Bab Seratus Sembilan: Kakak Cantik yang Pandai Menyayangi

Tak lama kemudian bara api pun menyala, dan sebelum air di dasar panci mendidih, Shen Xi sudah menyiapkan bumbu dalam baki kayu untuk diambil sendiri oleh semua orang. Begitu gelembung-gelembung mulai bermunculan di dalam panci, pesta hotpot resmi dimulai.

Semua orang memandang Shen Xi, ingin tahu bagaimana cara menikmati hidangan ini.

“Anak muda, apakah ada aturan khusus dalam cara makan seperti ini?” tanya Hui Niang sambil memperhatikan Shen Xi dengan heran.

“Tidak ada aturan khusus, mau makan apa, langsung saja masukkan ke dalam panci, rebus sebentar lalu bisa diambil. Jangan berebut daging, sebaiknya daging dibagi dulu sebelum dimasukkan, supaya tidak perlu saling berebut.”

Hui Niang tersenyum tipis. “Memang kamu selalu berpikir jauh ke depan.”

Karena ini pertama kalinya mereka menikmati hotpot, para wanita di meja tampak sedikit canggung. Setelah irisan daging kambing, babi, dan beberapa jenis sayuran dimasukkan ke panci, Zhou Shi langsung ingin menutup panci dengan penutupnya.

Shen Xi buru-buru menahan ibunya, sambil tersenyum, “Ibu, makan begini tidak perlu ditutup, sebentar juga sudah matang.”

Zhou Shi menggerutu, “Ibu cuma ingin menghemat bara api. Kalau dibiarkan terbuka terus, rasanya terlalu boros.”

“Tidak apa-apa, Kakak. Kalau anak muda bilang begitu, kita ikuti saja caranya.” Hui Niang menambahkan bahan ke dalam panci lalu duduk bersama yang lain, menunggu makanan matang.

Tak lama kemudian, Shen Xi sudah mengambil sayuran dari panci dan meletakkannya ke mangkuk porselen yang sudah diisi bumbu, lalu sedikit mencelupkannya sebelum memasukkan ke mulut.

“Dasar anak, pelan-pelan makannya, seperti orang yang baru saja kelaparan, itu juga baru sebentar dimasak sudah diambil.”

“Ibu, makan seperti ini baru terasa enak, coba saja sendiri.”

Atas saran Shen Xi, Hui Niang dan Zhou Shi pun mengambil sumpit. Hui Niang sebagai kepala keluarga, tiga pelayannya harus menunggu dia mulai makan sebelum berani mengambil makanan, sementara Shen Xi dan Zhou Shi sebagai tamu sekaligus setengah tuan rumah, tidak terlalu kaku dalam aturan.

Hui Niang mengambil sayuran, lalu Shen Xi menyodorkan mangkuk bumbu, “Bibi, ini mangkukmu, celupkan ke bumbu dulu sebelum dimakan.”

Hui Niang menurut, namun setelah mengunyah, ia tak merasa itu sangat lezat. Zhou Shi pun memperhatikan reaksi Hui Niang, lalu mencoba sendiri, menurutnya juga rasanya biasa saja.

“Dasar bocah, katanya enak sekali, rasanya sama saja seperti makan sayur liar di rumah,” omel Zhou Shi.

Xiu Er yang sudah mulai makan, tidak peduli lagi, ia mengambil sayuran dalam jumlah banyak dan langsung memasukkannya ke mulut, bahkan belum sempat dikunyah sudah ditelan, lalu mengambil lagi. “Bibi salah, ini jelas lebih enak daripada sayur liar di kampungku.”

Hui Niang melihat Xiu Er makan dengan lahap, tak kuasa menahan tawa, “Ambil daging juga, makanlah lebih banyak, kamu kan yang paling banyak kerja di sini, makan daging supaya lebih kuat.”

“Terima kasih, Nenek!” Xiu Er tersenyum lebar. Gadis itu polos, tanpa izin Hui Niang, ia tak berani menyentuh daging di panci.

Kedua keluarga itu pun mengelilingi hotpot, masing-masing merebus makanan yang mereka suka, uap panas memenuhi ruangan, suasana pun menjadi akrab dan hangat.

