Pangeran Kelima yang Terus-menerus Masuk ke Dalam Jebakan

Zhao Yan menghentikan gerakannya.

Seseorang terus memarahi Feng Lu, "Zhao Yan mati, pemuda yang tidak berguna, bawa dua pengawal dan buang dia keluar!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, waktu berputar kembali.

Setelah itu, Zhao Yan sama sekali tidak membuka mulutnya. Seseorang sangat marah hingga terbatuk-batuk terus-menerus, wajahnya menjadi pucat karena batuk.

Zhao Yan merasa ngeri dan buru-buru maju untuk menepuk punggungnya guna meredakan napasnya.

Seseorang dengan marah mendorongnya menjauh, "Bagus, bagus sekali! Kalian berdua berniat membuatku mati karena marah, lanjutkan saja!"

Karena takut benar-benar membuatnya jatuh sakit hingga memunculkan reputasi tidak berbakti, Zhao Yan buru-buru mengulurkan tangan untuk mendorongnya keluar dari balik layar, "Jangan berdiri di sini, cepat pergi, ibunda bisa mengurus semuanya."

Zhao Yan menghela napas, ia benar-benar takut membuat sang kaisar tua mati karena marah. Ia pun terpaksa berpesan kepada ibundanya dengan sungguh-sungguh:

"Apa pun yang dikatakan ayahanda kepada Ibu, mohon lebih banyak bersabarlah demi permaisuri."

Ibunya tidak sepenuhnya memahami kalimat ini, namun ia tetap mengangguk pelan.

Barulah Zhao Yan pergi dengan enggan.

Ibunya kembali masuk ke aula dalam, memaparkan sang kaisar yang sedang berbaring.

Tidak lama kemudian, tabib istana membawa kotak obatnya dan datang tergesa-gesa bersama seorang pelayan cilik. Setelah memeriksa denyut nadi sang kaisar, ia berkata dengan cemas, "Yang Mulia, tubuh Anda sudah tidak tahan lagi dengan siksaan ini. Sebaiknya lepaskan segala urusan, tenangkan pikiran, dan beristirahatlah dengan baik. Jika tidak, dikhawatirkan..."

Kata-kata selanjutnya tidak diselesaikannya, tetapi orang-orang yang melayani di dekat kamar tidur semuanya memahami apa maksudnya.

Jika tidak, hari-harinya tidak akan lama lagi.

Sang kaisar melambaikan tangannya, menandakan bahwa ia mengerti.

Tabib istana mundur, dan sang kaisar mulai batuk lagi. Feng Lu segera membawakan air, dan sang permaisuri menerimanya, lalu memaparkan sang kaisar untuk memberinya minum.

Sang kaisar meminum dua teguk sambil dituntun oleh tangannya, setengah bersandar di ranjang naga, dan menatap sang permaisuri dengan penuh kelembutan, "Tahun-tahun ini kau telah menderita."

Sang permaisuri menggelengkan kepalanya dan berkata apa adanya, "Tidak menderita, selir hidup dengan sangat baik."

Sang kaisar dapat melihat bahwa ia memang hidup dengan tidak buruk.

Wajahnya tampak berseri-seri dan gempal.

Sang permaisuri sama sekali tidak menyadari cibiran di dalam hati sang kaisar, lalu melanjutkan, "Hanya saja selir telah mendoakan keselamatan selama bertahun-tahun, sepertinya tidak ada efeknya, tubuh Yang Mulia bahkan lebih buruk daripada sebelumnya." Dulu hanya bagian itu yang tidak berfungsi, sekarang seluruh tubuhnya hampir tidak berfungsi.

Tanpa sadar ia melirik ke bagian bawah tubuh sang kaisar, sebuah tatapan yang sangat mematikan.

Sang kaisar merasa dadanya seperti terkena serangan jantung, dan kembali terbatuk-batuk.

Permaisuri ini benar-benar tetap lamban berpikir seperti biasanya, sangat menyebalkan!

