152, Kaisar Baru Ikut Melakukan Muat Ulang

Kereta kuda berhenti, tirai kereta disingkap, dan sesosok tubuh ramping menjulurkan kepalanya.

Di sekeliling terdapat rakyat jelata yang berkerumun untuk menonton keramaian, dan saat melihat wajah yang begitu elok, mereka serempak berseru kagum. Seorang gadis jelita merona malu sambil tertutup senyum manis, bahkan ada yang berani langsung melemparkan bunga sutra dan buah di tangan mereka ke arah sang pangeran.

Xuan Yi dan Xuan Er yang belum pernah melihat pemandangan seperti ini, langsung menghunus pedang untuk menangkis.

"Jangan bergerak!" Perintah Fei Hao, lalu menoleh kepada Penguasa Kota Wu seraya berkata, "Cepat jalan!"

Penguasa Kota Wu segera memerintahkan para prajurit untuk mengawal rombongan kembali ke kediaman penguasa kota.

Setelah pulih dari keterkejutannya, Selir Li tampak sangat gembira, ia menempel di jendela dan terus melambaikan tangan ke luar. Putranya begitu dicintai, hatinya dipenuhi rasa senang, dan dengan riang ia tertawa, "Istri Komandan Cao selalu bilang putranya adalah pemuda paling berbakat di Kota Lingquan, yang paling dipuja oleh para gadis. Lihatlah putraku sekarang, putranya itu pasti harus menyingkir."

Melihat ibunya begitu bahagia, Fei Hao ikut tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, lain kali Ibu biarkan dia melihatnya, kita bandingkan dengan teliti."

Selir Li berkata dengan bangga, "Tidak perlu dibandingkan, hanya dari pemandangan tadi saja, putraku jauh lebih unggul."

Ibu dan anak itu mengobrol sambil tertawa sepanjang jalan, dan tak lama kemudian tiba di kediaman penguasa kota. Begitu kedua kuda berhenti dan mereka memasuki kediaman, Penguasa Kota Wu segera mendekat dan berkata, "Kediaman penguasa kota telah dibersihkan, maafkan Yang Mulia Pangeran dan Selir Agung karena untuk sementara harus tinggal di sini dalam kesederhanaan. Hamba telah meminta para tukang untuk mulai membangun istana pangeran, dan cetak biru gambarnya akan segera dikirimkan sebentar lagi. Yang Mulia Pangeran dan Selir Agung dapat mengajukan saran apa pun."

Selir Li sudah terbiasa dengan kediaman penguasa kota itu, ia melihat sekeliling sejenak dan berkata dengan lembut, "Tempat ini sudah sangat bagus, kita bisa tinggal di sini dengan nyaman."

Saat itu sudah memasuki bulan Maret, aprikot musim semi di halaman telah memunculkan tunas-tunas hijau, bunga-bunga dan rumput di taman juga mulai lebat, meskipun seluruh kediaman tidak terlalu besar, tempat itu memancarkan suasana musim semi yang hidup.

Sangat terasa nuansa kekeluargaan.

Penguasa Kota Wu berkata dengan canggung, "Bagaimana bisa begitu, ini terlalu memalukan bagi Selir Agung dan Pangeran." Di Kota Lingquan, Selir Agung dan Pangeran adalah sosok yang paling agung. Kota Lingquan yang tadinya tandus, kini berangsur-angsur menjadi makmur berkat tata kelola Penguasa Kota Qiao selama bertahun-tahun, istana pangeran bagaimanapun juga harus tampak sangat megah.

"Tidak memalukan," kata Fei Hao lembut, "Seribu emas pun sulit membeli kesukaan di hati.既然既然既然既然既然 Since Ibu menyukainya, maka tinggallah di sini saja. Nanti saya akan merepotkan Penguasa Kota Wu untuk mengundang para tukang ke kediaman, merenovasi apa yang perlu direnovasi, dan mengubah bagian yang perlu diubah. Mengenai tempat tinggal Tuan Wu, biayanya bisa diambil dari perak yang tadinya digunakan untuk membangun istana pangeran."

Penguasa Kota Wu bukanlah orang yang bertele-tele, melihat mereka berkata demikian, ia pun mengangguk setuju dan berkata, "Tidak merepotkan sama sekali. Hari ini jika Pangeran memiliki urusan apa pun, silakan perintahkan saja, hamba siap mendengarkan perintah."

Fei Hao mengangguk, dan Penguasa Kota Wu tahu diri untuk tidak mengganggu lebih lama lagi. Ia meninggalkan beberapa prajurit untuk membantu merapikan barang-barang, lalu pamit mengundurkan diri.

Chen Xiang dan Ban Xia sudah akrab dengan kediaman tersebut, mereka memberi komando kepada orang-orang untuk menata barang-barang, sibuk hingga kewalahan.

