150. Diundi

Feng Lu tidak benar-benar mengerti.

Setiap kali Yang Mulia membahas masalah Pangeran Ketujuh yang selalu ragu-ragu dalam mengambil keputusan, beliau mengatakan bahwa kaisar seolah-olah sedang memanggil seorang leluhur kecil untuk dilayani, bukan untuk memiliki seorang anak.

Melihat kaisar mendengus kesal, Feng Lu bertanya, "Menurut Hamba, apakah ada kemungkinan Yang Mulia Ketujuh bersedia menjadi Putra Mahkota atas kemauannya sendiri?"

"Putra Mahkota..." Feng Lu merasa serba salah. Jika dikatakan titah langsung tidak akan berhasil, maka Yang Mulia Ketujuh pasti tidak akan memiliki cara lain yang lebih baik.

Melihat pelayan setianya itu tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun yang berguna, kaisar melambaikan tangan dan berkata, "Sudahlah, kamu mundur dulu, Biarkan Aku memikirkannya sendiri."

Feng Lu buru-buru mundur.

Cahaya lilin di atas meja berkedip-kedip, separuh wajah kaisar terbungkus dalam bayangan. Dengan kening berkerut, ia berpikir dalam hati: Anak Ketujuh itu kelihatannya lembut, tetapi di balik tatapannya itu, ia sangat keras kepala.

Memaksa anak itu naik takhta atau menggunakan cara-cara biasa tentu tidak akan berhasil. Cara terbaik adalah membuatnya menyetujui posisi Putra Mahkota secara terbuka di hadapan para pejabat sipil dan militer. Anak itu sangat jujur dan menjunjung tinggi harga diri, jadi dengan cara itu, kemungkinan besar ia tidak akan menggunakan kemampuannya untuk membatalkannya.

Memikirkan hal ini, ia segera memerintahkan orang untuk memanggil Jenderal Feng dan Inspektur Lin ke istana.

Ketiganya melakukan pembicaraan secara tertutup sejenak. Setelah Jenderal Feng dan Inspektur Lin pergi, kaisar baru bertanya kepada Feng Lu, "Apa yang sedang dilakukan Anak Ketujuh beberapa hari terakhir ini?" Anak tidak tahu diuntung itu, semenjak pertengkaran kecil terakhir kali, bahkan tidak datang lagi untuk membantu membaca tugu peringatan.

Feng Lu menjawab, "Pangeran Ketujuh mengatakan bahwa akhir-akhir ini ia terus berdiam diri di halaman samping timur untuk meracik berbagai botol dan kendi, tampaknya sedang meneliti obat baru untuk Yang Mulia."

"Obat baru?" Kaisar akhirnya merasa sedikit terhibur dan berkata, "Suruh seseorang menyampaikan pesan, besok jika ada waktu luang, suruh ia datang ke tempatku."

Feng Lu mengiyakan, lalu berjalan keluar dan memanggil seorang eunuch kecil untuk memberikan beberapa instruksi. Eunuch kecil itu dengan cepat keluar dari Istana Ganquan menuju Ruang Studi Kekaisaran. Di pintu masuk Ruang Studi Kekaisaran, ia berpapasan dengan Lu Xiao kecil yang sedang membawa kotak makanan. Ia menyampaikan pesan tersebut kepada Lu Xiao kecil.

Lu Xiao kecil menjawab mengerti sambil melambaikan tangan menyuruhnya pergi. Kemudian, ia melewati koridor dan langsung masuk ke halaman samping timur.

Dari ruangan kedua di sebelah kiri halaman samping timur, terdengar suara ledakan keras. Lu Xiao kecil terkejut bukan main dan langsung berlari masuk dengan langkah tergesa-gesa.

Di dalam ruangan, sebuah botol porselen berharga tinggi pecah di lantai, cairan di dalamnya mengalir ke mana-mana. Lantai kayu terkorosi hingga berlubang, mengeluarkan suara mendesis.

Lu Xiao kecil merasa ngeri hingga ke tulang sumsumnya, buru-buru meletakkan kotak makanan di kursi terdekat dan hendak maju untuk membereskannya.

Ding Chu yang sedang sibuk meracik botol dan kendi tiba-tiba berseru untuk menghentikannya, "Jangan bergerak! Cairan itu memiliki daya korosi yang kuat, bisa menembus kulit dan dagingmu!"

