Bab 146

Zhao mendengung, "Ayahanda mengerti..."

Yan mengangkat alisnya, "Katakan pada Zhen, siapa yang harus mengerti?"

Zhao Yan berkata bahwa Zhen tidak memiliki begitu banyak kakak yang baik.

Mengenai kata-kata tadi, tentu saja itu tidak mudah diucapkan, maka ia beralih topik, "Chen sangat ingin kembali ke Kabupaten Lingquan, kapan Ayahanda akan mengizinkan Chen pergi?"

Begitu pertanyaan ini selesai, Yan terbatuk-batuk tanpa henti.

Zhao Yan buru-buru mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya agar pernapasannya lancar. Setelah beberapa lama, batuknya akhirnya mereda, dan dengan suara lemah ia berkata, "Anak keempat baru saja pergi, kamu sudah ingin pergi. Zhen seorang diri, dan tubuh ini semakin hari semakin tidak sehat, takutnya jika kamu pergi, Zhen tidak akan bisa melihatmu lagi."

"Pui pui pui, Ayahanda jangan berbicara sembarangan." Zhao Yan menerima air yang diserahkan oleh Feng Lu dan memberikannya kepada beliau. Setelah beliau selesai minum, ia membantu beliau berbaring di dipan naga di dalam aula bagian dalam, dan mulai melakukan akupunktur untuk beliau.

"Chen pergi, Manyue dan Zhao tidak akan kembali ke istana, mulutnya manis, Ayahanda bisa sering menyuruhnya datang untuk menemani dan berbicara dengan Anda."

Yan menghela napas kecil, "Anak itu tidak sebaik dirimu, dia takut pada Zhen, di depan Zhen dia sangat penakut seperti burung puyuh, sepatah kata pun tidak berani diucapkan."

Sebelumnya ia sempat bertemu dengan anak itu beberapa kali, karena Xiao Qi sering menyebutkannya, ia sempat bertanya beberapa patah kata kepada anak itu.

Anak itu hanya menundukkan kepalanya menghadapnya, bersikap patuh, berbicara terbata-bata dan hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Beliau seketika mengurungkan niat untuk bertanya lebih lanjut.

Beliau tidak pernah memiliki banyak kesabaran terhadap anak-anak, pengecualian hanya diberikan kepada Xiao Qi, di awal mungkin karena kemampuan Xiao Qi itu.

Zhao Yan berkata, "Ayahanda harus lebih banyak tersenyum, saat Anda memasang wajah kaku itu sangat menakutkan. Manyue tidak pernah melihat Anda sejak kecil, tentu saja dia takut."

Yan tidak bisa menahan diri untuk menyentuh wajah tuanya sendiri, "Menakutkan? Waktu kecil pertama kali kamu melihat Zhen, bukankah kamu juga ketakutan sampai menangis?"

Tentu saja tidak.

Zhao Yan berkelit, "Sudah berapa lama hal itu berlalu? Chen bahkan sudah tidak ingat."

Yan berkata, sungguh sudah lama, dalam belasan tahun anak itu tumbuh dewasa, ia pun sudah semakin tua.

Kondisinya kurang sehat, niatnya hanya ingin memejamkan mata untuk beristirahat sejenak, tanpa sadar ia pun tertidur.

Melihat hal ini, Zhao Yan menarik kembali jarum-jarumnya dan mundur ke luar.

Feng Lu dengan langkah ringan merapikan selimut untuk Yan, namun terdengar orang di atas dipan tersebut sepertinya sedang mengigau.

Beliau sedang bermimpi.

Feng Lu tidak berani mendengarkan terlalu banyak, dan segera mundur keluar.

Orang di atas dipan naga itu membalikkan badan, kelambu naga berwarna kuning cerah bergoyang, alis orang di atas dipan itu pun tampak mengendur.

Yan bermimpi sangat panjang, memimpikan banyak hal di masa lalu, banyak orang. Permaisuri, Ibu Suri, Selir Chen, Ibu Suri Jiayi, Adipati Lukuo……

Hari itu di penjara Dali Si, apa yang dimaki oleh Adipati Lukuo terhadapnya?

