Jilid Pertama: Dunia Penuh Angin dan Icy Salju Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Salah Paham?

Ilusi ini sama sekali bukan pertama kalinya dilihat oleh Li Danqing.

Dahulu, setelah insiden di Sasana Beladiri Yongan, Yujin tewas demi melindungi Li Danqing di tangan salah satu petinggi Aula Keabadian Musim Semi dan Musim Gugur. Saat itu, kemarahan Li Danqing meluap-luap, dan Pedang Zhaoge tiba-tiba memancarkan kekuatan yang luar biasa, menyeret Li Danqing masuk ke dalam alam ilusi ini.

Apa yang dilihat dan didengar saat itu persis sama dengan ilusi yang muncul di hadapannya sekarang.

Hanya saja, dibandingkan dengan apa yang dilihatnya hari itu, ilusi di hadapannya jauh lebih jelas. Ia bahkan samar-samar dapat melihat kemarahan yang membara dan menggelora di mata pria yang berdiri tinggi di atas sana.

Namun, sebelum ia sempat pulih dari perasaan tersebut, dan sebelum sempat memikirkan lebih jauh tentang situasinya, ilusi itu tiba-tiba buyar. Seketika itu pula, sesumber kekuatan memancar dari bakal bilah pedang tersebut, mengalir deras ke dalam tubuh Li Danqing.

Tubuh Li Danqing bergidik, dan detik berikutnya, erangan kesakitan terlepas dari bibirnya.

Saat kekuatan itu membanjiri tubuhnya, berbagai emosi seperti amarah, kebencian, dan rasa iba langsung menggerogoti kesadaran Li Danqing dalam sekejap.

Kedua mata Li Danqing langsung memerah. Ia mengeluarkan raungan tertahan, lalu mengalihkan pandangannya ke arah bakal bilah pedang yang berada di dalam tungku api. Bakal bilah yang membara itu, pada saat tersebut, seolah memiliki daya tarik yang mematikan, menarik pandangan Li Danqing. Dengan mata merah menyala, ia diliputi oleh hasrat yang sulit dikendalikan.

Ia harus mendapatkan pedang itu.

Demi tujuan tersebut, ia rela mengorbankan segalanya.

Dengan pikiran itu, tanpa sadar kakinya melangkah maju, dan sebelah tangannya perlahan mengulur, nyaris menggenggam gagang bakal bilah pedang yang terbakar hingga merah menyara.

Kekuatan Ji Shifei dan Wei Xiang terus berbenturan di udara, memicu gelombang kejut yang menghempaskan segala sesuatu di sekitar mereka ke udara. Namun, dalam waktu singkat, tak satupun dari mereka mampu mengalahkan lawannya.

Alis Ji Shifei mengernyit. Ia tidak menyangka pria berpenampilan urakan di hadapannya ini menyimpan kekuatan yang begitu luar biasa. Dengan warisan darah kuno dan kultivasi Ranah Sungai Dewa tingkat lanjut, ia sudah layak disebut tak tertandingi di bawah tingkat Raja Beladiri. Namun, ia tidak mampu mendominasi lawannya, bahkan samar-samar justru tertekan oleh pihak lain.

Tepat saat kedua belah pihak menemui jalan buntu, sebuah fluktuasi kekuatan yang hebat tiba-tiba memancar dari gubuk jerami di samping mereka. Kekuatan itu menyapu dalam sekejap, merubuhkan seluruh bangunan pandai besi ke tanah, memecahkan tiang-tiang kayu, dan menerbangkan jerami ke segala arah. Orang-orang di dekatnya juga terkena dampak dari kekuatan tersebut, membuat tubuh mereka bergetar. Xia Xuanyin secara tidak sadar melindungi Wei Qu yang ketakutan hingga terpaku melihat pemandangan tersebut.

Sementara itu, Ji Shifei dan Wei Xiang sedang bertarung dengan mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Pertarungan antara para ahli tingkat tinggi menuntut konsentrasi penuh; sedikit saja gangguan bisa dimanfaatkan oleh lawan untuk mencari celah dan meraih kemenangan dalam sekali pukul. Keduanya sama sekali tidak menyadari fluktuasi kekuatan yang tiba-tiba meledak di dalam bengkel pandai besi itu. Sebaliknya, mereka justru terlempar ke belakang akibat hantaman gelombang kekuatan yang dahsyat tersebut.