Lu Xiao kecil terkejut, buru-buru menarik kembali tangannya, bangkit, lalu berkata dengan tanpa daya, "Yang Mulia, apa sebenarnya yang sedang Anda lakukan beberapa hari ini? Anda membuat saya bingung."

Ding Chu berkata, "Bukankah sudah kubilang, aku sedang meneliti obat baru."

Lu Xiao kecil mengerutkan kening. Obat baru macam apa yang membutuhkan api, batu kapur, tawar, batu kristal hijau... dan lain-lain?

Ini tidak terlihat seperti meneliti obat baru, tetapi lebih mirip sedang meracik pil alkimia.

Lu Xiao kecil tahu ia tidak boleh bertanya lagi, jadi ia meletakkan makanan di atas meja kecil di samping dan berkata, "Baru saja eunuch kecil dari Istana Ganquan datang, Yang Mulia berpesan agar Anda pergi ke sana besok."

Ding Chu menghela napas. Menghindari hari pertama, tidak akan bisa menghindari hari kelima belas.

Ayah Kekaisaran pasti ingin membahas masalah pengangkatan Putra Mahkota lagi.

Ia bisa memutar balik waktu, meskipun bisa menghentikan titah kekaisaran yang dikeluarkan oleh Ayah Kekaisaran, tetapi jika Ayah Kekaisaran terus-menerus memiliki gagasan untuk mengangkatnya sebagai Putra Mahkota, ia tidak akan berdaya.

Tubuh Ayah Kekaisaran tidak bisa terus bertahan, penunjukan pewaris takhta sudah sangat mendesak, semakin lama ditunda maka akan semakin tidak menguntungkan baginya.

Ia harus memikirkan cara agar Ayah Kekaisaran mengangkat Kakak Kelima atau Kakak Keenam sebagai Putra Mahkota di hadapan para pejabat istana.

Melihat ia masih belum berniat bangkit, Lu Xiao kecil mendesak, "Yang Mulia, semua ini dibuat khusus oleh Selir Mulia di dapur kekaisaran untuk Anda. Cepatlah kemari, musim dingin sangat dingin, kalau makanannya dingin tidak baik untuk kesehatan."

Barulah Ding Chu bangkit, mencuci tangannya, dan mulai makan.

Keesokan harinya, Ding Chu pagi-pagi sekali pergi ke Istana Ganquan. Melewati meja, ia membungkuk hormat dengan patuh, "Ayah Kekaisaran, apa ada urusan sehingga Anda memanggil anak mantu—ah, memanggil anak datang?"

Kaisar mengenakan jubah berlapis tebal, sedang membaca tugu peringatan. Mendengar itu, ia mendongak dan berkata dengan nada kesal, "Baru beberapa hari saja sudah bersikap begitu canggung dengan Ayahmu?"

Ding Chu tidak berkata apa-apa, hanya menunduk menatap ujung sepatunya sendiri.

Kaisar dengan pasrah melunakkan nadanya, "Baiklah, jangan merajuk lagi. Masalah menipumu sebelumnya, itu salah Ayah. Kondisiku sedang seperti ini, entah kapan aku tidak bisa bertahan lagi, apakah kamu akan terus bersikap kaku seperti ini?"

Hati Ding Chu melunak, "Bukannya anak..." Ia tidak berpikiran picik, hanya takut dijebak oleh Ayah Kekaisaran lagi.

Kaisar menepuk kursi yang biasa ia duduki, "Jangan berdiri di situ, kemarilah dan duduklah di sini."

Ding Chu menuruti perintahnya dan duduk, melihat tumpukan tugu peringatan yang menggunung serta wajah kaisar yang semakin hari semakin kurus, ia tetap tidak tega dan mulai membantu menanganinya.

Sudut bibir kaisar terangkat. Anak ini pada akhirnya memang berhati lembut.

Ia berkata dengan lembut, "Ayah tidak ingin bersitegang denganmu, tetapi kondisi tubuhku ini membuat penunjukan pewaris takhta menjadi hal yang sangat mendesak. Aku menginginkanmu, tetapi kamu tidak mau. Aku tidak ingin memaksamu, tetapi kamu juga tidak boleh menolaknya mentah-mentah. Begini saja, besok temani aku menghadiri sesi pengadilan pagi, aku akan mengangkat masalah pewaris takhta di aula istana, dan lihat apa tanggapan para pejabat sipil dan militer, bagaimana?"

