Bab Kesembilan Puluh Lima: Baru Saja Diluncurkan

Keesokan harinya, Shen Mingjun masih belum pergi ke rumah Wang untuk bekerja, melainkan terus menemani nenek mencari kakak sulungnya. Shen Mingwen meninggalkan rumah dengan tekad bulat, begitu keluar kota sama sekali tidak ada kabar.

Nenek memang mulutnya keras, tetapi hatinya justru paling khawatir. Setelah berpikir, ia merasa anaknya mungkin pulang ke desa, maka ia sengaja mengirim orang ke Desa Bunga Persik untuk mencari tahu.

Shen Xi sama sekali tidak mengurus urusan ini. Setiap pulang sekolah, ia langsung pergi ke apotek baru, dan Hui Niang segera meninggalkan pekerjaannya untuk membawa Shen Xi mencari orang yang mengerti dunia percetakan.

Menurut pengetahuan Shen Xi, pada pertengahan Dinasti Ming, karena kemajuan perdagangan, kerajinan tangan, dan perkembangan budaya masyarakat, permintaan buku di kalangan rakyat meningkat pesat, sehingga mendorong berkembangnya industri percetakan. Kota-kota seperti Nanjing, Hangzhou, Suzhou, serta Jianyang di utara Fujian penuh dengan bengkel percetakan.

Teknologi cetak blok kayu saat itu telah mencapai puncaknya. Huruf kayu dan huruf tembaga juga banyak digunakan. Sementara itu, jenis huruf yang bentuknya kotak, garis horizontal dan vertikal jelas, banyak dipakai dalam percetakan—nama yang kelak dikenal sebagai huruf Song.

Ninghua adalah daerah terpencil, orang yang mahir mencetak buku sangat langka. Namun karena telah memutuskan untuk masuk dunia ini, Shen Xi tidak mau menyerahkan pencetakan pada orang lain. Bengkel percetakan harus diurus oleh ahlinya, alat-alatnya juga perlu dibeli baru—terutama huruf-huruf hidup dan tinta, lalu rak sederhana dan juga kertas. Buku-buku zaman ini semuanya dijilid dengan benang, setelah dicetak harus ada yang mengatur halaman dan menjilidnya.

Saat membuka kedai teh dulu, Shen Xi dan Shen Mingjun sering keluar bersama, Shen Xi kerap menjadi penengah. Namun kali ini membuka bengkel percetakan, ada Hui Niang yang pandai bicara, Shen Xi hanya perlu mengikuti di belakang seperti seorang asisten kecil.

Karena Hui Niang adalah pemilik asosiasi apotek di Ninghua, ia punya status dan kedudukan di kota. Begitu mendengar “tabib wanita sakti” turun tangan, meski tak paham percetakan pun orang-orang akan merekomendasikan kenalan untuk dicoba.

Hui Niang bertemu mereka satu per satu, akhirnya memilih beberapa orang yang dulu pernah bekerja di percetakan di Jianyang—tempat terkenal dengan “perpustakaan buku” dan “negeri filsafat”—namun pulang kampung karena berbagai alasan.

Setelah kandidat dipilih, selanjutnya menentukan lokasi bengkel dan berdiskusi soal pembelian alat-alat.

Tidak sampai tiga hari, semuanya hampir selesai. Hari itu, setelah semuanya beres, Hui Niang dan Shen Xi kembali ke apotek dan memberitahu Zhou Shi, yang sangat terkejut—ia tak menyangka persiapan usaha baru berjalan begitu cepat.

“Memang adik punya kemampuan. Kalau yang keluar rumah itu anakku yang tak punya hati, sepuluh hari setengah bulan pun belum tentu beres,” kata Zhou Shi tulus memuji.

“Kakak terlalu memuji, toh tidak perlu membuka toko yang punya etalase, tempat yang disewa cukup bersih, rapi, dan terang. Bengkel kecil ini tidak akan terlalu besar, menurut pendapat adik, kita cetak dulu beberapa buku cerita untuk dijual, kalau laku baru tambah cetak.”

Dalam hati Shen Xi membenarkan Hui Niang memang lihai berbisnis. Meski tahu usaha ini menguntungkan, ia tidak gegabah berinvestasi besar-besaran. Cetak dulu sedikit, lihat reaksi pasar, baru tentukan kebutuhan. Jika rugi pun, tidak terlalu banyak kehilangan.

Beberapa hari berikutnya, Shen Mingjun tidak pulang, kakaknya hilang membuatnya cemas sekaligus harus menghibur ibunya.

Li Shi, karena kehilangan putra sulung, terpaksa menunda urusan mengambil alih kedai teh. Zhou Shi merasa bisnis sudah menjadi milik keluarga, jadi ia tidak punya alasan mengurusnya, akibatnya kedai teh jadi tidak terurus.

