Bab Seratus Tiga Puluh: Mengangkat Budak Rumah Tangga untuk Melatih Pasukan Pilihan

Tidak butuh waktu lama, kuda-kuda yang dibutuhkan Tao Qian pun siap. Mi Zhu membawa Mi Zhen serta menggiring kuda-kuda tersebut menuju Xuzhou. Liu Zhang dan Mi Zhu telah sepakat bahwa semua kuda perang ini akan ditukar dengan bahan pangan. Sementara itu, di bawah bimbingan Zhang Fei, Mi Fang mulai mengakrabkan diri dengan orang-orang di sekitarnya. Dalam waktu singkat, ia akan segera menyatu dengan kelompok Liu Zhang. Namun, karena kemampuan Mi Fang yang terbatas, Liu Zhang menempatkannya di posisi yang setara dengan Liao Hua dan Pei Yuanshao. Tentu saja, Mi Fang dan Liao Hua memiliki masa depan yang lebih cerah dibandingkan Pei Yuanshao, karena mereka baru berusia lima belas atau enam belas tahun; masa muda adalah aset yang berharga.

"Kakak, apa rencanamu selanjutnya?" tanya Mi Zhen kepada Mi Zhu dalam perjalanan kembali ke Xuzhou.

"Apa lagi yang bisa direncanakan?" Mi Zhu menggelengkan kepala, namun wajahnya menampilkan senyum lega. Ia berkata kepada Mi Zhen, "Adikku, dulu aku yang selalu membuatkan pilihan untukmu dan Zifang, tetapi sekarang Zifang sepertinya telah membuat pilihan untukku. Meski begitu, pilihan Zifang kali ini tidaklah buruk; mungkin ini adalah pilihan paling bijak yang pernah ia buat seumur hidupnya."

"Sepertinya Kakak sangat menaruh harapan pada Guan Junhou. Kalau begitu, saat kita kembali ke Xuzhou nanti, mari kita pindahkan sebagian aset kita ke Bingzhou agar tidak terlambat di kemudian hari," ujar Mi Zhen dengan tatapan penuh senyum. Sebenarnya, ia tahu bahwa Mi Zhu masih enggan meninggalkan Xuzhou.

"Ini..." Mi Zhu berpikir sejenak lalu berkata, "Pindahkan dulu bagianmu dan bagian Zifang ke sana. Untuk bagianku, biarkan tetap di Xuzhou untuk sementara waktu, guna berjaga-jaga jika ada kebutuhan mendesak."

"Ah," Mi Zhen bertanya dengan nada sedikit pasrah, "Kakak, apakah kau masih belum bisa melepaskannya?"

"Apa yang tidak bisa kulepaskan..." Mi Zhu tersenyum dengan raut wajah yang tenang, namun Mi Zhen tahu bahwa di dalam hatinya masih ada sesuatu yang ia rindukan. Kerinduan ini bukanlah seperti yang dikatakan Mi Zhu—sebagai bentuk rasa terima kasih kepada Tao Qian—melainkan secercah perasaan yang terpendam. Sayangnya, jika tidak ada hal luar biasa yang terjadi, perasaan ini ditakdirkan untuk disimpan Mi Zhu di dalam hatinya seumur hidup.

Saat Mi Zhu dan Mi Zhen dalam perjalanan menuju Xuzhou dan bersiap memindahkan kekayaan keluarga ke Bingzhou, Mi Fang justru telah dimasukkan ke dalam pasukan baru oleh Liu Zhang dan sedang merasakan pahitnya pelatihan militer.

"Zifang, bagaimana kabarmu beberapa hari ini?" Setelah Mi Fang bergabung dalam pelatihan pasukan baru, Liu Zhang hampir setiap hari mengunjunginya untuk menanyakan apakah ia mampu bertahan. Liu Zhang tidak berhasil merekrut Mi Zhu, namun ia berhasil membawa adik Mi Zhu. Jika ia tidak bisa melatih Mi Fang hingga tangguh, Liu Zhang merasa tidak enak hati kepada Mi Zhu.

"Tuan, Anda tenang saja. Mi Zifang ini bukanlah orang yang tidak tahan akan penderitaan!" Mi Fang menggerakkan lengannya yang pegal. Ia sungguh tidak menyangka, belajar bela diri di Xuzhou dibandingkan menjadi prajurit di bawah komando Liu Zhang benar-benar bagaikan bumi dan langit. Beberapa hari ini, ia akhirnya memahami arti dari kata "siksaan bagaikan neraka".

