Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Merundingkan Penjualan Kuda Demi Menukar Bahan Pangan

Mi Zhu tampak terkejut mendengar ucapan itu. Ia benar-benar tidak menyangka Liu Zhang akan berbicara begitu terus terang. Mi Zhu berdiri, lalu membungkuk seraya berkata, "Saya telah berburuk sangka terhadap niat mulia Anda. Mohon dimaafkan, wahai Guan Jun Hou!"

"Tidak apa-apa, ini salah saya karena tidak menjelaskan dengan jelas," jawab Liu Zhang sambil tersenyum dan melambaikan tangan. "Sebenarnya, Provinsi Xu tidak perlu membeli kuda terbaik untuk semuanya."

"Oh? Boleh saya tahu maksud Anda, Guan Jun Hou?" Mendengar hal itu, Mi Zhu pun merasa tertarik.

Liu Zhang bertanya dengan senyum, "Boleh saya bertanya, Zi Zhong, berapa banyak prajurit di Provinsi Xu yang mahir berkuda?"

"Ini..." Mi Zhu mengernyitkan dahi. "Sepertinya tidak banyak."

Liu Zhang kembali bertanya, "Karena tidak bisa berkuda, maka membeli kuda pastilah bertujuan untuk melatih keterampilan berkuda, bukan begitu?"

"Tentu saja! Jika tidak bisa berkuda, tentu harus belajar dengan tekun," jawab Mi Zhu, masih merasa bingung dengan pertanyaan Liu Zhang.

Liu Zhang menjelaskan, "Zi Zhong mungkin tidak tahu, semakin baik kualitas seekor kuda, semakin liar pula tabiatnya. Jika itu kuda istimewa, penunggangnya sering kali harus menjinakkan sendiri. Berani saya tanya, berapa banyak prajurit pemula yang mampu mengendalikan kuda liar seperti itu? Alangkah baiknya jika menyediakan kuda kelas bawah atau menengah untuk latihan terlebih dahulu, baru kemudian menggunakan kuda kelas atas untuk pasukan kavaleri. Bagaimana menurut pendapat Anda, Zi Zhong?"

"Ini..." Mi Zhu berkata dengan canggung, "Guan Jun Hou, saya benar-benar tidak paham soal kuda. Namun, Gubernur Tao meminta untuk membeli kuda perang kelas atas, dan saya tidak bisa mengubahnya. Bagaimana kalau kuda perang kelas atas yang tersisa milik Anda itu dijual saja kepada saya?"

"Zi Zhong tidak perlu melakukan itu!" Liu Zhang bertanya sambil tertawa, "Berapa sebenarnya jumlah kuda perang yang diinginkan Gubernur Tao? Sebutkan angkanya, nanti saya pikirkan caranya!"

Mi Zhu menjawab dengan sedikit malu, "Maksud Gubernur Tao adalah semakin banyak semakin baik!"

"Eh..." Keringat dingin mengucur di dahi Liu Zhang saat menatap Mi Zhu. Ia benar-benar tidak menyangka selera Tao Qian begitu besar. Kuda perang kelas atas adalah barang langka di Dataran Tengah; seratus keping emas pun belum tentu bisa mendapatkan satu ekor. Seribu ekor berarti setidaknya seratus ribu keping emas, sepuluh ribu ekor berarti satu juta keping emas. Meskipun Provinsi Xu makmur, tidak mungkin mereka akan menghamburkan uang hingga jutaan keping emas sekaligus.

Melihat tatapan Liu Zhang yang aneh, Mi Zhu tiba-tiba teringat betapa mahalnya kuda perang itu. Ia berkata dengan canggung, "Jangan khawatir, Guan Jun Hou! Gubernur Tao bersedia menukar kuda perang Anda dengan biji-bijian!"

Liu Zhang tertawa, "Karena Gubernur Tao bersungguh-sungguh, saya akan menjual seribu ekor kuda perang kelas atas kepadanya, lalu saya berikan seribu ekor kuda kelas menengah untuk melatih kavaleri Anda, bagaimana?"