Memaki dia sebagai pengkhianat negara dan pencuri kekuasaan, memaki dia sebagai orang yang melupakan leluhur dan mengabaikan kebajikan, memaki dia karena hubungan kekerabatan yang tercerai-berai dan keluarga yang tidak rukun……

Di dalam sel penjara, yang terlihat hanyalah otak Adipati Lukuo yang pecah berhamburan, dan ia terbangun karena terkejut.

Beliau duduk bersandar di atas dipan, batuk tanpa henti.

Cahaya lilin di aula tidur bergoyang, punggungnya yang membungkuk karena batuk pun ikut bergoyang.

Feng Lu yang mendengar gerakan tersebut segera mengambil pil obat, berlari kecil menghampiri, dan berkata dengan panik, "Yang Mulia, cepat minum obatnya, ini adalah obat baru yang dibuat oleh Pangeran Ketujuh."

Yan meminum obat tersebut dan meneguk air, barulah kondisinya terasa sedikit lebih baik. Setelah berbaring kembali, ia justru tidak bisa tidur sama sekali.

Beliau pun bangkit dan duduk, tanpa mengeluarkan suara, ia mengenakan pakaian luar dan duduk di sana.

Melihat beliau yang sering menghela napas, Feng Lu yang melayani di sampingnya bertanya dengan hati-hati, "Yang Mulia, ada apa?"

Aula tidur begitu sunyi, tatapan Yan terpaku pada wajahnya, dan tiba-tiba ia berkata, "Feng Lu, kamu sudah tua."

Feng Lu merasa tersanjung, lalu berkata, "Pelayan telah melayani Yang Mulia selama lebih dari dua puluh tahun, sudah sewajarnya jika menjadi tua."

Yan kembali menghela napas, "Benar, Zhen sudah tua. Feng Lu, katakan, kutukan Adipati Lukuo menjelang ajalnya apakah menjadi kenyataan? Hubungan kekerabatan tercerai-berai, keluarga tidak rukun, Zhen memiliki begitu banyak anak, ada yang mati, ada yang gila, ada yang pergi…… Negara Zhao yang begitu luas, ternyata tidak dapat menemukan seseorang yang dapat dipercayai."

Beliau paling menyukai Ibu Suri, namun takdir mempermainkan.

Beliau tadinya berniat menyerahkan takhta kepada anak keempat, namun anak keempat malah jatuh sakit.

Dari anak-anak yang tersisa, anak kelima adalah seorang yang bodoh, jika naik takhta pasti akan dipermainkan orang. Anak keenam sepanjang hari hanya tahu menyelidiki gosip dan membaca novel, setelah beberapa bulan, bahkan mesiu pun tidak dapat dikembangkannya.

Menyerahkan negara kepada kedua orang ini, beliau benar-benar tidak tenang.

Feng Lu kurang lebih bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya, dan berkata berturut-turut, "Yang Mulia jangan mendengarkan omong kosong Adipati Lukuo, nyawanya sendiri saja tidak bisa diselamatkan, bagaimana mungkin kutukan itu bisa menjadi kenyataan. Para pangeran telah tumbuh dewasa, masing-masing memiliki takdirnya sendiri, itu adalah hal yang tidak bisa dihindari."

"Mengenai posisi putra mahkota, bukankah masih ada Pangeran Ketujuh?"

Yan menatapnya, "Kamu menganggap Xiao Qi cocok?"

Feng Lu tentu tahu mengapa Yan kala itu mengirim Selir Li keluar istana, hanya saja situasi saat ini berbeda dengan masa lalu.

Ia berkata dengan suara pelan, "Pangeran Ketujuh tentu sangat luar biasa, berhati baik, murah hati, memiliki rasa berbakti kepada Yang Mulia, serta penuh kebajikan kepada pangeran lainnya. Dilihat dari ekspedisi dan penumpasan pemberontakan yang dilakukan olehnya kali ini, dapat diketahui bahwa ia memiliki kemampuan dan bertindak dengan mantap."

Yan berpikir, benar juga, masih ada Xiao Qi.

Xiao Qi meskipun kurang cerdas, namun berpikiran terbuka, dalam menangani urusan pemerintahan memang masih ada kekurangan. Tapi toh ia memiliki kemampuan mistis itu, jika berbuat salah pun masih bisa diulang kembali.