Ding Chu menatapnya, lama tidak menjawab, dalam hati berpikir: Pak Tua ini membuat trik apa lagi?

Kaisar melihat ekspresinya yang berhati-hati, tertawa kecil dua kali, "Kamu tenang saja, Ayah tidak akan mencampuri perkataan para pejabat, dan tidak akan memaksa mengeluarkan titah untuk mengangkatmu sebagai Putra Mahkota. Lagipula, dengan kemampuanmu yang melawan aturan itu, apa kamu masih takut Ayah akan berbuat curang?"

Barulah Ding Chu mengangguk, "Baiklah."

Masalah penunjukan pewaris takhta memang harus diselesaikan.

Ayah dan anak itu mencapai kesepakatan, setelah itu tidak ada lagi yang membahas masalah tersebut. Keduanya secara kompak mulai menangani tugu peringatan, pena berwarna merah cinnabar meninggalkan jejak di atas kertas Xuan, hingga senja mulai turun... Ding Chu baru berkata, "Ayah Kekaisaran, silakan istirahat dulu, sisa tugu peringatan ini akan anak bantu rapikan untuk Anda. Besok masih harus menghadiri sidang pagi, memeriksanya setelah sidang pagi juga sama saja."

Kaisar mengangguk, dibantu oleh Feng Lu untuk berbaring di pembaringan naga.

Cahaya lilin bergoyang, melalui kelambu naga berwarna kuning cerah, kaisar melihat profil wajah yang serius di depan meja, hatinya merasa sangat tenteram. Kebiasaan menjadi sebuah kodrat, bukankah ini berjalan dengan sangat baik?

Ding Chu sendiri merasa pusing melihat tugu peringatan itu. Menyiksa orang lain sama saja dengan menyiksa diri sendiri, pekerjaan lembur semacam ini benar-benar tidak ingin ia jalani lagi!

Setelah memastikan kaisar sudah tertidur, Ding Chu merapikan tugu peringatan, bangkit, dan berpesan kepada Feng Lu, "Semua ini sudah kurapikan, jangan biarkan orang lain memindahkannya. Jika Ayah terbangun di tengah malam, jangan biarkan beliau menangani tugu peringatan lagi."

Feng Lu mengangguk berulang kali dan mengantarnya secara pribadi sampai ke pintu.

Langit malam dipenuhi bintang-bintang, seluruh Istana Kekaisaran diselimuti oleh ketenangan malam. Kelihatannya besok cuaca akan sangat cerah.

Angin sepoi-sepoi bertiup, lentera di tangan Lu Xiao kecil tiba-tiba padam. Saat ia hendak menyalakannya kembali, Ding Chu berkata, "Tidak usah menyalakan lentera, jalan saja seperti ini."

Lu Xiao kecil tidak mengerti alasannya, namun tetap mengiyakan dan memimpin jalan di depan.

Jarak dari Istana Ganquan ke Ruang Studi Kekaisaran tidak bisa dikatakan jauh, namun juga tidak bisa dikatakan dekat.

Sepanjang jalan dipenuhi kesunyian malam, suara serangga dan burung bersahut-sahutan. Jalan kecil ini sudah dilewati ribuan kali, tetapi berjalan melaluinya malam ini memberikan kesan yang berbeda.

Setelah kembali ke kamar, ia langsung tidur.

Malam berlalu tanpa mimpi. Keesokan harinya pada pukul寅 (pukul 3 hingga 5 pagi), terdengar suara pelan di dalam ruangan. Lu Xiao kecil membawa baskom tembaga masuk dan berbisik, "Yang Mulia, sudah waktunya bangun. Hari ini Anda harus pergi menghadiri sidang pagi bersama Yang Mulia."

Ding Chu bangkit dan menuju Istana Ganquan, kali ini langsung masuk ke Aula Ganquan. Setelah kaisar selesai berpakaian, ia secara pribadi membantunya naik ke tandu kekaisaran.

Kaisar bertanya dengan heran, "Kenapa hari ini begitu penuh perhatian?"

Ding Chu menjawab dengan sedikit canggung, "Ayah Kekaisaran bagaimanapun juga jatuh sakit karena ulah anak..."