Fei Hao mengantar Selir Li kembali ke kamarnya, barulah ia kembali ke halamannya sendiri.

Halaman ini adalah tempat tinggal yang dulu ia tempati saat berada di Kota Lingquan, yang secara khusus dipilih oleh Selir Li. Di dalam halaman, bunga-bunga tumbuh subur dengan lingkungan yang tenang, namun ia selalu merasa ada yang kurang.

Ia melihat sekeliling, lalu menunjuk ke jalan setapak di sebelah timur dan berkata, "Di sini seharusnya dibangun sebuah paviliun, di musim panas bisa digunakan untuk minum teh, di musim dingin untuk menikmati salju." Kemudian ia menunjuk ke sisi barat dan berkata, "Di sini bisa digali sebuah kolam kecil, dipelihara lebih banyak ikan, jenis ikan hias maupun ikan yang bisa dimakan semuanya boleh, dan kita juga bisa memancing..."

Ia menceritakan banyak hal, dan Xiao Lu mencatatnya dengan sungguh-sungguh.

Terakhir, ia berkata, "Oh ya, yang paling penting adalah mengganti plang nama kediaman penguasa kota ini menjadi istana pangeran. Plang nama adalah wajah kediaman, carilah seseorang yang tulisan tangannya bagus, dan tukang yang terampil untuk mengukirnya."

Xiao Lu mengangguk berulang kali. Baru saja keluar halaman, Xuan Yi dan Bai Bai sudah datang bersama-sama.

Begitu melihat Fei Hao, Bai Bai langsung berlari menghampiri, berputar-putar sambil melolong manja, lalu membuka mulutnya menggigit ujung jubah Fei Hao dan menariknya keluar.

Fei Hao tertawa geli. Di sepanjang jalan tadi anjing itu tampak lesu, tetapi sekarang sudah hidup kembali. Ia berjongkok dengan jubah hijaunya yang terseret di atas tanah, mengulurkan tangan untuk mengusap kepala anjingnya yang berbulu lebat, dan berkata dengan lembut, "Tenanglah, aku akan membawamu kembali. Baru tiba hari ini, istirahatlah dulu, besok pagi-pagi sekali aku akan membawamu pulang."

Bai Bai melepaskan gigitannya dari jubah Fei Hao, berbaring di samping kakinya tanpa bergerak, sambil mengeluarkan suara lolongan kecil yang penuh keluh kesah.

Fei Hao bangkit berdiri, lalu berkata kepada Xuan Yi, "Mulai sekarang, kau dan Xuan Er tidak perlu lagi tinggal di atas pohon. Kalian boleh menampakkan diri di hadapan orang banyak, dan bertindaklah sebagai pengawal istana pangeran di luar. Tinggallah di kamar samping di sebelah selatan halamanku."

Xuan Yi tidak menunjukkan ekspresi di wajahnya, tetapi hatinya merasa sangat lega. Ia tidak menyangka para pengawal bayangan sepertinya juga memiliki hari di mana mereka bisa melihat cahaya matahari. Jika para pengawal bayangan di kediaman agung Yujing mengetahuinya, betapa iri mereka nantinya.

"Baik, hamba dan yang lainnya pasti akan menjaga keselamatan Anda."

Fei Hao menepuk pundaknya kecil dan berkata, "Kalian tidak perlu begitu tegang, Kota Lingquan tidak seperti di istana, santai saja." Lagipula ia tahu betul keuntungan dari Kota Lingquan.

Istana pangeran memiliki pasukan dan kekayaan, dengan kedudukan yang luar biasa, para pengawal istana di luar secara alami juga menjadi orang-orang terhormat.

Para pejabat di Kota Lingquan bergerak cepat mendengar berita itu, dan pada siang hari yang sama mereka secara berturut-turut mengirimkan surat kunjungan.

Fei Hao menolak semuanya dan beristirahat selama sehari. Keesokan harinya pagi-pagi sekali, ia membawa Xuan Yi, Xuan Er, dan Bai Bai keluar kota menuju Kota Luyang.

Jenderal pendukung garnisun Kota Luyang, Wakil Jenderal Lin, kini telah resmi menjadi Wakil Jenderal Lin.

Ia secara pribadi keluar kota menyambut mereka, dan berniat mengadakan perjamuan di kediamannya untuk menjamu mereka.

Fei Hao menolak dengan halus dan berkata, "Saya masih ada urusan yang harus diselesaikan, baru akan kembali ke kota saat siang hari, kita bisa berkumpul lagi nanti. Saya hanya ingin merepotkan Jenderal Lin untuk menyiapkan tiga ekor kuda."

Jenderal Lin berkata buru-buru, "Bicara apa soal merepotkan, Yang Mulia tidak perlu sungkan dengan hamba. Silakan tunggu sebentar, kuda-kuda akan segera datang."

