Buku Pertama: Badai dan Embun Beku di Dunia Manusia Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Mohon Persetujuan Sang Putri Agung

Bengkel pandai besi milik Wei Xiang sangat sederhana.

Sangat sederhana hingga hampir meruntuhkan pemahaman siapa pun tentang apa itu bengkel pandai besi.

Dan dibandingkan dengan bengkelnya, kediamannya justru jauh lebih sederhana, begitu sederhana hingga sekali lagi meruntuhkan pemahaman orang-orang.

Tempat itu memang sebuah rumah, tetapi tata letak di dalamnya sangat minimalis hingga ke tingkat yang ekstrem.

Di ruangan utama terdapat sebuah meja kayu yang kehilangan satu kakinya dan diganjal dengan sebuah batu, serta dua buah bangku panjang. Sementara itu, di kedua kamar beralaskan jerami yang di atasnya ditaruh kasur dan selimut, memperlihatkan formasi tempat tidur tempat ia dan Wei Qu beristirahat.

Meja kayu di ruang utama tidak besar, dan kedua bangku panjang itu pun tidak panjang, tetapi saat ini tempat itu penuh dengan orang.

Di bangku sebelah kiri, Xu Lian, Zhou Jue, dan Wei Xiang duduk berdampingan. Ketiga orang itu berdesakan di atas bangku panjang tersebut, tampak agak sesak. Rongga mata Wei Xiang bahkan masih sedikit kemerahan, seolah-olah ia belum sepenuhnya keluar dari emosi tertentu, sementara Zhou Jue tampak setenang air, sesekali memberikan penghiburan yang lembut. Adapun Xu Lian, ia memandang dengan senyuman ke arah bangku di sisi kanan tempat Xia Xuanyin duduk, rona di wajahnya tampak santai.

Namun, jika dibandingkan dengan ketiga orang tersebut, Xia Xuanyin di bangku sebelah kanan justru memasang ekspresi muram. Ia menatap lurus ke arah Xu Lian. Ia sama sekali tidak bodoh; bahkan jika sebelumnya ia mencibir dugaan Li Danqing, kini setelah Xu Lian muncul dan menunjukkan keakraban dengan Zhou Jue, bagaimana pun dilihat tidak mungkin memperlihatkan rupa orang yang tidak tahu-menahu tentang situasi di balik layar. Sang Putra Mahkota Li tampaknya masih belum sadar sepenuhnya dari rasa linglung barusan dan masih merasa pusing. Entah sengaja atau tidak, tubuhnya sesekali miring dan bersandar di bahu Ji Shifei yang berada di dekatnya, membuat Ji Shifei merasa sangat jengkel tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

Wei Qu membawa masuk semangkuk teko teh, meletakannya di atas meja, lalu menuangkan teh untuk masing-masing orang. Setelah itu, ia melirik orang-orang yang saling berpandangan dengan mata terbelalak, lalu bertanya, "Apakah kalian berencana untuk terus saling memandang seperti ini?"

Pertanyaan itu membuat orang-orang tertegun. Ji Shifei lantas menepis tubuh Li Danqing yang bersandar di bahunya, bangkit berdiri, lalu menatap tajam ke arah Zhou Jue dan Wei Xiang seraya bertanya, "Sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

"Apakah kalian semua adalah para pejabat lama dari dinasti sebelumnya? Sebenarnya berapa banyak orang dari dinasti terdahulu yang telah dibangkitkan oleh Istana Keabadian?"

Zhou Jue adalah orang yang telah tertidur selama seratus tahun, dan pria di hadapannya ini bagaimana pun tidak terlihat seperti seseorang yang telah hidup lebih dari seratus tahun. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa pria ini juga merupakan salah satu pejabat lama dinasti terdahulu yang dibangkitkan kembali oleh Istana Keabadian.

Jika hal itu benar, maka itu berarti di istana bawah tanah Istana Keabadian mungkin masih tersimpan lebih banyak tokoh semacam ini. Bagi Dinasti Wuyang, hal ini mutlak dapat disebut sebagai sebuah masalah yang tidak kecil.

"Lalu, apa sebenarnya yang ingin kalian lakukan?"

"Putri Agung sepertinya salah orang jika menanyakan hal ini..." Xu Lian justru berkata sambil tersenyum lebar pada saat itu.

"Hmm?" Ji Shifei tertegun sejenak, menatap ke arah Xu Lian, lalu berkata dengan suara berat, "Mereka tidak tahu, tetapi mungkinkah kau mengetahuinya?"