Sang permaisuri buru-buru mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya, "Yang Mulia, ada apa dengan Anda, mengapa tiba-tiba batuk lagi?" Ia hendak memanggil tabib lagi.

Sang kaisar melambaikan tangannya berulang kali, mengatur napasnya dan berkata, "Kau juga mendengarnya tadi, tabib istana menyuruhku beristirahat dengan baik. Namun, kekaisaran yang begitu luas ini benar-benar membuatku tidak tenang..."

Tanpa berpikir panjang, sang permaisuri berkata, "Kalau begitu, lepaskan saja takhta, turun takhta dengan baik, bukankah masih ada pangeran..." Setengah berbicara, ia merasa kata-kata itu kurang pantas, lalu segera menutup mulutnya.

Namun sang kaisar memanfaatkan momentum itu dan berkata, "Kau benar, jadi aku berniat mengangkat pangeran menjadi putra mahkota."

"Ah?" Sang permaisuri tertegun, matanya membelalak, menatapnya dengan tidak percaya, "Mengangkat pangeran menjadi putra mahkota?"

Sang kaisar mengangguk dan melanjutkan, "Bukankah kau dulu pernah bermimpi naga emas masuk ke dalam mimpi ketika mengandung pangeran? Takdir pangeran sangat berat, mungkin memang ditakdirkan untuk menjadi putra mahkota."

Sang permaisuri masih ingat bentakan keras sang kaisar kepadanya di masa lalu. Takut sang kaisar sedang mengujinya, ia buru-buru melambaikan tangan dan berkata, "Selir hanya berbicara sembarangan, tidak ada mimpi naga emas sama sekali. Pangeran hidup dengan sangat baik seperti ini, belum tentu harus menjadi putra mahkota."

Sang kaisar terkejut: Apakah wanita ini baru saja dibuat ketakutan olehnya?

Ia menenangkan, "Jangan takut, kali ini aku benar-benar ingin membiarkan pangeran menjadi putra mahkota."

Sang permaisuri melihat kesungguhan di matanya, tertegun sejenak, lalu memastikan kembali, "Apakah Yang Mulia serius?"

Sang kaisar mengangguk, "Tentu saja, kata-kataku adalah janji."

Setelah merenung sejenak, sang permaisuri tetap berkata, "Lebih baik tidak usah, selir melihat pangeran sepertinya tidak mau." Melihat sikap pangeran tadi, jika ia memiliki temperamen yang sama dengannya, pastinya ia berdebat dengan Yang Mulia karena masalah ini.

Sang kaisar mengerutkan kening, "Ia sekarang belum tahu apa kebaikan menjadi putra mahkota, ia hanya sedang kesal karena masalahku yang mengusirnya keluar istana saat itu. Kau adalah ibundanya, bantulah ia mengambil keputusan."

Ia membujuk dengan sabar, "Dengarkan aku, jika ia kelak naik takhta, kau akan menjadi permaisuri, wanita paling mulia di seluruh istana kekaisaran. Ayahmu dan keluarga Qiao juga akan ikut mendapatkan kemuliaan."

Sang permaisuri mendengarnya dan merasa tertarik...

"Tetapi bukankah selir sekarang sudah menjadi wanita paling mulia di seluruh istana?" Bukankah seharusnya tidak ada selir yang berkedudukan lebih tinggi darinya di istana?

Sang kaisar tersedak seketika.

Sang permaisuri sama sekali tidak memerhatikan ekspresi kesal sang kaisar, dan melanjutkan, "Lagipula, menjadi putra mahkota sepertinya tidak ada untungnya." Ia menghitung satu per satu, "Putra mahkota pertama lahir langsung menjadi putra mahkota, tetapi mati secara tidak wajar. Pangeran kedua menjadi putra mahkota, juga mati. Selir Chen membiarkan pangeran ketiga menjadi putra mahkota, ia malah menjadi gila. Kau membiarkan pangeran keempat menjadi putra mahkota, ia pun tiada. Sekarang kau ingin mengangkat pangeran lagi..." Ayahnya telah mengatakan kepadanya di dalam perjalanan ke ibu kota mengenai hal-hal yang terjadi di istana selama bertahun-tahun, serta hubungan di antara setiap faksi.

