Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Pertempuran di Lapangan Latih, Huang Zhong Pamer Kekuatan

Liu Zhang tentu tidak akan mengecewakan Liu Hong. Setelah sidang istana berakhir, Liu Zhang dan He Jin segera bekerja sama menyusun rencana ujian strategi bagi para perwira militer, lalu membawanya untuk disetujui oleh Liu Hong. Hanya saja, rencana ini... sembilan puluh sembilan persen adalah buah pikiran Liu Zhang, sementara He Jin paling hanya mengangguk-angguk di sampingnya. Sebenarnya He Jin sama sekali tidak mengerti apa yang disusun oleh Liu Zhang, namun karena para penasihat di sekelilingnya mengatakan rencana itu sangat bagus, ia pun memilih untuk memercayai Liu Zhang.

Meski Liu Hong seorang kaisar yang gemar bersenang-senang, ia dibesarkan dengan mendengarkan kuliah Cai Yong, sehingga otaknya jauh lebih cerdas jutaan kali lipat daripada He Jin. Setelah menerima naskah rencana dari Liu Zhang, Liu Hong merasa sangat puas dan segera mengeluarkan dekrit untuk melaksanakannya. Begitu titah kaisar turun, seluruh komandan militer di wilayah Han menjadi gempar. Tidak hanya dari Luoyang, para komandan dari Hongnong, Henei, hingga Chang'an pun berbondong-bondong datang untuk mendaftar. Tentu saja, beberapa komandan dari daerah terpencil juga ingin datang, namun mereka menerima kabar tersebut sudah terlambat. Setelah dihitung dengan cermat, jumlah komandan yang mendaftar mencapai hampir sepuluh ribu orang!

Jika dihitung satu komandan memimpin tiga hingga lima ribu prajurit, maka Dinasti Han seharusnya memiliki tiga puluh hingga lima puluh juta tentara. Sayangnya, dari sepuluh ribu komandan tersebut, dua pertiganya sama sekali tidak memiliki kekuasaan militer, sementara sepertiga sisanya pun tidak memiliki pasukan yang lengkap. Contohnya saja para jenderal di sisi Liu Zhang, seperti Pei Yuanshao dan Liao Hua, mereka semua adalah komandan, namun hanya membawa tiga sampai lima ratus prajurit.

Hampir sepuluh ribu lembar ujian membuat Liu Zhang terkejut. Untungnya, sebagian besar dari mereka menyerahkan kertas kosong. Dari sisa lembaran yang ada, kalimat yang tidak beraturan hanyalah masalah kecil, sementara banyaknya salah tulis dalam naskah tersebut benar-benar membuat orang tak bisa berkata-kata. Akhirnya, Liu Zhang memilih sekitar seratus lembar ujian; seratus orang ini dianggapnya cukup baik.

Dalam daftar tersebut, nama Guan Yu, Zhang Fei, Zhao Yun, dan Huang Zhong tertera dengan jelas. Jika Zhang Ren dan Huang Xu juga ikut, tentu mereka tidak akan tertinggal. Tiba-tiba, Liu Zhang melihat tiga nama di antara tumpukan ujian tersebut yang membuatnya merasa geli sekaligus bingung. Ketiga orang itu adalah Yan Liang, Wen Chou, dan Ji Ling!

"Ini terlalu dibuat-buat!" Liu Zhang menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. Ia tidak tahu latar belakang Ji Ling, tetapi ia tahu asal-usul Yan Liang dan Wen Chou. Empat pilar dari Hebei, yaitu Yan Liang dan Wen Chou, semuanya merangkak naik dari posisi prajurit biasa. Jika dikatakan kemampuan bela diri mereka luar biasa, Liu Zhang sama sekali tidak meragukan, namun jika dikatakan mereka mampu menulis esai yang indah dan sastrawi, Liu Zhang tidak akan percaya meski harus mati sekalipun. Satu-satunya kemungkinan adalah ada yang berbuat curang! Namun, biarlah mereka curang! Bagaimanapun, tujuan Liu Zhang membiarkan Guan Yu dan yang lainnya bertarung adalah untuk membantu Liu Hong. Adapun mengenai Delapan Komandan Taman Barat, Liu Zhang hanya mengincar Batalion Huben.

