Buku Pertama: Badai dan Embun Beku di Dunia Manusia Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Menempa Tubuhmu di Jurang Kematian

Guru Putri Ji merasa sangat tidak nyaman. Perasaan itu sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia telah hidup selama dua puluh delapan tahun, namun tidak pernah merasakan hari yang sesuram hari ini! Bahkan ketika Zhou Jue pernah menyegel kekuatannya, atau ketika Li Danqing mengancamnya dengan cara-cara yang sangat hina, ia tidak pernah merasakan hal seperti ini.

Di dalam hatinya, ia ingin sekali menangkap pemilik suara palu besi yang membuatnya malu itu dan menghancurkannya berkeping-keping. Namun demi menghindari rasa malu yang pernah dialaminya, ia terus berusaha menenangkan diri, berulang kali berkata dalam hati, "Jangan marah, jangan marah..." Perasaan ingin marah tapi tak berani mengungkapkannya, atau bahkan tak berani marah sekalipun, benar-benar bisa membuat orang gila.

Ji Putri diam-diam berpikir, sejak bertemu lagi dengan Li Danqing, ia tak pernah mendapat keberuntungan, malah keadaannya semakin memburuk dari hari ke hari. Dengan pikiran itu, ia menatap Li Danqing yang berjalan di depan, hatinya mengutuk nasib buruk.

Ketiganya berusaha mempertahankan sikap tenang sambil berjalan menuju barat kota. Sepanjang jalan mereka bertanya pada orang-orang yang mereka temui, dan orang-orang itu dengan senang hati memberi tahu arah. Tak lama kemudian, mereka memasuki sebuah gang kecil.

Denting palu besi terdengar dari dalam gang itu, ketiganya saling bertukar pandang dengan ekspresi penuh harap. Suara palu besi itu persis seperti yang mereka dengar di dalam pikiran saat marah sebelumnya. Dengan begitu, mereka tak hanya menemukan Wei Qu, tapi juga sumber malapetaka itu.

Untuk menyelesaikan masalah yang sedang mereka hadapi, setidaknya kini ada harapan. Tak lagi seperti orang bingung tanpa arah.

Dengan semangat itu, mereka mempercepat langkah. Tak jauh dari situ, di ujung gang terdapat sebuah gubuk beratap jerami yang tampak sederhana. Pintu rumah rendah, di luar terdapat beberapa peralatan pandai besi yang sebagian besar sudah terlantar. Di pintu tergantung beberapa senjata, namun kebanyakan sudah berkarat. Sulit dibayangkan bagaimana seorang pandai besi sejati bisa mendapatkan pelanggan dengan tampilan seperti itu.

Mereka belum sempat mendekat, terdengar suara keributan dari dalam bengkel pandai besi itu.

"Kalau kamu terus begini, sebelum pedang ini jadi, kamu sendiri yang lebih dulu mati!" suara itu penuh emosi.

"Kamu memang harus membuat pedang ini dengan baik, tapi tidak bisa menunggu tubuhmu pulih dulu sebelum melanjutkan?"

"Obat yang mereka berikan padamu itu apa sebenarnya? Kenapa sudah lama diminum malah membuat kondisimu makin buruk?"

Suara itu sangat emosional. Ketika Li Danqing dan yang lain sampai di depan pintu bengkel, mereka mendengar suara itu berasal dari gadis aneh yang tadi, Wei Qu!

"Tidak ada waktu lagi..."

"Orang yang akan mengambil pedang sudah dekat..."

"Aku harus membuatnya dengan baik, jika berhasil, kau bisa membalas dendam, aku juga bisa membalas dendam, keluarga Ji harus membayar!"

Sebelum mereka bisa memahami sepenuhnya, suara pria berat dari dalam bengkel pun terdengar. Mereka semua terkejut, dan wajah Ji Putri berubah. Ia tiba-tiba sadar, orang yang memukul pedang di bengkel itu adalah ahli pandai besi yang disebut oleh Zhou Jue sebagai pembuat pedang!

Ia hampir tanpa pikir panjang ingin masuk ke dalam, tapi Li Danqing segera menahannya.

Kota ini penuh dengan keanehan. Mereka bahkan tidak bisa keluar kota sekarang. Jika mereka masuk dan ditolak, mereka tetap harus pergi dengan patuh. Bertindak gegabah hanya akan membongkar rencana. Li Danqing tidak melihat ada gunanya bertindak kasar di tempat ini.

Meskipun cepat tanggap, Li Danqing menahan Ji Putri, tapi satu kaki Ji Putri sudah melangkah maju, menendang palu besi yang bersandar di dinding rumah. Palu itu jatuh dengan suara berat.