Ia mendengarkannya dengan setengah paham, tetapi menyimpulkan satu poin: orang-orang yang menjadi putra mahkota tidak ada yang berakhir dengan baik.

Meskipun ia ingin pangeran menjadi semakin baik, keselamatan hidup pangeran jauh lebih penting.

Semakin mendengarkan, ekspresi wajah sang kaisar semakin berkerut: Otak macam apa yang ia miliki ini? Selama bertahun-tahun berdoa memohon berkah, yang diketuk oleh permaisuri bukan kayu ikan, melainkan tempurung kepalanya sendiri, bukan?

Sang kaisar memasang wajah suram, "Itu semua adalah kecelakaan!"

Sang permaisuri bersikeras, "Jika kecelakaan terjadi terlalu sering, itu bukan kecelakaan lagi!" Ia mendekati sang kaisar dan bertanya dengan nada misterius, "Yang Mulia, apakah mungkin posisi putra mahkota itu membawa sial? Bagaimana kalau Anda memanggil Guru Spiritual Yuzhen untuk melakukan ritual pengusiran roh jahat?"

*Puff?!*

Sang kaisar memuntahkan seteguk darah tua, matanya mendelik ke belakang—ia benar-benar akan dibuat mati kelamar olehnya!

Sangat membuat frustrasi!

Cepat kemari, seret permaisuri turun dan cuci otaknya!

"Yang Mulia! Yang Mulia! Ada apa dengan Anda?" Sang permaisuri menjadi sangat panik dan berteriak cemas ke arah luar, "Cepat kemari, Yang Mulia muntah darah lagi!"

Di luar ia tampak cemas, tetapi di dalam hatinya ia merasa sangat gembira: Ia akhirnya membalaskan dendam atas ancaman dan intimidasi di masa lalu!

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Bukankah dulu ia takut pangeran berniat merebut takhta? Hingga membuat ibu dan anak mereka terpisah selama sepuluh tahun!

Heh, sekarang semua pangeran di depan sudah tiada, baru teringat pada pangeran?

Hujan baru turun untuk membayungi, ke mana saja perginya dulu?

Bagaimanapun juga, ia bodoh dan berbicara tanpa berpikir, lagipula ia tidak sengaja berniat membuat orang marah.

Jika ingin menghukumnya karena kejahatannya, hukum saja; dengan begitu, pangeran akan semakin kecil kemungkinannya untuk menjadi putra mahkota.

Sang permaisuri hampir tertawa terbahak-bahak, wajahnya yang bulat bahkan tampak bersinar.

Dada sang kaisar terasa sesak, pandangannya menjadi gelap, dan ia hampir pingsan karena tidak tahan.

Tabib istana yang berjaga di ruang teh berlari masuk dengan tergesa-gesa, sementara Feng Lu menarik tabib itu untuk duduk di dekat ranjang naga, lalu dengan cemas memerintahkan sida-sida, "Kenapa kau belum cepat-cepat mengejar Pangeran Ketujuh kembali!"

Sida-sida itu berlari keluar bagai kepulan asap, dan begitu keluar dari Istana Ganquan, ia berpapasan dengan Zhao Yan yang kembali lagi.

Alasannya karena Zhao Yan sangat mengkhawatirkan ibundanya, sehingga ia merasa tidak tenang dan berbalik kembali. Melihat situasi tersebut, ia tahu ada hal buruk yang terjadi.

Ia langsung bergegas masuk ke aula dalam dan melihat ranjang naga sudah berlumuran darah, sementara sang kaisar memegang dadanya dengan postur siap ambruk kapan saja.

Ia melangkah dalam dua atau tiga langkah, menggantikan posisi tabib istana untuk memeriksa denyut nadi sang kaisar: denyut nadinya bagai senar halus, lemah dan tergesa-gesa.

Baiklah, sang kaisar benar-benar dibuat marah hingga jatuh sakit.

