Bab 86: Batas Waktu Terakhir

Sejak hari itu, Sang Sesepuh masih sering mengundang Ye Xiaotian untuk berbincang, tanpa sedikit pun rasa risih bahwa Ye Xiaotian mungkin akan membocorkan rahasia kepada Yang Yinglong. Saat berbincang, Sang Sesepuh justru sering menggunakan Ye Xiaotian untuk menyindir Yang Yinglong secara halus, berharap agar pria itu tahu diri dan bersikap tenang.

Yang Yinglong pun demikian. Meski tahu Sang Sesepuh bisa mengetahui sikapnya melalui Ye Xiaotian, ia justru dengan terang-terangan mengungkapkan keinginannya di depan Ye Xiaotian, menitipkan pesan agar disampaikan kepada Sang Sesepuh bahwa ia tidak akan berhenti sebelum tujuannya tercapai.

Perseteruan antara Sang Sesepuh dan Yang Yinglong, meski tampak berbahaya, sebenarnya hanyalah konflik internal. Situasinya mirip dengan kaisar tua yang hampir mangkat dan perlu mewariskan takhtanya, sementara putra-putranya menggunakan berbagai cara untuk mendapatkan pengakuan sang ayah.

Faksi Yang Yinglong ibarat pangeran yang berhak mewarisi takhta. Ia memegang kekuasaan besar dan berupaya memamerkan kekuatannya untuk memaksa sang kaisar tua menghadapi kenyataan, demi kelangsungan dinasti agar memilihnya sebagai penerus.

Hubungan ini, dari sudut pandang tertentu, memang bermusuhan, tetapi keduanya memiliki kepentingan bersama: mereka ingin kekuatan sekte ini semakin berkembang. Hal ini membuat situasi jauh lebih rumit daripada sekadar pertarungan hidup dan mati. Jika faksi Yang Yinglong mampu mengendalikan keadaan sepenuhnya, Sang Sesepuh pasti harus mengubah keputusannya, kecuali ia ingin mewariskan kekaisaran yang terpecah belah kepada generasi berikutnya.

Ye Xiaotian merasa seperti tikus yang terjepit di antara dua sisi peniup api, namun ia justru menikmatinya. Ia bolak-balik dengan santai, hanya perlu menyampaikan pesan dari masing-masing pihak. "Mata-mata" ini pun menjadi "kurir" yang terbuka.

Setelah sering bertemu, Ye Xiaotian pun menjadi akrab dengan Sang Sesepuh, hingga hampir seperti sahabat lintas generasi. Hari itu, saat kembali berbincang di taman atap, Ye Xiaotian memberanikan diri menanyakan asal-usul Sekte Dewa Gu. Sekte ini telah berdiri lebih dari seribu tahun, namun memiliki kaitan erat dengan orang asing, hal yang selalu membuat Ye Xiaotian penasaran.

Sang Sesepuh tertawa kecil, "Aku kira kau tidak peduli dengan hal ini."

Sang Sesepuh terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, "Ini adalah rahasia sekte yang hanya diketahui oleh para Sesepuh yang menjabat."

Ye Xiaotian sangat sadar bahwa semakin banyak rahasia yang diketahui, semakin berbahaya situasinya. Urusan Sekte Dewa Gu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya; kehilangan nyawa hanya karena rasa ingin tahu tidaklah sepadan. Ye Xiaotian segera menolak, "Jika itu rahasia sekte Anda, sebaiknya saya tidak mendengarnya."

Sang Sesepuh tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, lagipula ini peristiwa seribu lima ratus tahun lalu. Lagi pula, dengan posisimu, siapa yang akan percaya jika kau mengatakannya? Jika salah langkah, itu justru akan mendatangkan maut bagimu. Kau orang yang cerdas, aku yakin kau akan menyimpannya dalam hati."

Ye Xiaotian hanya bisa tersenyum getir. Sang Sesepuh terdiam lagi sejenak, lalu melanjutkan, "Orang Miao sejak dulu memelihara Gu, tapi sebelumnya tidak ada Sekte Dewa Gu, juga tidak ada istilah Dewa Gu."

Ye Xiaotian membatin, "Semua dewa tentu saja dibentuk oleh generasi penerus. Seperti Laozi, Guan Yu, Zhong Kui... bukankah mereka dulunya manusia hidup yang dipuja menjadi dewa?"

Sang Sesepuh berkata, "Seribu lima ratus tahun lalu, menurut penanggalan kalian orang Han, itu adalah zaman Kaisar Wu dari Han. Saat itu di Barat ada kekaisaran besar bernama Da Qin. Penguasa tertingginya disebut Konsul, dan Konsul saat itu bernama Crassus. Ia memimpin pasukan besar menyerang kekaisaran besar lainnya, Parthia, namun dikepung dan dimusnahkan. Ia sendiri tewas dalam pertempuran itu."

