Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Pertempuran Empat Pilar Hebei

Zhang Fei telah berdiri di lapangan latihan cukup lama, namun tidak ada satu pun jenderal yang berani maju. Liu Zhang tertawa kecil dan berkata, "Tuan Jian, bagaimana jika Anda pergi menemani saudara saya bermain sebentar?"

"Ini..." Jian Shuo dapat melihat bahwa Zhang Fei sangat tangguh, namun ia tidak tahu apa rencana Liu Zhang, sehingga ia menatap Liu Hong.

Liu Hong sejak kecil selalu saling melindungi dengan Liu Zhang, bagaimana mungkin ia tidak memahami maksud Liu Zhang? Liu Hong tertawa, "Jian Shuo, turutilah kata-kata sang Marquis Juara, pergilah!"

"Baik!" Perintah kaisar telah turun, Jian Shuo tidak bisa menolak lagi meski ia tidak menginginkannya. Maka, Jian Shuo menaiki kuda perangnya, mengambil pedang, dan perlahan berjalan menuju lapangan latihan.

"Yide!" Liu Zhang berteriak dari panggung kehormatan. Melihat Zhang Fei menoleh, ia memberikan isyarat dan menunjuk ke arah Jian Shuo. Zhang Fei segera mengerti bahwa Liu Zhang memintanya untuk berpura-pura kalah. Zhang Fei selalu melaksanakan perintah Liu Zhang tanpa kompromi; karena Liu Zhang memintanya kalah, ia tidak akan pernah menang.

Jian Shuo tiba di lapangan tanpa menyebutkan nama dan langsung menebas ke arah Zhang Fei. Zhang Fei melintangkan tombak ularnya untuk menahan serangan tersebut. Saat senjata beradu, Zhang Fei merasa geli di dalam hati. Jian Shuo bahkan tidak sebanding dengan Ji Ling, berpura-pura kalah ternyata cukup sulit. Akhirnya, Zhang Fei mengurangi delapan dari sepuluh kekuatannya dan bertarung dengan Jian Shuo selama setengah batang dupa. Tiba-tiba, tubuh Zhang Fei bergoyang, ia memutar kudanya dan pergi sambil berteriak, "Tuan Jian memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa, saya mengaku kalah!"

Melihat kekalahan Zhang Fei yang begitu kentara kepalsuannya, Liu Zhang tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala, sementara Liu Hong yang merasa adegan itu lucu, tertawa terbahak-bahak. Hanya He Jin yang tampak masam.

"Cih!" Yuan Shu meludah dan berkata, "Liu Jiyu ini, menjilat kaisar dengan cara yang terlalu palsu! Apakah dia tidak takut ditertawakan oleh seluruh dunia?"

Yuan Shao seolah mendengar ucapan Yuan Shu, ia menatap Yuan Shu dengan senyum yang sulit diartikan. Merasakan tatapan itu, Yuan Shu memelototinya dan mendengus dingin, "Pengecut tak bernyali!"

"Oh! Nyali Gonglu tentu saja jauh lebih besar daripada aku yang hanya anak selir ini!" Yuan Shao paling suka melihat Yuan Shu marah, ia tertawa tanpa beban, "Namun, meskipun nyalimu setinggi langit, apa gunanya? Jian Shuo itu meskipun punya kemampuan, hanyalah kelas tiga. Apakah kau berani mengirim orang untuk mengalahkannya?"

"Egh..." Yuan Shu benar-benar tidak berani. Liu Hong hanya memiliki satu jenderal andalan yaitu Jian Shuo; jika ia pun dikalahkan, diperkirakan Liu Hong akan menyerahkan kedelapan komandan Taman Barat kepada Liu Zhang. Jika itu terjadi, keluarga Yuan tidak akan mendapat keuntungan apa pun saat harus berhadapan dengan Liu Zhang dan Liu Hong.

"Hmph!" Melihat Yuan Shu ragu, Yuan Shao mendengus dingin, "Dengan otak seperti itu kau ingin melawanku? Hanya karena memiliki latar belakang yang bagus, aku pun tidak kalah darimu! Mungkin aku hanya anak dari selir, namun aku telah diangkat sebagai anak dari paman Yuan Cheng, yang berarti aku adalah putra sah dari garis keturunan Yuan Cheng. Jika bicara soal status, kita setara! Ingatlah, aku adalah kakakmu!"

"Kau... Hmph..." Yuan Shu murka di dalam hati, namun apa yang dikatakan Yuan Shao adalah fakta, dan ia tidak berani membuat keributan dalam situasi seperti ini. Harus diketahui bahwa perseteruan antara Yuan Shu dan Yuan Shao telah menarik perhatian Yuan Wei. Jika Yuan Shu bertindak sembrono dan memicu ketidaksenangan Yuan Wei hingga menjadikan Yuan Shao sebagai kepala keluarga, maka hidup Yuan Shu akan berakhir buruk.

