Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Sang Budiman dari Masa Lampau, Mi Zizhong

Dengan pasokan biji-bijian dari Su Shuang dan Zhang Shiping, Liu Zhang segera mulai membenahi pasukan di Jinyang. Perlu diketahui, bukan hanya suku Wuhuan yang gemar menjarah Bingzhou, melainkan juga suku Xiongnu dan Qiang. Jika tidak segera mempersiapkan pasukan yang tangguh sebelum musim gugur tiba, jangankan menaklukkan suku Qiang, wilayah Bingzhou sendiri pun mungkin akan musnah. Namun, membubarkan prajurit bukanlah perkara mudah. Jika bukan karena tidak punya pilihan lain untuk bertahan hidup, siapa yang rela mempertaruhkan nyawa di ujung maut? Akhirnya, Liu Zhang harus mengeluarkan banyak cadangan pangan dan lahan untuk membubarkan para prajurit tua, lemah, sakit, dan cacat itu. Hal ini membuatnya menaruh dendam pada Ding Yuan, sang gubernur Bingzhou sebelumnya.

Setelah membubarkan sisa-sisa pasukan di Jinyang, Liu Zhang menugaskan Zhang Ren dari bagian militer untuk merekrut pasukan baru. Namun, karena populasi Bingzhou yang sangat jarang, ia hanya berhasil mengumpulkan dua ribu orang, yang membuat Liu Zhang sangat frustrasi. Beruntung, Xi Zhicai membawa kabar bahwa kebijakan Liu Zhang telah menarik banyak perhatian, sehingga banyak pengungsi dari wilayah lain berdatangan. Karena itu, Liu Zhang memerintahkan Huang Xu untuk melatih dua ribu orang tersebut terlebih dahulu, dan akan melanjutkan perekrutan setelah populasi Bingzhou lebih stabil.

Setengah bulan berlalu, urusan militer dan pemerintahan di Bingzhou mulai berjalan pada jalurnya. Saat Liu Zhang sedang memikirkan cara meningkatkan populasi, Guo Jia, Xi Zhicai, dan Liu Ye tiba-tiba datang berkunjung bersama.

"Hm? Apa yang terjadi? Mengapa kalian semua datang?" Liu Zhang merasa heran melihat tiga penasihat utamanya hadir sekaligus.

"Salam kepada Tuan!" Setelah ketiganya memberi hormat, Guo Jia tersenyum dan berkata, "Tuan, kami bertiga telah berdiskusi. Dari sembilan distrik di Bingzhou, Yunzhong, Dingxiang, Yanmen, Shuofang, Wuyuan, dan Shangjun terletak dekat dengan wilayah suku asing dan sering diganggu. Karena populasi Bingzhou saat ini sedikit, lebih baik penduduk dari enam distrik tersebut dipindahkan ke Distrik Taiyuan. Jika populasinya tidak banyak, pindahkan saja langsung ke Jinyang!"

"Ini—" Liu Zhang mengetukkan jemarinya ke meja kecil di depannya, berpikir sejenak lalu berkata, "Tidak! Kalian daftarlah terlebih dahulu keluarga-keluarga bangsawan di Bingzhou, dan perintahkan mereka untuk membebaskan budak rumah tangga mereka agar bisa menjadi warga biasa. Mulai hari ini, semua keluarga bangsawan di Bingzhou dilarang merampas tanah dan memelihara budak pribadi, jika melanggar, mereka akan dianggap melakukan makar!"

"Eh?" Guo Jia tertegun. Apa hubungannya saran mereka untuk memindahkan penduduk dengan keluarga bangsawan?

Melihat ketiganya bingung, Liu Zhang tertawa. "Untuk menempatkan penduduk, tentu butuh lahan. Saat ini, tanah di sekitar Jinyang dikuasai oleh keluarga bangsawan, bagaimana kita bisa membagikannya kepada rakyat? Kalian sita tanah di sekitar Jinyang untuk pemerintahan provinsi, sementara keluarga bangsawan hanya boleh memiliki tanah sesuai dengan jumlah anggota keluarga mereka! Saya beri dua pilihan kepada mereka: patuh atau enyah dari Bingzhou. Jika tidak, saya tidak keberatan memberi mereka pilihan ketiga!"

Apa pilihan ketiga itu? Tentu saja kematian! Xi Zhicai bertanya dengan cemas, "Tuan, jika benar melakukan ini, apakah Anda tidak takut keluarga-keluarga bangsawan ini akan bersatu melawan Anda?"

"Tentu saja tidak takut!" Liu Zhang tertawa. "Bukankah kalian sendiri yang bilang kalau kakak kaisarku mengirimku ke sini hanya untuk menjadi raja boneka? Lagipula, keluarga bangsawan di Bingzhou tidak banyak. Apakah kakak kaisar akan mempersulitku hanya karena keluarga-keluarga kecil ini? Selain itu, sikapku yang angkuh bukan baru sehari dua hari ini. Kurasa semakin aku menindas para bangsawan, kakak kaisar justru akan semakin tenang, bukankah contoh Kaisar Guangwu dari Han sudah ada?"