Bagaimanapun, jiwanya tidak mati.

Demi Xiao Qi, ia dapat mundur ke balik layar untuk membimbing, itu pun masih bisa dilakukan.

Yan kembali merasa bimbang, "Tetapi Zhen sudah berjanji untuk membiarkan Xiao Qi pergi ke Kabupaten Lingquan, seorang penguasa memegang kata-katanya……"

"Yang Mulia!" Feng Lu sangat paham bahwa Yan telah tergerak hatinya, hanya saja beliau ingin mencari alasan untuk meyakinkan dirinya sendiri.

"Itu adalah urusan berapa tahun yang lalu? Saat Anda berjanji kepada Pangeran Ketujuh, usianya baru tujuh tahun, dan belum ada dekrit resmi. Lagi pula, keadaan terus berubah, jika Anda mengubah pikiran, Pangeran Ketujuh pasti akan memahami Anda."

Yan merenung.

Feng Lu melanjutkan, "Pangeran Ketujuh selalu merindukan untuk pergi ke Kabupaten Lingquan, tidak lain karena Selir Li ada di sana. Jika Anda menjemput Selir Li kembali ke istana, Pangeran Ketujuh tidak akan ingin pergi lagi. Selir Li telah keluar istana mendoakan keselamatan Yang Mulia selama sepuluh tahun lamanya, sebagai seorang selir, bagaimana mungkin selalu tinggal di luar istana……"

Yan merasa ada benarnya juga.

Namun jika menarik kembali kata-kata, beliau merasa gengsinya jatuh, maka ia berkata, "Biarkan Zhen memikirkannya lagi……"

Feng Lu barulah menutup mulutnya.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Yan berpikir sejenak, lalu tersenyum sambil mencemeeh, "Feng Lu, kamu begitu membela Xiao Qi, apakah kamu ingat permen bertangkai yang dikirimkan Xiao Qi kepadamu dulu?"

Feng Lu ikut tersenyum, "Yang Mulia bercanda, Pangeran Ketujuh bagaimanapun juga dibesarkan di mata pelayan tua ini, pelayan tua ini secara tulus merasa Pangeran Ketujuh adalah anak yang sangat baik." Anak angkatnya, Lu, sembarangan selalu membawa-bawa nama Pangeran Ketujuh di bibirnya. Setiap hari mengomel betapa baiknya Pangeran Ketujuh, sampai telinganya hampir bernanah.

"Sudahlah, kamu pergilah." Yan kembali berbaring di dipan naga, dan kali ini ia cepat tertidur kembali.

Keesokan paginya, Yan tidak menghadiri sidang pagi.

Zhao Yan datang pagi-pagi untuk memeriksa denyut nadi, dan bertanya kepada beliau, "Apakah hari ini merasa sedikit lebih baik? Tadi malam apakah masih batuk?"

Yan berkata, "Sudah mereda."

Melihat alis beliau yang terbentang rileks dan rona wajahnya tampak cukup baik, Zhao Yan barulah merasa tenang.

Feng Lu membawa setumpuk besar tugu peringatan (memorial), dan Zhao Yan secara terbiasa mengambil tugu peringatan tersebut untuk membacanya. Setelah membaca belasan surat, yang penting ditaruh di sebelah kiri, yang semuanya berisi omong kosong ditaruh di sebelah kanan. Ketika membaca surat kedua puluh, ia tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Para pejabat istana ini benar-benar tidak punya pekerjaan lain, masalah sekecil biji wijen pun dibawa untuk merepotkan Ayahanda. Lebih baik buat dekrit, mulai sekarang siapa yang berbicara tanpa isi, gajinya dipotong selama tiga bulan."

Yan bertanya dengan suara datar, "Jika demikian, bukankah itu membuat para pejabat tidak berani berbicara, lama kelamaan akan menjadi buta dan tuli."

Zhao Yan berkata, "Kalau begitu bentuklah kabinet untuk membantu Ayahanda berbagi beban. Hanya memiliki sepasang mata dan sepasang tangan, menangani begitu banyak urusan pemerintahan sendirian, bagaimana bisa?"