Di saat Yuan Shu dan Yuan Shao saling memprovokasi, Jian Shuo membantai lawan-lawannya di lapangan. Harus diketahui bahwa di istana memang banyak orang yang pandai menjilat, namun tidak ada yang menjilat lebih keras daripada Liu Zhang. Belasan jenderal besar justru dibuat jatuh dari kuda oleh Jian Shuo satu per satu, bahkan Liu Hong pun merasa tidak tahan melihatnya. Di mata Liu Hong, Jian Shuo memang tangguh, namun belum sampai pada tingkat sedahsyat itu. Namun, tak lama kemudian Jian Shuo turun dari lapangan; ia adalah orang kedua setelah Huang Zhong yang terpilih menjadi salah satu dari delapan komandan Taman Barat.

Delapan komandan Taman Barat hanya memiliki delapan posisi, kini dua sudah terisi, enam sisanya akan diperebutkan dengan lebih sengit. Yuan Shao sudah tidak sabar, begitu Jian Shuo turun, ia segera berteriak, "Gao Lan!"

"Saya!" Mendapat perintah dari Yuan Shao, Gao Lan segera memacu kuda dengan tombak di tangan. Harus diketahui, Gao Lan mungkin adalah yang terlemah di antara empat pilar Hebei, namun seperti Zhang He, ia memiliki strategi militer yang mumpuni. Setidaknya, dalam ujian strategi militer tahap pertama, ia tidak berbuat curang seperti Yan Liang dan Wen Chou.

Sebenarnya, julukan lengkap dari empat pilar Hebei adalah 'Empat Pilar, Satu Tiang, dan Satu Balok Utama'. Empat Pilar merujuk pada empat jenderal tangguh: Yan Liang, Wen Chou, Zhang He, dan Gao Lan. Satu Tiang adalah Han Meng, sedangkan Satu Balok Utama adalah Han Rong, yang dijuluki Raja Tombak Hebei. Sayangnya, orang tua ini sudah terlalu tua, diperkirakan hampir berusia enam puluh tahun.

Gao Lan memang pantas disebut sebagai salah satu dari empat pilar Hebei. Kemampuan bela dirinya memang hebat; begitu maju, ia langsung mengalahkan tiga jenderal berturut-turut. Meskipun Liu Zhang bahkan tidak pernah mendengar nama ketiga jenderal tersebut, sebagai seseorang yang berlatih bela diri bertahun-tahun, Liu Zhang bisa menilai kemampuan Gao Lan. Namun, dua posisi yang diinginkan Liu Zhang sudah didapat, dan karena Yan Liang serta Wen Chou belum muncul, ia tidak ingin membiarkan Guan Yu dan Zhao Yun terekspos lebih awal. Gao Lan yang berhasil mengalahkan tiga jenderal mulai merasa sombong. Sikap angkuhnya membuat marah seseorang. Dari luar lapangan, seorang jenderal muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun melesat masuk. Jenderal muda itu memegang pedang panjang dan berteriak, "Saya Zhang He, putra dari Heshian, di bawah komando Gubernur Jizhou Tuan Han, datang untuk belajar!"

"Zhang He? Zhang Junyi!" Gao Lan terkejut mendengar nama itu. Ia pernah mendengar julukan empat pilar Hebei, dan Zhang He berada di peringkat yang lebih tinggi darinya. Namun, Gao Lan tidak peduli, karena julukan hanyalah pemberian orang lain, hanya kekuatan yang menjadi milik sendiri. Pemenang adalah raja, yang kalah tidak berhak mengeluh.

"Datanglah!" Melihat Gao Lan menyambutnya, Zhang He merasa sangat puas. Ia pun pernah mendengar julukan itu, dan selain sang tetua Han Rong, Zhang He tidak tunduk pada siapa pun. Kini bertemu dengan Gao Lan, Zhang He tidak akan menyia-nyiakan kesempatan. Namun, saat Zhang He masuk dan menyebutkan nama serta afiliasinya, wajah Han Fu menjadi sangat gelap.

Saat pedang dan tombak beradu, Zhang He dan Gao Lan merasakan lengan mereka bergetar. Keduanya saling menatap, tahu bahwa ini baru permulaan. Setelah beradu, keduanya memutar kuda. Gao Lan segera memegang tombak dengan kedua tangan, pangkal tombak bersandar di pinggangnya, mengarah lurus ke dada Zhang He. Itu adalah teknik tombak 'Zhongping'.

Zhang He tidak terburu-buru. Meskipun tombak Zhongping adalah raja dari segala tombak, bukan berarti tidak bisa dipatahkan.

Zhang He menekan perut kudanya dengan kuat, melakukan manuver tersembunyi di balik pelana, membuat tombak Gao Lan kehilangan sasaran. Saat kuda berpapasan, Zhang He melompat dari sisi lain kuda dan menebas.

Gao Lan menahan dengan tombaknya, namun kekuatan Zhang He tampak sedikit lebih unggul. Gao Lan bersusah payah menangkis serangan tersebut, dan saat ia hendak membalas, Zhang He justru memegang pedangnya secara terbalik, memukul punggung Gao Lan dengan gagang pedang. Gao Lan memuntahkan darah dan terlempar keluar lapangan. Wajah Yuan Shao seketika menjadi pucat.