Akhirnya, Tuan Han merasa situasi tidak baik, ia datang ke apotek untuk menanyakan maksud Zhou Shi sebagai pemilik.

“...Nyonya, bagaimanapun Anda adalah pengelola kedai teh. Anda lepas tangan, bagaimana nasib kami? Beberapa hari ini pemasukan kedai tidak ada yang mengurus, tamu ramai dan beragam, kacau sekali. Ini benar-benar membuat saya bingung,” keluh Tuan Han penuh putus asa, meski ia mendapat bagian dari kedai teh, tetap saja ia pekerja.

Dulu, Shen Mingjun memang memberi wewenang, tapi setiap pagi buka dan malam tutup, ia lakukan sendiri. Menghitung uang, membayar gaji dan pembagian keuntungan, Shen Mingjun melakukannya dengan rapi. Sekarang, Shen Mingjun dan Zhou Shi tidak datang, semua urusan harus Tuan Han yang kerjakan. Setelah selesai menghitung, ia khawatir disangka berbuat curang, bahkan tidak berani mengambil bagian keuntungan miliknya sendiri.

Para pekerja memang digaji, tapi biasanya Shen Mingjun memberi bonus kerja keras, ide dari Shen Xi agar pekerja termotivasi. Kini tak ada yang memutuskan, Tuan Han tidak berani membagikan uang sembarangan, Song Xiao Cheng dan beberapa pekerja baru pun mulai mengeluh.

“Tuan Han, bukan saya tak mau ke sana, Anda juga lihat apotek sibuk, saya harus mengurus anak... bagaimana jika pemasukan harian Anda hitung dan bawa ke sini, saya cek sendiri, kalau tak ada masalah, kedai teh sementara dikelola oleh Anda,” kata Zhou Shi.

Tuan Han agak panik mendengar itu, buru-buru berkata, “Nyonya Shen, Anda bukan saja menyulitkan saya, malah membuat saya ketakutan. Saya hanya tukang cerita, jadi pengelola kedai teh sungguh tidak bisa. Mana si kecil? Kok tidak kelihatan, dia biasanya paling banyak akal.”

Menghadapi kesulitan, Tuan Han ingat Shen Xi si “bintang pintar,” ia mencari ke sana ke mari, akhirnya mendengar suara membaca di halaman belakang—rupanya Shen Xi sedang mengajari Lin Dai dan Lu Xier membaca.

Tuan Han memanggil Shen Xi ke depan, ingin mendengar pendapatnya.

Di kedai teh, Shen Xi si pengelola kecil sangat disukai, bahkan Tuan Han yang sudah berpengalaman pun mengakui kecerdasan Shen Xi.

“Tuan Han, kalau ibu bilang Anda yang mengurus, ya silakan saja. Bisnis memang Anda ikut kelola, Anda pantas memegangnya,” kata Shen Xi dengan sedikit pujian. “Lagi pula, kedai teh, jika untung besar Anda dapat bagian lebih, kalau untung sedikit, kantong Anda pun tipis. Ayah dan ibu saya meski tak percaya orang lain, masa tidak percaya Anda?”

Shen Xi punya pikiran bisnis yang luas, tidak terpaku pada urusan sendiri. Usaha keluarga bisa dikelola orang lain, seperti perusahaan yang mempekerjakan manajer profesional, tidak semua harus diurus pemilik. Dalam pandangannya, operasional harian dan keputusan bisa dipisah.

Setelah mendengar Shen Xi, Tuan Han merasa masuk akal. Dulu saat kedai teh baru buka, hanya keluarga Shen, dirinya, dan Song Xiao Cheng berempat. Sekarang pekerja bertambah, tapi ia tetap veteran, dan mendapat bagian lebih besar.

Tuan Han kemudian berdiskusi dengan Zhou Shi, menetapkan strategi pengembangan kedai teh ke depan menurut saran Shen Xi. Agar Tuan Han tidak terlalu lelah karena harus bercerita dan mengelola sekaligus, diputuskan ia hanya bercerita dua jam sehari, pagi dan sore, fokus pada cerita baru, sisanya diserahkan pada pencerita lain.

Tuan Han datang dengan wajah cemas, pulang dengan wajah ceria. Sampai keluarga Shen resmi mengirim orang untuk mengambil alih kedai teh, ia adalah pengelola, bahkan membagikan bonus kerja keras cukup dicatat di pembukuan dan lapor pada Shen Mingjun atau Zhou Shi.

Tak terasa, sudah masuk tanggal satu April, Shen Mingwen hilang tujuh hari.

Dalam tujuh hari itu, bukan hanya Shen Mingjun yang sibuk mencari kakak, keluarga besar Shen di kabupaten dan kerabat pun didatangi Li Shi untuk menanyakan.

