Bab Sembilan Puluh Dua: Tak Mampu Membalas Sepatah Kata Pun

Pada sore hari, setelah menutup toko dan kembali ke rumah, Nyonya Zhou mendapati bahwa Nyonya Li telah hampir satu jam menanamkan berbagai pemikiran kepada Shen Mingjun. Sebelum masuk, sorot mata Shen Mingjun masih jernih, raut wajahnya pun terlihat ragu, seolah-olah masih bimbang apakah perlu menyampaikan pada Nyonya Li keinginannya untuk mengelola kedai teh sendiri, atau menyerahkan pada Nyonya Zhou. Namun, ketika ia keluar, sikapnya sudah berubah total, ia hanya menurut dan menuruti semua perkataan ibunya tanpa berani membantah.

“Ibu tidak akan tinggal lama hari ini, ibu akan menginap di rumah sepupumu saja, rumah tua di sana lebih luas. Lagi pula, sebentar lagi kakakmu akan menghadapi ujian tahunan, ibu harus sering ke sana untuk mengawasi. Kalian berdua tidak perlu terlalu repot… Nanti setelah ujian kakakmu selesai, baru ajak ibu jalan-jalan ke kedai teh untuk melihat-lihat.”

Shen Mingjun hendak mengantar Nyonya Li ke rumah paman Shen Xitang. Setelah Nyonya Zhou keluar dan mengantar Nyonya Li pergi hingga tak terlihat, ia pun berbalik pulang. Kali ini, ternyata Nyonya Li tidak sebegitu galak seperti yang ia bayangkan. Rupanya, karena ia dan Shen Mingjun mulai menorehkan nama di kota, posisi mereka di keluarga pun mulai diakui.

Dulu, Shen Mingjun adalah anak bungsu di rumah, baik Nyonya Li maupun para kakak iparnya tidak akan memberi mereka banyak kesempatan untuk berbicara.

“Ibu, sepertinya ayah sudah dicuci otak oleh nenek. Nanti pasti posisi pengelola kedai teh akan diganti.”

“Hei, jangan kurang ajar, apa itu dicuci otak?”

Nyonya Zhou menegur dengan nada kesal, “Kalau kedai teh itu hilang, ya sudah. Ibu masih bisa bekerja di apotek, masa kamu bakal kelaparan? Urus saja urusanmu sendiri, beberapa hari ini belajarlah dengan baik. Nenekmu pasti akan datang ke sekolah dan meminta guru menguji kepandaianmu. Kalau sampai kalah oleh Liu Lang, kamu anak bodoh tak akan bisa sekolah lagi!”

Walau bagaimanapun perasaan tertekan yang dialami Nyonya Zhou, ia tidak ingin anaknya melihat ia tidak menghormati mertuanya. Di zaman ini, nilai kesetiaan dan bakti pada orang tua sangat dijunjung tinggi, orang yang dianggap tidak berbakti tidak akan diterima oleh langit dan bumi.

Selain itu, menurut Kitab Hukum Dinasti Ming, orang tua memiliki hak atas pendidikan dan hukuman terhadap anak-anaknya. Jika anak berbuat tidak sopan, orang tua boleh menerapkan hukuman keluarga, dan bila parah bisa diserahkan ke pejabat pemerintah untuk dipenjara sedikitnya dua tahun. Segala harta keluarga diatur oleh kepala keluarga, dan anak cucu yang diam-diam menyimpan harta akan dihukum penjara tiga tahun.

Setelah Shen Mingjun pulang, ia dan istrinya kembali berdiskusi di dalam kamar. Ketika Shen Xi terbangun di tengah malam, lampu di kamar utama masih menyala; tampaknya pasangan muda itu belum menemukan solusi yang tepat.

Shen Xi memahami betul betapa sulit posisi Shen Mingjun. Ayah tirinya itu paling berbakti pada ibunya. Di satu sisi, ia harus mendengarkan nasihat ibunya, di sisi lain mendengar masukan istrinya. Dalam situasi seperti ini, ia lebih memilih tidak mengelola kedai teh saja, daripada harus menanggung kebingungan dan tekanan batin seperti sekarang.