Sudah lebih setengah tahun tidak berjumpa, sang pangeran tampaknya bertambah tinggi lagi.

Jenderal Lin tidak kuasa mengagumi dalam hati, seorang pemuda benar-benar tumbuh berbeda setiap harinya.

Ketiga orang Fei Hao segera mendapatkan kuda mereka. Setelah berpamitan dengan Jenderal Lin, mereka keluar kota sepanjang jalan menuju Gunung Li.

Matahari terbit, warna rumput di luar kota tampak hijau membentang dan dataran begitu rata.

Hingga matahari naik ke tengah langit, ketiganya akhirnya tiba di kaki Gunung Li. Salju di kaki Gunung Li telah mencair, menampakkan warna rumput yang lentur di bawah lapisan salju. Pepohonan mulai menelurkan tunas baru, dari waktu ke waktu hewan-hewan kecil berlarian keluar dari sela-sela hutan, dan begitu melihat beberapa orang berdiri di atas kuda, mereka langsung berlari kembali.

Ketiganya mendongak menatap ke atas, puncak Gunung Li masih tertutup tumpukan salju dan es, diselimuti oleh awan dan kabut.

Bai Bai melompat-lompat dengan penuh semangat, lalu berlari mengitari puncak gunung sambil melolong.

Suara melengking menembus kabut tipis dan bergempa di puncak Gunung Li. Tidak lama kemudian, dari lereng gunung terdengar sahutan lolongan serigala yang bersahut-sahutan, membuat radius sepuluh mil dipenuhi suara lolongan.

Suara gemuruh terdengar, kawanan serigala turun dari gunung, dan tak lama kemudian kawanan serigala itu telah tiba di kaki Gunung Li. Berjarak seratus meter, mereka menatap ke arah sini dengan penuh kewaspadaan.

Bai Bai melompat keluar dari kelompok, menerobos masuk ke dalam kawanan serigala, dan mulai bermain-main serta bersenda gurau dengan mereka.

Suara lolongan serigala tidak berhenti. Bai Bai yang biasanya tampak lesu kini mendadak hidup kembali, bahkan bulu putih bersihnya tampak berkilau berminyak, memancarkan vitalitas kehidupan yang begitu subur.

Fei Hao tidak kuasa mengagumi dalam hati bahwa hewan yang telah merasakan kebebasan ternyata memang tidak cocok lagi untuk dipelihara di dalam rumah besar yang hangat.

Setelah Bai Bai puas melampiaskan kegembiraannya, ia akhirnya berhenti dan menoleh menatap ke arahnya.

Fei Hao melambaikan tangan ke arahnya dan berkata, "Bai Bai, kembalilah, pergilah bersama kawan-kawanmu."

Bai Bai menatapnya sambil melolong beberapa kali, berhenti di tempat selama beberapa detik, lalu akhirnya mengikuti kawanan serigala berjalan mendaki gunung.

Melihatnya berdiri termenung cukup lama tanpa bergerak, Xuan Yi tidak kuasa menghibur dan berkata, "Yang Mulia, jangan bersedih hati. Kalau tidak, bagaimana kalau kita memelihara anak anjing yang lain saja?" Anjing ras murni pasti bisa menemani Yang Mulia terus.

Fei Hao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak usah, biarkan saja Bai Bai hidup di gunung ini. Lagi pula Gunung Li tidak terlalu jauh dari istana pangeran, nanti aku bisa sering-sering datang menjengungnya."

Ia membalikkan badan di atas pelana, menyambut warna musim semi yang tak bertepi, tersenyum begitu cerah bagaikan matahari pagi, "Kalian berdua tunggulah aku di sini, aku akan pergi menemui seorang kenalan lama dan segera kembali."

Xuan Yi dan Xuan Er merasa bingung, kenalan lama yang mana?

Sebelum mereka sempat memikirkan jawabannya, Fei Hao telah mengibaskan cambuk kuda dan melesat pergi.

Kuda juri melintasi dataran luas tanpa batas, menyeberangi aliran sungai yang jernih, dan berpacu di sela-sela ladang pertanian.

Para penduduk desa yang sedang bekerja mendengarkan suara derap kuda lalu mendongak untuk melihat. Melihat Fei Hao, mereka terkejut sejenak, lalu mulai berbisik-bisik dan membicarakannya.

Begitu Fei Hao menghentikan kudanya dan memasuki desa, tidak sedikit anak-anak yang mengikuti di belakangnya dari kejauhan, mengamatinya dengan rasa ingin tahu.

Tiba-tiba seorang anak berteriak kencang, "Itu dewa! Itu dewa yang kulihat bersama Kakak A Ling di kaki Gunung Li waktu itu!"