"Bagaimana mungkin saya menerima itu?" Meskipun harga kuda kelas menengah paling mahal hanya lima puluh keping emas per ekor, seribu ekor tetaplah jumlah yang besar. Karena Mi Zhu adalah seorang budiman, ia tidak ingin memanfaatkan kebaikan Liu Zhang secara cuma-cuma.

"Tidak masalah, lagipula kuda-kuda saya juga hasil rampasan dari para prajurit. Jika habis, saya tinggal merampasnya lagi!" Liu Zhang melambaikan tangan dengan santai. Kuda-kudanya memang hasil rampasan dari suku Wuhuan, dan ia bahkan berencana merampas dari suku Qiang serta Xiongnu!

"Tidak disangka, Guan Jun Hou yang termasyhur ternyata seorang perampok!" Mendengar ucapan itu, Mi Zhu merasa sangat cemas. Namun, tiba-tiba terdengar suara yang jernih dari belakangnya. Begitu suara itu terdengar, hati Mi Zhu menjadi sangat takut.

Liu Zhang memperhatikan dengan saksama; ternyata orang yang berbicara adalah pelayan buku di belakang Mi Zhu. Terlihat pelayan itu memiliki bibir merah dan gigi putih, dengan wajah mungil yang cantik dan jernih. Sementara itu, pengawal di belakang Mi Zhu membeku dengan tangan di udara; ia ingin membungkam mulut pelayan itu, namun terlambat.

"Ha ha!" Tepat saat Mi Zhu mengira Liu Zhang akan mengamuk, ia justru mendengar Liu Zhang tertawa, "Gadis kecil ini benar, saya memang seorang perampok! Mengapa suku asing boleh merampas milik bangsa Han kita, sementara kita tidak boleh merampas milik mereka? Jika mereka berani memulai hari ini, saya pun berani membalasnya! Pepatah kuno mengatakan: mereka yang membunuh, akan selalu dibunuh. Suku asing telah menjarah kita selama ratusan tahun, sudah saatnya kita ganti menjarah mereka!"

"Eh..." Ketiganya tertegun. Sejak Kaisar Wu dari Dinasti Han menetapkan ajaran Konfusianisme sebagai satu-satunya ideologi resmi, etika bangsa Han semakin dijunjung tinggi, namun semangat juang justru perlahan memudar. Di masa depan, para cendekiawan besar sering menyerukan untuk menaklukkan orang dengan kebajikan. Gagasan Liu Zhang yang pendendam dianggap sebagai perilaku tidak beradab dan tidak bermoral di mata mereka. Apalagi Liu Zhang mengaku sebagai perampok! Namun, pada zaman Dinasti Han, meski semangat bangsa Han mungkin telah memudar, mereka belum sampai pada titik yang picik. Bahkan jika perilaku Liu Zhang merampas harta suku asing diumumkan, kebanyakan orang akan memujinya; paling-paling hanya segelintir cendekiawan kolot yang akan keberatan.

"Guan Jun Hou sungguh mengagumkan!" Mi Zhu, yang dikenal sebagai budiman sejati, tentu bukan cendekiawan kolot. Ia menghela napas, "Jika saja Dinasti Han memiliki lebih banyak orang seperti Guan Jun Hou, perbatasan ini pasti akan aman!"

"Zi Zhong salah bicara!" Liu Zhang tertawa, "Jika ada lebih banyak orang seperti saya, justru perbatasan akan semakin tidak aman, hanya saja yang akan tertimpa sial adalah suku-suku asing itu! Ngomong-ngomong, karena Nona ini berani menyela di depan Zi Zhong, pastilah dia bukan orang sembarangan. Zi Zhong membawanya kemari namun tidak memperkenalkannya kepada saya, itu melanggar etika tamu saya. Terlebih lagi, pengawal di belakang Anda itu tampaknya juga luar biasa!"

"Guan Jun Hou bercanda! Ini adalah adik perempuan saya, Mi Zhen, dan pengawal ini adalah adik laki-laki saya, Mi Fang, yang bergelar Zi Fang," Mi Zhu membungkuk, "Adik laki-laki dan perempuan saya sejak kecil memang dimanja, jika ada yang menyinggung perasaan, mohon Guan Jun Hou memaafkan!"