Sang permaisuri masih sibuk menjelaskan dengan liar di samping, "Entah kenapa, Yang Mulia baru saja menanyakan beberapa patah kata kepada selir, dan tiba-tiba menjadi seperti ini."

Pernapasan sang kaisar semakin cepat, ia nyaris melompat bangun untuk menutup mulutnya secara manual!

Zhao Yan menghela napas: Lihatlah kekacauan ini, sudah kubilang jangan menanyai ibundanya sendirian.

Ia langsung memutar waktu kembali.

Detik berikutnya, sang kaisar duduk dengan tenang di kepala tempat tidur.

Sang permaisuri mengulurkan tangan untuk mendorong Zhao Yan dan mendesak dengan cemas, "Cepat pergi, apakah ibunda yang tinggal untuk melayani barulah benar?"

Sang kaisar memegang dadanya dan berkata, "Pergilah, aku tidak butuh kau melayani!"

"Ah?" Sang permaisuri menoleh, melihat sang kaisar menatapnya dengan garang, ia ragu sejenak, lalu mengarahkan jarinya ke diri sendiri, "Apakah Yang Mulia bilang tidak butuh selir yang melayani?"

Sang kaisar mengangguk dan mengulangi dengan lemah, "Pergilah!" Mulut permaisuri ini, jika dibiarkan, mungkin bukan datang untuk melayani, melainkan untuk mengantarnya ke liang kubur!

Sang permaisuri tidak mengerti dan tampak kebingungan: Bukankah tadi menyuruh pangeran pergi? Pangeran baru saja datang!

Sang kaisar menggertakkan gigi, "Cepat bawa anakmu pergi bersama-sama! Cepat, sekarang juga, segera pergi!"

Karena takut sang kaisar kembali memuntahkan darah karena marah, Zhao Yan buru-buru menyeret ibundanya yang kebingungan pergi. Setibanya di pintu, ia berpesan kepada Feng Lu yang mengantar mereka keluar, "Pil obat yang dikirimkan Ibu sebelumnya, berikan dua butir kepada Ayahanda nanti, lalu minta tabib istana meresepkan dua mangkuk sup penenang untuk meredakan amarah dan menurunkan panas agar diminum Ayahanda. Hari ini tidak ada hal penting khusus, jangan biarkan siapa pun mengganggu."

Feng Lu mengiyakan, dan Zhao Yan barulah menarik ibundanya menjauh dari Istana Ganquan.

Sang permaisuri masih merasa bingung, "Mengapa Yang Mulia sebentar menyuruh istana ini datang, sebentar menyuruh istana ini pergi? Apakah dia tidak butuh istana ini melayani?"

Zhao Yan menjawab, "Seharusnya tidak butuh, ada Pangeran Feng dan tabib istana yang menjaganya, Ibunda tidak perlu khawatir."

Sang permaisuri berkata dengan cemas, "Bukannya istana ini mengkhawatirkan ayahandamu, melainkan mengkhawatirkanmu. Sida-sida yang menyampaikan pesan tadi bertengkar beberapa patah kata dengan Yang Mulia, makanya Yang Mulia menjadi seperti itu. Jika Ibunda bisa melayani, setidaknya bisa membisikkan kata-kata lembut di dekat bantal agar ayahandamu tidak terlalu marah kepadamu."

Zhao Yan membatin: *Jangan, jangan sampai mengirim Ayahanda pergi untuk kedua kalinya.*

"Ibunda tenang saja, Ayahanda juga tidak marah pada Ibu."

Sang permaisuri mengejar, "Lalu apa, kenapa tiba-tiba bertengkar? Karena Ibu?"

Zhao Yan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Ayahanda ingin mengangkat anak sebagai putra mahkota, tetapi anak tidak mau, dan ingin kembali ke Prefektur Lingquan untuk menjadi pangeran sesuai rencana semula, lalu kami bertengkar beberapa patah kata."