"Namun, legiun pertamanya, di bawah pimpinan putra sulungnya, Publius, berhasil menerobos kepungan dan melarikan diri ke Kota Zhizhi di Timur. Mereka ingin menetap di sana, namun tidak menyangka di Timur ada kekaisaran kuat, yaitu Dinasti Han. Seorang jenderal besar Han bernama Chen Tang memimpin pasukan menyerang sisa-sisa tentara Da Qin itu, menghancurkan formasi perisai mereka, dan menawan seluruh pasukan. Namun, Publius berhasil meloloskan diri berkat perlindungan pengawal pribadinya."

"Publius menyamar sebagai pedagang dan melarikan diri hingga sampai ke tempat orang Miao ini. Di sini ia melihat keajaiban ilmu Gu dan berguru pada seorang dukun besar. Tiga puluh enam tahun kemudian, ia mendirikan Sekte Dewa Gu dan menjadi pelayan Dewa Gu pertama..."

Ye Xiaotian baru menyadari. Pantas saja ia menemukan banyak kesamaan dengan sekte orang asing di sini. Ternyata ada orang Barat yang datang ke tanah tengah ribuan tahun lalu, mempelajari ilmu Gu, dan mendirikan Sekte Dewa Gu berdasarkan ilmu tersebut. Kuil yang dirancang dan dibangun olehnya tentu saja memiliki banyak gaya Barat.

Sang Sesepuh menghela napas lega, "Sesepuh pertama adalah orang Barat, seperti Buddha dalam ajaran Buddha. Namun, ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di sini. Di masa tuanya, ia telah sepenuhnya menganggap dirinya orang Miao. Sekte Dewa Gu yang ia ciptakan pun kembali ke tangan orang Miao. Aku adalah Sesepuh generasi ke-47..."

Sang Sesepuh melanjutkan, "Aku orang Miao, dan aku tumbuh di kuil ini sejak kecil. Aku berharap Sekte Dewa Gu dapat terus diwariskan untuk melindungi orang Miao selamanya. Namun, menjadi Sesepuh ini... aku sungguh tidak menginginkannya. Mengapa Yang Yinglong, Ge Gewo, dan banyak orang lainnya begitu terobsesi dengan posisi ini?"

Sang Sesepuh menyipitkan mata, kerutan di wajah tuanya tampak semakin dalam. Ia memandang ke depan, ke arah tukang kebun bernama Abao yang sedang sibuk merawat bunga-bunga harum di petak bunga.

Sang Sesepuh mengarahkan dagunya ke arah Abao dan berkata pada Ye Xiaotian, "Lihat dia, bukankah dia sangat baik? Tidak berebut dunia, merasa bahagia dengan dirinya sendiri. Hal yang paling aku rindukan adalah saat aku menjadi pelayan di kuil ini dulu. Saat Sesepuh memberikan senyuman padaku, gadis cantik menyapaku, atau ada sepotong daging saat makan siang, aku sudah sangat bahagia. Sekarang, aku justru tidak bahagia..."

Ye Xiaotian mengikuti arah pandangannya ke Abao. Abao mengenakan pakaian kain kasar, bekerja keras merawat tanaman. Keringat membasahi dahinya, wajahnya tampak segar dan sehat. Namun, apakah kehidupan pedesaan seperti itu benar-benar membahagiakan?

Sang Sesepuh yang telah kenyang pengalaman hidup mungkin telah mencapai kedamaian batin, namun sebagai anak muda, Ye Xiaotian tidak setuju dengan cita-cita Sang Sesepuh. Ia dulu rela menjadi orang kecil yang tidak berarti, itu karena ia tidak punya kesempatan untuk naik ke atas; risiko dan peluangnya terlalu timpang.

Jika peluang sukses sedikit lebih besar, akankah ia tidak tergerak? Akankah ia puas dengan kehidupan pedesaan yang tenang? Mungkin inilah perbedaan antara anak muda dan orang tua.

Ye Xiaotian menghela napas dalam hati dan menghibur Sang Sesepuh, "Berada di posisi tinggi mungkin memiliki banyak beban, namun bukankah juga menikmati banyak keuntungan yang tidak bisa didapatkan orang biasa? Saat kecil, orang tua mengajak saya berkunjung ke rumah kerabat di pinggiran ibu kota, saya sangat menyukai kehidupan mereka. Tapi itu hanya saat berkunjung. Jika benar-benar harus hidup bertani, saya jelas tidak mau."