"Siapa?" suara pria itu langsung waspada.

Wei Qu dan Wei Xiang keluar dari dalam, lalu bertemu tatap dengan Li Danqing dan yang lain.

"Kalian?" Wei Qu mengerutkan alis, menatap ketiganya yang sudah dikenalnya.

Ji Putri, yang ditahan oleh Li Danqing, tiba-tiba menyadari bahwa bertindak sekarang bukanlah pilihan bijaksana. Ia menahan amarahnya dan menunduk, bingung harus berkata apa.

Li Danqing malah tersenyum dan berkata, "Nona Wei, kami datang mencari kamu."

Sambil mengucapkan itu, ia melirik pria yang berdiri di belakang Wei Qu.

Pria itu mengenakan pakaian kasar berwarna abu-abu, penampilannya sangat kumal, jenggot lebat di sekitar mulut, rambut kusut tak terurus, tampak seperti pengemis. Li Danqing hampir saja percaya itu benar.

"Mencariku? Untuk apa?" tanya Wei Qu bingung.

Li Danqing tersenyum, "Kami baru tiba, belum tahu situasi di kota ini, ingin minta nona membimbing kami dan menunjukkan tempat yang bisa kami tuju."

"Tidak ada waktu buat itu. Kalian cari sendiri saja. Kalau ada rumah yang kalian suka, masuk saja, tidak ada yang akan menghalang," jawab Wei Qu sambil mengibaskan tangan, tampak tidak sabar.

"Nona, kota Hualan ini bukan milik pribadi kami, tidak ada yang namanya memaksa. Lagipula kami juga miskin, tidak punya banyak uang," sahut Li Danqing dengan canda.

Kata-katanya membuat hatinya bergetar.

Ia baru saja menolak Wei Qu.

Saat Wei Qu menyuruh mereka pergi, mereka tidak pergi, dan suara palu yang aneh itu juga tidak muncul dalam pikiran mereka.

Li Danqing bingung menoleh ke Ji Putri dan Xia Xianyin, keduanya juga menyadari hal ini. Ketika mereka masuk gang, suara palu itu terdengar di pikiran mereka. Sekarang, saat pria ini muncul, suara itu menghilang sementara. Mereka menyadari kunci masalahnya.

Li Danqing memberi isyarat kepada mereka, Ji Putri dan Xia Xianyin mengerti, lalu bergerak ke samping, menatap pria kumal yang bernama Wei Xiang.

"Itu urusanku apa?" Wei Qu jelas tidak menyadari hal-hal ini, semakin tidak sabar, berkata, "Lagipula aku sudah bilang, kota ini bebas, kalian bisa melakukan apa saja, tidak akan kelaparan atau kedinginan, jadi jangan ganggu aku lagi."

Pria bernama Wei Xiang melangkah maju, menatap Li Danqing dan bertanya, "Mereka siapa?"

Wei Qu jelas masih kesal karena pertengkaran sebelumnya dengan Wei Xiang, ia menjawab dengan nada sinis, "Urusanmu apa? Urusanmu jangan kutangani! Urusanku jangan kau campuri!"

Li Danqing mencoba meredakan suasana, "Kami teman nona Wei, melarikan diri sampai ke sini, butuh bantuan nona, jadi datang untuk mengucapkan terima kasih."

Wei Xiang tidak menjawab, hanya melirik ke belakang Li Danqing, menatap Ji Putri dan Xia Xianyin. Lalu perlahan berkata, "Dunia berubah begitu cepat? Seorang ahli kuat tingkat Dewa Sungai Sakti malah harus mencari perlindungan di kota Hualan?"

Kata-kata itu membuat hati semua orang berdebar. Li Danqing berteriak, "Serang!"

Pedang Naga Putih di pinggang Ji Putri segera ditarik, aura pedang yang kuat membanjiri udara. Seluruh gubuk pandai besi bergoyang, hampir runtuh karena kekuatan pedang itu.

"Aura Pedang Naga Putih!"

"Kamu murid Wei Yangguan!"

Pria kumal itu terkejut dan marah, matanya memancarkan kebencian yang mendalam.

Wei Yangguan adalah nama seorang dewa tua yang telah hidup selama seratus delapan puluh tahun di Gunung Tuotian. Tidak ada yang berani menyebut namanya langsung, tapi dari nada pria itu, selain terkejut, ada dendam yang sangat dalam, seolah memiliki permusuhan darah dengan dewa tua itu.

"Berani!" Ji Putri membentak dingin, tubuhnya bergerak cepat menyerang. Aura pedang berubah menjadi angin badai menyelimuti bilah pedangnya, menyerang pria itu dengan kecepatan penuh.