Yan menjadi tertarik, "Apa itu kabinet?"

Zhao Yan menyimpulkan apa yang ia ketahui dari buku dan televisi, "Mirip dengan sebuah departemen di bawah Enam Kementerian, tetapi departemen ini berada di bawah yurisdiksi langsung Ayahanda, dapat membantu Ayahanda menangani urusan Enam Kementerian dan tugu peringatan yang diajukan, mengajukan keberatan atas tugu peringatan, serta menyaring tugu peringatan terlebih dahulu, namun keputusan akhir tetap berada di tangan Ayahanda. Dengan begitu Ayahanda dapat menguasai segala hal dan tidak perlu begitu lelah."

"Ini adalah ide yang bagus." Beliau menatapnya dengan pandangan membara, benar saja, Xiao Qi saat ini sudah mantap dan memiliki pemahaman tentang urusan pemerintahan, jauh lebih kuat daripada anak kelima dan keenam.

Zhao Yan baru menyadari bahwa beliau terus menatap dirinya, tidak bisa menahan rasa merinding, dan bertanya dengan ragu, "Ayahanda, ada apa?"

Yan menggelengkan kepala, menghela napas, "Kamu benar-benar sudah besar, bahkan sudah bisa membantu Ayahanda meredakan kekhawatiran." Setelah menghela napas, beliau kembali bertanya, "Pejabat untuk kabinet itu harus diseleksi dari mana?"

Zhao Yan berpikir ia telah terlalu banyak bicara.

Ia mendadak teringat percakapannya dengan Kakak Keempat di atas kuda menjelang keberangkatan mereka.

"Pernahkah kamu berpikir untuk memasuki Istana Timur?"

Ayahanda menatapnya dengan tatapan yang sedikit aneh saat ini, seolah-olah itu adalah tatapan yang dulu ia berikan kepada Kakak Putra Mahkota……

Ia tidak bisa menahan diri untuk bergidik, seharusnya tidak mungkin kan? Aku sudah berjanji padanya untuk pergi ke Kabupaten Lingquan.

Namun waktu telah diulur terlalu lama, ia merasa sedikit tidak tenang. Sambil menggaruk kepalanya ia berkata, "Aku hanya mengatakannya saja, bagaimana aku tahu bagaimana cara menyeleksinya? Ayahanda pikirkan sendiri saja, atau cari pejabat lain untuk membahasnya."

Pokoknya jangan tanya aku lagi, kalau tanya lagi aku harus mulai bekerja secara sukarela.

Yan mengangkat alisnya, merenung dalam diam: Anak ini, sebenarnya tidak sebodoh yang ia tunjukkan sebelumnya, mungkin anak ini hanya bodoh dalam hal membaca buku. Pengetahuan yang diketahuinya, wawasan serta pandangannya di dalam sama sekali tidak kalah dari orang lain.

Hanya saja ia tertutup dan tidak suka pamer, ditambah lagi pemalas dan tidak menyukai kekuasaan semata.

Zhao Yan tetap merasa tidak tenang, dan mengalihkan topik pembicaraan, "Ayahanda, masalah yang kubicarakan kemarin tentang pergi ke Kabupaten Lingquan?"

Kali ini Yan tidak menunjukkan reaksi yang begitu sengit, ia berkata dengan lembut, "Masalah itu dibicarakan setelah upacara pengikatan rambutmu selesai."

Zhao Yan bertanya lagi, "Kapan upacara pengikatan rambut itu?"

Yan berkata, "Zhen sebentar lagi akan mengeluarkan dekrit agar Guru Spiritual memilih hari yang sesuai."

Memasukkan ke dalam agenda tentu saja bagus.

Zhao Yan akhirnya bisa bernapas lega, setelah itu Yan membenamkan diri dalam menangani urusan pemerintahan hingga larut malam.

Zhao Yan tidak bisa menahan diri untuk mengingatkannya, "Ayahanda, istirahatlah lebih awal."

Yan mengangguk sambil terbatuk, dan berkata dengan lembut, "Kamu juga istirahatlah lebih awal, beberapa waktu ke depan, masih harus merepotkanmu untuk menemaniku menghadiri sidang pagi."

