Bab 147
### Tiga Belas, Pendirian Tatanan Baru
Setelah perang berakhir, Kekaisaran Zhao Besar membutuhkan pemulihan yang cepat. Zhao Heng menyadari bahwa kemenangan jangka pendek saja tidak cukup, harus dibangun sistem sosial yang lebih kokoh dan adil agar negara dapat bertahan lama dalam kedamaian dan stabilitas. Ia mengumpulkan para cendekiawan dan pejabat terbaik di seluruh negeri untuk bersama-sama membahas bagaimana mewujudkan tujuan tersebut.
Pertama, Zhao Heng memutuskan untuk mereformasi sistem perpajakan. Sebelumnya, karena korupsi para pejabat daerah, banyak rakyat menanggung beban pajak yang terlalu berat, sementara dana yang benar-benar masuk ke kas negara sangat sedikit. Untuk mengatasi masalah ini, Zhao Heng meluncurkan kebijakan baru bernama “Pajak Tanah Merata”. Berdasarkan kebijakan ini, semua tanah dibagi dalam beberapa tingkatan berdasarkan luas dan kesuburannya, lalu pajak ditetapkan secara tetap sesuai kategori tersebut. Dengan cara ini, ruang bagi birokrat untuk mengambil keuntungan diminimalkan, dan beban ekonomi petani biasa jauh berkurang.
Kedua, Zhao Heng meningkatkan investasi dalam bidang pendidikan. Ia percaya bahwa hanya dengan meningkatkan kualitas rakyat secara keseluruhan, kemajuan sosial dapat didorong secara mendasar. Oleh karena itu, ia mendirikan sekolah di setiap prefektur provinsi, menerima anak-anak dari keluarga miskin secara gratis. Selain itu, ia sangat menekankan pendidikan perempuan, mendorong wanita untuk belajar dan mematahkan belenggu pandangan tradisional yang membatasi mereka. Langkah-langkah ini segera menunjukkan hasil; dalam beberapa tahun, tingkat melek huruf di Zhao Besar meningkat pesat, lahir banyak pemuda berbakat.
Selain itu, Zhao Heng juga berfokus pada pembangunan infrastruktur dasar. Ia memerintahkan pembangunan kanal besar yang menghubungkan utara dan selatan demi mempermudah perdagangan; membangun jaringan jalan baru yang memudahkan komunikasi dan transportasi antar daerah; bahkan mendirikan lebih banyak pelabuhan di wilayah pesisir untuk mendukung perkembangan perdagangan laut. Meskipun proyek-proyek ini memakan biaya besar, mereka membawa manfaat jangka panjang bagi negara.
Su Wan’er turut membantu Zhao Heng dalam menjalankan reformasi ini. Ia tidak hanya mengawasi detail pelaksanaan, tetapi juga sering turun ke lapangan untuk mendengarkan pendapat rakyat. Suatu kali, saat berkeliling suatu daerah, ia menemukan bahwa pejabat setempat melaporkan hasil secara palsu demi menyenangkan atasan, sehingga sumber daya terbuang sia-sia. Setelah mengetahuinya, Su Wan’er segera bertindak tegas dengan memberhentikan pejabat yang terlibat dan menata ulang sistem pengelolaan wilayah tersebut. Kejujuran dan ketegasannya mendapatkan pujian luas dari rakyat.
Seiring berjalannya waktu, Zhao Besar perlahan menunjukkan kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di kota-kota, toko-toko ramai dan lalu lalang orang tak henti; di pedesaan, ladang subur dan tawa bahagia mengisi suasana. Semua ini membuktikan bahwa usaha Zhao Heng tidak sia-sia.
---
### Empat Belas, Peningkatan Perasaan
Meski sibuk bekerja, Zhao Heng tak pernah melupakan Su Wan’er. Hubungan mereka, setelah melewati berbagai ujian, menjadi semakin dalam. Setiap malam, Zhao Heng selalu menyempatkan waktu untuk menemani Su Wan’er berjalan bersama di taman istana, berbagi isi hati.
Suatu ketika, Zhao Heng tiba-tiba bertanya, “Wan’er, apakah kau pernah menyesal memilih tinggal di sisiku?”
Su Wan’er terkejut sejenak, lalu tersenyum dan menggelengkan kepala, “Paduka bercanda. Jika bukan karena bertemu dengan Paduka, mungkin aku hanya akan menjadi pengawas kecil yang tak dikenal. Kepercayaan dan dukungan Paduka memberi aku kesempatan untuk mewujudkan nilai diriku.”
Zhao Heng menggenggam tangannya erat, berkata dengan penuh kasih, “Sebenarnya, aku juga sangat berterima kasih pada takdir yang mempertemukanmu dalam hidupku. Tanpamu, mungkin aku sudah tersesat dalam pusaran kekuasaan.”
Angin sepoi-sepoi berhembus, menggerakkan helaian rambut Su Wan’er. Ia menatap langit bertabur bintang dan lembut berkata, “Paduka, semua yang kita lakukan adalah demi membuat dunia ini menjadi lebih baik. Selama melihat senyum bahagia itu, aku merasa segala usaha ini layak.”