Kaisar berkata, "Masalah ini tidak bisa disalahkan padamu."

Feng Lu yang berada di samping melihat ayah dan anak itu sudah berbaikan, seketika menghela napas lega.

Ketika tandu kekaisaran tiba di Aula Jinluan, para pejabat sipil dan militer sudah berdiri memenuhi ruangan.

Feng Lu berseru nyaring, para pejabat membungkuk memberi hormat.

Kaisar memanggil para pejabat untuk bangkit, lalu menyapu pandangan ke arah para menteri yang berdiri. Ia terkejut mendapati Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam yang biasanya selalu berdiri berdampingan kali ini berdiri berjauhan, bahkan kepala masing-masing dipalingkan ke arah yang berlawanan.

Apakah mereka bertengkar lagi?

Ia pura-pura tidak tahu dan kembali mengedarkan pandangan ke sekeliling, "Hari ini para menteri hadir lengkap."

"Jika ada urusan silakan dilapor, jika tidak ada silakan bubarkan sidang!"

Mengikuti seruan Feng Lu, Marquis Zhou tidak sabar untuk melangkah maju, namun tanpa diduga Jenderal Feng di sampingnya bergerak secara bersamaan, hampir membuatnya tersandung.

Marquis Zhou berbalik dan menatap tajam ke arahnya, lalu mendengar Jenderal Feng berkata, "Yang Mulia, masalah penunjukan pewaris takhta sudah saatnya dibahas."

Marquis Zhou tertegun sejenak, lalu membuang jauh-jauh ingatan tentang Ding Chu yang masih tinggal di istana, dan mengikuti dengan berseru, "Yang Mulia, apa yang dikatakan Jenderal Feng benar, masalah penunjukan pewaris takhta sudah saatnya dibahas."

Semua orang menahan napas menunggu, mengira kaisar akan kembali menunjukkan ketidaksabaran seperti banyak kesempatan sebelumnya. Tanpa diduga, kaisar justru mengangguk dan berkata, "Benar, kondisi tubuhku semakin menurun, posisi Putra Mahkota sudah lama kosong, sudah saatnya membahas dan mendapatkan hasilnya."

"Sekarang di istana ada tiga pangeran yang sudah dewasa, menurut kalian pangeran mana yang mampu mengemban tanggung jawab besar?"

Marquis Zhou kembali mengeluarkan argumen lamanya, "Menunjuk yang sulung dan yang sah, secara alami Pangeran Kelima adalah yang paling sah dan sesuai."

Menteri Xu segera menimpali dengan sengit, "Pangeran Ketiga masih ada, Pangeran Kelima tidak bisa dianggap sebagai yang sulung. Pemilihan Putra Mahkota tentu saja harus yang bijaksana. Pangeran Keenam memahami penderitaan rakyat, telah mengabdi di Departemen Pekerjaan Umum selama bertahun-tahun, memperbaiki tanggul sungai tak terhitung jumlahnya, dan dipuji oleh rakyat. Jika ingin mengangkat Putra Mahkota, Pangeran Keenam adalah pilihan terbaik."

Kedua kubu telah bertarung puluhan kali. Setiap kali masalah penunjukan pewaris takhta disinggung, mereka secara otomatis masuk ke status konfrontasi dan berdebat tanpa ada yang mau mengalah.

Kaisar kali ini tidak menghentikan mereka, membiarkan kedua belah pihak berdebat sepuasnya.

Ding Chu tidak bisa menahan diri untuk terus mengerutkan kening. Sampai kapan pertengkaran ini akan membuahkan hasil?

Setelah berdebat selama lebih dari satu jam, kedua belah pihak mulai kelelahan. Menteri Xu dan Marquis Zhou secara bersamaan menoleh kepada Jenderal Feng yang memicu topik pembicaraan tadi dan bertanya, "Menurut Raja Zhenbei, siapa yang paling cocok?"

Kedua kubu itu terus berselisih paham tanpa membuahkan hasil karena kekuatan mereka berimbang. Jika salah satu pihak bisa mendapatkan dukungan dari Jenderal Feng atau kubu Pangeran Keempat sebelumnya, maka pihak itu pasti akan menang dalam perebutan takhta.

Para pejabat lain di istana juga menoleh ke arah Jenderal Feng. Jenderal Feng kembali melangkah maju dan berkata dengan suara lantang, "Hamba rasa Yang Mulia Pangeran Dinchuan adalah yang paling cocok!"