Dalam dua hari berikutnya, benar saja Nyonya Li tidak datang lagi mengganggu.

Di mata Nyonya Li, betapapun pentingnya kedai teh, itu hanya sarana mencari nafkah. Sedangkan masa depan keluarga terletak pada keberhasilan Shen Mingwen meraih gelar kehormatan.

Bagi Shen Xi, pamannya yang tertua itu sudah berusia tiga puluh enam tahun, anak-anaknya pun sudah besar, namun saat ujian tahunan di kota masih juga harus ditemani ibunya. Mungkin saja saat bertemu teman sebaya pun ia akan merasa malu.

Pada tanggal dua puluh empat Maret, pejabat pendidikan dari Fujian mengutus penguji ke sekolah kabupaten Ninghua untuk menguji para pelajar. Hasil ujian ini akan menentukan peringkat, inilah ujian tahunan yang wajib diikuti para sarjana muda.

Hari itu kota sangat ramai, karena ujian ini merupakan peristiwa penting bagi para pelajar di kota. Bahkan guru sekolah, Su Yunzhong, juga ikut serta dalam ujian.

Namun, bagi para sarjana muda yang usianya sudah cukup tua, biasanya para penguji tidak akan terlalu mempermasalahkan, cukup diberi nilai rata-rata saja, tidak naik tidak turun, itu sudah dianggap lulus.

Namun bagi Shen Mingwen, yang terus-menerus didesak ibunya agar meraih peringkat satu demi mempertahankan tunjangan, ujian ini menjadi sangat berat. Ia harus benar-benar unggul di antara ratusan sarjana muda se-kabupaten.

Ujian berlangsung dua hari. Pada tanggal dua puluh lima Maret ujian selesai, dan keesokan harinya hasilnya akan diumumkan oleh pemerintah.

Sore itu, Shen Xi akhirnya bertemu lagi dengan paman tertua yang hampir setahun tak ia jumpai. Di masa kini, usia tiga puluh lebih itu masih tergolong muda, namun pamannya itu rambutnya sudah mulai beruban, sudut matanya dipenuhi keriput, wajahnya meski telah dirawat tetap tampak tua, mengikuti ibunya dengan diam, mata penuh rasa putus asa dan kekhawatiran.

Setibanya di halaman rumah, Shen Mingwen bahkan tidak menyapa adik maupun adik iparnya. Akhirnya Nyonya Li yang menengahi, “Anggap saja di rumah sendiri, duduklah.”

Shen Mingwen sedikit membetulkan suaranya, lalu berkata dengan suara serak, “Ibu, sebelum pulang ke desa, saya ingin mengunjungi teman-teman lama.”

“Pergilah, anggap saja ibu memberi libur setengah hari. Tapi sebelum pagi besok harus sudah pulang,” kata Nyonya Li sambil melambaikan tangan. Cara bicaranya pada Shen Mingwen seperti sedang menasihati anak kecil yang belum dewasa.

Nyonya Li memberi izin agar Shen Mingwen pergi menemui teman-temannya, sebab ia ingin membicarakan urusan kedai teh dengan Shen Mingjun.

Bagi perempuan tua itu, anak sulung adalah tulang punggung keluarga. Kebangkitan keluarga Shen di masa depan tergantung pada keberhasilan Shen Mingwen meraih gelar kehormatan. Soal berdagang, mencari uang, itu pekerjaan orang rendahan; ia tidak ingin anak sulungnya tersentuh urusan itu.

Seorang cendekiawan harus memiliki cita-cita luhur, tidak layak berkecimpung dalam urusan remeh temeh mencari nafkah. Shen Xi sendiri merasa pemikiran ini sangat ketinggalan zaman. Apa gunanya semboyan “seribu pekerjaan hina, hanya membaca buku yang mulia”? Pada akhirnya, para cendekiawan juga tetap harus makan dan minum.