Zhao Yan mengeluarkan suara terkejut, bukankah baru saja menemani beliau menghadiri sidang pagi kemarin lusa?

Yan bersikap seolah-olah tidak melihat ekspresinya yang bimbang, menutup mulutnya dan kembali terbatuk-batuk, punggungnya membungkuk, menunjukkan rupa yang tampak kehabisan tenaga.

Zhao Yan buru-buru menepuk punggungnya untuk melancarkan pernapasannya, dan mengalah, "Chen mengerti, Anda cepatlah tidur, jangan berbicara lagi."

Yan dibantu berbaring di dipan kecil, kelambu naga diturunkan, ia menghela napas dalam diam: Sudah tua, sudah tua, menggunakan trik pada anak sendiri ini, rasanya semakin tua semakin kekanak-kanakan.

Tidur kali ini sangat nyenyak, menjelang fajar ia sudah bangun, mengenakan pakaian dan bersiap untuk menghadiri sidang pagi.

Begitu keluar pintu, ia melihat Zhao Yan sedang menunggu di sana, udara dini hari di musim gugur terasa sangat dingin, ujung hidungnya memerah karena kedinginan, jelas ia sudah datang sejak beberapa waktu lalu.

Yan mengerutkan kening, "Mengapa tidak menunggu di dalam, malah berdiri di luar meniup angin?"

Zhao Yan berkata, "Tidak begitu dingin."

Yan naik ke tandu naga, dan berkata kepadanya, "Naiklah dan berjalan bersama."

Zhao Yan segera menggelengkan kepala, "Tidak usah, berjalan lebih banyak dianggap sebagai olahraga untuk melatih tubuh." Jika ada orang berhati usil yang melihatnya naik tandu naga, tidak terhindarkan akan menyebarkan desas-desus buruk.

Yan berkata, "Kamu tidak melihat gerimis di luar, Kakak Putra Mahkota tidak sesulit ini diajak."

Zhao Yan tentu saja tidak tertipu, "Ayahanda bukan baru pertama kali tahu bahwa aku lebih lamban daripada Kakak Putra Mahkota."

Yan merasa sedikit menyesal: Anak ini, ternyata setengah bagian pun tidak pernah berpikir untuk merebut posisi putra mahkota.

Para pejabat istana sudah menunggu, beliau tidak lagi memaksa, dan tandu pun diangkat maju.

Feng Lu mengambil payung dan menyerahkannya kepada Xiao Lu, lalu berpesan, "Hati-hatilah, jangan sampai Pangeran Ketujuh terkena hujan."

Sudut mata Yan melirik pemandangan tersebut, dalam hatinya ia berkata: Si tua Feng Lu ini masih bilang tidak memihak Xiao Qi, mengapa tidak melihatnya begitu memperhatikan pangeran-pangeran lainnya.

Tandu naga melewati Gerbang Yumen sepanjang jalan hingga ke Aula Jinluan, Zhao Yan membantu beliau muncul di atas Aula Jinluan. Yan duduk di singgasana naga, sementara ia berdiri di samping memperhatikan.

Para pejabat sipil dan militer telah berkumpul, kubu pangeran kelima dan pangeran keenam melihatnya berdiri di sana lagi, perasaan mereka menjadi pelik.

Setelah kondisi kesehatan Baginda melemah, beliau semakin tidak bisa meninggalkan Pangeran Ketujuh. Menyaksikan Pangeran Pingyang pergi, tidak seorang pun ingin tiba-tiba muncul saingan tambahan.

Para pejabat berlutut dan berseru panjang umur tiga kali, lalu setelah bangkit, orang-orang dari kedua belah kubu saling berpandangan. Zhou Bohou dari kubu pangeran kelima adalah yang paling tidak sabar menahan diri, melangkah keluar dan berkata, "Baginda, Pangeran Dingchuan telah melewati usia lima belas tahun, menurut hukum Chu Besar, sudah waktunya untuk pindah keluar istana."

Menteri Xu turut menimpali, "Apa yang dikatakan Zhou Bohou ada benarnya, anak sudah besar, tentu tidak baik terus tinggal di istana."

Begitu mereka berdua bersuara, orang-orang lainnya pun ikut bersuara.