Ding Chu yang disebut namanya menyipitkan mata, menatap Jenderal Feng, lalu beralih menatap kaisar.

Kaisar menggelengkan kepalanya pelan, menyiratkan bahwa masalah ini bukanlah pengaturannya, lalu memberinya tatapan agar tetap tenang.

Ding Chu untuk sementara menahan emosinya dan terus mendengarkan.

Kejutan di wajah Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam tidak kalah darinya.

Setiap kali masalah penunjukan pewaris takhta disinggung sebelumnya, kubu Jenderal Feng selalu bersikap netral. Sekalipun sebelumnya pernah memihak Pangeran Dinchuan, ia tidak pernah ikut campur dalam perebutan posisi putra mahkota. Kenapa hari ini tiba-tiba memihak kubu Pangeran Dinchuan?

Menteri Xu menoleh ke arah Pejabat Qiao yang tidak jauh di belakangnya: Berapa lama Pejabat Qiao baru kembali ke Yujing? Seharusnya ia belum sempat bersekutu dengan Jenderal Feng dan Inspektur Lin.

Kemarin kedua orang itu sepertinya dipanggil masuk istana, kalau begitu kemungkinan besar ini adalah ide kaisar!

Kesadaran ini membuat hatinya terkejut: Ia sudah bilang, kaisar terus membiarkan Pangeran Dinchuan tinggal di istana, cepat atau lambat ini akan menjadi ancaman besar.

Benar saja, ia akhirnya tidak berpura-pura lagi.

Meskipun ini atas instruksi kaisar, saat harus bersaing, ia tetap harus bersaing.

Ia segera maju untuk membantah, "Yang Mulia, Pangeran Dinchuan bukan yang sulung dan bukan yang sah, serta belum pernah memasuki istana untuk mendengarkan urusan pemerintahan. Mengangkatnya sebagai Putra Mahkota, dikhawatirkan akan sulit meyakinkan publik!"

Inspektur Lin yang sedari tadi bungkam segera melangkah maju, "Pangeran Dinchuan meskipun belum pernah mengikuti sidang istana, tetapi ia sering membantu Yang Mulia menangani tugu peringatan, dan memiliki kepedulian yang mendalam terhadap negara. Ia memohon hujan bagi rakyat, dan membasmi pemberontak Jiayi. Memimpin pasukan untuk memadamkan pemberontakan, tidak hanya memusnahkan kelompok pemberontak dalam sekali pukul, tetapi senjata penguat negara—bubuk mesiu—juga diteliti dan diciptakan oleh Pangeran Dinchuan. Dengan jasa sebesar itu, bagaimana mungkin tidak bisa meyakinkan publik?"

Setiap kata yang diucapkan begitu menggema dan menohok.

"Berkata bagus!" Che Hu berteriak keras, seluruh Aula Jinluan ikut bergetar.

"Hamba sudah ingin mengatakannya sejak dulu. Saat memadamkan pemberontakan, Pangeran Dinchuan maju bersama pasukan melewati hidup dan mati, tidak pernah mengeluh lelah atau kesusahan. Semua orang di militer tahu bahwa Yang Mulia Pangeran Dinchuan adalah sosok dewa yang selalu menang dalam setiap pertempuran. Tokoh seperti ini, jika tidak diangkat menjadi Putra Mahkota, maka saya, si macan ini, adalah orang pertama yang tidak terima!"

Ding Chu menghela napas dalam hati: Benar saja, apa yang dilakukan di masa lalu cepat atau lambat harus dibayar.

Demi meyakinkan publik sebelumnya, ia sengaja memalsukan status titisan dewa, dan bumerang ini kini kembali menancap dengan tepat.

Che Hu, aku benar-benar berterima kasih padamu.

Marquis Zhou, Menteri Xu, bukankah kalian sangat pandai berbicara? Cepat bantah dia!

Melihat semakin banyak orang yang mendukung Ding Chu, Marquis Zhou mencibir, "Memiliki kemampuan dewa, lalu kenapa dewa itu tidak membuat otak Pangeran Dinchuan sedikit lebih cerdas? Di dalam dan luar Yujing ini, siapa yang tidak tahu bahwa Pangeran Dinchuan terlahir tidak cerdas, dalam hal puisi, sastra, musik, kaligrafi, seni lukis, dan strategi politik, ia hanya tahu separuhnya saja? Jika Yang Mulia Pangeran Dinchuan menjadi Putra Mahkota, saat naik takhta kelak, bahkan tugu peringatan dan ucapan para pejabat pun tidak akan dipahaminya, bukankah itu akan menjadi lelucon?"