Sang permaisuri membelalakkan matanya karena terkejut, lalu berkata, "Istana ini tadinya bertanya-tanya bagaimana bisa ayahandamu tiba-tiba menyuruh Ibu dan kakekmu kembali ke istana, rupanya ia mengincar hal ini."

Zhao Yan langsung berbicara secara terus terang, "Bagaimana pendapat Ibu, apakah Ibu ingin anak menjadi putra mahkota?"

Sang permaisuri merenung sejenak sebelum berkata, "Dulu sangat ingin, sangat ingin. Tetapi setelah meninggalkan istana, Ibu hanya menginginkanmu. Terakhir kali Ibu juga sudah bilang, jika kamu ingin menjadi putra mahkota, Ibu akan mendukungmu; jika kamu tidak ingin, Ibu akan mematuhimu dan kembali bersama ke Prefektur Lingquan."

Meskipun di dalam hatinya ada sedikit penyesalan, orang yang masih hidup jauh lebih penting.

Zhao Yan merasa terharu di dalam hatinya: Selama bertahun-tahun ini, ibundanya memang konsisten dengan kata-katanya.

Ketika ia mengantarkan ibunya kembali ke Istana Yufu, para selir di Istana Yufu sudah bubar. Ibu dan anak itu makan bersama, lalu ia menyuruh orang membawa Bai Kecil ke sana.

Bai Kecil berlari sepanjang perjalanan kembali dan berkata, "Waktu hamba pergi menjemput Bai Kecil, Pangeran Kelima sedang menunggu Anda di halaman sisi timur, kelihatannya ada urusan mendesak."

Melihat Bai Kecil tampak lesu dan tubuhnya bahkan menyusut satu lingkaran, sang permaisuri bertanya dengan penuh rasa kasihan, "Ada apa ini, waktu dilihat sebelumnya masih melompat-lompat?"

Zhao Yan menjelaskan, "Mungkin rindu pada teman-temannya di Gunung Li, sejak kembali memang begitu."

Sang permaisuri menghela napas, "Sepertinya harus segera kembali ke sana. Pergilah sibuk dengan urusanmu, Bai Kecil biarkan saja dititipkan di tempat Ibu."

Zhao Yan mengangguk, ia memang berniat begitu. Bai Kecil awalnya dibesarkan di Istana Yufu, dan sudah akrab dengan ibundanya serta Suster Chenxiang dan yang lainnya. Bai Kecil selalu tampak lesu dan tidak mau keluar, sementara ia tidak bisa menjaganya setiap saat, sehingga menitipkannya di Istana Yufu adalah pilihan yang paling tepat.

Begitu ia melangkah keluar dari aula utama Istana Yufu, ia melihat Manyue sedang menunggu di luar aula utama. Sambil tersenyum ia bertanya, "Ada apa, sengaja menungguku di sini?"

Manyue mendongak menatapnya. Gadis berusia dua belas tahun itu sudah tumbuh mencapai dadanya. Sepasang mata almondnya bersinar terang, dan ia bertanya dengan suara renyah, "Ibu Permaisuri sudah kembali ke istana, apakah Kakak Ketujuh akan pergi ke Lingquan?"

Zhao Yan menjawab, "Untuk sementara belum pergi."

Alis Manyue sedikit berkerut, "Untuk sementara? Kakak Ketujuh masih ingin pergi?" Ia tidak mengerti apa lagi tempat yang menarik di Prefektur Lingquan.

Matanya berkaca-kaca, dan Zhao Yan menepuk puncak kepalanya, "Sudah kubilang, belum pasti. Beberapa hari ini kamu bisa lebih sering pergi menemui Ibu dan Permaisuri. Kakak Kelima masih ada urusan yang ingin dicari padaku, Kakak pergi dulu."

Manyue mengatupkan bibirnya, berbalik dan mengantar kepergiannya dengan tatapan.

Setibanya Zhao Yan di tempat tinggalnya di sisi timur Ruang Baca Kekaisaran, ia benar-benar melihat Pangeran Kelima sedang menunggu di sana.

Hujan musim dingin baru saja reda, angin dingin berembus lembut.