Setelah selesai memilih, Liu Zhang segera mengirimkan daftar tersebut kepada He Jin. Bagaimanapun, He Jin adalah Panglima Besar, dan Liu Zhang secara administratif dianggap sebagai bawahannya. He Jin hanya melihat sekilas daftar itu; ia mendapati jenderal-jenderal yang direkomendasikan oleh Yuan Shao dan yang lainnya sudah masuk dalam daftar, sehingga ia tidak melakukan perubahan apa pun. Ia juga tidak berani mengubah daftar jenderal di bawah komando Liu Zhang. Karena He Jin dan Liu Zhang tidak memiliki konflik, bahkan memiliki kepentingan bersama, bagi He Jin, membuat Liu Zhang marah adalah tindakan yang merugikan diri sendiri.

Setelah daftar ditetapkan, tentu harus dikirim ke istana untuk disetujui oleh Liu Hong. Liu Hong tidak tahu siapa yang pantas, ia hanya mengecek apakah orang-orangnya sendiri sudah masuk dalam daftar. Sebenarnya Liu Hong tidak memiliki banyak orang, hanya Jian Shuo yang cukup tangguh, sementara para jenderal yang fisiknya utuh lainnya, Liu Hong tidak berani mengandalkan satu pun.

Karena tahap pertama sudah selesai, tahap selanjutnya tentu adalah adu kemampuan bela diri. Sebenarnya Liu Zhang sangat menyesal, andai saja ia tahu bisa berbuat curang, ia akan membiarkan Dian Wei ikut serta. Namun, tidak ikutnya Dian Wei mungkin ada baiknya. Di masa kekacauan ini, semakin sedikit kartu as yang terungkap, semakin baik. Setelah daftar ditentukan, kompetisi pun dimulai. Dengan lebih dari seratus orang yang bertanding, Liu Hong tentu tidak bisa menonton setiap laga. Oleh karena itu, Liu Zhang meminta mereka bertarung lebih dulu untuk menyaring lima puluh besar, baru kemudian mengundang Liu Hong untuk hadir.

Pada pertengahan bulan kesepuluh, Liu Zhang telah menyelesaikan semua urusan dan melaporkannya kepada Liu Hong. Liu Hong memutuskan bahwa tiga hari kemudian, pertarungan terakhir akan diadakan di lapangan latihan Taman Barat. Delapan pemenang teratas akan menjadi salah satu dari Delapan Komandan Taman Barat, dan kasim kecil Jian Shuo termasuk di dalamnya. Perlu diketahui, Jian Shuo tidak dibantu oleh siapa pun untuk berbuat curang; ia berhasil sampai ke tahap ini murni karena kekuatannya sendiri. Namun, keberuntungannya cukup baik, ia tidak bertemu dengan satu pun jenderal tangguh dari pihak Liu Zhang maupun dari keluarga bangsawan besar.

Tiga hari kemudian, di lapangan latihan Taman Barat. Liu Hong duduk di tempat tertinggi, dengan Liu Zhang dan He Jin duduk di sisi kanan dan kirinya. Lapangan yang biasanya dipenuhi prajurit hari ini hanya diisi oleh mereka yang setidaknya berpangkat komandan!

"Mulai!" perintah Liu Hong kepada Zhang Rang yang berada di sampingnya.

"Ada titah dari Baginda, seleksi dimulai!" Suara Zhang Rang yang melengking seperti bebek bergema di panggung kehormatan. Para komandan yang terpilih tampak antusias bersiap-siap. Namun, tanpa perintah dari tuan mereka masing-masing, tidak ada satu pun yang berani melangkah ke lapangan.

"Saya yang maju!" kasim kecil Jian Shuo tampak tidak sabar ingin menunjukkan diri.

"Pelan-pelan!" Liu Zhang tertawa. "Tuan Jian, mengapa harus terburu-buru? Salah satu posisi dari Delapan Komandan Taman Barat pasti milik Anda, Anda tentu akan maju di urutan terakhir!"

"Ah..." Jian Shuo tertegun mendengar perkataan itu, sementara Liu Hong mengangguk sambil tersenyum. He Jin tampak sedikit kesal. Namun, Liu Hong memang hanya memiliki satu jenderal yaitu Jian Shuo, jika ia tidak memberinya posisi komandan, tentu akan terasa janggal.

