Bab 69: Jaring Hijau-Penguasa Malam(Maaf, saya memerlukan teks lengkap untuk diterjemahkan. Silakan berikan teks novel yang ingin diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia.)

Hutan rimba yang jarang dijamah manusia bagaikan bagian terdalam samudra, sunyi namun penuh dengan suasana misterius. Sejauh mata memandang, hanya terlihat tanaman-tanaman aneh dan unik. Saat berjalan, telinga seolah hanya mampu menangkap suara langkah kaki rekan seperjalanan, namun sesekali akan terlihat makhluk-makhluk yang bersembunyi di balik tanaman yang berwarna-warni itu.

Di depan mereka, terdapat tak terhitung banyaknya tanaman rambat dengan bentuk aneh yang menjuntai dari pohon-pohon besar. Hua Yunfei yang berjalan di depan menggeser tanaman itu dengan tongkat bambunya. Begitu tanaman rambat itu bergoyang, beberapa yang berukuran kecil tiba-tiba bergerak hidup dan memanjat dengan cepat; ternyata mereka adalah ular-ular yang warnanya menyerupai tanaman tersebut.

Lebih dari seratus jamur raksasa tumbuh berserakan di atas tumpukan daun busuk yang empuk. Begitu kaki menginjak tanah, beberapa kumbang sebesar mangkuk yang memiliki indra tajam akan merangkak keluar dari rerumputan, lalu naik ke atas jamur sambil mengibas-ngibaskan sayapnya, mengeluarkan suara "tak, tak, tak" sebagai bentuk ancaman.

Pohon-pohon raksasa yang besarnya harus dipeluk oleh beberapa orang bisa ditemukan di mana-mana. Saking lebatnya dedaunan, saat hujan deras turun pun, seseorang yang berdiri di bawahnya tidak akan terkena tetesan air sedikit pun. Sinar matahari menjadi kemewahan di hutan lebat seperti ini. Seseorang bisa merasakan terangnya, tetapi sulit untuk melihat seberkas cahaya yang jatuh langsung ke tanah. Bahkan di tengah hari saat matahari bersinar terik, suasana di dalam hutan tetap terasa sangat gelap dan kelam.

Permukaan tanah telah tertutup oleh lapisan daun gugur selama bertahun-tahun. Entah sudah berapa lapis daun yang membusuk menjadi lumpur, sehingga saat diinjak, rasanya seperti berjalan di atas karpet yang empuk. Ye Xiaotian dan Mao Wenzhi yang sedang menawan Xing Erzhu merasa sedikit canggung, namun Hua Yunfei dan Fuwa yang berjalan di depan layaknya anjing pemburu sangat terbiasa dengan lingkungan seperti ini. Entah sudah berapa kali berbagai makhluk aneh yang mungkin berukuran kecil namun sangat beracun berhasil ditemukan dan diusir oleh mereka berdua.

Ye Xiaotian akhirnya mengerti mengapa tempat ini dikuasai oleh kaisar selama ratusan tahun dan kepala suku selama ribuan tahun. Ia paham mengapa sejak Kaisar Pertama, Kaisar Han Wu, para penguasa Dinasti Tang dan Song, hingga Kaisar Taizu dari dinasti saat ini yang berwatak sangat keras, semuanya kompak menerapkan kebijakan "Jimi" (pengendalian dengan cara melonggarkan) terhadap penduduk asli di wilayah ini, dan tidak akan mengerahkan pasukan kecuali dalam keadaan terpaksa.

Berperang di tempat seperti ini adalah sebuah mimpi buruk. Bahkan jika menang, itu tetaplah mimpi buruk yang tak sanggup dipandang. Pertempuran besar yang melibatkan ratusan ribu orang mustahil dilakukan di sini. Pertempuran berskala kecil hanya akan berakhir dengan mengorbankan nyawa manusia secara sia-sia, di mana mereka tidak memiliki keunggulan waktu, medan, maupun dukungan penduduk, serta harus melawan dengan cara bertempur yang dikuasai oleh lawan.

Mungkin, sebuah kekaisaran besar masih sanggup mengorbankan nyawa manusia, namun mereka tidak akan sanggup menanggung beban logistik yang sangat besar akibat perang yang berkepanjangan ini. Konsumsi yang sedemikian besar, meski tidak sampai memicu pemberontakan di seluruh kekaisaran, sudah cukup untuk membuat fondasi kekaisaran tersebut luka parah.

Hua Yunfei menempelkan tubuhnya ke tanah untuk mengamati batang rumput yang diinjak orang, lalu melompat berdiri dan berkata dengan antusias, "Kakak, mereka berjalan lambat. Kita sudah hampir mengejar mereka, jaraknya tidak jauh lagi!"

Ye Xiaotian turut bersemangat mendengarnya. Mao Wenzhi berkata dengan kagum, "Saudara Yunfei, hidungmu benar-benar lebih tajam dari hidung anjing ya, sampai bisa mencium seberapa jauh jarak mereka?"