Yan dibuat tertawa geli oleh mereka, sekelompok orang licik ini, anak keempat baru saja pergi, sudah mulai mengganti target untuk disasar.

Zhao Yan sendiri tidak peduli, toh ia memang berniat keluar istana. Ia memiliki Token Giok Naga, masuk istana untuk mengobati Ayahanda hanyalah berjalan beberapa langkah saja.

Yan baru saja berniat menetapkan putra mahkota, justru tidak rela, ia hendak membuka mulut untuk menegur orang-orang yang berniat tidak murni ini. Di atas tangga giok, pangeran kelima yang berada di posisi terdepan terlebih dahulu membuka suara, "Zhou Bohou, Xiao Qi meskipun sudah lewat usia lima belas, tetapi belum diikat rambutnya, dan ia juga tidak memiliki kediaman pangeran, kamu menyuruhnya keluar istana lalu tinggal di mana? Tinggal di kediamanmu?"

Zhou Bohou tersedak hingga terdiam, matanya berkedip-kedip memberi isyarat kepada pangeran kelima. Dalam hatinya ia berkata: Hamba dan Anda adalah satu kubu, mengapa Anda tidak bisa membedakan kawan dan lawan.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Rupanya pangeran kelima tidak menangkap maksudnya, atau bahkan jika menangkap pun, ia tetap merasa bahwa ia dan Xiao Qi adalah saudara, sedangkan Zhou Bohou hanyalah orang luar.

Zhou Bohou hampir mati kesal, Menteri Xu yang menyambung perkataan, "Pangeran Kelima salah bicara, terlepas dari belum diikat rambutnya, adalah fakta bahwa Pangeran Dingchuan sudah melewati usia lima belas, Anda bagaimanapun harus memikirkan para wanita di istana. Di luar istana ada begitu banyak kediaman kosong, berikan saja satu tempat untuk Pangeran Dingchuan tinggal sementara, nanti setelah itu baru perlahan membangun Kediaman Pangeran Dingchuan pun belum terlambat."

Begitu ia selesai berbicara, pangeran keenam yang berada di samping pangeran kelima langsung ikut berbicara, "Kakek dari pihak ibu, Xiao Qi setiap hari harus memeriksa keadaan Ayahanda, dan juga membantu membaca tugu peringatan, tinggal di luar istana tidaklah mudah." Nada bicaranya meskipun jauh lebih halus, namun jelas berpihak kepada Zhao Yan.

Menteri Xu menyipitkan mata menatapnya: Bodoh, membantu membaca tugu peringatan adalah pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh putra mahkota, sekarang membantu orang lain, jangan sampai rumah sendiri dicuri orang tanpa disadari.

Jenderal Feng di samping tertawa, "Menteri Xu, Pangeran Keenam saja tahu untuk mengutamakan kondisi kesehatan Baginda, Anda sebagai kakek dari pihak ibu seharusnya bersikap bijaksana. Pangeran Dingchuan bukanlah orang yang tinggal di istana tanpa alasan."

Che Hu yang berada di belakangnya turut menimpali, "Betul, kalau punya kemampuan silakan kalian kuasai ilmu kedokteran, siapa tahu Baginda akan menyuruh Menteri Xu tinggal di istana." Sambil berkata ia bahkan tertawa terbahak-bahak dua kali.

Wajah Menteri Xu menghitam.

Zhou Bohou tidak bisa melampiaskan kemarahan kepada pangeran kelima, dan langsung mengalihkan kemarahannya kepada Che Hu, "Jenderal Che, apa yang sedang kita diskusikan saat ini adalah dua hal yang berbeda! Kondisi kesehatan Baginda memang penting, tetapi di istana ada Tabib Kekaisaran, Pangeran Dingchuan keluar istana menumpasan pemberontakan begitu lama, Baginda toh baik-baik saja. Itu membuktikan penyakit Baginda tidak harus selalu ditangani oleh Pangeran Dingchuan, apa lagi yang ingin kamu sindir?"

Suara Che Hu mendadak meninggi, "Apa yang aku sindir? Hanya mengatakan yang sejujur-juruhnya, tidak seperti sebagian orang yang makan buah anggur tidak asam lalu bilang asam!"