Biasanya, jika keluarga Shen punya acara, mereka berkumpul, dan Li Shi selalu membanggakan putra sulungnya yang berhasil masuk ujian dan punya masa depan cerah, membuat orang lain tak nyaman. Sekarang Shen Mingwen hilang, orang lain tak mau peduli, karena sejak zaman kakek Shen Xi keluarga sudah berpisah, masing-masing menjalani hidup sendiri, tidak saling terkait.

Akhirnya, pada sore tanggal satu April, Shen Mingjun mendapat kabar dari seorang pelajar keliling yang pernah bertemu kakaknya, katanya bertemu di penginapan di jalan utama menuju Shaowu. Li Shi tanpa banyak bicara, menyuruh Shen Mingjun menyewa kereta dan mengejar ke utara, pergi dua hari lagi tanpa kabar.

Zhou Shi sangat marah; dulu suaminya selalu berdalih sibuk bekerja dan tak punya waktu menemaninya, sekarang demi urusan orang lain malah tidak bekerja sama sekali, keluarga pun ditinggal.

Setiap hari Shen Xi hati-hati agar tidak memicu kemarahan ibunya. Selain sekolah, ia membantu Hui Niang mengurus bengkel percetakan.

Setelah beberapa waktu melengkapi kekurangan, alat dan bahan untuk mencetak buku cerita akhirnya lengkap. Di zaman ini, mencetak buku tidak perlu izin atau melapor ke pemerintah.

Bengkel tidak besar, dua tukang cetak dan dua pembantu, total empat orang. Buku cerita pertama yang akan dicetak adalah “Kisah Yue” dan “Legenda Tong Lin,” menggunakan huruf tembaga, tiap buku cetak pertama sebanyak seratus lima puluh halaman. Shen Xi melihat contoh cetakan; hurufnya terlalu besar, antar kalimat tidak ada tanda baca, jadi sulit dibaca.

Shen Xi tahu, Tiongkok sudah punya tanda baca sejak zaman sebelum Qin, tapi belum ada standar dan belum jadi kebiasaan. Kebanyakan buku kuno tidak punya tanda baca, pembaca harus mengandalkan perasaan bahasa, partikel, dan struktur gramatikal untuk memotong kalimat.

Saat ia menulis cerita untuk Tuan Han, selain menyisakan dua huruf di awal, ia sengaja memberi jarak antara dua kalimat. Saat menulis tidak terasa masalah, tapi jika dicetak, jarak kosong membutuhkan banyak huruf kosong, hasilnya jadi aneh.

Zaman ini, buku cetak kebanyakan adalah kitab-kitab ajaran dan buku medis, novel memang untuk masyarakat umum, tidak ada jarak antar bagian bisa menimbulkan kesulitan membaca dan mendengar, mengganggu kelancaran cerita.

Akhirnya Shen Xi memutuskan untuk berinovasi, menjadikan ini perubahan dalam dunia percetakan, memasukkan beberapa tanda baca umum—koma, titik, titik dua dan tanda kutip. Ini cukup membuat cerita mudah dibaca dan dipahami, tidak ada masalah dalam memotong kalimat.

Setelah Shen Xi memperbaiki dan mengoreksi “Kisah Yue” dan “Legenda Tong Lin” lalu menunjukkan ke tukang cetak, mereka juga merasa baik, meski agak “beda,” tetapi Shen Xi adalah penanggung jawab bengkel, bahkan Hui Niang yang mengundang mereka menegaskan, apapun yang Shen Xi minta, harus diikuti.

Sore hari tanggal tiga April, cetakan pertama “Kisah Yue” selesai, seluruh buku berisi sepuluh bab dan empat puluh dua ribu kata. Shen Xi membawa contoh buku ke Hui Niang.

Hui Niang sangat gembira setelah melihatnya. Alasan utamanya mendukung usaha ini adalah agar mudah membaca buku sendiri.

Begitu mendapat buku, Hui Niang saat makan malam tampak tidak fokus, cepat-cepat makan lalu menyuruh Ning Er dan Xiao Yu membereskan, sementara ia sendiri duduk di depan lampu minyak tong, membaca dengan penuh perhatian.

Karena Shen Mingjun belum pulang, Zhou Shi membawa dua anak kembali ke rumah sekitar tengah malam. Biasanya Zhou Shi akan mengobrol dengan Hui Niang, saling berbagi cerita perempuan, meredakan hati yang berat. Tapi kali ini Hui Niang hanya sibuk membaca, bahkan sahabat yang biasanya selalu bicara pun dibiarkan sendiri.

Malam semakin larut, Zhou Shi membawa dua anak pulang, Hui Niang tidak sempat mengantar. Zhou Shi pulang sambil berkata Hui Niang seperti kena sihir, Shen Xi mendengarnya hanya tersenyum diam.