Pangeran Kelima duduk di depan meja kayu di dalam ruangan, tampak lesu, sementara dahinya merah dan bengkak, terlihat sedikit menyedihkan.

Zhao Yan bertanya dengan heran, "Lagi-lagi dipukul oleh Permaisuri Yun?" Sambil berkata demikian, ia merogoh meja dan mengeluarkan sebotol porselen lalu menyerahkannya, "Salep untuk menghilangkan bengkak dan memar."

Pangeran Kelima menerima botol porselen itu dengan wajah muram, "Bagaimana kamu tahu kalau dipukul oleh Ibu?"

Zhao Yan membatin: *Apakah itu masih perlu ditebak? Selama bertahun-tahun ini, Permaisuri Yun memukulnya tiga kali sehari, lima kali sehari, orang-orang di istana sudah terbiasa.*

"Kenapa lagi kau memancing amarah Permaisuri Yun? Jangan-jangan pergi mencuri barangnya lagi?"

Pangeran Kelima berkata dengan sedih, "Mana mungkin! Ibu baru saja memberikan pil wangi dan bedak wangi yang kamu berikan kepada Ibu tempo hari kepadanya, lalu tiba-tiba ia mengejar dan memukuliku. Katanya aku tidak melakukan pekerjaan dengan benar dan tidak melakukan hal yang berguna." Ia merasa sangat dirugikan.

Zhao Yan tertawa kecil, "Kalau didengar begitu, bukankah itu memang salahmu?"

"Ibu tidak bilang begitu." Pangeran Kelima mengoleskan salep sendiri ke wajahnya sambil sesekali mendesis kesakitan.

Sambil minum teh, Zhao Yan bertanya, "Kau datang mencariku bukan hanya untuk mengeluh, kan? Sepanjang jalan tadi sepertinya ada urusan yang mendesak?"

Pangeran Kelima menyimpan salep itu dan buru-buru berkata, "Tentu saja bukan." Setelah berkata demikian, ia merasa agak ragu, melirik ke arah pintu untuk memastikan tidak ada orang yang mendekat, lalu merendahkan suara dan bertanya, "Ayahanda menyuruh Permaisuri kembali, apakah untuk mengangkatmu menjadi putra mahkota?"

Seteguk teh di mulut Zhao Yan hampir membuatnya tersedak, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Permaisuri Yun yang memberitahumu?" Apakah wanita itu merasa ketiga abangnya kurang ambisius, makanya ia dipukul?

Pangeran Kelima mengangguk.

Perasaan Zhao Yan menjadi rumit: Permaisuri Yun membiarkan Pangeran Kelima datang menemuinya karena ada dua motif.

Meskipun sikapnya terhadapnya sedikit melunak karena masalah Permaisuri Chen, ia tetap memiliki banyak rasa waspada terhadapnya hari demi hari.

Hari ini ibundanya kembali ke istana, Permaisuri Yun pasti telah mengatakan sesuatu kepada Pangeran Kelima.

Apakah abangnya kelima ini akan menjadi renggang darinya karena hal ini?

Tepat ketika ia berpikir abangnya tidak akan berdebat dengannya, Pangeran Kelima justru menariknya dan bertanya dengan serius, "Apakah kamu ingin menjadi putra mahkota atau tidak? Jika kamu mau, Ibu akan membantumu!"

Ucapannya terdengar tulus, dan di dalam matanya yang gelap gulita terpancar kesungguhan sepenuhnya.

Zhao Yan merasa ngeri, seolah-olah ia tersiram air panas, ia langsung menarik kembali tangannya dan berkata berturut-turut, "Tidak mau! Jangan sekali-kali membantuku!"

Pangeran Kelima bingung, "Kenapa tidak mau? Bukankah semua orang ingin mendapatkan posisi putra mahkota?"

Zhao Yan balik bertanya, "Kau tidak mau, lalu kenapa membantuku?"