Xu Lian tersenyum lagi, menundukkan kepalanya, dan berkata, "Lupa memperkenalkan diri. Saya Xu Lian, Shaosiming dari Balai Jianjian, sekaligus Kepala Klan Xu dari empat klan besar Wuyang. Tentu saja, ada satu lagi..."

"Jenderal E Luo dari Istana Keabadian."

Meskipun kemunculan mendadak Xu Lian telah menimbulkan kecurigaan di hati semua orang sejak awal, tak seorang pun menyangka bahwa Xu Lian akan begitu blak-blakan mengakui identitasnya sendiri.

Mendengar ucapan tersebut, rona wajah semua orang langsung berubah.

Mereka sangat memahami bahwa jika Xu Lian berani mengakuinya dengan begitu mudah tanpa takut menanggung akibat setelah identitasnya terbongkar, maka satu-satunya penjelasan adalah bahwa ia sama sekali tidak berniat membiarkan mereka meninggalkan tempat ini dalam keadaan hidup.

Ji Shifei memikirkan serangkaian peristiwa di balik semua ini, dan wajahnya seketika menjadi pucat pasi. Sementara itu, Xia Xuanyin jelas tidak mempedulikan hal-hal tersebut, atau lebih tepatnya, dibandingkan dengan semua itu, ia jauh lebih perduli pada orang yang berada di hadapannya. Ia menatap pria itu, lalu bertanya dengan ekspresi rumit, "Mengapa?"

Xu Lian yang sedari lalu selalu memasang senyuman di wajahnya, seketika membeku senyumannya saat menghadapi pertanyaan dari Xia Xuanyin. Ia menoleh ke arah Xia Xuanyin dan berkata dengan lembut, "Xuanyin, terkadang manusia tidak boleh masuk ke dalam jalan buntu. Jika satu jalan tidak bisa dilalui, kita harus beralih ke jalan yang lain, bukankah begitu menurutmu?"

Xia Xuanyin mengerutkan keningnya dan bertanya dengan suara berat, "Apa maksudmu?"

Xu Lian berkata, "Wuyang tidak memiliki tempat bagi Klan Xu untuk bernaung. Jika terus berjalan seperti ini, akhir bagi kalian Klan Keluarga Xia dan Klan Qing adalah kehancuran. Dunia ini tidak pernah punya aturan yang mengharuskan orang untuk menunggu kematian, bukan?"

Xia Xuanyin terdiam. Ada beberapa hal yang bukan tidak ia mengerti, melainkan ia enggan memikirkannya.

"Tinggalkanlah Kota Wuyang. Tempat itu tidak cocok untukmu. Pergilah ke mana pun, asalkan jangan kembali ke sana lagi."

"Ini adalah kesempatan terakhirmu."

"Ayahmu telah menunaikan tanggung jawabnya sebagai bagian dari empat klan besar Wuyang. Klan Xia tidak memiliki utang apa pun kepada dunia ini." Xu Lian mengamati perubahan ekspresi di wajah Xia Xuanyin, lalu berucap dengan suara lembut dan nada yang tulus.

Xia Xuanyin tetap terdiam. Ia tiba-tiba mengerti bahwa tindakan Xu Lian membawanya meninggalkan Kota Wuyang, pada dasarnya hanya bertujuan untuk memberinya satu kesempatan lagi untuk membuat pilihan.

Melihatnya terdiam, Xu Lian sama sekali tidak tergesa-gesa meminta jawaban tersebut. Ia kemudian mengalihkan pandangannya kepada Ji Shifei yang sedang mengerutkan kening, lalu berkata sambil tersenyum, "Bukankah Putri Agung ingin tahu apa sebenarnya yang ingin dilakukan oleh Istana Keabadian?"

"Saya juga bisa menjelaskannya dengan jujur."

Ji Shifei tidak berkata apa-apa, ia hanya menatap pria itu dengan tatapan suram.

"Seperti yang Anda lihat, Tuan Wei Xiang ini memang kenalan lama Tuan Zhou. Sekitar delapan atau sembilan tahun yang lalu, ia dibangkitkan oleh Istana Keabadian. Namun, Putri Agung tidak perlu terlalu khawatir. Meskipun metode Istana Keabadian tampak aneh, hal itu tidaklah sesakti yang dipikirkan oleh Yang Mulia."