Mendengar kata-kata Liu Zhang, Guo Jia dan yang lainnya segera mengerti. Dahulu, Kaisar Guangwu, Liu Xiu, menggunakan kekuatan keluarga bangsawan untuk mengalahkan Wang Mang dan mendirikan Dinasti Han Timur. Saat ini, banyak orang beranggapan bahwa hanya orang yang didukung oleh keluarga bangsawan yang bisa menjadi kaisar.

"Tuan, apakah ini tidak terlalu merugikan?" Bagi Guo Jia, keluarga bangsawan memiliki banyak talenta. Seharusnya dengan status Liu Zhang, ia bisa dengan mudah merekrut sahabat Guo Jia, yaitu Xun Yu dan Chen Qun. Namun, tindakan Liu Zhang terhadap keluarga bangsawan justru membuat kedua orang itu tidak puas.

"Fengxiao, aku tahu kau masih memikirkan Xun Yu dan Chen Qun, tapi itu bukan salahku!" ucap Liu Zhang dengan pasrah. "Kalian sudah lama bergaul dengan mereka, bukankah kalian sadar bahwa setiap tindakan mereka selalu mengutamakan kepentingan keluarga? Kepentingan keluarga di atas segalanya! Itulah bangsawan! Dinasti yang didirikan dengan mengandalkan kekuatan bangsawan, mampukah bertahan lama? Qin hanya 15 tahun, Han 400 tahun! Sejujurnya, apakah Dinasti Han yang didirikan Liu Xiu masih bisa disebut sebagai Han milik Liu Bang?"

"Ini..." Guo Jia terdiam. Ia tentu mengerti maksud Liu Zhang, hanya saja ia secara bawah sadar tidak ingin memusuhi keluarga bangsawan karena di antara mereka terdapat teman-temannya.

"Tuan, sebagian besar talenta di Dinasti Han berasal dari keluarga bangsawan. Jika Anda bermusuhan dengan mereka, mungkin Anda tidak akan memiliki orang untuk dipekerjakan!" Dibandingkan Guo Jia, Xi Zhicai jauh lebih baik dalam hal ini. Nasib yang berbeda membentuk karakter yang berbeda. Meski Xi Zhicai adalah sahabat Guo Jia, ia berasal dari kalangan rakyat jelata, sementara keluarga Guo Jia pernah memiliki sedikit harta dan termasuk kelas bangsawan.

"Soal talenta, aku punya cara sendiri! Tapi rasanya masih terlalu dini untuk membicarakan itu," Liu Zhang tertawa. "Mari kita bahas masalah pemindahan penduduk Bingzhou ke Jinyang terlebih dahulu!"

Melihat Liu Zhang mengalihkan pembicaraan, ketiganya pun tidak bertanya lebih lanjut. Setelah membahas detail pemindahan penduduk, Guo Jia dan yang lainnya berpamitan. Setelah mereka pergi, Liu Zhang berdiri dan meregangkan otot, bersiap untuk kembali beristirahat, mengingat ia baru saja menikah dan sedang sangat mesra dengan Cai Yan. Namun, hari ini ia ditakdirkan untuk sedikit lebih lelah.

"Salam kepada Tuan!" Saat Liu Zhang sedang meregangkan badan membelakangi pintu, sebuah suara terdengar. Saat menoleh, ternyata itu adalah Su Shuang dan Zhang Shiping.

"Kenapa? Ada pasokan biji-bijian lagi?" Liu Zhang kini melihat mereka seolah melihat tumpukan makanan. Setelah rapat terakhir, Liu Zhang menyerahkan semua barang yang bisa dijual kepada mereka, dan keduanya telah berhasil membeli banyak biji-bijian.

"Tidak mungkin secepat itu!" Su Shuang dan Zhang Shiping sudah lama bergaul dengan Liu Zhang dan tahu wataknya. Mereka yang dulu gemetar saat melihat Liu Zhang, kini sudah bisa bercanda dengannya.

"Bukan biji-bijian? Apakah kalian akan pergi keluar lagi?" Liu Zhang menepuk bahu mereka. "Kalian sudah bekerja keras!"

"Tidak merepotkan!" Su Shuang menjawab dengan senyum getir. "Tuan, bukankah kita sempat membahas bahwa Gubernur Xuzhou, Tuan Tao Qian, mengirim utusan untuk membeli kuda perang unggulan? Saat ini, utusan Tuan Tao, yaitu Mi Zhu, telah tiba di penginapan. Kami kemari untuk bertanya kapan Tuan punya waktu untuk menemuinya!"

"Mi Zhu ya!" Liu Zhang mengelus dagunya. Sayangnya, ia baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, janggutnya belum lebat. Tidak seperti Guan Yu dan Zhang Fei yang di usia dua puluh tahun sudah memiliki janggut lebat. Liu Zhang cukup iri akan hal itu, karena ia menganggap janggut adalah simbol pria sejati.