"Yan Liang!" Melihat senyum puas Yuan Shu, Yuan Shao menoleh dan memelototi Han Fu, lalu mengirim jenderal andalannya, pemimpin empat pilar Hebei, Yan Liang.

Melihat Yuan Shao memelototi Han Fu, Yuan Shu tertawa, "Tuan Han, jenderal muda itu baru saja menyinggung Benchu, apa yang akan Anda lakukan?"

"Saya... saya akan mengusirnya dari pasukan..." Han Fu sangat ragu. Mengingat usia Zhang He yang masih muda namun sudah menciptakan nama besar di Jizhou, Han Fu sebenarnya sangat menghargainya. Namun, jika harus menyinggung Yuan Shao demi dirinya, itu adalah kerugian besar.

"Jika Anda benar-benar melakukan itu, Anda menyinggung saya!" Apa pun yang membuat Yuan Shao tidak senang, Yuan Shu akan dengan senang hati mendukungnya. Kini Zhang He telah menjatuhkan harga diri Yuan Shao, Yuan Shu tentu saja tidak akan membiarkan Han Fu mengusir Zhang He begitu saja.

"Ini... tidak baik!" Sebagai orang didikan keluarga Yuan, Han Fu tentu tahu bahwa kedua tuan muda itu tidak akur, namun kini ia terjepit di tengah, menjadikannya sasaran kemarahan kedua pihak.

"Apa yang tidak baik! Ketahuilah, aku adalah putra sah dari keluarga Yuan. Jika kau menyinggungku, maka..." Yuan Shu mengancam Han Fu dengan kejam. Han Fu dengan pasrah mengangguk tanda mengerti, barulah Yuan Shu melepaskannya.

"Kau adalah Zhang He, Zhang Junyi?" Yan Liang masuk ke lapangan dengan membawa pedang, bertanya dengan mata sedikit menyipit.

"Benar!" Zhang He melintangkan pedangnya dan bertanya, "Kau adalah Yan Liang, yang dijuluki pemimpin empat pilar Hebei?"

"Karena kau tahu namaku, mengapa tidak segera menyerah dan menjatuhkan senjata? Jangan merusak dirimu sendiri!" Sebagai pemimpin empat pilar Hebei, Yan Liang memiliki harga diri yang tinggi. Zhang He baru berusia tujuh belas tahun, di mata Yan Liang yang berusia sekitar tiga puluh tahun, ia hanyalah seorang anak kecil. Yan Liang merasa tidak perlu bersusah payah menindas seorang anak.

"Kau..." Wajah Zhang He memerah! Tentu saja, ini bukan karena malu, melainkan marah. Zhang He mengarahkan pedangnya dan berkata, "Kau dijuluki pemimpin empat pilar Hebei, namun belum pernah bertanding denganku. Jika kau bisa mengalahkanku, aku tidak akan berkata apa-apa lagi. Jika tidak, berhentilah bersikap sombong!"

"Heh! Berani sekali!" Yan Liang tertawa, "Kalau begitu, biarkan aku menguji kemampuanmu, lihat pedangku!"

Suara Yan Liang baru saja terdengar, pedangnya pun sudah sampai! Zhang He segera memiringkan tubuhnya, pedang Yan Liang menyerempet bahunya, menghancurkan sebagian pelindung bahunya. Melihat kepingan pelindung yang hancur di tanah, pupil mata Zhang He menyusut, "Pedang yang sangat cepat!"

"Kau juga tidak buruk, bisa menghindari tebasanku, setidaknya layak disejajarkan denganku!" Yan Liang berkata dengan angkuh, "Namun, untuk melampauiku, kau masih terlalu dini! Sekarang aku tidak akan menahan diri lagi! Lihat pedangku!"

Reputasi tidak datang tanpa alasan. Yan Liang memang pantas menjadi pemimpin empat pilar Hebei. Tebasannya satu demi satu melesat dengan sangat cepat, membuat Zhang He perlahan hanya bisa bertahan.

"Buka!" Setelah bertarung hampir seratus jurus, Yan Liang berteriak. Pedang panjang di tangannya menghantam gagang pedang Zhang He. Zhang He tidak mampu menahan, pedangnya terlepas. Yan Liang menempelkan pedang besarnya di leher Zhang He dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana, apakah aku layak disebut sebagai pemimpin empat pilar Hebei?"

Merasakan dinginnya mata pedang di lehernya, Zhang He menelan ludah dan berkata, "Kemampuan bela diri Jenderal luar biasa, saya mengaku kalah. Namun, suatu hari nanti saya pasti akan melampaui Anda!"

Setelah Yan Liang menyimpan pedangnya, ia tertawa terbahak-bahak, "Aku akan menunggumu! Selama kau merasa bisa melampauiku, datanglah untuk menantangku! Namun, lain kali itu akan menjadi pertarungan hidup dan mati!"

"Terima kasih, Jenderal!" Zhang He mengakui kekalahannya dengan tulus dan keluar dari lapangan, meninggalkan Yan Liang yang berdiri gagah dengan pedang di tangan.

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari luar lapangan, "Pasukan dari Hebei, sungguh gagah perkasa!"