"Bagaimanapun juga, baik Tuan Zhou maupun Tuan Senior Wei ini, pada masa itu diselamatkan oleh Istana Keabadian, lalu ditempatkan dalam kondisi mati suri menggunakan teknik rahasia untuk melewati waktu seratus tahun, sebelum akhirnya dibangunkan kembali dengan sebuah metode. Di tangan Istana Keabadian mungkin masih ada beberapa orang dalam kondisi mati suri seperti Tuan Zhou, tetapi jumlahnya tidak akan terlalu banyak, dan kekuatan tempur mereka sama sekali tidak dapat disetarakan dengan Tuan Zhou. Dunia Wuyang masih tetap kokoh seperti batu karang, Putri Agung tidak perlu khawatir," ucap Xu Lian sambil tersenyum dengan nada yang santai.

"Adapun pedang yang ditempa oleh Tuan Senior Wei Xiang, memang luar biasa, tetapi..." kata Xu Lian seraya menoleh untuk memandang Zhou Jue.

Pandangan semua orang pun tertuju pada Zhou Jue pada saat itu. Zhou Jue merenung sejenak sebelum berkata, "Pedang itu bernama Ji E, sebuah senjata pembawa malapetaka besar. Omong-omong, itu juga merupakan kejahatan yang saya perbuat sendiri pada masa muda. Keluarga Kekaisaran Da Shang telah memperlakukan saya dengan budi baik pengenalan dan pengangkatan. Orang bilang seorang terpelajar rela mati demi orang yang memahaminya. Sebelum runtuhnya Da Shang, saya terbelenggu oleh iblis batiniah, sehingga memikirkan jalan sesat untuk mendapatkan bahan mentah pedang ini, lalu mencari metode jahat untuk menempa pedang ini dengan khayalan ingin mengubah takdir melawan langit."

"Jika dipikir-pikir sekarang, pada saat itu saya memang telah memasuki kondisi kegilaan. Untungnya kesalahan itu belum sepenuhnya terwujud karena saya kemudian diritualkan dan ditekan oleh dua puluh delapan penguasa gunung, barulah bencana bagi umat manusia ini dapat dihindari."

"Hanya saja, Istana Keabadian entah mendengar kabar ini dari mana, lalu menyelamatkan hidup saya, dengan khayalan ingin A Xiang menempa pedang ini sekali lagi, dan membiarkan saya memegangnya untuk menggulingkan Wuyang..."

"Sangat disayangkan bahwa setelah tertidur selama seratus tahun, obsesi masa lalu itu telah lama musnah seiring dengan runtuhnya dinasti terdahulu." Berbicara sampai di sini, Zhou Jue tersenyum dan menoleh ke arah Ji Shifei dan Li Danqing sambil berkata, "Selama beberapa hari ini, saya telah mengikuti kedua sahabat muda ini berkelana di Prefektur Yanma dan Yingshui. Kalian mungkin tidak tahu, pada masa Da Shang, kedua prefektur ini terletak di wilayah perbatasan Da Shang dengan kehidupan rakyat yang sangat menderita, bahkan ketika berjalan di jalanan pun kita bisa melihat tulang-tulang orang yang mati kelaparan. Sekarang, setelah mengunjungi kembali tempat lama ini, meskipun rakyat di kedua prefektur tersebut masih mengalami kesulitan dalam mencari nafkah atau kesulitan hidup, makanan yang mereka makan di pinggir jalan sudah berlaukkan daging cincang, dan pakaian yang mereka kenakan pun mampu menghalau dingin. Bahkan ada keluarga pedagang kaya yang bersedia menyumbangkan uang dan biji-bijian secara luas."

"Seratus tahun yang lalu, pertikaian antara Shang dan Wuyang menelan korban jiwa rakyat hingga mencapai jutaan orang. Seratus tahun kemudian, rakyat akhirnya dapat berkembang biak, hidup damai, dan bekerja dengan tenteram. Untuk apa pula saya harus mengangkat kembali dinasti yang telah menjadi abu dan mendatangkan kembali bencana dari seratus tahun yang lalu?"

"Lagipula, meskipun saya enggan mengakui hal itu, Dinasti Wuyang memang berbuat lebih baik daripada Da Shang dalam hal ini. Mungkin siklus Langit dan pergantian dinasti adalah hal yang wajar dan tak terhindarkan, sebaliknya justru saya yang bersikeras melawan kehendak langit sehingga pantas mendapati malapetaka ini."