"Jika kau mampu bertahan, itu bagus," Liu Zhang tersenyum sambil menepuk bahu Mi Fang. "Mencius pernah berkata: Saat Langit hendak memberikan tanggung jawab besar kepada seseorang, Ia pasti akan terlebih dahulu menguji otot dan tulang mereka, serta membuat tubuh mereka kelaparan..."

"Berhenti!" Mi Fang semakin akrab dengan Liu Zhang dan mulai memahami karakternya. Melihat Liu Zhang hendak menceramahinya lagi, ia tidak bisa menahan diri untuk memotong, "Tuan, saya mengerti semua prinsip itu. Bisakah Anda mengatakan sesuatu yang belum saya ketahui?"

Liu Zhang terkekeh, "Berlatihlah dengan sungguh-sungguh. Kau harus lebih kuat dari prajurit biasa, jika tidak, bagaimana aku bisa memanfaatkanmu? Jika ingin turun ke medan perang, kau harus menjamin keselamatan dirimu sendiri. Perluaslah wawasanmu dan banyaklah belajar dari Yide dan Yunchang. Suatu hari nanti, jika kau bisa bertahan seratus jurus di bawah serangan penuh mereka, aku akan merasa tenang untuk melepasmu ke medan perang."

"Terima kasih, Tuan!" Apa pun tujuan Liu Zhang merekrutnya, ketulusan ini membuat Mi Fang sangat terharu. Perlu diketahui, banyak penguasa yang tidak menganggap bawahan kecil sebagai manusia.

Melihat bahwa Mi Fang, seorang pemuda dari keluarga kaya, mampu menahan pelatihan militer yang ketat, beban di hati Liu Zhang pun terangkat. Sebenarnya, ia sangat ingin merekrut Mi Zhu secara langsung, namun dengan watak Mi Zhu, sebelum Tao Qian meninggal, ia pasti tidak akan bisa direkrut. Karena itu, ia merekrut Mi Fang sebagai penghubung antara dirinya dan Mi Zhu. Jika Mi Fang tidak mampu menahan kerasnya pelatihan pasukan Bingzhou, Liu Zhang lebih memilih untuk mengusirnya daripada memanfaatkannya. Liu Zhang tidak ingin dan tidak sudi melakukan hal yang merugikan masa depan orang lain. Tentu saja, jika Mi Zhu bersedia bergabung, Liu Zhang tidak keberatan untuk menanggung satu keluarga lagi.

Hari demi hari berlalu, populasi Jinyang semakin padat, dan jumlah pasukan di Jinyang pun mencapai dua puluh ribu orang. Sebagian besar dari mereka adalah budak keluarga Mi. Harus diakui, Mi Zhu sangatlah dermawan. Setelah pengiriman kuda pertama sampai, ia segera memindahkan sebagian besar kekayaannya ke Jinyang, dan bersamaan dengan itu, tiba pula lima puluh ribu budak keluarga. Menurut perkataan Mi Zhu, adik laki-laki dan perempuannya berada di Bingzhou, jadi ia tidak bisa membiarkan Bingzhou berada dalam bahaya.

Liu Zhang memilih para pemuda dari lima puluh ribu budak keluarga Mi untuk dijadikan satu kesatuan pasukan, dan para pria dewasa untuk dijadikan pasukan penjaga kota. Adapun mereka yang tidak terpilih, Liu Zhang memasukkan mereka ke dalam catatan sipil untuk membuka lahan pertanian. Meskipun hasil panen di Bingzhou tidak tinggi, tetap harus ditanami, karena jika hanya mengandalkan pembelian pangan, Liu Zhang tidak akan sanggup.

Sebagai bentuk terima kasih kepada Mi Zhu, Liu Zhang menugaskan seribu orang dari Pasukan Penjaga Harimau untuk menjadi pengawal Mi Zhu. Seribu orang ini adalah veteran yang telah kenyang dengan pertempuran, yang kekuatannya setara dengan tiga hingga lima ribu orang biasa. Konon, setelah seribu orang ini tiba di Xuzhou, mereka berselisih dengan jenderal penjaga Xuzhou, Cao Bao. Mereka nekat menerobos kamp militer Cao Bao dan menghajar Cao Bao hingga babak belur, sementara pasukan di bawah pimpinan Cao Bao bahkan tidak mampu menghalangi mereka saat mereka keluar-masuk kamp dengan leluasa. Hal itu membuat Tao Qian yang sudah tua hampir terkena serangan jantung. Namun, kedua putra Tao Qian justru sangat tertarik dan setiap hari mengikuti latihan bersama Pasukan Penjaga Harimau.

