Jilid Pertama: Dunia Penuh Angin dan Ibadah Salju Bab Seratus Empat Puluh Lima: Suara Tempaan Besi-Naga dan Gajah(Dahulu, ia pernah menjadi seorang pemuda.)

Ji Shifei dan Xia Xuanyin secara insting hendak menarik tangan mereka, namun pada saat itu Li Danqing memberi isyarat kepada keduanya. Keduanya tertegun sejenak, lalu membiarkan gadis itu menarik mereka melewati beberapa gang kecil di jalanan, hingga tiba di sebuah restoran dengan dekorasi yang lumayan bagus.

Begitu mereka bertiga mengikuti Wei Qu sampai di pintu masuk restoran itu, seorang pria berbadan tinggi besar dengan bekas luka di wajahnya dan tampak sangat menakutkan berjalan menyambut mereka.

Di tangan kanannya ia memegang sebilah pisau dapur yang tajam, dengan darah yang mengalir di sisi mata pisaunya dan terus-menerus menetes ke bawah.

Ketua Li Danqing langsung merasa tegang saat melihat penampilan pria ini.

Namun, pada saat itu, pria tersebut memasang senyuman ramah di wajahnya yang sangat bertolak belakang dengan penampilannya yang garang, lalu bertanya dengan ceria, "Nona Wei datang untuk makan gratis lagi ya? Ini sudah yang kedua belas kalinya tahun ini."

"Betul. Gadis ini memang suka makan gratis!" Menghadapi pertanyaan ceria dari pria itu, tanggapan Wei Qu justru terdengar semakin tanpa beban.

Hal ini membuat ekspresi wajah ketiga orang yang mengikuti di belakangnya menjadi semakin aneh.

"Ini yang terakhir kalinya. Jika kamu datang lagi, aku benar-benar akan menebasmu dengan pisau." Mendengar ucapan itu, pria tersebut sama sekali tidak marah dan tetap berkata sambil tersenyum lebar.

Mendengar hal itu, Wei Qu melambaikan tangannya dengan cukup tidak sabar. "Aku tahu, aku tahu. Kalimat ini sudah kamu ucapkan lebih dari sepuluh kali, cepat sana masak!"

Pria itu mengangguk mendengar perkataan tersebut, lalu berjalan menuju dapur sambil tersenyum ceria. Pada saat itu, Wei Qu kembali memanggilnya untuk menghentikannya dan mengingatkan, "Tidak boleh pakai daging manusia!"

Pria itu menoleh ke arah Wei Qu dan berkata, "Itu kan cerita lama empat atau lima tahun lalu. Sekarang paling-paling aku hanya memakai daging anjing. Kemarin aku baru saja mencuri dua ekor anjing milik Pak Tua Huang, sebentar lagi akan dimasak untuk kalian makan!"

Percakapan ini membuat Li Danqing dan yang lainnya tercengang. Namun, sebelum mereka sempat pulih dari keterkejutan, seorang pengunjung restoran di dekat situ berdiri, menatap pria berparut itu sambil tersenyum, dan berkata, "Pantas saja anjing besar dan anjing sedengku tidak kelihatan, rupanya kamu yang membunuhnya!"

"Lain kali tidak boleh begitu lagi! Aku akan berjaga semalaman!"

"Tua Huang, jangan marah begitu. Kamu sudah berumur, jangan terlalu serius denganku. Di tengah malam nanti kalau kamu sudah mendengkur, jangankan anjingmu, bahkan istrimu kuicul pun kamu tidak akan terbangun." Pria berparut itu berkata sambil tertawa.

Mendengar hal itu, Huang Lao Si berpikir sejenak dengan serius, lalu mengangguk pada saat itu. "Benar juga. Kalau begitu kamu hanya boleh membunuh anjingku, tidak boleh menculik istriku! Susah payah aku merebutnya dari si Nomor Tiga."

Pria berparut itu mengangguk-angguk berulang kali, lalu berjalan masuk ke dapur dalam. Huang Lao Si pun duduk kembali pada saat itu, memandangi hidangan daging di hadapannya, dan berkata sambil tersenyum, "Anjing besar dan anjing sedeng, tidak disangka daging kalian begitu enak."

...

Situasi ini membuat Li Danqing dan yang lainnya merasa agak merinding tanpa alasan. Mereka duduk di sana bagaikan di atas jarum, sementara Wei Qu tampaknya sudah terbiasa dengan semua itu. Sambil mengangkat teko air di atas meja untuk menuangkan segelas air bagi masing-masing orang, ia menoleh ke arah Ji Shifei dan Xia Xuanyin dan bertanya, "Kakak berdua, cepat ceritakan urusan kalian kepadaku?"

