Bab Sembilan Puluh: Mempersiapkan Sebelum Hujan Turun

Dengan semakin maraknya tren mendengarkan cerita di kota, Shen Xi melihat sebuah peluang besar di pasar, yaitu bidang “penerbitan”. Ia berencana mengubah naskah cerita yang ditulis untuk Tuan Han menjadi buku setelah disunting dan disusun rapi, kemudian dicetak dan dijual. Usaha ini tak lagi terbatas di Kabupaten Ninghua yang kecil saja, melainkan punya masa depan yang sangat luas. Namun Shen Xi belum begitu mengenal dunia percetakan saat itu, sehingga ia harus mempelajarinya perlahan. Ditambah lagi, usaha kedai tehnya masih dalam tahap awal, ia belum sempat menghitung dan merencanakan dengan matang.

Setelah menyelesaikan dua naskah cerita baru, Shen Xi memperlihatkannya pada Tuan Han. Tuan Han tetap memberikan pujian yang tinggi. Karya sebelumnya, "Kisah Yue" dan "Kisah Tong Lin," memiliki gaya yang berbeda sehingga mampu menarik pendengar dengan selera beragam. Dua karya baru, "Legenda Fengshen" dan "Lima Ksatria Tiga Pahlawan," satu merupakan cerita sejarah dan mitos, sementara yang lain adalah kisah detektif berlatar seni bela diri, keduanya sangat memikat.

Tuan Han membaca dengan teliti, lalu menyampaikan dengan penuh harapan, “Nak, dua naskah ini benar-benar pilihan terbaik. Dua cerita sebelumnya sudah membuat kedai kita punya fondasi yang kuat. Kalau dua karya baru ini dipromosikan, jumlah orang yang datang mendengarkan cerita pasti akan semakin banyak. Usaha kedai teh kita akan berkembang pesat, sulit untuk tidak maju!”

Shen Xi tersenyum, “Selama Tuan Han senang, saya pun bahagia… Tuan adalah ahlinya, punya pengalaman luas di bidang ini. Kalau ada bagian cerita yang kurang baik atau perlu diperbaiki, mohon tunjukkan saja.”

Tuan Han tertawa, “Nak, kamu terlalu merendahkan dirimu. Semua naskah ini luar biasa, hanya saja bahasanya masih agak formal dan kaku. Saat membawakan cerita, gaya bicara perlu disesuaikan, setidaknya di Fujian ini harus menggunakan bahasa yang bisa dipahami masyarakat Hakka. Untuk jalan cerita dan deskripsi, boleh dibilang menambah sedikit saja sudah terasa berlebihan, mengurangi sedikit saja jadi kurang, sudah pas sekali.”

Wajah Tuan Han dipenuhi rasa bangga. Mendapat kehormatan membawakan cerita yang bisa mengangkat namanya, tentu menambah kebanggaan tersendiri. Di Kabupaten Ninghua, ada belasan pencerita, yang terkenal sekitar enam atau tujuh orang, dan Tuan Han sebelumnya hanya berada di posisi menengah. Namun dengan populernya "Kisah Yue" dan "Kisah Tong Lin," statusnya pun naik. Kini, setiap rekan seprofesi yang bertemu dengannya pasti memanggil dengan hormat, “Tuan Han!” Rasa iri dan cemburu yang tampak di mata mereka membuat Tuan Han sangat menikmati posisi barunya.

Para pemilik kedai teh yang dulu memperlakukannya dengan buruk, sekarang malah berusaha menarik perhatian agar ia mau bercerita di kedai mereka. Tapi Tuan Han tahu betul, naskah cerita ini adalah hak eksklusif Kedai Teh Keluarga Shen. Jika ia tinggalkan kedai, tak akan ada lagi yang menulis cerita untuknya, dan reputasi yang sudah didapat pun akan cepat hilang. Lebih baik tetap di kedai kecil ini, bisa terus membawakan cerita baru dan menikmati ketenaran.

Yang paling penting, ia punya saham sepuluh persen di kedai, sehingga kemajuan usaha sangat menguntungkan dirinya.

“Tuan Han, ada satu hal, apakah Anda sudah mendengar dari ayah saya?”

Shen Xi teringat nenek tua Li dari Desa Peach Blossom akan datang ke kota, dan mungkin akan terjadi banyak perubahan. Ia pun berniat membahasnya dengan Tuan Han, “Nenek saya tinggal di desa. Mendengar ayah saya membuka usaha kedai teh, beliau ingin datang ke kota melihat-lihat... Orang tua saya khawatir nenek akan meminta paman-paman saya untuk mengelola kedai.”

Tuan Han menghela napas, “Ayahmu sudah bicara soal ini. Tapi ini urusan keluarga kalian, aku tak bisa ikut campur.”

Shen Xi mengangguk, tampaknya Tuan Han pun khawatir jika pemilik kedai berganti orang, itu akan mempengaruhi dirinya. Soalnya Shen Mingjun orang yang mudah diajak bicara, biasanya tidak terlalu mengatur urusan kedai, sehingga Tuan Han punya ruang gerak yang cukup. Jika diganti orang lain, belum tentu sebaik itu.

“Tuan Han, ada satu hal lagi. Saya ingin mengumpulkan cerita-cerita yang pernah Anda bawakan, lalu mencari orang untuk mencetaknya, siapa tahu bisa jadi usaha. Bagaimana pendapat Anda?”

Shen Xi cukup percaya pada Tuan Han, urusan ini belum ia bicarakan dengan ayah atau ibunya, melainkan ingin dengar pendapat dari Tuan Han, seorang yang berpengalaman.