“…Ibu akan kembali ke desa lebih dulu, mengurus rumah, lalu membawa kakak keduamu dan kakak ketigamu ke kota, lihat siapa di antara mereka yang cocok menjadi pengelola kedai teh. Sedangkan kamu, anak bungsu, tetaplah bekerja di keluarga Wang, itu pun sudah cukup baik,” akhirnya Nyonya Li dengan senyum lebar mengutarakan maksud yang selama ini dipendam, di hadapan keluarga kecil mereka.

Nyonya Zhou menggigit bibir, lalu bersikeras, “Ibu, bukankah kedai teh ini awalnya didirikan oleh suami saya sendiri? Semua pegawai juga dia yang merekrut. Sekarang usaha baru saja berkembang, tapi langsung mau ganti pengelola, saya khawatir pegawai-pegawai itu tidak akan sungguh-sungguh bekerja.”

Nyonya Li tampak tidak senang, sebab dalam urusan keluarga, menantu perempuan biasanya tidak berhak ikut campur. Dulu mungkin sudah ia gampar. Namun kali ini, mengingat pencapaian pasangan muda ini selama setahun di kota, ia masih menahan diri, “Kalau mereka tidak mau bekerja, ya pecat saja. Zaman dulu keluarga Shen di kota Ninghua adalah keluarga terpandang, tak pernah ada yang berani melawan…”

Mungkin karena sudah tua, Nyonya Li senang sekali mengingat masa lalu, terutama saat pertama kali menikah dan masuk ke keluarga Shen. Kejayaan masa silam sangat kontras dengan keadaan sekarang yang jatuh miskin. Ia pun tak lupa mengeluhkan keluarga cabang utama yang dianggap tidak becus, ini sudah menjadi semacam kebiasaan.

Melihat situasi ini, Shen Xi tahu ayahnya tak akan mampu mempertahankan kedai teh. Namun, sebenarnya, ada atau tidaknya Shen Mingjun sebagai pengelola pun tak terlalu berpengaruh besar.

Karena Nyonya Li sudah bicara terus terang, ia tak ingin anak dan menantunya membantah. Ia sudah bertekad menjadikan kedai teh sebagai milik keluarga besar, agar kelak tidak ada lagi kemungkinan pasangan muda itu membuka usaha sendiri dan menuntut pembagian warisan.

Setelah itu, Nyonya Li pun bersiap pulang ke rumah paman Shen Xi… Meski keluarga Shen sudah jatuh miskin, rumah tua itu masih terjaga, dan ia punya ikatan emosional yang kuat di sana. Shen Mingjun ingin mengantar, tapi ditolak, rupanya agar pasangan muda itu bisa bicara dari hati ke hati. Setelah Nyonya Li pergi, Shen Mingjun dan Nyonya Zhou hanya terdiam.

Melihat suasana itu, Shen Xi tahu kedua orang tuanya sedang tidak tenang. Nyonya Zhou kesal karena suaminya hanya menurut saja, sedangkan Shen Mingjun merasa bersalah kepada istri dan anaknya yang sudah berjuang keras, namun ia pun tak punya keberanian untuk menentang ibunya. Akhirnya, ia hanya bisa menahan kesal dalam diam.

Shen Xi sadar kedai teh sudah tak mungkin dipertahankan. Maka, ia harus memikirkan usaha lain. Ide mencetak buku cerita yang pernah ia pikirkan dulu, kini harus segera diwujudkan.

Namun, kali ini ia akan memulai usaha tanpa modal. Mungkin ia harus meminta Shen Mingjun menyisihkan sedikit dari pendapatan kedai teh, tapi melihat betapa patuhnya Shen Mingjun pada Nyonya Li, ia pun ragu ayahnya punya keberanian itu.

Shen Xi pun akhirnya terdiam, larut dalam pikirannya sendiri.