Mendengar perkataan tersebut, rona wajah Ji Shifei berubah. Dari pergaulan selama beberapa hari ini, Ji Shifei sebenarnya telah lama menyadari bahwa pejabat lama dinasti terdahulu ini tampaknya tidaklah sekeras kepala seperti yang dikabarkan dalam rumor. Sebaliknya, ia sangat bersedia mengajarkan beberapa prinsip tentang pemerintahan negara kepadanya pada saat yang tepat. Bagaimana pun dilihat, ia sama sekali tidak tampak seperti seseorang yang hendak melakukan pemberontakan.

Seolah merasakan tatapan dari Ji Shifei, Zhou Jue menolehkan kepalanya pada saat itu, mengeluarkan sebuah benda dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya ke hadapan Ji Shifei. Ji Shifei tertegun sejenak, menerima benda tersebut, lalu membukanya untuk melihat isinya.

Ternyata benda itu adalah sebuah buku catatan tulisan tangan, dengan empat karakter besar tertulis di sampulnya: *Sepuluh Pembahasan tentang Pengelolaan Negara*.

Ji Shifei membuka buku catatan tersebut dan mendapati bahwa tinta pada halaman-halaman buku itu masih belum sepenuhnya mengering, berisi tentang prinsip-prinsip tata kelola negara.

"Dulu sekali, saya adalah seorang terpelajar di bawah Akademi Tai Xue Da Shang dan memiliki sedikit ambisi untuk mengabdi kepada negara, sehingga saya menuliskan sebuah draf tentang cara mengelola negara. Sangat disayangkan bahwa sebelum saya sempat menyampaikannya kepada mendiang Kaisar, Da Shang telah hancur lebur dalam gelombang api. Saya kemudian beralih dari dunia sastra ke dunia persilatan dan menjadi orang yang melawan langit."

"Selama beberapa hari ini berkelana bersama kalian berdua di dua prefektur tersebut, saya memperoleh beberapa wawasan, meskipun saya tidak berani mengatakan bahwa saya memiliki pemahaman yang mendalam tentang dunia Wuyang. Saya hanya berdasarkan pada wawasan tersebut dan dengan lancang menuliskan beberapa cara tata kelola negara, yang belum tentu berguna. Namun, seperti yang saya katakan, seorang cendekiawan tidak akan menyesatkan negara. Selama ada seorang penguasa bijak yang memegang kendali, pandangan-pandangan dangkal ini secara alami akan ada yang menilainya dan memutuskannya. Saya berharap sahabat muda tidak merasa keberatan," ucap Zhou Jue melanjutkan.

Ji Shifei memandangi buku tulisan tangan tersebut, lalu menatap pria yang tersenyum di hadapannya. Di dalam hatinya, ia merasa sedikit terharu tanpa alasan. Ia dengan sungguh-sungguh menangkupkan kedua tangannya ke arah Zhou Jue dan berkata, "Kebajikan Tuan sangat besar. Segala hal yang diajarkan selama beberapa hari ini pasti akan saya sampaikan langsung ke telinga suci baginda Kaisar, dan saya tidak akan mengecewakan harapan Tuan."

Zhou Jue melambaikan tangannya dan tersenyum, "Gadis muda tidak perlu memikirkan saya begitu mulia. *Sepuluh Pembahasan tentang Pengelolaan Negara* ini memang adalah curahan darah dan keringat saya, tetapi penyerahan saya kepada Nona ini tetap saja ada pamrihnya."

"Silakan katakan, Tuan," ujar Ji Shifei.

Mendengar hal itu, Zhou Jue menoleh sekilas untuk melirik Wei Xiang di sampingnya, lalu berkata, "Saya dan A Xiang telah saling mengenal sejak masa kanak-kanak. Dulu karena keputusan gegabah saya, A Xiang berlatih ilmu sesat demi saya dan menempa pedang ini. Sekarang waktu telah berubah, dan kami berdua tidak lagi berniat untuk memulihkan negara. Kami hanya ingin meminta sahabat muda untuk membiarkan kami pergi. Kami berdua memikul kekuatan suci Istana Keabadian dan tidak bisa hidup lebih lama lagi. Saya hanya ingin membawa A Xiang berkelana menyusuri pegunungan dan sungai, berjalan-jalan melihat dunia, dan dalam sisa waktu yang sedikit ini, menjalani sisa hidup sebagai rakyat dari Dinasti Wuyang."

Sambil berucap demikian, Zhou Jue bangkit berdiri, berlutut di hadapan Ji Shifei, dan untuk pertama kalinya mengubah sebutan panggilan kepada Ji Shifei, seraya berkata, "Saya mohon Yang Mulia Putri Agung berkenan mengabulkannya."