Zhao Heng menatapnya dengan penuh kehangatan di hati. Ia tahu, apapun kesulitan yang akan datang, selama Su Wan’er di sisinya, ia tak akan pernah merasa sepi.
---
### Lima Belas, Tantangan Tak Terduga
Namun, saat Zhao Besar tampak mulai stabil, sebuah krisis tiba-tiba mengguncang kedamaian. Suatu pagi, Zhao Heng menerima surat rahasia dari suku utara yang isinya mengejutkan: meski musuh tampak sudah menyerah, mereka diam-diam masih merencanakan balas dendam. Lebih buruk lagi, mereka telah bersekutu dengan beberapa negara kecil di sekitarnya untuk membentuk pasukan besar dan akan menyerang Zhao Besar kembali.
Kabar ini menyebar dan membuat heboh istana. Banyak yang menyarankan untuk segera mengerahkan pasukan dan bersiap menghadapi perang. Namun Zhao Heng dengan tenang menganalisis, “Jika kita gegabah berperang sekarang, pasukan kita akan terpecah dan sulit membentuk pertahanan efektif. Selain itu, ini bisa memicu kekacauan dari pihak lain yang ingin memanfaatkan situasi, akibatnya tak terduga.”
Maka ia memilih strategi lain: negosiasi. Ia mengutus Su Wan’er sebagai utusan khusus untuk berunding dengan suku utara. Sebelum berangkat, Zhao Heng berpesan, “Ingat, tujuan kita bukan menyerah, tapi membeli waktu. Selama bisa menunda rencana mereka, kita bisa menemukan cara menyelesaikan masalah secara tuntas.”
Su Wan’er mengangguk dan berangkat dengan tekad. Dalam perjalanan, dengan kecerdasan dan keberanian, ia berhasil mengatasi banyak bahaya tersembunyi. Akhirnya, berkat usahanya, suku utara setuju untuk sementara menghentikan perang dan berjanji tidak akan mudah memicu konflik lagi.
Sementara itu, Zhao Heng mempercepat persiapan militer dalam negeri. Ia diam-diam membentuk satuan khusus berisi prajurit elit yang dilatih khusus untuk mengeksploitasi kelemahan musuh. Ia juga memanfaatkan waktu ini untuk memperbaiki perlengkapan senjata, mengembangkan meriam dengan daya ledak besar, agar siap menghadapi pertempuran yang akan datang.
---
### Enam Belas, Fajar Perdamaian
Beberapa bulan kemudian, suku utara benar-benar melanggar perjanjian dan menyerang lagi. Namun kali ini mereka menghadapi Zhao Besar yang berbeda sama sekali. Zhao Heng sendiri memimpin pasukan dalam pertempuran. Dengan taktik modern dan kekuatan api yang hebat, ia dengan cepat menghancurkan kekuatan utama musuh. Sisanya memilih menyerah dan tak berani melawan.
Kemenangan ini menandai berakhirnya ancaman luar bagi Zhao Besar. Sejak itu, suku utara tak lagi berani mengganggu, dan negara-negara tetangga pun berbondong-bondong ingin menjalin hubungan persahabatan. Zhao Besar pun menjadi penguasa mutlak di benua tersebut.
Setelah kembali ke istana, Zhao Heng mengumpulkan para pejabat sipil dan militer, lalu menyampaikan pidato penuh makna, “Hari ini kita meraih kemenangan, tapi itu bukan akhir. Kekuatan sejati bukan hanya pada menaklukkan musuh, melainkan pada kemampuan meraih rasa hormat mereka. Mulai sekarang, kita harus membuka diri pada dunia dan menyelesaikan perselisihan dengan cara damai.”
Pidatonya disambut tepuk tangan meriah. Semua paham, itu bukan sekadar pengumuman biasa, melainkan awal Zhao Besar memasuki era baru.
---
### Tujuh Belas, Sumpah Abadi
Bertahun-tahun kemudian, ketika Zhao Heng telah lanjut usia, ia akhirnya melepaskan semua kekuasaan dan memilih hidup menyendiri di pegunungan, menikmati ketenangan yang menjadi miliknya. Su Wan’er selalu setia mendampinginya, menjadi sandaran terakhirnya.
Di suatu sore cerah, mereka duduk di tepi danau, mengenang masa lalu. Zhao Heng berkata dengan penuh rasa syukur, “Wan’er, dalam hidupku, keberuntungan terbesar adalah bertemu denganmu.”
Su Wan’er bersandar lembut di bahunya, berkata dengan suara halus, “Paduka, keagunganmu bukan hanya karena pencapaian, tapi karena selalu menjaga hati nurani. Semoga di kehidupan berikutnya, kita masih bisa bertemu.”
Matahari terbenam, sinar keemasan menyelimuti bumi. Bayangan mereka menyatu, seolah menjadi bagian abadi dari alam semesta.