"Kamu!" Zhou Bohou sangat marah, hendak membalas argumen.

Pejabat Muda Dali Si yang sedari tadi tidak bersuara akhirnya membuka mulut, "Marquis Zhou, Tuan Xu, Baginda sejak awal tidak menyebutkan masalah membiarkan Pangeran Dingchuan keluar istana, itu pasti karena Baginda memiliki rencana sendiri. Kalian yang mengangkat masalah ini duluan, malah bersikap agresif di sini, membuat dunia luar tertawakan saja."

Zhou Bohou tertegun: Lagi-lagi urusan apa hubungannya dengan kubu pangeran keempat?

Ia seketika mengerahkan seluruh tenaga melontarkan bantahan.

Aula istana menjadi gaduh, Baginda di atas singgasana naga justru secara takjub tidak merasa marah, sebaliknya ia menonton dengan penuh ketertarikan.

Benar juga, di antara para pejabat sipil dan militer ternyata begitu banyak orang yang melindungi Xiao Qi. Ada pejabat sipil dan jenderal militer, bahkan anak kelima dan keenam pun telah berbalik mendukung.

Tampaknya meskipun sekian tahun lamanya tidak memiliki dukungan keluarga dari pihak ibu, Xiao Qi tetap mampu berdiri kokoh di istana.

Namun sebagai pihak yang menjadi pusat pertengkaran, Zhao Yan justru tidak bisa merasa senang.

Ia tidak berniat merebut takhta, mengapa api perselisihan kembali disulut ke arahnya?

Jika terus seperti ini sepanjang pagi, bukankah ia akan terus disasar?

Tidak boleh, ia harus segera melepaskan diri.

Ia mendekat ke sisi singgasana naga, tangan kanannya dengan lembut menyentuh lengan Yan, barulah Yan menghentikan niatnya menonton pertunjukan yang bagus. Dengan suara tegas ia berkata, "Cukup, urusan Xiao Qi sudah diatur sendiri oleh Zhen, segala sesuatunya dibicarakan setelah upacara pengikatan rambutnya selesai, sebelum itu, tidak boleh dibahas lagi!"

Di akhir kalimat ia menambahkan, "Zhen telah memerintahkan Guru Spiritual untuk memilih hari."

Karena beliau telah berkata demikian, para menteri seketika menutup mulut mereka.

Setelah sidang dibubarkan, Zhao Yan bimbang sejenak dan tetap berkata, "Ayahanda, atau biarkan Chen pindah keluar terlebih dahulu?"

Yan berkata dengan tidak senang, "Apakah kamu merasa saat ini tenaga Zhen sudah melemah, harus mendengarkan pengaturan para menteri, bahkan dirimu pun tidak bisa dilindungi?"

Zhao Yan buru-buru berkata, "Chen bukan bermaksud seperti itu."

Yan memutuskan dengan satu kalimat, "Jika bukan bermaksud seperti itu, tinggallah dengan tenang di dalam istana, segala sesuatunya dibicarakan setelah upacara pengikatan rambut selesai." Sambil berkata demikian, beliau kembali batuk-batuk.

Zhao Yan takut beliau kembali marah, buru-buru berkata, "Baiklah, Chen menuruti perkataan Anda."

Barulah batuk Yan berangsur mereda.

Di persimpangan jalan di depan, seorang gadis kecil berpakaian merah muda sedang menunggu di sana.

Xiao Lu mendekat dan berkata dengan suara pelan, "Yang Mulia, Putri Manyue."

Zhao Yan menatap Yan, yang telah meredakan napasnya dan berkata, "Zhen tidak apa-apa, pergilah."

Zhao Yan pun melepaskan diri dari rombongan, dan berjalan menuju Manyue.

Tandu kekaisaran langsung kembali ke Aula Changji, Yan beristirahat sejenak, dengan suasana hati yang cukup baik ia berkata kepada Feng Lu, "Zhen rasa, Xiao Qi memang tidak buruk."

Feng Lu ikut tersenyum, membawakan tugu peringatan yang baru saja diserahkan ke atas meja tulis kekaisaran.