Hua Yunfei tahu bahwa pria ini orang yang kasar, ia hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Ye Xiaotian berkata, "Saudara Yunfei memang orang yang cakap. Jangan lihat dia masih muda, tangannya sudah menodai... oh! Dua puluh tujuh nyawa!"

Mao Wenzhi terkejut bukan main, "Benarkah?"

Ye Xiaotian melanjutkan, "Tentu saja. Dulu dia pernah membunuh enam musuh tangguh di tengah hujan lebat. Kemudian saat dikepung pasukan besar, dia memanah delapan belas orang hingga tewas. Lalu saat dipenjara, dia menghabisi dua orang lagi. Ditambah bajingan yang dia panah dua hari lalu, bukankah itu sudah dua puluh tujuh orang?"

Hua Yunfei mengoreksi dengan tenang, "Dua puluh delapan orang." Dia tidak sedang pamer, hanya mengoreksi dengan sungguh-sungguh. Dia memang memiliki kepribadian yang dingin dan tenang.

Xing Erzhu yang berada di sampingnya gemetar ketakutan. Pemuda yang terlihat lembut ini ternyata sudah membunuh dua puluh delapan orang, dia benar-benar iblis yang kejam. Seandainya tahu begini, dia lebih baik kelaparan daripada ikut dengan sepupunya. Orang macam apa yang baru saja dia cari masalah ini.

Ye Xiaotian bertanya dengan heran, "Dua puluh delapan? Apa ada yang aku tidak tahu?"

Hua Yunfei menjawab, "Setelah Qi Mu mati, aku juga memanah salah satu orang kepercayaannya."

Ye Xiaotian bertanya, "Sudah berapa lama itu terjadi? Mengapa aku tidak tahu? Apakah saat itu aku sudah meninggalkan Kabupaten Hu?"

Hua Yunfei menjawab, "Belum. Hanya saja orang itu mati di hutan lebat di luar kota. Sekarang mungkin dia sudah menjadi tumpukan daging busuk yang belum ditemukan siapa pun."

Ye Xiaotian mencoba mengingat, "Orang kepercayaan Qi Mu..."

Hua Yunfei berkata, "Setelah Qi Mu mati, hanya dia yang sibuk ke sana kemari, pasti dia orang kepercayaan Qi Mu. Siapa pun yang menjadi orang kepercayaan Qi Mu harus mati! Kemudian, dia membawa bungkusan meninggalkan Kabupaten Hu, tidak melewati jalan besar malah masuk ke hutan lebat. Entah ingin pergi ke mana, akhirnya kupanah mati."

Mao Wenzhi berkata, "Kakak, Saudara Yunfei ini benar-benar punya bakat menjadi bandit, dia jauh lebih kejam dari dirimu."

Mao Wenzhi bertanya dengan antusias kepada Hua Yunfei, "Apa isi bungkusannya? Jangan-jangan ada harta?"

Hua Yunfei menatapnya dengan aneh, "Aku membunuh musuh, bukan menjadi perampok jalanan. Setelah memastikan dia mati, aku langsung pergi. Untuk apa aku memeriksa bungkusannya?"

Mao Wenzhi mengacungkan jempol, lalu berkata kepada Ye Xiaotian, "Kakak, Saudara Yunfei tidak hanya berbakat menjadi bandit, tapi juga berbakat menjadi pemimpin bandit. Dengan pemimpin seperti dia, semua orang pasti akan patuh."

Ye Xiaotian meliriknya dan berkata dengan ketus, "Katakan padaku, sebenarnya kamu pernah dirugikan oleh bandit atau pernah menjadi bandit? Mengapa sikapmu sangat mendambakan mereka?"

Mao Wenzhi menjawab dengan yakin, "Justru karena pernah dirugikan oleh mereka, makanya aku iri dengan kewibawaan mereka!"

Di depan, Hua Yunfei tiba-tiba berhenti. Ia memegang golok yang digunakannya untuk menebas semak belukar, wajahnya perlahan menjadi tegang.

Ye Xiaotian menyadari keanehannya dan segera bertanya, "Ada apa? Kehilangan jejak?"

Hua Yunfei menggelengkan kepala dan berkata kata demi kata, "Kita... sudah dikepung!"

Seiring dengan ucapan Hua Yunfei, hutan lebat di sekitar mereka bergetar. Tiba-tiba, dari atas pohon, bawah tumpukan daun, dan balik semak-semak, muncul lebih dari dua puluh sosok manusia. Mereka kurus seperti kera, hanya mengenakan rok kulit binatang atau rok rumput, bertelanjang kaki, dengan tubuh bagian atas dan paha yang hitam legam, serta wajah yang dilumuri cat minyak. Mereka adalah orang-orang liar.

Pupil mata Ye Xiaotian mengecil seketika. Mereka ternyata telah menerobos ke wilayah suku Miao asli yang paling tidak suka berurusan dengan orang luar!

***

Ye Xiaotian menjelaskan dengan sabar, "Kami tidak bermaksud menyinggung desa kalian, kami hanya mengikuti dua pencuri sampai ke sini."