Teriakan anak tersebut menarik perhatian lebih banyak orang yang menonton. Fei Hao tidak memedulikannya, ia berjalan kaki sepanjang jalan hingga tiba di sebuah rumah yang terletak paling utara di desa itu, lalu mengangkat tangan mengetuk pintu kayu.

Di dalam rumah terdengar suara pertanyaan penuh keheranan, "Siapa ya?" Tak lama kemudian terdengar suara langkah kaki berdebam-debam dari dalam halaman, pintu kayu ditarik terbuka, dan sesosok wajah bundar yang bersahaja muncul di hadapannya.

Ia menatap dan mengamati Fei Hao, merasa sangat kebingungan, "Anda mencari siapa?" Pemuda di hadapannya memiliki ketampanan bagaikan dewa dan memancarkan aura bangsawan di seluruh tubuhnya, ia yakin dirinya tidak mengenal orang ini.

Fei Hao tersenyum ringan dan berkata, "Bibi Yuan, ini aku."

Nada bicara itu terdengar begitu akrab. Bibi Yuan mengamati alis dan matanya dengan seksama, lalu menebak-nebak, "Tabib Kecil Qi?"

Fei Hao mengangguk.

Bibi Yuan terkejut hingga mulutnya menganga lebar, dan sedetik kemudian ia sadar, buru-buru menyingkir dan menyambut dengan antusias, "Silakan masuk, silakan masuk! Ternyata Tabib Kecil Qi ya, sampai-sampai Bibi yang tua ini hampir tidak mengenali karena begitu tampannya."

Pintu halaman ditutup. Ayam dan bebek di dalam halaman berhamburan ke segala arah. Bibi Yuan berjalan sambil berkata, "Baru saja mau memberi makan ayam, silakan duduk! Aduh, tidak ada tempat yang bagus." Sambil berbicara ia sibuk memindahkan kursi, mengelap meja kayu, dan mengambil mangkuk besar untuk menuangkan air baginya.

Ia merasa semuanya serba tidak pantas, apa pun sepertinya tidak layak untuk orang terhormat itu.

Fei Hao menerima mangkuk teh itu, mendengarkan ucapannya dan berkata, "Air muka Bibi Yuan terlihat jauh lebih baik sekarang."

Bibi Yuan berdiri dengan canggung di hadapannya, mengangguk berulang kali dan berkata, "Semua berkat keterampilan medis Tabib Kecil Qi yang tinggi, sehingga Bibi yang tua ini bisa bertahan hidup hingga hari ini."

"Duduklah juga." Fei Hao menunjuk ke arah kursi di seberangnya.

Bibi Yuan mengusap tangannya, duduk di hadapan Fei Hao, namun tetap saja merasa sangat canggung. Jelas-jelas orangnya sama, tetapi kini ia mengenakan rupa yang berbeda, sehingga sungguh membuat orang merasa kurang terbiasa.

Fei Hao kembali bertanya, "Di mana Paman Tian dan A Ling?"

Begitu membicarakan suami dan putrinya, ia sedikit merasa lebih santai, lalu tersenyum dan berkata, "Mereka sudah pergi berburu sejak pagi-pagi sekali, seharusnya sebentar lagi sudah bisa kembali. Anda duduklah dulu, Bibi akan memasakkan semangkuk mi untuk Anda."

Fei Hao buru-buru melambaikan tangan, "Tidak perlu, saya tidak lapar, saya hanya datang untuk melihat-lihat, sebentar lagi juga akan pergi."

"Bagaimana bisa tidak lapar?" Bibi Yuan juga tidak tahu harus menggunakan apa untuk menjamu tamunya. Waktu makan sudah lewat, memasakkan semangkuk mi dengan dua butir telur di atasnya adalah yang paling tepat.

Di tengah percakapan mereka, pintu kecil halaman berderit terbuka. Suara besar Paman Tian terdengar bergema masuk ke dalam. Sambil berjalan masuk ia berteriak kencang, "Yuan, Yuan, ada apa di depan pintu, kenapa begitu banyak orang?" Setelah berteriak, ia tiba di depan pintu rumah utama, dan tertegun saat melihat Fei Hao. Dengan kebingungan ia menatap Bibi Yuan yang bangkit berdiri, lalu bertanya, "Siapa ini?"

Bibi Yuan melangkah maju menariknya dan berkata dengan riang, "Ini Tabib Kecil Qi!"

"Tabib Kecil Qi?" Mata Paman Tian membelalak lebar, ekspresinya bahkan jauh lebih berlebihan daripada Bibi Yuan, "Ini Tabib Kecil Qi?" Setelah menatap Fei Hao beberapa saat, ia tertawa terbahak-bahak, "Tabib Kecil Qi ternyata begitu tampan!" Karena sudah cukup lama bergaul dengan Fei Hao, cara bicaranya tidak sekaku Bibi Yuan.