Melihat cucunya direndahkan sedemikian rupa, Pejabat Qiao akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, "Pangeran Dinchuan toh tidak perlu mengikuti ujian kelulusan pejabat, buat apa puisi, sastra, musik, dan strategi politik begitu menonjol?"

Menteri Urusan Ritual angkat bicara, "Ucapan Pejabat Qiao keliru. Pangeran Dinchuan meskipun tidak perlu ikut ujian, hal-hal mendasar seperti itu setidaknya harus dikuasai. Jika tidak, ia akan ditertawakan oleh para sastrawan seluruh negeri, lalu di mana wibawa keluarga kerajaan?"

Marquis Zhou mendengus mengikuti, "Betul, keberanian seorang kesatria hanya layak untuk menjadi menteri atau jenderal, tidak layak menjadi penguasa!"

Awalnya perselisihan terjadi antara kubu Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam, kini berubah menjadi kedua kubu bergabung untuk menyerang para pejabat yang mendukung Ding Chu.

Namun di antara para pejabat yang mendukung Ding Chu, selain Jenderal Feng yang memegang kendali pasukan besar, ada juga Inspektur Lin dari tiga kementerian utama. Bisa dibilang kubu Pangeran Keempat telah berbalik mendukung Ding Chu sepenuhnya.

Kekuatan mereka sangat tangguh, terbukti tidak bisa dianggap remeh.

Ketiga kubu berdebat sengit tanpa ada yang mau mengalah, membuat Ding Chu mengerutkan kening dan menatap kaisar.

Kaisar barulah membuka suara, "Cukup, semuanya diam!"

Para pejabat segera terdiam, namun bara pertengkaran belum padam, masing-masing saling menatap dengan penuh ketidakpuasan.

Kaisar kemudian menatap Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam yang bersikap seolah-olah tidak peduli, lalu bertanya, "Laowu, Laoliu, kalian berdua baru saja mendengarnya. Katakan pada kami, siapa di antara kalian berdua yang cocok menjadi Putra Mahkota?"

Pangeran Keenam hendak melangkah maju, namun Pangeran Kelima langsung mendahuluinya, menabraknya hingga terhuyung ke samping.

Pangeran Keenam tersenyum dalam hati, ia memilih tidak merebutnya dan tetap berdiri di tempat semula.

Pangeran Kelima merasa bangga dalam hati: Jangan dikira aku tidak tahu si Lao Liu ingin mencalonkan diri, mimpi!

Ia berseru lantang, "Ayah Kekaisaran, aku dan Keenam sama sekali tidak bisa menandingi Xiao Qi! Aku rasa Xiao Qi adalah yang paling cocok menjadi Putra Mahkota!"

Begitu ucapan ini meluncur, para pejabat yang mendukung Ding Chu kompak menahan tawa.

Wajah para pejabat dari kubu Pangeran Kelima berubah merah bergantian menjadi putih, mereka secara sadar menatap ke arah Marquis Zhou, yang saat itu merasa ingin mencekik pangeran itu sampai mati.

Setelah ditusuk dari belakang sebelumnya, ia telah mengirim pesan kepada Selir Yun, dan Selir Yun telah menjamin bahwa situasi seperti itu tidak akan terjadi lagi.

Tadi di luar Aula Jinluan sebelum sidang dimulai, ia telah memberikan peringatan secara halus kepada Pangeran Kelima agar tidak berbicara sembarangan. Pangeran Kelima telah mengangguk dengan dahi memerah karena ditegur.

Ia mengira Pangeran Kelima telah dijinakkan oleh Selir Yun, namun tidak menyangka ia akan memberikan pukulan telak sekali lagi.

Ini membuat usahanya berdebat dengan gigih tadi tampak sangat konyol!

Ia berusaha keras untuk menyelamatkan keadaan dan mengingatkan, "Yang Mulia Pangeran Kelima, Anda tidak perlu secara sukarela mengalah hanya karena budi penyelamatan Pangeran Dinchuan di masa lalu. Rakyat seluruh negeri membutuhkan seorang penguasa bijak yang memiliki kebajikan, kelayakan, kebijaksanaan, dan kecerdasan yang lengkap!"