Harus diakui, meski Tao Qian sendiri tidak begitu hebat, kedua putranya sangat ulet. Sayangnya, kedua anak ini sangat gemar bela diri namun tidak memiliki bakat, ditambah lagi mereka tidak suka membaca dan kurang cerdas, sehingga serba tanggung. Mungkin inilah alasan mengapa dalam sejarah, Tao Qian lebih memilih menyerahkan Xuzhou kepada Liu Bei daripada membiarkan putra-putranya yang mewarisinya.

Setelah memiliki pasukan, pikiran Liu Zhang pun mulai aktif. Pasukan yang belum pernah melihat darah tidak akan pernah bisa disebut sebagai pasukan elit. Namun, mengirim prajurit baru untuk bertarung melawan bangsa asing dengan begitu saja tidak akan memberikan peluang kemenangan yang besar. Perlu diingat, ketika Liu Zhang berada di Youzhou, ia berani menggunakan prajurit baru untuk melawan bangsa asing karena rakyat Youzhou memiliki watak yang tangguh dan memiliki dendam kesumat terhadap bangsa asing. Kini, sebagian besar pasukan Liu Zhang adalah budak keluarga Mi. Orang-orang ini terbiasa bersikap tunduk, sehingga sifat berani dan tangguh mereka tidak banyak terlihat.

Jika berada di wilayah lain, Liu Zhang bisa membawa pasukannya untuk membasmi bandit. Namun, sebagian besar bandit di Bingzhou bergerak secara individu, dan jika mereka berkelompok pun, jumlahnya paling banyak hanya satu atau dua ratus orang. Jika Liu Zhang menggunakan pasukannya untuk membasmi mereka, itu seperti menggunakan meriam untuk menembak nyamuk, benar-benar pemborosan tenaga. Oleh karena itu, melatih pasukan menjadi beban pikiran bagi Liu Zhang.

Apa yang disebut dengan "orang mengantuk mendapatkan bantal"? Liu Zhang kini merasakan hal tersebut. Sebelumnya, Liu Zhang terus pusing memikirkan cara melatih pasukannya, tetapi tanpa adanya bandit atau musuh, bahkan Zhuge Liang pun tidak akan bisa berbuat banyak. Suatu pagi, saat Liu Zhang sedang mendiskusikan urusan pemerintahan dengan Guo Jia dan yang lainnya, tiba-tiba seorang perwira kecil menerobos masuk ke aula pertemuan. Ia melaporkan bahwa sekelompok pasukan Qiang telah menerobos masuk ke Shangjun, dan melihat situasinya, mereka tampaknya telah dikalahkan dan melarikan diri ke wilayah ini.

Liu Zhang segera mengambil peta dan membukanya. Ternyata, Shangjun berbatasan dengan Liangzhou. Kemungkinan besar pasukan Beigong Boyu dan Li Wenhou dari Liangzhou telah terdesak oleh Dong Zhuo dan Huangfu Song hingga tidak memiliki jalan keluar, sehingga mereka menerobos masuk ke Bingzhou. Namun, bangsa Qiang yang masuk ke Bingzhou ini bisa dibilang sedang tertimpa kesialan besar.

"Di mana ini?" Beigong Boyu yang melarikan diri tanpa arah sepanjang jalan akhirnya terdampar di Bingzhou. Ia memandangi pemandangan gersang di depannya dengan rasa heran. Sekecil apa pun populasi di Liangzhou, setidaknya masih ada rakyat di sana, namun ia telah membawa pasukannya berjalan puluhan mil dan hingga kini belum melihat satu orang pun, seolah-olah mereka telah sampai di tanah mati.

Seorang prajurit Qiang membuka peta dan setelah melihatnya, ia melapor kepada Beigong Boyu, "Lapor Raja, tempat ini seharusnya adalah Shangjun."