Melihat ekspresi penuh rasa ingin tahu di wajah Wei Qu, dengan mata berkedip-kedip yang hampir mendekat ke wajah mereka berdua, Ji Shifei dan Xia Xuanyin merasa agak kewalahan menghadapi antusiasme gadis muda ini.

"Sebenarnya tidak ada apa-apa, hanya saja ketika kedua gadis ini sedang keluar untuk berjalan-jalan pada suatu hari, kebetulan pemuda ini sedang lewat dan tiba-tiba hasrat bersyairnya muncul, lalu membacakan sebuah puisi. Kedua gadis ini melihat bahwa pemuda ini bukan hanya tampan luar biasa, tetapi juga sangat terpelajar, sehingga mereka pun jatuh hati."

"Aku sendiri adalah orang yang berhati lembut, tidak tega melihat wanita cantik meneteskan air mata, jadi aku langsung saja memboyong mereka berdua pulang ke rumah. Hanya saja para sesepuh di keluarga mereka tidak menyetujui pernikahan ini, makanya kami melarikan diri sampai ke sini." Li Danqing mendekat pada saat itu dan berkata dengan wajah serius.

Di hari-hari biasa, ocehan semacam itu tentu saja tidak akan luput dari tatapan sinis Xia Xuanyin dan Ji Shifei. Namun, situasi saat ini sedang tidak biasa, sehingga keduanya hanya menatap Li Danqing dengan kesal tanpa mengeluarkan bantahan.

Wei Qu yang mendengar ucapan tersebut tampak jelas merasa kecewa. Ia memandang Li Danqing yang berwajah licik, lalu beralih menatap kedua wanita berparas jelita di sampingnya, dan berkata dengan sedikit kerutan di dahi, "Begitu ya..."

"Kalau begitu, kedua Kakak ini benar-benar buta."

"Kamu!" Li Danqing langsung mengerutkan kening dan hendak meluapkan amarahnya.

Namun, pada saat itu, Wei Qu menatapnya lekat-lekat dengan mata yang berkedip-kedip, menunjukkan ekspresi yang amat penuh antisipasi.

Li Danqing tertegun sejenak. Entah mengapa, sayup-sayup terdengar suara tempaan besi di telinganya. Sang Tuan Muda Li yang biasanya tidak mengenal takut itu tiba-tiba merasa di dalam hatinya bahwa sebagai seorang lelaki dewasa, mempermasalahkan hal sepele dengan seorang gadis adalah tindakan yang tidak pantas. Begitu pikiran semacam itu muncul, amarah di dalam hatinya seketika mereda. Wajahnya kembali tenang, dan ia menatap lawan bicaranya seraya bertanya, "Kisah kami kurang lebih memang seperti itu. Nah, sekarang giliran Nona yang menceritakan tentang Kota Huaji ini?"

Melihat Li Danqing tiba-tiba meredam kemarahannya, kilatan rasa kecewa melintas di mata Wei Qu. Ia menegakkan tubuhnya dan berkata, "Apa yang bagus dari Kota Huaji? Kota ini ya sekadar kota biasa."

Kota Huaji tentu saja bukan kota biasa. Li Danqing menyipitkan matanya, menatap Wei Qu, dan berkata lagi, "Kata-kata Nona sungguh meremehkan. Kami bertiga baru pertama kali datang ke sini dan akan tinggal di kota ini untuk waktu yang lama. Kami masih asing dengan tempat ini, sedangkan Nona adalah orang yang ramah dan suka membantu, jadi mohon sudi kiranya Nona membagikan sedikit ilmu."

"Bahaya apa yang bisa ada di kota ini? Coba lihat orang-orang ini?" Wei Qu melambaikan tangannya dengan cuek dan berkata, "Nanti kalau kalian lapar, cari saja sembarang warung untuk makan. Kalau lelah, cari penginapan untuk beristirahat. Kalau tidak punya pakaian, ambil saja di toko. Punya uang atau tidak, tidak menjadi masalah. Kota Huaji memang seperti ini. Orang yang datang tidak akan kelaparan, tidak akan kelelahan, tetapi..."

"Tidak bisa pergi."