"Tuan?" Melihat Liu Zhang melamun, Zhang Shiping berbisik, "Apakah Tuan tidak ingin menemuinya? Kalau begitu, biar saya suruh dia pergi!"

"Eh, maaf, aku tadi melamun!" Liu Zhang tersadar. "Temui! Aku pernah mendengar bahwa Mi Zijhong adalah pria budiman dari masa lalu. Bisa mengenalnya adalah kehormatanku!"

"Lalu kapan Tuan ingin menemuinya?" Su Shuang pernah beberapa kali bertemu Mi Zhu dan menganggap kepribadiannya sangat baik. Melihat Liu Zhang memuji Mi Zhu, ia merasa reputasi Mi Zhu memang layak.

"Karena ia seorang budiman, tentu tidak boleh disia-siakan!" Liu Zhang berpikir sejenak. "Besok saja! Besok pagi, undanglah dia untuk menemuiku!"

"Baik!" Su Shuang dan Zhang Shiping membungkuk lalu mundur. Beban di hati mereka akhirnya terangkat.

Keesokan harinya, dengan dipandu oleh Su Shuang dan Zhang Shiping, seorang pemuda terpelajar bersama pengawal dan pelayannya tiba di kantor gubernur Bingzhou. Liu Zhang telah memerintahkan pintu utama dibuka lebar untuk menyambut dan menunggu di ruang depan.

Mi Zhu mengikuti keduanya ke ruang depan. Ia melihat seorang pemuda setinggi tujuh kaki lebih, mengenakan mahkota emas dan pakaian ungu, sedang menunggu. Ia segera melangkah maju dan memberi hormat, "Saya Mi Zhu, Mi Zijhong dari Xuzhou, memberi hormat kepada Marquis Guanjun!"

"Tidak perlu sungkan, silakan!" Saat Mi Zhu memperhatikan Liu Zhang, Liu Zhang pun memperhatikan Mi Zhu. Tubuh Mi Zhu hampir sama dengan Liu Zhang. Meski hanya mengenakan jubah putih dan ikat kepala, aura keanggunan yang terpancar darinya membuat Liu Zhang terkesan. Sejujurnya, jika tidak tahu asal-usulnya, dengan penampilan dan pembawaannya, tidak ada yang menyangka bahwa ia berasal dari keluarga pedagang.

"Marquis silakan duluan!" Karena Mi Zhu dikenal sebagai pria budiman, ia sangat memperhatikan etika. Meski tidak kaku, ia tetap memahami perbedaan status.

"Zijhong, mari kita bersama!" Liu Zhang meraih tangan Mi Zhu dan mereka berjalan bersama masuk ke aula. Meski terasa sedikit aneh menggandeng tangan seorang pria, di zaman kuno, selain mereka yang memiliki kelainan, menggandeng tangan adalah tanda kedekatan. Bukankah dalam sejarah, Liu Bei sering tidur seranjang dengan Guan Yu dan Zhang Fei? Jika di zaman modern, pasti banyak yang mencurigai hubungan mereka.

Setelah duduk, Liu Zhang bertanya sambil tersenyum, "Apa gerangan yang membuat Zijhong menempuh jarak ribuan mil untuk datang ke sini?"

Mi Zhu mengangkat cangkir tehnya sebagai tanda hormat. "Sejujurnya, Tuan, Gubernur Tao ingin membeli kuda perang, tetapi Gubernur Liu dari Youzhou tidak menjualnya, dan Liangzhou sedang dilanda perang. Karena itu, saya datang atas perintah Tuan Tao untuk berdiskusi dengan Anda."

"Berapa banyak yang dibutuhkan Tuan Tao?" Liu Zhang tersenyum. "Bingzhou kekurangan pangan, dan dua anak buahku saat membeli biji-bijian di Xuzhou sangat terbantu oleh Anda dan Tuan Tao. Meski aku baru tiba di Bingzhou, aku masih memiliki beberapa kuda bagus, sebisa mungkin aku akan memenuhinya!"

"Ini..." Mi Zhu sedikit ragu. Kata-kata Liu Zhang terdengar seperti membalas budi, namun ia merasa Liu Zhang seolah mengatakan bahwa Tao Qian sedang meminta imbalan atas bantuannya. Mi Zhu menangkupkan tangan, "Jika Tuan merasa keberatan, saya tidak akan memaksa!"

"Zijhong salah paham!" Liu Zhang tertawa. "Soal kuda, aku memang punya banyak, tapi kebanyakan adalah kuda kelas bawah, kuda kelas menengah pun tidak banyak. Aku mendengar dari Su Shuang dan Zhang Shiping bahwa Tuan Tao menginginkan kuda unggulan. Namun, kuda perang kelas atas milik pasukanku, selain yang sudah diberikan kepada prajurit, sisanya kurang dari seribu ekor!"