Seorang pria Miao yang hitam legam berbicara dengan bahasa yang tidak dimengerti. Ye Xiaotian tidak paham, melihat dari raut wajahnya, dia pun tidak mengerti apa yang dikatakan. Ye Xiaotian terus berbicara sambil memberi isyarat dengan tangannya, "Seorang gadis kecil, diculik oleh dua orang jahat. Kami mengejar mereka hingga sampai ke sini."

Pria Miao itu kembali berbicara dengan bahasa yang tidak dimengerti. Mao Wenzhi menjadi cemas, "Aduh, sudah kubilang, bisakah kau bicara yang jelas? Kau bicara melantur begitu, siapa yang mengerti? Ini benar-benar membuat pening, Kakak, bagaimana sekarang?"

Saat suara lantang Mao Wenzhi terdengar, orang-orang Miao di sekeliling mengira dia akan melawan. Mereka segera mengangkat tombak bambu yang tajam dan mendekat selangkah. Orang-orang yang berdiri lebih jauh mengangkat busur panah. Ye Xiaotian segera mengangkat kedua tangannya dan berteriak, "Kami tidak akan melawan! Tolong jangan gegabah!"

Ye Xiaotian menoleh ke arah Mao Wenzhi dan berkata dengan ketus, "Tutup mulutmu! Apa kau akan mati jika tidak bicara?"

Mao Wenzhi menjawab dengan kesal, "Iya, aku diam. Kau saja yang bicara, kau saja! Ini benar-benar seperti ayam bicara dengan bebek, mana mungkin mereka mengerti."

"Siapa yang tidak mengerti bahasa kami?"

Begitu Mao Wenzhi selesai bicara, terdengar suara wanita yang jernih dan merdu. Beberapa helai daun pisang raksasa disingkap oleh tombak bambu, dan seorang gadis yang dihiasi perhiasan perak berkilauan muncul dari jalan setapak, ditemani oleh beberapa orang Miao yang juga hanya mengenakan rok kulit binatang.

Begitu melihatnya, mata Ye Xiaotian seketika berbinar. Bambu tetaplah bambu, bunga tetaplah bunga, rumput tetaplah rumput, namun karena kehadirannya, bambu tampak lebih tegak, bunga lebih cerah, dan rumput lebih hijau. Dengan mata jernih dan gigi putih, dia adalah Zhan Ning'er yang mempesona.

Ye Xiaotian sangat gembira hingga melompat-lompat dan melambaikan tangan, "Nona Ning'er! Nona Ning'er!"

Karena lompatannya itu dan kendala bahasa, orang-orang Miao di sekitar segera mengarahkan tombak lebih dekat, takut mereka akan menyerang tiba-tiba. Mao Wenzhi menatap ujung tombak yang tajam di depan hidungnya dengan mata juling, "Kakak, jangan menari lagi, kita akan mati di sini!"

Zhan Ning'er melihat Ye Xiaotian, matanya yang indah terbelalak. Saat melihat tindakan para pria Miao, dia segera berteriak dalam bahasa Miao. Hua Yunfei yang mengerti sedikit bahasa Miao tahu bahwa dia sedang menghentikan para pria Miao tersebut. Ye Xiaotian tidak berani melompat lagi dan berdiri dengan patuh, seraya berkata dengan lega, "Dia benar-benar seperti Bodhisattva yang menyelamatkan penderitaan, akhirnya menemukan seseorang yang bisa bahasa Mandarin."

Zhan Ning'er berjalan ke depan Ye Xiaotian ditemani beberapa orang Miao. Ia menatapnya dari atas ke bawah dan menyindir, "Aku sudah sampai di pedalaman hutan, kau masih bisa mengejarku. Masih mau bilang ini kebetulan?"

Ye Xiaotian tersenyum pahit, "Ini memang kebetulan."

Zhan Ning'er melambaikan tangan kepada para prajurit Miao yang waspada dan mengucapkan beberapa kalimat bahasa Miao. Orang-orang itu tampak sangat patuh padanya; mereka menurunkan tombak bambu, dan orang-orang di kejauhan pun menurunkan busur panah mereka. Mao Wenzhi menepuk dadanya dan berjalan mendekat, "Benar-benar berbahaya, hampir saja kita mati di sini. Kakak, dia juga wanitamu?"

Mata cantik Zhan Ning'er seketika membelalak dan menatap tajam ke arah Mao Wenzhi. Mao Wenzhi ketakutan dan mundur dua langkah, bersembunyi di balik punggung Ye Xiaotian sambil berbisik, "Kakak, ipar keduaku ini sepertinya agak galak ya. Bagaimana cara kau menjinakkannya? Ini tidak bisa dibiarkan..."

Ye Xiaotian mendengus kesal, "Tutup mulutmu!" Ia menoleh ke arah Zhan Ning'er dan tersenyum, "Orang ini memang agak kacau, bicaranya tidak karuan. Jangan pedulikan dia."

Zhan Ning'er mendengus, mengangkat dagunya sambil melirik Ye Xiaotian dengan angkuh, "Jujur saja, untuk apa kau lari ke tempat ini?"