"Tapi, apa Nona tidak merasa tempat ini sangat aneh?" Mengingat percakapan sebelumnya antara Wei Qu dan pria berparut itu, mereka semua kurang lebih bisa memahami maksud di balik kata-katanya. Namun, hal-hal tersebut sudah cukup menjelaskan banyak kejanggalan, sementara Wei Qu justru bersikap seolah-olah itu adalah pemandangan biasa. Hal ini membuat Ji Shifei di sampingnya tidak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan tatapan tajam.

"Kalian merasa aneh sekarang itu wajar. Setiap orang yang baru datang ke Kota Huaji memang seperti ini. Tetapi setelah melewati beberapa hari, kalian akan terbiasa dan menjadi sama seperti mereka." Wei Qu meminum segelas air putihnya dan menjawab dengan santai.

Entah mengapa, saat ini ia sudah kehilangan antusiasmenya yang tadi, dan justru tampak sedikit lesu.

Sambil berkata demikian, ia kembali menatap mereka bertiga, lalu berdiri dan berucap, "Huh, tadinya kukira kalian akan berbeda, but sepertinya kalian juga tidak akan bertahan lama. Lupakan saja, makanlah makanan ini sendiri. Gadis ini tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu bersama kalian."

Ucap Wei Qu seraya melangkah hendak pergi.

Namun, mereka semua dapat melihat bahwa Wei Qu ini jelas-jelas berbeda dari orang-orang lain di dalam kota. Gadis itu tampaknya mengetahui beberapa rahasia di baliknya.

Xia Xuanyin berdiri, alisnya sedikit mengernyit, dan berniat untuk melangkah maju guna menghentikan pihak lawan. "Nona, mohon tetaplah tinggal."

Akan tetapi, Wei Qu yang mendengar ucapan itu seolah-olah tidak mendengarnya dan terus melangkah keluar pintu. Melihat hal itu, sosok Xia Xuanyin berkelebat dan langsung mencegat di depan jalan keluar. "Nona, mohon berhenti sebentar."

Wei Qu mendongak menatapnya dan berkata dengan penuh keyakinan, "Kamu tidak akan bisa menghentikanku."

Usai berkata demikian, ia pun memiringkan tubuhnya dan hendak berlalu dari sisi wanita itu.

Alis Xia Xuanyin semakin mengerut dalam. Pada saat itu, ia mengulurkan tangannya, mencengkeram lengan Wei Qu, berniat untuk menahannya secara paksa—segala sesuatu di dalam Kota Huaji ini sungguh terlalu aneh, dan gadis di hadapannya ini jelas mengetahui beberapa rahasia bagian dalam. Tentu saja ia tidak rela membiarkan pihak lawan pergi begitu saja.

Namun, tepat pada saat tangannya menggenggam lengan Wei Qu...

Tring!

Suara ketukan palu besi tiba-tiba bergema di dalam benaknya. Tubuh Xia Xuanyin bergetar, dan ia tiba-tiba merasa bahwa gadis di hadapannya ini telah menyambut mereka dengan begitu ramah sejak pertama kali bertemu, sementara dirinya justru bertindak gegabah seperti ini. Bukankah itu sangat tidak sopan?

Begitu pikiran semacam itu muncul, tangan yang diulurnya langsung ditarik kembali bagaikan tersengat listrik.

Semua itu tampak jelas di mata Wei Qu, namun gadis itu sepertinya sudah menduganya sejak lama dan sama sekali tidak menunjukkan ekspresi terkejut.

"Nona, kami benar-benar memiliki urusan penting untuk dibicarakan. Hanya meminta sedikit waktu Nona, mohon berikan sedikit kelonggaran." Xia Xuanyin kembali berkata, namun nada bicaranya kini jelas jauh lebih sopan.

Sebaliknya, Wei Qu bertanya dengan nada penuh selidik, "Tetapi bagaimana jika aku bersikeras ingin pergi?"

Xia Xuanyin tertegun lagi mendengarnya. Suara tempaan besi berderincing kembali di dalam benaknya. Ia ragu-ragu sejenak, hatinya merasa agak enggan, tetapi mulutnya justru berucap di luar kendali, "Kalau... kalau begitu baiklah."

Wei Qu menatap Xia Xuanyin yang menarik diri ke belakang. Sudut bibirnya melengkung ke atas, menampilkan senyuman yang cerah.

"Kalian lihat, sudah kubilang..."

"Kalian akan segera menjadi sama seperti mereka..."

"Tidak seorang pun yang bisa menjadi pengecualian."