Sebagai satu-satunya laki-laki di meja, sekaligus pengelola kecil apotek dan percetakan serta penasehat keluarga, Shen Xi tak henti-hentinya diberi irisan daging oleh Hui Niang, menyuruhnya makan lebih banyak.

“Bibi, mana bisa saya menghabiskan semua ini sendiri? Berikan saja lebih banyak untuk adik Xi Er, biar dia cepat besar.”

Shen Xi membagi daging dari mangkuknya untuk Lu Xi Er dan Lin Dai, terakhir ingin memberikan ke Zhou Shi, tapi Zhou Shi mencegah dengan sumpit, “Kalau mau makan biar ibu sendiri yang ambil, tidak perlu kamu.”

Shen Xi tersenyum, lalu memindahkan daging ke mangkuk Xiao Yu yang duduk di sebelah kanannya. Xiao Yu biasanya pendiam, jarang bicara dengannya. Saat Shen Xi memindahkan daging ke mangkuknya, kepala Xiao Yu yang sudah menunduk semakin merunduk.

Di sisi lain, Ning Er melirik sebentar, sorot matanya sekejap dipenuhi kecemburuan.

Awalnya Zhou Shi bilang hotpot tidak enak, tetapi pada akhirnya sayur dan daging di meja ludes tak bersisa, bahkan Zhou Shi makan cukup banyak. Hui Niang tertawa, “Kakak sudah kenyang? Atau mau minta Ning Er ke dapur mencuci sayur lagi?”

“Tidak perlu, kalau terlalu kenyang malah susah tidur.”

Zhou Shi mengelus perutnya sambil tertawa, “Sudah sangat kenyang. Tapi jujur saja, makanan yang direbus seperti ini ternyata enak juga, lain kali bisa dicoba lagi.”

Hui Niang mengangguk sambil tertawa, “Memang kamu selalu punya ide bagus. Kakak, mumpung hari ini tidak perlu menemani kakak ipar, menginaplah di sini, temani adikmu, aku masih ingin bicara soal pembukuan dan cerita-cerita hati.”

“Itu bagus, kalau pulang sendirian malah susah tidur.”

Setelah makan, Zhou Shi mengatur agar meja makan dibereskan, Xiu Er pun segera keluar menuju toko baru untuk berjaga malam.

Melihat Hui Niang hendak membawa ibunya masuk kamar, Shen Xi menarik rok Zhou Shi, berpura-pura memelas, “Ibu, aku takut gelap, tak berani pulang bersama Dai Er.”

“Dasar bocah, sudah sebesar ini masih takut gelap. Adik, tunggu sebentar, aku antar dua anak ini pulang dulu.”

Hui Niang hendak masuk kamar sambil membawa buku catatan, tapi tersenyum mendengar ucapan Shen Xi, “Tak perlu, biarkan saja mereka menginap di sini. Biar Dai Er tidur bersama Xi Er, Xiao Yu pindah ke kamar Ning Er, dan kamu tidur di ranjang Xiao Yu.”

Zhou Shi mengangguk, “Menyusahkanmu saja. Dasar anak, cepat ke halaman belakang untuk cuci muka. Malam ini tidur harus tenang ya, jangan ngompol lagi.”

Shen Xi tak menyangka ibunya menyinggung soal ngompol di depan banyak orang. Lin Dai sampai merah padam, sebab justru dialah yang pernah ngompol, namun Zhou Shi dengan enteng menyalahkan Shen Xi.

“Ibu, soal itu aku tak bisa mengendalikan, namanya juga masih anak-anak.” Shen Xi menerima saja, tak membongkar rahasia Lin Dai.

Zhou Shi menggeleng tak berdaya, Hui Niang tertawa sambil berpesan pada Ning Er agar nanti membawa pispot ke kamar Shen Xi, lalu masuk ke kamar bersama Zhou Shi untuk berbincang.

Shen Xi pergi ke halaman belakang untuk berkumur dan mencuci muka. Saat ia hendak mengambil kain untuk mengelap perut, Ning Er berjalan mendekat, “Tuan muda, biar aku bantu.”

Shen Xi agak canggung, “Tak perlu, aku bisa sendiri. Ibu selalu bilang, urusan sendiri jangan merepotkan orang lain.”