Setelah tertawa, ia berteriak kencang ke arah belakang, "A Ling, kemarilah lihat, siapa yang datang!"

Fei Hao mendongak mengikuti arah suara, dan melihat Tian Ling berdiri di dalam halaman. Ia mengenakan pakaian kain kasar, lengan baju yang sempit terikat di pinggang, dan membawa sebilah busur panjang di punggungnya. Di tangan kiri ia memegang seekor ayam hutan, di tangan kanan seekor kelinci yang kulitnya telah dikuliti, dan di wajahnya yang elok terdapat noda darah yang menempel.

Pandangan mereka saling bertemu. Bola mata Tian Ling yang lincah berputar ke sana kemari, kedua tangannya tidak tahu harus diletakkan di mana, merasa dirinya tampak begitu berantakan. Ia buru-buru mengangguk kecil, lalu membawa buruannya menuju dapur.

"Eh, A Ling, kenapa pergi?" Paman Tian hendak memanggilnya, namun lengannya dicubit oleh Bibi Yuan.

Ia mendengus kesakitan dan menoleh, sementara Bibi Yuan berkata, "Kau temani Tabib Kecil Qi mengobrol sebentar, Bibi mau memasak semangkuk mi dulu."

Paman Tian seketika melupakan kejadian barusan, lalu duduk di hadapan Fei Hao dan mulai mengobrol serta tertawa bersamanya.

Dapur memancarkan kepulan asap tipis, aroma mi menyerbak di seluruh halaman. Tidak lama kemudian, Bibi Yuan membawa mangkuk mi keluar, diikuti oleh Tian Ling yang telah mengganti pakaian bersih di belakangnya.

Wajahnya yang kotor telah dibersihkan, rambutnya yang elok disanggul ke atas dan dijepit dengan tusuk konde kayu. Alis dan matanya terkuak sepenuhnya, membuat seluruh penampilannya tampak bersih dan sigap.

Pandangan Fei Hao jatuh ke wajahnya, merasa sedikit terkejut karena sebelumnya ia selalu melihatnya di malam hari, dan kini setelah dilihat di siang hari, alis dan matanya ternyata sedikit mirip dengan teman masa kecil Fei Hao.

Gadis itu merasa sedikit canggung karena ditatap, lalu bergeser setengah langkah ke belakang Paman Tian.

Fei Hao merasa dirinya agak lancang, kebetulan Bibi Yuan meletakkan mi di hadapannya, dan ia tersenyum sambil mengucapkan terima kasih.

Sambil memakan mi, ia mendengarkan Paman Tian yang mengomel, "Dulu sewaktu meninggalkan tempat pembuatan senjata, kami takut pasukan Nanyang akan melakukan pembalasan, jadi seluruh penduduk desa meninggalkan rumah dan pergi bersembunyi. Keluarga kami bersembunyi di gunung tempat Kakak Hui dan kau bersembunyi dulu, sampai pasukan raja berhasil menang barulah kami kembali ke desa. Tabib Kecil Qi sekarang memegang jabatan apa di militer?"

Tian Ling yang baru kembali dari Kota Luyang hari itu tidak menceritakan kepada mereka bahwa Fei Hao adalah Pangeran Ketujuh dari Chu Agung, sehingga Paman Tian saat ini masih mengira Fei Hao hanyalah seorang pemuda terhormat di militer.

Seberapa terhormatnya, ia juga tidak begitu tahu.

Fei Hao berkata dengan santai, "Sekarang sudah tidak di militer lagi, aku dan ibuku pindah ke Kota Lingquan di Kota Lingquan, dan akan tinggal menetap di sana mulai sekarang. Paman Tian, jika kalian kelak pergi ke Kota Lingquan, kalian bisa mencariku."

"Pindah ke tempat yang begitu jauh?" Bagi Paman Tian, Kota Luyang saja sudah terasa agak jauh.

Tian Ling di belakangnya sedikit mencerahkan pandangannya; dibandingkan dengan Yujing, Kota Lingquan dianggap sangat dekat.

Fei Hao tinggal selama setengah jam lagi sebelum bangkit pamit, dan Paman Tian meminta Tian Ling untuk mengantarnya.

Keduanya berjalan berdampingan keluar dari halaman. Setelah menjauhi desa, Tian Ling mengeluarkan kantong kain kecil dari lengan bajunya dan menyerahkannya kembali kepada Fei Hao, "Nah, ini milikmu. Dulu aku mengejarnya sampai ke Kota Luyang untuk mengembalikannya, tetapi prajurit di kediaman penguasa kota mengatakan bahwa kau sudah pergi." Gadis itu tahu identitas pihak lain, namun tidak begitu ingin mengungkapkannya.