Pria itu melihat serangan Ji Putri, matanya berubah aneh. Ia tiba-tiba menapak keras ke tanah, kekuatan besar keluar dari tubuhnya. Senjata-senjata berkarat yang tergantung di bengkel bergetar dan berdenting seolah ditarik oleh sebuah kekuatan. Dalam sekejap, pisau, pedang, tombak yang berkarat itu terlepas dari sarungnya dan terbang mengelilingi pria itu, dikendalikan oleh aura hitam, berkumpul menghadang serangan Ji Putri.

Kekuatan kedua pihak bertemu di udara. Ji Putri yang telah memulihkan tujuh puluh persen kekuatannya mengerahkan semua tenaga, bayangan Naga Putih muncul di belakangnya, menjadi cahaya yang menyatu dengan pedangnya. Aura sekelilingnya semakin kuat.

Mata pria itu semakin aneh, senjata-senjata di depan tubuhnya berjatuhan satu per satu ke tanah, tertancap di tanah sambil bergetar, seolah mengeluarkan ratapan ketidakpuasan.

Wajah Wei Xiang berubah semakin bengis. Ia mengulurkan tangan, memegang sebuah pedang berkarat di antara banyaknya senjata. Aura hitam terkonsentrasi di bilah pedang itu.

Langkahnya maju, di belakangnya muncul makhluk mengerikan berwajah bersisik dengan duri di keempat anggota tubuhnya. Namun sebelum makhluk itu terlihat jelas, Wei Xiang mengerahkan kekuatan pada ujung pedangnya. Makhluk itu, seperti Naga Putih, menyatu dengan pedang dan bertabrakan dengan pedang panjang Ji Putri. Keduanya saling bertahan tanpa ada yang mundur.

Wei Qu tidak menyangka situasi bisa sampai seperti ini. Wajahnya pucat, setelah sadar, ia segera maju hendak membantu, tapi dihentikan oleh pisau pendek berwarna hitam.

"Kali ini, nona benar-benar harus tinggal di sini," kata Xia Xianyin dengan suara dalam.

Xia Xianyin mengerti bahwa pertarungan sekelas ini bukan untuknya, jadi ia tetap berjaga di samping, mencari peluang dan mengawasi kemungkinan datangnya bantuan lawan.

Sementara itu, Li Danqing melihat pertarungan yang buntu, ia menunduk dan menyelinap ke dalam bengkel.

Tujuan Li Danqing jelas. Tak peduli siapa yang menang antara Ji Putri dan Wei Xiang, pedang itu adalah kunci semua masalah. Jika Ji Putri menang tapi lawan kembali menempa pedang, mereka tetap dalam bahaya. Jadi menemukan pedang itu adalah cara untuk mengakhiri masalah ini dari akarnya.

Selain itu...

Pedang itu sangat penting bagi Dewan Keabadian, pasti benda berharga. Li Danqing yang terkenal suka mengambil kesempatan tentu tidak mau melewatkan kesempatan untuk memilikinya.

Ia masuk ke dalam dan melihat sekeliling. Matanya tertuju pada bilah pedang yang sedang ditempa di tungku tak jauh dari situ.

Bilah pedang itu merah menyala, tidak tampak aneh. Namun senjata lain di bengkel sudah dikendalikan Wei Xiang.

Li Danqing tidak yakin apakah benar pedang yang diidam-idamkan Dewan Keabadian itu adalah bilah ini, tapi dengan prinsip lebih baik melewatkan daripada tidak, ia meraih bilah pedang itu.

"Aduh!"

Begitu menyentuh bilah pedang yang panas itu, tangannya langsung terbakar. Ia buru-buru menarik tangan sambil mengutuk dirinya sendiri bodoh. Bilah ini panas menyala, mana bisa disentuh langsung.

Ia lalu mengambil pedang Chaoge dari punggungnya, berniat menggunakan pedang itu untuk mengangkat bilah pedang dari tungku.

Namun saat bilah pedang itu disentuh oleh pedang Chaoge, tiba-tiba aura hitam menyembur keluar dari bilah itu, menyelimuti pedang Chaoge dan merambat ke tubuh Li Danqing.

Tubuhnya bergetar.

Matanya tertutup oleh cahaya api di tungku.

Di balik api, sebuah istana megah terbakar hebat. Seorang pria berdiri di depan gerbang istana, menunduk menatap Li Danqing.

Pria itu berkata dengan suara dalam,

"Terimalah kehendak surga."

"Tempa dirimu menjadi makhluk tanpa jalan kembali!"