Tuan Han berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Ide ini sangat bagus. Nanti memang bisa mempromosikan dan menyebarkan cerita-cerita hebat ini lewat buku cetak. Mungkin nama kedai teh kita ikut terangkat, dan bermanfaat untuk bisnis ke depannya.”

“Tapi, Ninghua ini tempat terpencil, sejauh ini belum ada yang membuka usaha percetakan. Urusan seperti ini lebih mudah di Kota Tingzhou… Ninghua dari dulu bukan wilayah yang dikenal dengan budaya literasinya. Meski pada tahun ke-24 pemerintahan Hongwu, pejabat Zhang Mingyuan mendapat gelar juara ujian dari Kaisar Taizu, lalu jadi pengawas di Akademi Negara, wakil menteri di Departemen Pekerjaan Umum, dan gubernur di Jiaozhi, tapi keadaan belum berubah. Meski naskah cerita dicetak, berapa banyak yang bisa membaca? Akhirnya, mungkin tak laku juga!”

Shen Xi berpikir, memang benar demikian. Banyak orang datang mendengarkan cerita karena meskipun kehidupan mereka sudah membaik, mereka tetap kurang atau bahkan tidak bisa membaca, sehingga tidak tahu dunia luar dari buku. Cerita yang dibawakan pencerita jadi sangat menarik bagi mereka.

Kalau ingin mengembangkan usaha penerbitan naskah cerita, sebaiknya dilakukan di kota besar, di mana lebih banyak orang terpelajar dan berduit, sehingga peluang mendapat keuntungan lebih besar.

Sepulangnya, Shen Xi terus memikirkan dan mempertimbangkan hal ini, hingga beberapa hari belakangan ia tampak kurang semangat.

Tak terasa, tiba tanggal dua puluh Maret. Sore itu, Shen Mingjun buru-buru pulang ke rumah dan memberitahu Zhou bahwa esok hari ibunya Li dan kakak tertua Shen Mingwen akan tiba di kota.

Hal ini berkaitan dengan ujian tahunan Shen Mingwen. Jika ia tidak mendapat nilai terbaik, meski mungkin masih bisa mempertahankan status pelajar, tunjangan dan berasnya bisa saja tidak aman.

Shen Mingwen pada dasarnya sudah hampir setahun “dikurung” di loteng, karena harapan besar Li pada anak sulungnya. Tapi Shen Xi merasa cara Li memaksakan pengetahuan pada anaknya justru kurang tepat, mungkin malah akan berbalik merugikan.

Wajah Zhou tampak tidak senang, ia bertanya dengan cemas, “Ibu dan kakak akan datang, apa yang perlu kita siapkan?”

“Ibu akan tinggal di rumah sepupu seperti sebelumnya, sedangkan kakak akan menetap di sekolah kabupaten. Tergantung bagaimana ibu mengatur kedai kita. Kalau ibu benar-benar ingin paman-paman mengelola, saya pikir lebih baik ikuti saja keinginan beliau.” Shen Mingjun menatap istrinya dengan rasa bersalah, “Bagaimana menurutmu?”

Zhou mengeluh, “Kalau kamu tidak berjuang, bagaimana bisa? Kakak tertua harus fokus ujian, ibu pasti tidak akan membiarkannya mengurus kedai. Paman keempat harus tetap di rumah, sambil kerja kayu untuk tambahan penghasilan. Ibu mungkin ingin paman kedua dan ketiga mengelola, tapi mereka dan istrinya tidak rajin, paman ketiga terlalu jujur, mana bisa mengurus bisnis?”

Shen Mingjun tidak bisa membantah. Sebenarnya, Zhou ingin menegaskan bahwa jika kedai teh harus dikelola keluarga, sebaiknya Shen Mingjun saja yang jadi pemilik, dan pekerjaan di keluarga Wang bisa ditinggalkan. Tapi Zhou tahu, Li pasti tidak akan membiarkan penghasilan dari keluarga Wang hilang begitu saja, jadi urusan ini tidak semudah itu.

Keesokan harinya, Shen Mingjun tidak pergi bekerja di keluarga Wang, dan setelah lewat tengah hari akan pergi ke luar kota menjemput ibu dan kakaknya.

Shen Xi tetap pergi sekolah seperti biasa. Saat hendak berangkat, Zhou sedang membicarakan sesuatu dengan Hui Niang di apotek. Kurang lebih, Zhou ingin mengurus bisnis kedai teh dan apotek sekaligus. Karena ia merasa paman-paman suaminya tidak punya kemampuan mengelola bisnis, Zhou berencana menjadi pemilik kedai teh sendiri, meski ia sadar Li kemungkinan besar tidak akan setuju.

“Kakak ingin mengurus, adik cuma bisa mendukung. Kakak tidak perlu terlalu khawatir soal apotek, meski kakak tidak banyak terlibat, adik tetap akan membagi keuntungan seperti biasa. Kalau bukan karena kakak dan keluarga yang menjaga, apotek ini sudah lama tutup.” Hui Niang berkata dengan tulus pada Zhou, “Tapi kakak tetap wanita, sulit rasanya dapat dukungan keluarga untuk tampil di luar.”

Wajah Zhou dipenuhi rasa marah, “Tapi tidak mungkin membiarkan usaha yang sudah didirikan suami saya dengan susah payah jadi sia-sia. Setidaknya, saya sudah beberapa bulan belajar bisnis, tahu sedikit cara mengelola usaha.”