Kantong kain itu tampak cerah seperti baru dan disimpan dengan sangat baik, bagian dalamnya tampak menggembung, jelas perak di dalamnya tidak berkurang sedikit pun.

Fei Hao menolak dan berkata, "Sudah diberikan kepadamu, maka itu milikmu."

Tian Ling bersikeras, "Tanpa jasa, aku tidak boleh menerima imbalan."

Fei Hao berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, jika kau punya waktu hari ini, temani aku pergi melihat Bai Bai. Anggap saja ini sebagai upahmu."

Tian Ling bertanya dengan heran, "Bai Bai?"

Fei Hao berkata, "Bai Bai merindukan kawan-kawannya, aku membawanya kembali ke Gunung Li, dan setiap dua bulan sekali pada hari ini aku akan datang melihatnya. Gunung Li begitu luas dan sering ada binatang buas berkeliaran, bukankah kau mahir berburu? Menemaniku pergi adalah pilihan yang tepat."

Bola mata Tian Ling yang hitam legam berputar sejenak, ia sangat ingin mengatakan, "Bukankah kau sendiri memiliki ilmu bela diri yang hebat?"

Namun pada akhirnya ucapan itu tidak jadi ia lontarkan.

Melihat pihak lain begitu bersikeras agar ia menerima perak tersebut tanpa rasa terbebani, ia pun tidak ingin terlalu keras kepala.

Ia mengangguk kecil dan berkata, "Baiklah."

Fei Hao tersenyum kecil, alis dan matanya memancarkan cahaya terang hingga membuat orang lain sulit mengalihkan pandangan.

Dada Tian Ling mulai berdegup kencang tak terkendali.

Hingga Fei Hao membalikkan badan di atas pelana dan berpamitan kepadanya, barulah ia sadar kembali.

Sang pemuda menunggang kuda dengan bebas dan santai, dalam sekejap mata sudah menghilang di sela-sela ladang pertanian.

Sekembalinya ke Kota Lingquan, Fei Hao menjalani kehidupan pensiunnya.

Merenovasi halaman, menanam bunga dan memelihara rumput. Setiap hari tidur sampai siang hari bolong, lalu menunggang kuda menikmati pemandangan musim semi, berburu dan bermain.

Menikmati bunga di musim semi, mendengarkan suara jangkrik di musim panas, memungut daun merah di musim gugur, menginjak salju putih di musim dingin, menjalani kehidupan dengan santai dan bebas.

Yan Heng datang untuk berdagang, dan melihat seseorang berbaring malas-malasan di halaman untuk berjemur di bawah matahari, ia merasa agak gerah melihatnya dan berkata tanpa bisa berkata-kata, "Untuk apa sebenarnya kau ingin lari ke luar istana, ternyata hanya ingin bermalas-malasan."

Fei Hao sama sekali tidak merasa malu, ia berkata, "Utamanya karena nasibku baik, bagaimana, Tuan Besar Yan merasa iri?"

Yan Heng mendengus mengejek, "Hm, memang iri. Kau juga adalah pemilik Yan Ji, bagaimana kalau kita bertukar tempat tidur, dan kau yang pergi berdagang mulai sekarang?"

Fei Hao buru-buru melambaikan tangan, "Jangan, utamanya karena rupaku ini terlalu mencolok, tidak cocok untuk tampil di hadapan publik."

Pandangan Yan Heng jatuh ke alis dan matanya yang bersinar bagaikan bunga persik, hingga ia hampir tertawa karena kesal, "Kau takut dikerumuni para gadis atau bagaimana? Kudengar saat kau dan Selir Agung keluar tempo hari, kau dikerumuni para gadis di Kedai Teh Yumiao di kota?"

Fei Hao tersenyum canggung, "Kabar ini pun kau tahu?"

Yan Heng mengangkat alis. Pemuda itu jarang sekali merasa malu, dan buru-buru mengalihkan pembicaraan, "Dua hari lagi adalah hari ulang tahunku yang ketujuh belas, kau tidak berencana pergi berjalan-jalan lagi, kan?"

Yan Heng menggelengkan kepala, "Kali ini aku kembali, untuk sementara waktu tidak pergi dulu. Sepertinya akan tinggal di Kota Lingquan selama beberapa bulan."

Wajah Fei Hao dipenuhi senyuman, "Kalau begitu baguslah, tunggu sampai hari ulang tahun nanti, aku akan mengajakmu memecahkan es untuk memancing, sangat seru loh."

Yan Heng tersenyum ringan dan mengangguk.

Namun, pada hari ulang tahun tersebut, Selir Li mengundang seluruh pejabat di Kota Lingquan beserta keluarga mereka. Di setiap keluarga terdapat seorang gadis seusia Fei Hao yang berwajah elok.