Pangeran Kelima berbalik dan menatap tajam ke arahnya, "Siapa bilang aku mengalah kepada Xiao Qi karena budi penyelamatan di masa lalu? Xiao Qi bisa menangkap pemberontak Jiayi, bisa memenangkan pertempuran, bagaimana mungkin kecerdasannya bermasalah? Menurutku, justru otak andalah yang bermasalah, yang hanya ingin memilih orang yang menguntungkan keluarga Zhou untuk menjadi Putra Mahkota!"

"Yang Mulia Pangeran Kelima!" Marquis Zhou begitu marah hingga hampir pingsan.

Keluarga Zhou bukankah keluarga dari pihak ibumu juga!

Jangan biarkan keserakahan menutupi akal sehatmu, andalah orang bodoh yang tidak punya harapan itu!

Kata-kata ini tidak bisa ia ucapkan, namun ia benar-benar sangat marah hingga hampir memuntahkan darah.

Para pejabat lain dari kubu Pangeran Kelima menggelengkan kepala: Mereka sudah berusaha semaksimal mungkin, tetapi sang pangeran sendiri tidak bisa diandalkan!

...

Ding Chu yang berdiri di posisi tinggi merasa kehabisan kata-kata: Perasaan semua hal yang ia bicarakan dengan Kakak Kelima sebelumnya sama sekali tidak didengarkan.

Ataukah karena ia berbicara terlalu banyak, sehingga Kakak Kelima merasa menjadi kaisar itu tidak enak, dan memilih prinsip "lebih baik mati teman daripada mati diri sendiri"?

Ia menghela napas, lalu mendengar kaisar kembali bertanya, "Laoliu, bagaimana denganmu? Menurutmu, antara kamu dan Xiao Qi, siapa yang lebih cocok menduduki posisi Putra Mahkota?"

Kubu Pangeran Keenam merasa sangat percaya diri: Pangeran Keenam mereka pasti tidak akan sebodoh Pangeran Kelima yang menyerahkan posisi putra mahkota begitu saja.

Baru saja berpikir demikian, mereka mendengar Pangeran Keenam berkata, "Hamba rasa, apa yang dikatakan Kakak Kelima benar, Xiao Qi adalah yang paling cocok menjadi Putra Mahkota."

Kubu Pangeran Keenam seketika terperanjat: Selesai sudah, Pangeran Keenam mereka telah kerasukan Pangeran Kelima!

Tindakan mereka tadi benar-benar menertawakan orang lain padahal diri sendiri sama saja!

Menteri Xu menyipitkan mata, untuk pertama kalinya ia merasa tidak bisa membaca apa yang sedang dipikirkan oleh cucunya itu. Jelas-jelas sebelumnya semuanya berjalan baik, dan tidak menunjukkan penolakan terhadap posisi putra mahkota.

Saat bersaing dengan Pangeran Kelima, ia juga tidak pernah mengalah.

Kenapa tiba-tiba mengubah haluan……

Sebenarnya di mana letak masalahnya?

Ia berpikir keras namun tetap tidak menemukan jawabannya.

Pangeran Kelima di depan berbalik menatap Pangeran Keenam dengan perasaan heran: Bukankah si Lao Liu ini tadi mengatakan ingin menjadi Putra Mahkota? Kenapa sekarang berbalik mendukung Xiao Qi?

Ia merasa ada yang tidak beres, namun untuk sementara tidak bisa memahaminya.

Aula Jinluan begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Pada saat itulah kaisar menatap Ding Chu dan berkata dengan lembut, "Xiao Qi, kamu lihat sendiri, bukan Ayah yang memaksamu menjadi Putra Mahkota, tetapi separuh dari para pejabat mendukungmu, bahkan kelima dan keenam juga mendukungmu. Posisi Putra Mahkota ini mutlak milikmu, kamu tidak boleh menolaknya lagi."

Begitu kata-katanya usai, Jenderal Feng dan Inspektur Lin memimpin separuh pejabat berlutut secara bersamaan, "Mohon Yang Mulia Pangeran Dinchuan sudi memasuki Istana Timur!"