Tubuh Ji Shifei menghantam tanah dengan keras. Wajahnya menjadi pucat pasi dan seteguk darah segar memuncrat dari bibirnya.

Ia bisa merasakan aliran energi di dalam tubuhnya menjadi sangat kacau balau, tetapi ia tidak punya waktu untuk menstabilkan energinya. Ia segera mengalihkan pandangannya ke arah Wei Xiang yang juga terlempar jauh tak jauh darinya.

Ia tidak tahu dari mana kekuatan yang tiba-tiba muncul itu berasal, namun ia secara naluriah menduga bahwa pemilik kekuatan itu adalah rekan Wei Xiang, atau para pengikut Aula Keabadian yang bersembunyi di sekitar tempat ini. Selama bertahun-tahun, meskipun ia berlatih di Gunung Tuotian, artefak pelindung gunung tersebut—Bel Ilusi Penjara Besar—memungkinkan Ji Shifei mengalami simulasi pertarungan nyata berulang kali.

Dari simulasi-simulasi pertempuran tersebut, pelajaran terpenting yang dipelajari Ji Shifei adalah: sebelum musuh benar-benar tewas, jangan pernah menurunkan kewaspadaan.

Ia menatap ke arah sana, mengawasi Wei Xiang dengan waspada.

Kondisi Wei Xiang tidak kalah mengenaskan. Wajahnya pucat pasi, dan darah mengalir dari sudut bibirnya. Namun, setelah jatuh ke tanah, ia justru membelalakkan matanya menatap ke arah bengkel pandai besi, lalu entah dari mana mendapatkan kekuatan, ia tiba-tiba bangkit berdiri.

Melihat hal itu, hati Ji Shifei berdegup kencang, mengira pria itu hendak melancarkan jurus mematikan. Belum sempat ia bereaksi terhadap pikiran tersebut, ia melihat Wei Xiang yang baru saja bangkit langsung melesat lurus menuju bengkel pandai besi.

Ji Shifei diliputi kebingungan. Pada saat itu, debu yang mengepul akibat kekacauan tadi perlahan-lahan mereda, memungkinkannya melihat pemandangan di sana secara jelas—

Seluruh atap bengkel pandai besi telah tercabut, dan bagian dalamnya berantakan. Namun, Li Danqing entah bagaimana sudah berdiri di dalam bengkel tersebut. Penampilannya tampak aneh: kedua matanya merah menyara, pakaian di tubuhnya robek-robek, urat-urat menonjol di lengannya, dan satu tangannya menggenggam gagang bakal bilah pedang yang membara merah. Kobaran api hitam membara di gagang tersebut, mengalir melalui bilah pedang menuju lengan Li Danqing.

Ji Shifei tidak punya waktu untuk memikirkan mengapa Li Danqing bisa berada di sana atau apa sebenarnya yang telah terjadi.

Namun, melihat Wei Xiang dengan mata merah membara dan niat membunuh yang pekat, ia buru-buru memperingatkan, "Hati-hati!"

Akan tetapi, Li Danqing pada saat itu tampaknya telah jatuh ke dalam kondisi hampir gila; ia seolah tuli terhadap peringatan Ji Shifei, dan hanya menggenggam erat gagang pedang tersebut sambil berulang kali melepaskan erangan tertahan yang penuh rasa sakit.

Melihat Wei Xiang menerjang hingga tepat di hadapan Li Danqing, bayangan makhluk buas berduri di seluruh tubuhnya telah muncul di belakangnya. Makhluk itu mengaum marah, lalu menyelimuti kepalan tangan Wei Xiang yang siap dihantamkan ke wajah Li Danqing.

Melihat pemandangan ini, hati Ji Shifei dan Xia Xuanyin sama-sama bergemuruh kaget. Yang satu memiliki kekuatan yang tidak memadai untuk mengejar kecepatan gerakan Wei Xiang, sementara yang lain terluka parah dan tidak mampu bergerak. Keduanya hanya bisa menyaksikan dengan putus asa saat Wei Xiang hendak menghantam Li Danqing.

Segala sesuatunya tampak telah ditentukan. Namun, pada saat genting itu, seberas pendar cahaya hijau tiba-tiba melesat dari ujung gang dengan kecepatan yang luar biasa, menembus kerumunan dan tiba di antara Li Danqing dan Wei Xiang dalam sekejap.