Setelah Jian Shuo mundur, Liu Zhang berdiri dan berkata: "Sepertinya tidak ada yang mau maju pertama. Jika begitu, biarkan orang saya yang maju pertama! Huang Zhong!"

"Hamba siap!" Huang Zhong yang berusia tiga puluhan membawa pedang Daxia Longque, menunggangi kuda Huangbiao, dan menyandang busur besi di punggungnya, langsung masuk ke lapangan. "Menghadap Baginda, Panglima Besar, dan Jenderal Pengawal Berkuda! Hamba, Komandan Batalion Huben, Huang Zhong, Huang Hansheng!"

"Adik Kaisar, sepertinya Anda sangat bertekad mendapatkan Batalion Huben!" Liu Hong sebenarnya sudah mengenal Huang Zhong. Melihat Liu Zhang mengirim jenderal terkuatnya di urutan pertama, bagaimana mungkin Liu Hong tidak mengerti maksud Liu Zhang?

"Kakak Kaisar, Hansheng memang jenderal terkuat di bawah komando hamba, tetapi ia juga orang Baginda. Jika Baginda tidak ingin memberinya Batalion Huben, berikan saja komando apa pun!" Meski Liu Zhang sangat menginginkan Batalion Huben, ia tidak boleh menunjukkannya secara terang-terangan agar Liu Hong tidak merasa curiga. Sejujurnya, menjadi seorang bawahan sangatlah merepotkan, apalagi menjadi bawahan dari seorang kaisar yang berpikiran sempit dan tidak kompeten.

"Mengapa belum ada yang maju?" Liu Hong tidak menanggapi perkataan Liu Zhang, melainkan mengalihkan pandangannya ke lapangan. Terlihat Huang Zhong berdiri dengan gagah berani di tengah lapangan, namun tidak ada seorang pun yang berani maju.

Zhang Rang yang memahami situasi segera berkata: "Ada titah dari Baginda, jika dalam waktu satu perempat jam tidak ada yang menantang, maka Huang Zhong otomatis menjadi salah satu dari Delapan Komandan Taman Barat!"

"Ini..." Begitu Zhang Rang mengucapkan hal itu, semua jenderal yang ikut kompetisi menjadi cemas. Bukan karena mereka tidak ingin maju, melainkan karena tuan mereka belum memerintahkan.

"Sebenarnya bagaimana kemampuan bela diri Huang Zhong ini?" Yuan Shao di bawah panggung tampak tidak berdaya. Ia tidak ingin orang Liu Zhang mendapatkan posisi itu dengan mudah, tetapi ia juga tidak ingin jenderalnya menjadi tumbal. Tiba-tiba, Yuan Shao teringat bahwa Yuan Shu memiliki dendam dengan Liu Zhang, lalu ia memprovokasi: "Huang Zhong yang kecil ini ternyata tidak ada yang berani melawan. Sepertinya biarkan Yan Liang dan Wen Chou milikku saja yang maju untuk bermain-main!"

"Hmph!" Sejak Yuan Shao mendapatkan Yan Liang dan Wen Chou, ia menjadi semakin angkuh. Yuan Shu yang paling tidak suka melihat Yuan Shao sombong, mencibir: "Yan Liang dan Wen Chou juga bukan tak terkalahkan di dunia! Zhang Xun!"

"Hamba siap!" Zhang Xun sudah tidak sabar, begitu Yuan Shu bersuara, ia segera memacu kudanya ke depan. "Jenderal Zhang dari Huainan, mohon bimbingannya!"

"Hmph!" Melihat seseorang maju, aura Huang Zhong meningkat drastis. Saat jaraknya masih sepuluh langkah dari Huang Zhong, Zhang Xun dan kudanya tiba-tiba terhenti. Niat membunuh yang memenuhi langit membuat Zhang Xun merasa seolah jatuh ke dalam gua es.

"Buka!" Huang Zhong berteriak keras, menyabetkan Daxia Longque. Zhang Xun hanya sempat menahan satu kali sebelum ia terlempar dari kudanya, sementara kuda perang Zhang Xun bahkan berlutut ke tanah dengan suara keras.

"Tidak berguna!" Yuan Shu menepuk meja kecil di sampingnya. Zhang Xun bahkan tidak bisa menahan satu serangan pun, membuat wajah Yuan Shu menjadi pucat pasi.