Untuk kesepuluh kalinya menerima tatapan penuh semangat dari para gadis tersebut, Fei Hao menggunakan jari kakinya pun tahu apa niat yang dipersiapkan oleh sang ibu.

Setelah perjamuan bubar, Selir Li berlari tergesa-gesa menghampirinya untuk menanyakan apakah ia melihat gadis yang berkenan di hatinya, seraya berkata dengan wajah berbinar-binar, "Ibu rasa putri sulung Penguasa Kota Wu dan putri sulung Tuan Zhou tidak buruk, ada juga putri kedua Nyonya Lin, rupa mereka benar-benar elok..."

Wajah tampan Fei Hao memerah, ia berkata tanpa berdaya, "Ibu, pelan-pelan saja, aku belum ingat untuk menikah." Sejujurnya, para gadis yang disebutkan oleh sang ibu, satu wajah pun tidak ada yang ia ingat.

"Apa yang belum ingat!" Selir Li menceramahi dengan sungguh-sungguh, "Kau sudah berusia tujuh belas tahun, tahun depan sudah delapan belas, coba lihat anak muda di keluarga mana yang seusiamu belum menikah?"

Fei Hao menunjuk ke arah seseorang yang sedang tersenyum sembunyi-sembunyi di samping dan berkata, "Kakak Yan belum menikah!"

Yan Heng menyesap tehnya, berkata dengan acuh tak acuh, "Pangeran jangan menunjuk rumput ke arah rakyat jelata, rakyat jelata sudah bertunangan, mungkin tahun depan kau sudah bisa meminum anggur pernikahanku."

Fei Hao terkejut, "Kapan urusan ini terjadi? Kenapa aku tidak pernah mendengarnya?"

Yan Heng berkata, "Kenal di laut, orang dunia persilatan, sudah bertunangan tiga bulan lalu, kali ini aku kembali kebetulan ingin memberitahumu."

Fei Hao merasa heran, "Kau sudah bertunangan, lalu kenapa masih ingin tinggal di Kota Lingquan selama beberapa bulan?"

Yan Heng mengangguk, "Benar, untuk mempersiapkan pernikahan, sekaligus menunggu tunanganku kembali dari mengawal kafilah dagang."

Fei Hao terkejut, "Ipar perempuan adalah seorang pengawal kafilah?"

Yan Heng mengangguk, "Mm, bisa dibilang begitu."

Saat menyebutkan orang tersebut, ekspresinya tampak begitu lembut, dan Fei Hao tahu ia tidak sedang membohonginya.

Karena alasan itu sudah tidak ada lagi, Selir Li semakin bersemangat, mendesak dan menariknya keluar untuk menemui para gadis tersebut.

Fei Hao menolak, "Nanti saja, Kakak Kelima saja belum menikah."

Enam bulan kemudian, kabar dari Yujing menyebar bahwa Pangeran Kelima telah menikah, menikahi cucu perempuan sarjana Liu.

Selir Li tidak bisa duduk tenang lagi, dan mulai mendesak kembali.

Fei Hao segera mencari alasan lain, "Tunggu sampai Kakak Keenam naik takhta baru dibicarakan."

Tahun berikutnya, Kaisar Tianyou turun takhta secara sukarela karena alasan kesehatan.

Putra mahkota yang baru naik takhta, dengan mengubah nama tahun pemerintahan menjadi Yongkang.

Melihat Fei Hao yang hampir berusia sembilan belas tahun, para istri bangsawan yang akrab dengan Selir Li semuanya telah membina keluarga dan memiliki anak cucu di sisi mereka. Ia benar-benar tidak bisa duduk tenang lagi, dan tanpa memedulikan apakah Fei Hao rela atau tidak, ia langsung bersiap untuk mulai mengadakan pemilihan selir.

Seluruh istana pangeran bersembunyi dari Fei Hao, bahkan Xiao Lu, Xuan Yi, dan Xuan Er juga dikenai perintah tutup mulut, lalu dikirim keluar istana untuk menagih uang sewa.

Langit baru saja remang-remang, Chen Xiang datang mengetuk pintu.

Fei Hao baru saja kembali berburu kemarin, dan masih merasa sangat mengantuk. Mendengar suara ketukan, ia memanggil nama Xiao Lu, namun tidak ada yang menyahut.

Baru saja ia mendudukkan diri, Chen Xiang sudah mendorong pintu masuk, dan para pelayan di belakangnya berbondong-bondong masuk, melayaninya untuk mandi dan berdandan.

Fei Hao masih belum terbiasa dilayani oleh mereka, ia bertanya dengan canggung, "Ke mana Kakak Chen Xiang?"

Chen Xiang tersenyum dan berkata, "Selir Agung mengundang Anda untuk pergi ke aula depan."

Fei Hao bertanya, "Apakah ada urusan?"

Chen Xiang tersenyum tanpa menjawab, "Yang Mulia akan tahu setelah pergi ke sana."