"Zi Zhong tidak perlu sungkan!" Liu Zhang tertawa, "Karena mereka adalah adik-adik Anda, bagaimana mungkin mereka berdiri saja di samping? Silakan duduk! Pengawal, bawakan teh untuk Zi Fang dan Nona Mi!"

"Terima kasih, Guan Jun Hou!" Setelah memberi hormat dengan anggun, Mi Fang dan Mi Zhen duduk di sisi bawah Mi Zhu.

Liu Zhang tersenyum, "Saya lihat Zi Fang juga seorang pejuang, apakah dia sudah memiliki kuda yang bagus? Jika belum, bagaimana kalau nanti saya berikan satu ekor untuknya?"

"Benarkah?" Mi Fang sangat gembira. Meskipun ia putra keluarga Mi, ia tidak suka menulis atau berbisnis, melainkan ingin menjadi jenderal besar yang disegani. Sayangnya, Provinsi Xu tidak memiliki kuda bagus, dan kalaupun ada, Mi Fang tidak bisa mendapatkannya. Perlu diketahui, kedua putra Tao Qian, Tao Ying dan Tao Cheng, juga gemar bela diri, dan keluarga Mi tidak berani bersaing dengan mereka.

"Uhuk... Zi Fang!" Mi Zhu terbatuk. Ia sudah tahu adiknya menginginkan kuda bagus, itulah sebabnya ia membawanya ke Bingzhou, namun ia tidak ingin menerima pemberian Liu Zhang. Bukan karena ia merasa tidak pantas menerima pemberian, melainkan karena ia merasa Liu Zhang terlalu antusias.

"Eh..." Melihat tatapan teguran kakaknya, Mi Fang menundukkan kepala.

Liu Zhang melambaikan tangan, "Zi Zhong, saya ingin menjalin persahabatan dengan Anda. Memberikan seekor kuda untuk adik Anda bukanlah apa-apa! Sekalipun itu adalah kuda yang bisa menempuh seribu mil, harganya hanya seribu keping emas. Jika Anda menolak kehormatan ini, itu berarti Anda meremehkan saya!"

"Ini..." Mi Zhu tersenyum getir, "Jika demikian, saya tidak akan menolak lagi! Zi Fang, cepat ucapkan terima kasih kepada Tuan Hou!"

Mata Mi Fang berbinar. Ia mengangkat kepala dan memberi hormat, "Terima kasih, Guan Jun Hou!"

"Tidak perlu!" Liu Zhang tertawa, "Sebenarnya saya juga memiliki permintaan. Provinsi Xu membutuhkan kuda, sementara Bingzhou membutuhkan biji-bijian. Meskipun Provinsi Ji adalah penghasil biji-bijian, namun letaknya dekat dengan perbatasan, sehingga menukar kuda dengan biji-bijian di sana tidaklah efisien. Karena itu, di Provinsi Ji saya membeli biji-bijian dengan uang. Di Provinsi Xu, saya ingin menukar kuda dengan biji-bijian. Tentu saja, harganya bisa sedikit lebih murah! Bagaimana menurut Anda, Zi Zhong?"

"Tidak masalah!" Mi Zhu tertawa, "Keluarga Mi memang berbisnis biji-bijian. Saya bisa membantu mengumpulkan biji-bijian untuk Guan Jun Hou di Provinsi Xu, hanya saja masalah transportasi kuda untuk ditukar mungkin akan menjadi kendala!"

"Hal itu mudah!" Liu Zhang tersenyum, "Saya akan menyediakan lebih banyak kuda kelas rendah kepada Anda untuk menarik kereta. Dengan karakter Anda, saya yakin Anda tidak akan mengecewakan saya!"

"Tentu saja, terima kasih atas kepercayaan Anda, Guan Jun Hou!" Sebagai pedagang, kepercayaan adalah segalanya. Kepercayaan Liu Zhang membuat Mi Zhu merasa menemukan seorang kawan sejati. Perlu diketahui, meskipun Mi Zhu adalah seorang budiman, saat bernegosiasi dengan pihak lain, ia sering diremehkan oleh keluarga bangsawan lainnya. Bahkan jika mereka awalnya kagum dengan sikap Mi Zhu, begitu mengetahui latar belakang keluarganya sebagai pedagang, sikap mereka akan berubah drastis.