"Shangjun?" Li Wenhou yang berada di sisi Beigong Boyu berkata dengan bingung, "Aku pernah ke Shangjun, baru berapa lama sejak saat itu, mengapa sekarang bahkan tidak ada satu orang pun di sini?"

Semua orang tertegun. Perlu diketahui, Li Wenhou sebagai pemimpin besar suku Qiang memiliki status yang setara dengan Raja Qiang, Beigong Boyu. Jika ia saja tidak tahu apa yang terjadi, bagaimana mungkin orang lain bisa tahu?

"Sudahlah!" Beigong Boyu yang telah berlari selama dua hari dua malam merasa lelah, ia melambaikan tangan dan berkata, "Perintahkan seluruh pasukan untuk berpencar mencari bahan pangan."

Ternyata, Beigong Boyu dikejar dan diserang hingga kehilangan bahan pangan dan ternak. Setelah bersusah payah melepaskan diri dari kejaran Dong Zhuo dan yang lainnya, tentu saja ia harus mencari sesuatu untuk mengganjal perut. Adapun caranya, tidak lain adalah dengan menjarah rakyat. Namun, tak lama kemudian Beigong Boyu terbelalak kaget. Pasukannya telah berpencar sejauh belasan mil, jangankan makanan, satu orang pun tidak mereka temukan. Kalaupun mereka menemukan desa, yang ada hanyalah reruntuhan atau desa yang sudah kosong melompong.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" Beigong Boyu yang menerima laporan itu menatap ke kejauhan sambil bergumam, "Apakah langit akan membinasakanku?"

"Raja tidak perlu berkecil hati. Selama kita masuk ke Shuofang melalui Jingbian, apakah kita perlu takut kekurangan makanan?" Li Wenhou memberontak bersama Beigong Boyu dan mereka adalah sahabat karib. Melihat Beigong Boyu tampak linglung, Li Wenhou segera menghiburnya.

"Benar!" Beigong Boyu tiba-tiba berdiri dan memberi perintah, "Seluruh pasukan dengarkan: Naik ke atas kuda dan lakukan gerak cepat! Target: Shuofang!"

Bangsa Qiang menerima perintah Beigong Boyu dan segera mengabaikan rasa lelah serta lapar di perut mereka, lalu memacu kuda menuju Shuofang. Harapan terbesar mereka saat ini adalah dapat bertemu dengan beberapa penduduk di jalan agar bisa dijarah. Namun, dapatkah Liu Zhang membiarkan keinginan mereka terwujud? Jawabannya tentu saja tidak.

Dong Zhuo, Huangfu Song, dan Zhang Wen telah bertempur melawan bangsa Qiang selama lebih dari setahun. Ini bukan pertama kalinya Beigong Boyu dan Li Wenhou memasuki Bingzhou. Mengapa kali ini Dong Zhuo dan yang lainnya bisa kehilangan jejak mereka? Apakah bangsa Qiang menjadi lebih cerdik, ataukah otak Dong Zhuo dan dua rekannya sedang bermasalah? Tentu saja tidak. Itu karena sebelumnya Bingzhou tidak memiliki gubernur atau kepala wilayah, dan meskipun ada, Dong Zhuo dan yang lainnya tidak merasa takut. Namun sekarang, gubernur Bingzhou adalah Liu Zhang. Tanpa izin Liu Zhang, bahkan seseorang yang angkuh seperti Dong Zhuo pun tidak berani sembarangan memasuki Bingzhou, apalagi Dong Zhuo dan yang lainnya tahu bahwa Liu Zhang tidak menyukai bangsa asing.

"Raja, lihat itu!" Beigong Boyu sedang memacu kuda bersama anak buahnya saat tiba-tiba Li Wenhou menarik kendali kudanya dengan sangat ketakutan sambil menunjuk ke depan. Terlihat di kejauhan, sebuah pasukan berjumlah sekitar sepuluh ribu orang berdiri dengan rapi dalam formasi tempur.

Setelah memerintahkan pasukannya berhenti, Beigong Boyu membawa para jenderalnya maju dan bertanya, "Boleh aku bertanya, siapa yang berani menghalangi jalan kami?"

"Gubernur Bingzhou, Liu Zhang!" Liu Zhang mengenakan baju zirah dan helm, memegang tombak Bawang, menunggangi kuda Xianglong, berdiri di depan tentara besar bangsa Qiang bagaikan dewa.