"Mohon Yang Mulia Pangeran Dinchuan sudi memasuki Istana Timur!"

"Mohon Yang Mulia Pangeran Dinchuan sudi memasuki Istana Timur!"

Seruan itu semakin tinggi gelombangnya. Kubu Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam menatap tajam ke arah Ding Chu dengan tegang.

Wajah Ding Chu menggelap: Jenderal Feng dan yang lainnya meskipun dekat dengannya, sama sekali tidak mungkin tiba-tiba ikut campur dalam perebutan takhta dan mendukungnya mati-matian.

Pasti orang tua bangka itu mengatakan sesuatu lagi kemarin!

Mencarinya kemarin, memintanya menemani sidang pagi, dan menyuruhnya untuk tidak mudah memutar balik waktu, pasti demi momen ini.

Karena orang tua itu bermain curang, jangan salahkan dirinya jika ia ikut bermain curang.

Ia melangkah keluar, membungkuk memberi hormat kepada separuh pejabat yang berlutut di hadapan tangga istana, lalu menegakkan tubuh dan berkata, "Anak merasa sangat malu. Aku bukan yang sulung dan bukan yang sah, kebajikan, kelayakan, kebijaksanaan, maupun kecerdasan tidak memenuhi syarat, dan kemampuan dasarku pun biasa-biasa saja. Aku merasa diriku bukanlah kandidat penguasa yang memenuhi syarat, dan tidak mampu memikul beban rakyat seluruh negeri. Namun jika kalian bersikeras mencalonkan diriku, biarlah Langit yang menentukan."

Semua orang merasa curiga.

Ding Chu menyapu pandangan ke sekeliling, lalu melanjutkan, "Undian. Kita bertiga bersaudara mengambil undian, sama seperti saat pergi mendoakan keselamatan bagi Ayah Kekaisaran di masa lalu, siapa yang mendapatkan undian merah, dialah yang menjadi penguasa!"

Mengambil undian?

Para pejabat sipil dan militer tertegun: Bagaimana bisa posisi Putra Mahkota ditentukan lewat undian?

Bukankah ini seperti anak kecil yang sedang bermain-main?

Namun segera saja, kubu Pangeran Kelima dan Pangeran Keenam sadar kembali: Dalam situasi sekarang ini, jelas kaisar dan Jenderal Feng serta yang lainnya mendukung Yang Mulia Pangeran Dinchuan. Pangeran junjungan mereka sendiri tidak bisa diandalkan, jika tidak melalui undian, maka posisi ini pasti akan jatuh ke tangan Pangeran Dinchuan.

Undian ini harus diambil!

Marquis Zhou segera maju dan berseru lantang, "Yang Mulia,既然 Jenderal Che dan yang lainnya mengatakan Pangeran Dinchuan memiliki kemampuan dewa, kalau begitu mari kita adakan undian."

Menteri Xu ikut melangkah maju mendukung, "Benar, undian saja! Siapa yang mendapatkan undian merah adalah kehendak surga, takdir yang diharapkan surga, jadi tidak perlu ada lagi yang memperebutkannya." Setidaknya, mereka masih memiliki kesempatan sebesar sepertiga.

Separuh pejabat yang tersisa ikut mengiyakan.

Kaisar menyipitkan mata menatap Ding Chu, "Kamu yakin ingin mengambil undian?"

Ding Chu mengangguk penuh keyakinan.

Kaisar berkata, "Pikirkan baik-baik, ini adalah ide yang kamu ajukan sendiri, apa pun hasilnya nanti kamu harus menerimanya, tidak boleh berbuat curang!"

Implikasinya adalah—bahkan jika kamu mendapatkan undian merah, kamu sama sekali tidak boleh memutar balik waktu!

Ding Chu mengangguk lagi, "Anak sudah memikirkannya baik-baik, siapa pun yang mendapatkan undian merah, aku tidak akan pernah mengingkarinya."

"Bagus!" Hati kaisar diliputi kegembiraan besar. Mengambil undian, asalkan Xiao Qi tidak memutar balik waktu, ruang untuk melakukan manipulasi menjadi sangat besar.

Ding Chu dalam hati juga mengepalkan tinjauan: Terus-menerus bekerja lembur memang menyiksa, tetapi bahkan jika tidak memutar balik waktu, ruang untuk memanipulasi hasil undian masih cukup luas.