Sejak Hui Niang membeli tiga pelayan itu, Shen Xi merasa Ning Er sering sengaja mendekatinya. Awalnya ia kira Ning Er cuma ingin berbincang karena latar belakangnya, tapi sebagai anak kecil, seharusnya Ning Er lebih akrab dengan Xiao Yu dan Xiu Er. Nyatanya, Ning Er justru bersikap dingin pada dua temannya itu.

“Tuan muda bicara apa? Aku ini pelayan yang dibeli Nenek, tugasku melayani Nenek, Nona, dan juga tuan muda.” Sambil bicara, ia benar-benar hendak membantu Shen Xi membuka baju.

Shen Xi langsung merasa aneh. Saat Ning Er baru dibeli, ia biasa saja, tetapi setelah beberapa bulan tubuhnya tumbuh subur dan wajahnya semakin cantik, bisa dibilang setara dengan bintang kampus jika di masa kini. Namun, dari ketiga pelayan itu, Shen Xi lebih menyukai Xiao Yu yang pendiam, meski itu bukan berarti ia punya niat macam-macam pada Xiao Yu.

Tapi bagaimanapun juga, Shen Xi belum genap delapan tahun, meski pikirannya dewasa, tubuhnya tidak memberinya kesempatan macam-macam.

“Ning Er, kamu cuci sendiri saja, aku mau tidur dulu.”

Shen Xi hampir lari ke kamar. Berada bersama Ning Er yang usianya dua kali lipat darinya, ia merasa sangat tertekan.

Saat Hui Niang memilih tiga pelayan itu, Xiu Er dibeli karena tenaganya, Xiao Yu karena bisa membaca dan membantu Zhou Shi mengurus pembukuan, sementara Ning Er karena dianggap cerdas dan rajin membantu mengurus pekerjaan rumah.

Ning Er bukanlah gadis polos seperti Lin Dai. Dengan usianya dan pengalaman hidupnya, mungkin ia lebih berakal daripada orang dewasa. Shen Xi pun tak bisa memperlakukannya seperti memperlakukan Lin Dai.

Xiao Yu tidur di paviliun barat, kamarnya kecil tapi sangat rapi, tanda ia memang suka kebersihan.

Shen Xi datang ke ranjang, membentangkan selimut, lalu melepas pakaian dan naik ke tempat tidur. Saat ia hendak berbaring untuk tidur, tiba-tiba pintu berbunyi pelan, dan Ning Er masuk dengan membawa pispot di tangan dan lentera di tangan lain.

Ning Er mematikan lampu, lalu berjalan ke sisi tempat tidur, menatap Shen Xi dengan senyum aneh seolah telah berhasil menjalankan rencananya.

“Ning Er, kamu letakkan pispotnya saja, aku bisa pakai sendiri kalau malam. Aku… mau tidur.”

Melihat gadis yang tak diundang ini, Shen Xi mulai yakin bahwa Ning Er memang punya niat tak baik padanya.

“Tuan muda, bukankah tadi bilang takut gelap? Biar aku temani malam ini.”

Dengan senyum manis, Ning Er mulai membuka pakaiannya di hadapan Shen Xi.

Shen Xi benar-benar malu, mungkin karena tadi saat makan ia memberikan daging ke Xiao Yu sehingga Ning Er merasa harus mengubah nasib, dan satu-satunya jalan adalah melalui Shen Xi.

Bagaimanapun, keluarga Lu tak punya anak laki-laki, dan Hui Niang selalu menuruti Shen Xi. Jika bisa mengikat hati Shen Xi, mungkin suatu saat ia bisa naik derajat dari pelayan menjadi nyonya rumah.

“Jangan begitu, Kakak, ibu pernah bilang laki-laki dan perempuan harus menjaga batas, para bijak pun berkata, jangan melihat yang tidak pantas, jangan mendengar yang tidak pantas, jangan bicara yang tidak pantas, jangan berbuat yang tidak pantas.”

Shen Xi sudah bersiap mengenakan pakaian dan kabur ke rumah, bagaimanapun ia tak bisa membiarkan kakak perempuannya yang delapan tahun lebih tua berhasil menghadangnya.

Ning Er tertawa, “Apa salahnya? Tidur kan memang harus melepas pakaian, masa tuan muda biasa tidur pakai baju?”