Fei Hao dengan cepat merapikan dirinya, lalu keluar menuju aula depan. Begitu memasuki ruangan, ia melihat sang ibu berpakaian megah, duduk tegap di atas kursi kayu cendana merah di aula utama.

Ia duduk di kursi, dan para pelayan segera menyajikan air teh.

Ia menerima cangkir teh itu dan bertanya, "Ibu ada urusan apa?"

Selir Li tersenyum kecil padanya, lalu bertepuk tangan. Dan terlihatlah dari ruang samping kiri dan kanan, tiga puluhan gadis berpenampilan elok berjalan masuk berbondong-bondong, lalu berbaris rapi berdiri di hadapannya.

Fei Hao tiba-tiba merasakan firasat buruk yang kuat. Benar saja, saat berikutnya, Ban Xia membawa nampan berisi plang giok kecil.

Selir Li mengambil salah satu plang giok dan berkata, "Para gadis ini semuanya telah dipilih sendiri oleh Ibu satu per satu, latar belakang keluarga dan penampilan mereka tidak perlu diragukan lagi. Kau pilihlah sendiri, siapa yang kau sukai tinggalkan plang gioknya, hari ini pastikan untuk memilih seorang putri pangeran."

Ia menyelipkan plang giok itu ke tangan Fei Hao, dan Fei Hao merasa benda itu begitu panas membakar. Tanpa berpikir panjang, ia langsung melakukan *rollback*.

Waktu berputar kembali ke satu jam yang lalu, sebelum Chen Xiang datang. Ia melompat bangun, mengenakan pakaian, merapikan barang-barang, menarik pintu dan langsung berlari. Baru saja keluar halaman, ia sudah diblokir oleh sekelompok pengawal.

Para pengawal mengepungnya rapat-rapat dan berseru nyaring, "Yang Mulia Pangeran, sesuai perintah Selir Agung, hari ini Anda tidak boleh pergi ke mana pun."

Fei Hao mengutuk dalam hati, lalu melanjutkan *rollback*, merapikan barang-barang, meninggalkan pintu utama, melompat keluar jendela bagian belakang dan kabur. Setelah melompati tembok barat, ia kembali diblokir oleh para pengawal.

Ia melanjutkan *rollback*, tembok timur, selatan, dan utara semuanya dicoba satu per satu, namun tetap saja diblokir.

Ia hampir tertawa karena kesal, ibunya benar-benar mengerahkan upaya yang begitu besar.

Untuk kelima kalinya, ia melompat keluar jendela, dan langsung berjalan dari atas atap. Baru saja melompat ke atap bangunan lain, ia melihat sang ibu berdiri di halaman dan menatapnya dari kejauhan...

Fei Hao merasa ingin menangis tanpa air mata... Bisakah tidak menakut-nakuti dirinya seperti ini.

Pada saat yang sama, kaisar baru yang sedang bersiap menghadiri rapat pagi hampir menangis.

Setelah mendengarkan para menteri berdebat selama delapan ratus ronde, ia akhirnya berhasil melewati waktu rapat pagi. Dalam sekejap mata, ia kembali duduk di singgasana naga di Aula Jinluan.

Awalnya, kaisar baru mengira dirinya terlalu lelah, mengantuk, dan bermimpi menghadiri rapat pagi.

Ia memaksakan diri untuk mengumpulkan semangat, dan melanjutkan rapat pagi. Namun kemudian ia mendapati situasinya semakin aneh; masalah yang dilaporkan oleh Jenderal Feng sepertinya pernah ia dengar sebelumnya? Mengapa Marquis Zhou tampak baru saja mengadukan Che Hu? Serta kasus pembunuhan di Yujing yang disebutkan oleh Inspektur Lin, ia juga sepertinya pernah mendengarnya...

Tidak, tidak mungkin... Pasti karena ia tidak memusatkan perhatian.

Kaisar baru berusaha membuka kelopak matanya tanpa bergerak, dan akhirnya berhasil melewati sesi pembubaran rapat.

Begitu melangkah keluar dari Aula Jinluan, detik berikutnya ia kembali lagi ke dalam Aula Jinluan.

Jenderal Feng kembali melaporkan urusannya, Marquis Zhou kembali menuding-nuding kutukan Che Hu. Kasus pembunuhan di Yujing yang dilaporkan Inspektur Lin...

Setelah berulang kali mengalami hal yang sama sebanyak lima kali, kaisar baru akhirnya mengalami gangguan jiwa.

Selesai sudah, baru dua tahun naik takhta sejak menjadi putra mahkota, ia sudah disiksa oleh urusan kenegaraan hingga mengalami gangguan mental.

Apakah dirinya akan mendahului Kaisar Emeritus untuk berpulang lebih dulu?