Pendar cahaya hijau itu meredup, memperlihatkan sesosok figur yang mengulurkan kedua tangannya: satu tangan mencengkeram lengan Li Danqing, sementara tangan lainnya dengan mantap menangkap kepalan tangan Wei Xiang yang meluncur deras.

"Zhou Jue!" seru Ji Shifei terkejut setelah mengenali sosok tersebut.

Ya, sosok yang muncul setelah pendar cahaya hijau itu memudar tidak lain adalah Zhou Jue yang selama ini menghilang.

Saat ini, Zhou Jue telah menepis kesan letih sebelumnya. Seluruh tubuhnya memancarkan aura yang lembut namun bertenaga besar. Tangannya yang mencengkeram lengan Li Danqing tiba-tiba mengerahkan tenaga, membuat Li Danqing merintih kesakitan dan reflek melepaskan genggamannya dari bakal bilah pedang. Api hitam di atas bilah itu pun padam, surut kembali ke dalam besi tersebut, sebelum akhirnya jatuh ke tanah dengan suara dentang nyaring. Kedua mata Li Danqing perlahan kembali jernih. Ia memandang sekeliling, ekspresi wajahnya masih tampak linglung, jelas tidak ingat apa yang baru saja terjadi.

Sementara itu, Zhou Jue menoleh menatap Wei Xiang, lalu tersenyum tipis dan berkata, "A-Xiang, sudah lama tidak jumpa."

Begitu ucapan itu keluar, Wei Xiang yang tadinya tampak beringas dengan niat membunuh terpancar jelas di wajahnya, mendadak terpaku. Ia menatap lekat-lekat pria di hadapannya, matanya membelalak lebar, sementara keheranan yang luar biasa merayapi alisnya.

Aura kelam yang menguar di sekelilingnya mulai mereda seketika. Detik berikutnya, ia mundur beberapa langkah, matanya masih tak beralih menatap pria itu.

Bibir atas dan bawahnya mulai bergetar, dan getaran itu dengan cepat menjalar ke seluruh tubuhnya. Tubuhnya gemetar ringan, dan rongga matanya memerah.

Wei Qu tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mengira Wei Xiang terluka, hatinya mencelos cemas. Tanpa memikirkan hal lain lagi, ia segera berlari menghampiri Wei Xiang.

Namun, tepat saat ia tiba di sisi Wei Xiang dan hendak bertanya dengan cemas apa yang terjadi, tubuh Wei Xiang tiba-tiba berlutut di tanah dengan suara gedebuk, lalu menangis tersedu-sedu seraya meratap, "Tuan! A-Xiang menunggu Anda begitu lama!"

"A-Xiang akhirnya berhasil menanti kedatangan Anda!"

Pria yang telah berusia di atas empat puluh tahun itu berbicara dengan isak tangis yang tertahan, persis seperti anak hilang yang akhirnya menemukan orang tuanya, menangis dengan begitu memilukan...

Kerumunan orang yang tadinya bersitegang karena situasi yang menegangkan itu sontak terpaku di tempat, menampakkan ekspresi kebingungan di wajah masing-masing.

"Sebenarnya... apa yang sedang terjadi di sini?" Wei Qu tertegun sejenak. Sejak ia mengenal Wei Xiang, pria itu selalu bersikap kaku tanpa senyum. Selain menempa pedangnya, seolah-olah tidak ada hal lain di dunia ini yang mampu menarik minatnya, apalagi membuatnya menangis meraung-raung seperti sekarang.

Saat ini, pikirannya dipenuhi tanda tanya. Dibandingkan dengannya, Ji Shifei dan yang lainnya pun tidak tahu lebih banyak, sama-sama diliputi kebingungan yang pekat.

"Saudara-saudara sekalian, kisah ini panjang. Lebih baik kita pindah tempat; mari selesaikan kebingungan yang ada dan bernostalgia bersama," ucap sebuah suara jernih tiba-tiba terdengar.

Semua orang menoleh ke belakang dan mendapati seorang pria berpakaian putih telah berdiri di sana entah sejak kapan.

Pria itu menyipitkan matanya, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman hangat yang menyegarkan bagaikan hembusan angin musim semi.

Wajah Xia Xuanyin berubah, dan ia berseru kaget, "Kakak Xu."