Pangeran Kelima berkata jujur, "Bisa menjadi putra mahkota tentu saja bagus, semua hal terbaik di dunia akan menjadi milikmu, apa pun yang ingin kamu berikan padaku akan diberikan padaku, dan ibu serta permaisuri juga tidak akan bisa mengatur lagi. Tetapi jika kamu mau, aku akan membantumu."

Zhao Yan dibuat tercengang oleh alur pemikiran abangnya, "Dulu aku hanya kebetulan menolongmu dan Permaisuri Yun, kamu tidak perlu sampai seperti ini."

Pangeran Kelima tidak terima mendengarnya, "Apa maksudnya kebetulan! Kalau bukan karena kamu saat itu, ibu dan aku akan bernasib sama seperti Permaisuri Chen, dan aku mungkin bernasib lebih mengenaskan daripada Kakak Ketiga. Semua yang aku miliki sekarang didasarkan pada kebaikanmu saat itu, aku selalu mengingatnya."

Semua orang menganggapnya tidak pintar, tetapi ia tahu cara membalas budi.

Selama bertahun-tahun ini, kebaikannya kepada Zhao Yan seolah telah menjadi kebiasaan.

Karena Zhao Yan telah menyelamatkan nyawa ia dan ibundanya, dan terlebih lagi karena Zhao Yan adalah adiknya sendiri.

"Aku hanya bertanya padamu, apakah kamu mau menjadi putra mahkota atau tidak?"

Zhao Yan langsung membantah, "Tidak mau, bahkan jika diberi kepada anjing pun aku tidak mau!" Seolah takut abangnya tidak percaya, Zhao Yan segera menjelaskan, "Pikirkanlah, orang-orang yang menjadi putra mahkota mana yang berakhir dengan baik? Kakak Putra Mahkota, Kakak Kedua, Kakak Ketiga, Kakak Keempat... Terlebih lagi, putra mahkota nantinya harus naik takhta. Setelah naik takhta, ia harus bangun lebih pagi dari ayam dan tidur lebih lambat dari anjing, ikut rapat pagi, berdiskusi dengan para menteri, membaca tumpukan peringatan, membuka mata setiap hari langsung dihadapkan pada urusan yang tidak ada habisnya. Harus direpotkan oleh begitu banyak selir di istana, direpotkan oleh para menteri, dan mungkin masih akan dibunuh... Betapa menderitanya!"

Semakin ia berbicara, dahi Pangeran Kelima semakin berkerut, "Sepertinya memang sangat menderita!"

Zhao Yan melanjutkan, "Kamu juga tahu, kepala ibu pusing kalau melihat buku, dan melihat begitu banyak tumpukan peringatan cepat atau lambat akan memperpendek umur. Ibu suka tidur siang, dan paling benci direpotkan, menyuruhku menjadi kaisar, bukankah itu sama saja menyumpahiku cepat mati? Lihatlah betapa kuatnya ayahanda, toh akhirnya dikuras hingga menjadi seperti sekarang ini."

Pangeran Kelima melirik perawakan Zhao Yan: Tidak sekuat ayahanda, tidak sekokoh dirinya, tampan dan lembut tapi sepertinya tidak tahan banting.

"Kalau kamu berkata begitu... lupakan saja." Posisi yang bahkan tidak diinginkan oleh anjing, ia juga tidak ingin memilikinya.

Zhao Yan hanya ingin melewati masa-masa ini dengan mengarang alasan, sama sekali tidak pernah memikirkan bahwa kata-katanya berhasil membuat Pangeran Kelima kehilangan minat pada takhta kekaisaran.

Begitu ia keluar dari tempat Zhao Yan, Pangeran Kelima berpapasan dengan Pangeran Keenam di pintu masuk Ruang Baca Kekaisaran.

Pangeran Keenam menatap wajahnya dan mengangkat alis, "Dipukul oleh Permaisuri Yun?"

Kalimat yang persis sama, saat Zhao Yan bertanya padanya, ia bisa menjelaskannya. Tetapi saat Pangeran Keenam bertanya, ia bersikap seperti ayam jantan yang siap bertarung, langsung membalas, "Peduli apa urusannya denganmu?"