"Benar-benar jenderal yang hebat! Orang seperti apa, jenderal seperti itu!" Yuan Shao melihat wajah Yuan Shu yang membiru, lalu berkata dengan nada mengejek: "Sayang sekali! Huang Zhong sangat tangguh, biarkan Yan Liang dan Wen Chou milikku saja yang maju!"

"Le Jiu!" Yuan Shu murka dan segera mengirim jenderal keduanya.

Le Jiu memiliki hubungan baik dengan Zhang Xun, ia tahu betul bagaimana kemampuan bela diri Zhang Xun. Huang Zhong mengalahkan Zhang Xun hanya dalam satu serangan, Le Jiu tahu ia bukan lawan Huang Zhong. Ia hanya berharap tidak kalah dengan cara yang memalukan.

"Jenderal Le Jiu dari Huainan, mohon bimbingannya!" Le Jiu mengarahkan pedang panjangnya secara horizontal... ternyata ia memasang posisi bertahan. Huang Zhong tidak menjawab dan langsung menebaskan pedangnya. Le Jiu buru-buru menangkis, sayangnya pedang yang ia pegang terlalu biasa dan sama sekali bukan tandingan Daxia Longque di tangan Huang Zhong. Le Jiu merasakan kekuatan besar merambat dari gagang pedangnya, tangannya terasa ringan, pedangnya terlepas, dan ia pun jatuh dari kudanya.

Huang Zhong menempelkan Daxia Longque ke leher Le Jiu dan berkata: "Kamu... kalah!"

Sela antara jempol dan telunjuk Le Jiu telah robek, darah menetes ke tanah, dan kedua lengannya terasa mati rasa. Saat melihat pedang panjangnya yang terlempar, ia mendapati pedang itu ternyata telah patah. Le Jiu tersenyum getir, dan di bawah tatapan marah Yuan Shu, ia mundur dari lapangan. Namun, Yuan Shu tahu Le Jiu setia dan tahu bagaimana kemampuan bela dirinya, meski wajahnya terlihat marah, Yuan Shu tidak mengatakan apa-apa.

Yuan Shao juga terkejut. Ia tahu Huang Zhong sudah lama mengikuti Liu Zhang, tetapi ia tidak menyangka Huang Zhong bisa sehebat ini. Setelah berpikir sejenak, Yuan Shao berkata dengan suara berat: "Jiang Yiqu, pergilah uji seberapa hebat sebenarnya Huang Zhong itu!"

"Siap!" Jiang Yiqu menunggangi kudanya. Menurutnya, Huang Zhong memiliki kekuatan yang besar, selama tidak beradu tenaga secara langsung, seharusnya ia bisa menahan beberapa serangan.

"Sebutkan namamu!" Jenderal yang memimpin kompetisi di bawah panggung bertanya saat melihat Jiang Yiqu maju.

"Komandan Jiang Yiqu dari bawah komando Gubernur Bohai!" Setelah itu, Jiang Yiqu memacu kudanya sambil memegang tombak dengan kedua tangan. Bagian pangkal tombak menempel di pinggangnya, dan ujung tombak tepat mengarah ke dada dan perut Huang Zhong. Jurus ini adalah raja dari segala jurus tombak, yaitu "Zhongping Qiang" (Tombak Tengah)! Ada pepatah mengatakan: Tombak tengah adalah raja dari segala tombak, titik tengahnya paling sulit ditahan. Jurus Jiang Yiqu ini bisa dikatakan telah memahami esensi dari seni bertombak.

Jurus itu memang bagus, sayangnya harus dilihat siapa lawannya! Huang Zhong adalah jenderal terkenal di akhir masa Dinasti Han. Di masa tuanya, ia masih bisa menandingi Guan Yu yang sedang berada di puncak kejayaannya. Sekarang Huang Zhong baru berusia tiga puluh tahunan, bahkan Lu Bu belum tentu bisa mengalahkannya. Sehebat apa pun tombak Jiang Yiqu, apakah bisa melampaui Zhao Yun? Perlu diketahui, bahkan Zhao Yun yang telah menciptakan jurus tombak tujuh penusuk ular pun tidak berani menjamin bisa menang mudah melawan Huang Zhong. Jiang Yiqu, masih jauh dari level itu!