Sang Sesepuh tetap tersenyum tanpa bicara. Ye Xiaotian melanjutkan, "Mungkin karena saya terlalu muda, belum memiliki kebijaksanaan seperti Anda yang telah berkelana ke seluruh penjuru dunia..."

Sang Sesepuh tetap tersenyum diam. Ye Xiaotian merasa aneh. Ia menatapnya, lalu dengan ragu menyentuhnya pelan. Sang Sesepuh justru miring dan rebah di kursi panjang dengan senyum di wajahnya. Ye Xiaotian ternganga terkejut. Setelah beberapa saat baru ia tersadar dan berteriak ketakutan di taman kuil, "Cepat kemari..."

Abao berlari menghampiri. Melihat kondisi Sang Sesepuh, ia pun panik dan berkata pada Ye Xiaotian, "Jaga Sang Sesepuh, aku akan mencari bantuan."

Ye Xiaotian mengangguk. Abao berlari pergi. Ye Xiaotian memeriksa napas Sang Sesepuh, meski lemah, ia masih bernapas. Ia sedikit lega. Saat hendak menarik tangannya, Sang Sesepuh tiba-tiba membuka mata dan mencengkeram pergelangan tangannya, membuat Ye Xiaotian terlonjak.

Sang Sesepuh terengah-engah, "Waktuku telah tiba, waktuku telah tiba. Haha, tak disangka ajalku jatuh hari ini. Aku pikir setidaknya bisa bertahan sebulan lagi. Perhitungan manusia memang kalah oleh takdir."

Ye Xiaotian terkejut, "Sesepuh, maksud Anda..."

Sang Sesepuh berkata tenang, "Apa yang sulit dikatakan? Benar, aku akan mati."

Ye Xiaotian tidak tahu bagaimana menghiburnya. Wajah Sang Sesepuh tiba-tiba berubah, "Aku hanya merasa ajal sudah dekat, namun tidak menyangka hari ini. Ge Maolao masih di Desa Laoke dan belum kembali. Kau... bantu aku satu hal."

Ye Xiaotian segera menyahut, "Katakan, Sesepuh."

Sang Sesepuh dengan gemetar mengeluarkan sebuah lempengan giok dari balik bajunya. Giok itu bukan giok berharga, namun terlihat sangat tua, permukaannya kuning mengilap karena sering diusap.

Sang Sesepuh menyerahkan giok itu kepada Ye Xiaotian dengan suara lemah, "Berikan... giok ini pada Zhan Ning'er. Biarkan ia membawa giok ini ke Desa Laoke untuk memanggil Ge Maolao kembali. Begitu melihat giok ini, Mao akan mengerti apa yang terjadi."

Ye Xiaotian membatin, "Orang tua ini berbelit-belit, akhirnya jujur juga. Penerus yang dipilihnya pastilah Ge Maolao. Di saat kritis ini, ia menyuruh Ge Maolao pergi dari kuil, pasti untuk melindunginya agar tidak diincar oleh Yang Yinglong dan yang lainnya."

Ye Xiaotian menerima giok itu dan bertanya, "Mengapa Sesepuh tidak mengutus orang kuil saja?"

Sang Sesepuh menjawab, "Kondisiku tidak bisa disembunyikan. Selama aku ada, aku bisa menekan mereka. Begitu aku tiada, mereka akan mulai bertindak. Saat itu, siapa pun yang keluar dari kuil akan diawasi. Hanya... minta bantuan Ning'er. Keluarga An dan keluarga Zhan di belakangnya selalu berhubungan baik dengan Ge Maolao. Dia pasti mau membantu."

Ye Xiaotian terbelalak kaget. Sang Sesepuh tersenyum tipis, "Aku tahu, kau hanya berpura-pura patuh pada Yang Yinglong. Jika bicara hubungan, kau lebih condong ke keluarga An."

Ye Xiaotian terbatuk, "Saya tidak ada hubungan apa pun dengan keluarga An. Saya hanya sedikit tertarik pada Nona Ning'er, saya sama sekali tidak ingin terlibat urusan orang Miao."

Sang Sesepuh berkata, "Tapi kau sudah terlanjur basah di air keruh ini."

Ye Xiaotian mengertakkan gigi, "Baik! Saya akan berikan giok ini padanya. Tapi Anda..."

Sang Sesepuh memejamkan mata dengan letih, napasnya lemah, "Setelah kau pergi, aku akan segera mengaktifkan Formasi Dewa Gu untuk menutup kuil, menunggu Ge Maolao kembali. Cepatlah pergi, aku akan... menggunakan metode rahasia untuk menahan nyawaku sampai dia kembali. Cepat!"