Yan bahkan belum sempat membentangkan tugu peringatan tersebut, Zhou Bohou sudah datang dengan air mata berlinang dan tangisan histeris, langsung berlutut dan mulai mengadu, "Baginda, Anda harus menegakkan keadilan bagi hamba! Komandan Pengawal Kekaisaran itu tanpa alasan mempermalukan hamba, di tempat umum secara paksa memaksa untuk menggeledah tubuh hamba……"

Ia menangis tersedu-sedu mengadu.

Yan mengerutkan kening, membisikkan beberapa patah kata ke telinga Feng Lu, tidak lama kemudian, Komandan Pasukan Rahasia muncul. Ia mendekati sisi Yan dan melaporkan dengan suara pelan, "Zhou Bohou tidak menjaga ucapannya, setelah membubarkan sidang pagi ia membahas Pangeran Dingchuan di dalam istana, dan kebetulan didengar oleh Komandan Bai. Kebetulan di istana ada barang yang hilang dicuri, Komandan Bai menghentikannya untuk menggeledah tubuhnya."

Banyak orang yang tidak digeledah, melainkan hanya menggeledah Zhou Bohou seorang.

Zhou Bohou merasa dipermalukan, karenanya ia datang sambil menangis mengadu.

Fokus perhatian Yan rupanya menyimpang: Selain para pejabat sipil dan militer, bahkan pengawal istana dan pasukan rahasia pun ikut memihak Xiao Qi.

Waktu, tempat, dan orang-orang semuanya mendukung, tampaknya Xiao Qi memang ditakdirkan menjadi kandidat putra mahkota.

Pada saat ini, beliau akhirnya mengambil keputusan bulat.

Beliau menatap Zhou Bohou yang berlutut di tanah dan tidak kunjung bangkit, lalu berkata, "Jika kamu merasa dirugikan, turunkan dekrit Zhen, suruh Komandan Bai menggeledah seluruh pejabat sipil dan militer yang masuk ke istana hari ini sekali lagi, dengan begitu baru dianggap adil bagi semua. Feng Lu, kamu pergilah menyampaikan dekrit, katakan saja Zhou Bohou menangis sampai ke hadapan Zhen……"

Tangisan Zhou Bohou seketika terhenti, melihat Feng Lu hendak melangkah pergi, ia langsung panik dan berkata, "Tunggu, hamba, hamba tiba-tiba merasa Komandan Bai bertindak benar. Istana kehilangan barang, menggeledah tubuh adalah hal yang wajar, hamba, hamba mengundurkan diri saja……"

Jika perkataan Feng Lu itu sampai tersebar, ia akan menyinggung seluruh pejabat di istana hingga bersih, lalu bagaimana ia bisa bertahan di istana lagi?

Setelah berkata demikian, ia pun kabur dengan tergesa-gesa. Langkah kakinya begitu cepat, ketika melompati ambang pintu, ia hampir saja terjatuh.

Yan tertawa geli menggelengkan kepala.

Zhou Bohou baru saja pergi, Bai Jiu yang mengenakan pakaian hitam dan baju besi perak pun masuk, secara proaktif berlutut memohon ampun, "Ampuni hamba, Yang Mulia, hamba tadi sempat terbawa emosi dan menggunakan jabatan untuk melampaui batas wewenang."

Yan mengangkat alis menatapnya, "Kesalahan apa yang kamu miliki? Menjaga martabat pangeran, itu memang sudah menjadi tugasmu, bangkitlah."

Bai Jiu bangkit. Sebenarnya sebelum melakukan tindakan tersebut, ia memang sedikit impulsif. Namun, dipikir-pikir lagi, Baginda sangat menyayangi Pangeran Ketujuh, tentu tidak akan menyalahkan dirinya yang membela Pangeran Ketujuh.

"Terima kasih atas kemurahan hati Baginda."

Yan berkata, "Kamu jangan buru-buru berterima kasih."

Bai Jiu mendongak dengan heran, lalu mendengar Yan melanjutkan, "Hukuman ringan tetap ada, hukumannya adalah pergilah ke Kabupaten Lingquan untuk menjemput Selir Li kembali ke istana."

Beliau hendak memberikan kejutan kepada Xiao Qi pada upacara pengikatan rambut nanti.