Pangeran Keenam kali ini tidak balas menyerang, ia mengikuti di belakangnya berjalan keluar istana, dan mengejar dengan pertanyaan, "Apakah Permaisuri Yun merasa kamu tidak berguna makanya memukulmu? Ia menyuruhmu bersaing memperebutkan posisi putra mahkota dengan Pangeran Ketujuh?"

Pangeran Kelima tiba-tiba menghentikan langkahnya, menyipitkan mata menatapnya, "Omong kosong apa yang kau bicarakan? Posisi putra mahkota, bahkan anjing pun tidak mau! Siapa yang sudi?"

Pangeran Keenam heran, "Begitukah?"

Pangeran Kelima berkata, "Tentu saja!" Ia mengulangi perkataan yang telah dikatakan Zhao Yan kepadanya barikutnya, lalu berkata dengan penuh kebenaran, "Ibu sama sekali tidak akan sudi menginginkan posisi itu."

Pangeran Keenam berkata dengan penuh makna, "Sekarang di ibu kota hanya tersisa kamu, Ibu, dan Pangeran Ketujuh, pasti ada seseorang yang harus diangkat menjadi putra mahkota. Jika kamu tidak mau menjadi putra mahkota, dan Pangeran Ketujuh juga tidak mau, maka satu-satunya jalan adalah Ibu yang naik takhta." Ia menghela napas, "Begitu Ibu naik takhta, hal pertama yang akan dilakukannya adalah memindahkanmu keluar dari ibu kota, agar kamu tidak mondar-mandir berkeliaran di depan matanya dan mengganggu Pangeran Ketujuh."

Pangeran Kelima mengerutkan kening, "Berani coba!"

Pangeran Keenam menatapnya, "Bagaimana bisa tidak berani? Bukankah semua orang harus mendengarkan kaisar, kalau tidak, bersiaplah menunggu kepalanya dipenggal." Ia membuat gestur menyayat leher.

Pangeran Kelima merendahkan alis dan matanya: Saat ini hanya ada tiga pangeran di ibu kota, posisi putra mahkota kalau bukan ia ya Pangeran Ketujuh, atau orang menyebalkan di hadapannya ini.

Ia boleh tidak naik takhta, tetapi ia merasa posisi itu juga tidak boleh jatuh ke tangan orang di hadapannya ini.

Kalau begitu, pilihannya hanya Pangeran Ketujuh.

Tetapi ia segera terjebak dalam keraguan lagi: Sesuai dengan apa yang dikatakan Pangeran Ketujuh, mendorong Pangeran Ketujuh naik takhta bukankah sama saja dengan mencelakakannya?

Pangeran Keenam sepertinya melihat isi pikirannya, lalu berkata dengan tenang, "Menjadi kaisar tidaklah semenderita yang dikatakan Pangeran Ketujuh. Kaisar adalah penguasa tertinggi, selama ia mau, ia tetap bisa hidup dengan sangat baik. Kaisar Huicheng dari dinasti sebelumnya juga hidup dengan sangat baik... Tidak pernah menghadiri rapat pagi, menikmati makanan dan minuman lezat, wanita cantik dan pakaian mewah, meskipun ia adalah seorang penguasa dari dinasti yang runtuh, siapa yang bisa menyangkal bahwa ia adalah orang yang paling bebas dan santai di dunia."

Pangeran Kelima kembali goyah di dalam hatinya: Si bajingan keenam ini sepertinya ada benarnya juga.

Pangeran Keenam berseru, "Karena kamu dan Pangeran Ketujuh sama-sama tidak mau, maka terpaksa menguntungkan Ibu!"

Pangeran Kelima: *Siapa pun tidak boleh ia!*

Ia merendahkan suara dan membentak dengan marah, "Jangan bermimpi, yang disukai Ayahanda adalah Pangeran Ketujuh, posisi itu hanya boleh menjadi milik Pangeran Ketujuh!"

Pangeran Keenam menantang, "Benarkah? Kalau begitu, kita lihat di aula sidang besok!"