Sebenarnya, Mi Zhu tidak ingin menjadi pedagang, namun keluarga Mi memang memulai segalanya dari perdagangan. Mi Fang memilih menjadi prajurit, sementara Mi Zhu tidak punya pilihan. Ia tidak mungkin membiarkan adiknya tampil di depan umum, itulah sebabnya dalam sejarah, Mi Zhu menyerahkan harta bendanya untuk mengikuti Liu Bei. Hanya dengan diakui oleh seorang penguasa wilayah atau memiliki jasa besar, keluarga Mi bisa melepaskan label pedagang. Jika tidak, meskipun Mi Zhu menjabat sebagai pejabat tinggi, orang luar tetap akan menganggapnya sebagai pedagang.

"Zi Zhong, Zi Fang gemar bela diri, bagaimana dengan keterampilannya?" Liu Zhang tiba-tiba mengubah topik, membuat Mi Zhu sedikit terkejut.

"Hanya ilmu bela diri amatir, tidak layak disebut!" Mi Zhu merendah karena ia tidak tahu mengapa Liu Zhang menanyakan hal itu.

"Kakak... Anda..." Meskipun Mi Fang menghormati kakaknya, ia merasa tidak terima ketika Mi Zhu merendahkan kemampuannya. "Kakak, ilmu bela diri saya di Provinsi Xu termasuk yang terbaik. Selain putra kedua Gubernur Tao, Tao Ying, siapa lagi yang bisa menandingi saya? Bahkan Cao Bao, jenderal penjaga Provinsi Xu, bukanlah tandingan saya dalam sepuluh jurus!"

"Hmph! Di dunia ini ada banyak sekali pejuang tangguh!" Mi Zhu memelototi Mi Fang, "Cao Bao itu hanyalah orang tidak berguna, apa hebatnya mengalahkan dia? Adapun Tao Ying, dia hanyalah anak manja, kau bahkan tidak bisa mengalahkannya, beraninya kau bilang yang terbaik?"

"Zi Zhong, tidak perlu begitu!" Liu Zhang menggelengkan kepala sambil tertawa, "Saya hanya ingin tahu kemampuan Zi Fang. Jika keterampilannya luar biasa, biarkan dia bergabung dengan pasukan Bingzhou sebagai jenderal!"

"Apakah janji Tuan Hou sungguh-sungguh?" Mata Mi Fang berbinar. Sebenarnya ia sudah lama ingin bergabung dengan militer, namun di Provinsi Xu tidak ada perang, sehingga tidak ada artinya. Namun di tempat Liu Zhang berbeda; Mi Fang bisa merasakan bahwa Liu Zhang bersiap untuk memimpin pasukan menyerang suku asing.

"Tentu saja sungguh-sungguh!" Liu Zhang tertawa, "Hanya saja, ada dua syarat: pertama, kemampuan Anda memang hebat, dan kedua, kakak Anda setuju."

Mi Fang menatap Mi Zhu dengan penuh harap. Mi Zhu menghela napas, "Selama kau bisa melewati ujian Guan Jun Hou, aku tidak akan menghalangimu!"

Mi Fang sangat gembira, "Guan Jun Hou, syarat apa yang harus saya penuhi untuk bergabung dengan pasukan Bingzhou?"

Liu Zhang tertawa, "Tidak perlu terlalu tinggi, cukup kau bisa bertahan seratus jurus di bawah serangan saya, maka saya akan mengizinkanmu bergabung!"

"Ini..." Mi Fang merasa ragu, "Bagaimana jika saya melukai Tuan Hou?"

"Melukai saya?" Liu Zhang tertawa terbahak-bahak, "Ikutlah dengan saya ke lapangan latihan, agar kau tidak terus menyombongkan diri! Beritahu kau, ilmu bela diri saya di antara jenderal pasukan Bingzhou hanyalah yang terbawah. Jika kau bahkan tidak bisa menahan seratus jurus dari saya, sebaiknya kau urungkan niat menjadi jenderal, agar tidak mencelakai nyawamu sendiri!"