Buku Pertama: Badai dan Salju di Dunia Manusia Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Seratus Tahun yang Lalu, Seratus Tahun yang Kemudian

"Tuan memang sempurna dalam segala hal, tetapi hanya ada satu hal yang tidak disukai oleh Wei Xiang," Gongsun Qiuyrui berdiri tiga tombak jauhnya dari yang lain, wajahnya dihiasi senyum sinis. Ia menatap mereka dengan tatapan mempermainkan, persis seperti serigala buas yang sedang mempermainkan mangsanya sebelum menikmati hidangan lezat.

"Terlalu berbelas kasih!"

"Bahkan Wei Xiang pun memahami prinsip bahwa seseorang yang ingin mencapai hal-hal besar tidak boleh terikat oleh aturan sepele, tetapi Tuan justru peduli pada hidup dan mati orang-orang biasa. Bagaimana mungkin bisa mencapai hal besar dengan cara seperti itu?"

"Lihatlah, demi membantu orang ini, Anda menyegel pisau iblis itu hingga menguras seluruh tenaga jiwa Anda. Sekarang, tanpa pisau iblis, jiwa Tuan ini pun sudah berada di ambang kepunahan. Tidakkah Tuan dan pemuda yang begitu Tuan pedulikan ini menjadi seperti ikan di atas talenan, yang hanya bisa pasrah dibantai olehku?"

Sambil berkata demikian, niat membunuh di seluruh tubuh Gongsun Qiuyrui bergejolak, dan senyum di matanya kembali menjadi liar dalam sekejap.

"Pisau iblis itu pada akhirnya tetaplah milikku!"

"Dinasti Da Shang pada akhirnya juga akan bangkit kembali!"

Dapat dilihat bahwa aura yang memancar dari seluruh tubuh Gongsun Qiuyrui saat ini jauh lebih lemah daripada sebelumnya, tetapi jika yang satu melemah, yang lain pun ikut meredup.

Namun, seiring dengan disegelnya pisau iblis dan jiwa Zhou Jue yang berada di ambang kehancuran, Li Danqing dan yang lainnya tampak sama sekali tidak memiliki modal untuk melawan Gongsun Qiuyrui.

Menyadari hal ini, ekspresi wajah setiap orang menjadi sangat buruk. Mereka menatap Gongsun Qiuyrui, dan meskipun tangan mereka masing-masing menggenggam bilah pedang, warna suram di alis mereka semakin menebal setiap detiknya.

"A-Xiang," pada saat itu, Zhou Jue tiba-tiba menoleh ke arah Gongsun Qiuyrui dan berkata dengan lembut, "Mengapa kau tidak mengerti juga?"

"Hanya mengandalkan sebilah pisau, mustahil bisa memulihkan negara."

"Tuanlah yang tidak berani! Tapi Wei Xiang berani! Dengan pisau ini, dipadukan dengan tubuh Raja Bela Diri ini, bahkan Celah Wei Yang yang menjulang ke langit pun bisa ku-tebas hingga jatuh dari kuda. Siapa di dunia ini yang bisa menghentiku!?" Gongsun Qiuyrui meraung dengan marah.

Secara sekilas, kekecewaan melintas di mata Zhou Jue. Ia menggelengkan kepalanya, "Dunia adalah milik rakyat dunia. Untuk merebut dunia, seseorang harus mendapatkan hati rakyat terlebih dahulu. Da Shang telah bersaing memperebutkan rusa dengan Wuyang. Wuyang telah mendirikan dinasti selama seratus tahun, sementara Da Shang telah kehilangan rusa itu, dan kejayaannya sulit untuk direbut kembali. Yang kau pulihkan bukanlah Da Shang, melainkan dendam dan kebencian di dalam hatimu."

"Itu masih lebih baik daripada Tuan yang tidak melakukan apa pun seperti ini!" raung Gongsun Qiuyrui.

"Kau tetap tidak mengerti." Zhou Jue merasa agak hampa pada saat itu.

"Aku tidak perlu memahami isi hati Tuan! Wei Xiang hanya melakukan apa yang harus kulakukan!" Setelah mengatakan itu, aura di seluruh tubuh Gongsun Qiuyrui melonjak deras. Hujan darah yang memenuhi langit kembali ia panggil, dan niat membunuh yang pekat telah memenuhi kedua matanya.

Zhou Jue menghela napas. Ia berhenti berbicara dengan Wei Xiang dan menoleh untuk melihat Li Danqing.

Ia tersenyum dan berkata, "Bukankah Anak Muda selalu bertanya kepada apakah aku masih memiliki jurus pamungkas yang belum ku-beritahukan kepadamu?"

"Zhou Jue memang menyembunyikan sesuatu dalam hal ini..."

"Hm?" Li Danqing tertegun mendengarnya dan merasa sedikit bingung.

"Aku memang masih memiliki satu jurus yang belum pernah kubagikan kepada Anak Muda, bukan karena aku ingin menyimpannya untuk diri sendiri, melainkan karena aku tidak berharap Anak Muda akan memiliki kesempatan untuk menggunakan jurus ini."

Sambil berkata demikian, tubuh Zhou Jue yang tadinya meredup tiba-tiba memancarkan aura yang kuat, tetapi aura ini bukanlah fluktuasi kekuatan seperti sebelumnya, melainkan...

Niat pedang.

Niat pedang yang paling murni dan paling jernih.

"Niat pedang fenomena langit yang kupahami telah melampaui jalur bela diri dan mendekati jalur dewa."

"Yang disebut berada di bawah fenomena langit, semuanya bisa menjadi pedang. Itulah esensi dari niat pedang fenomena langit ini."

Sambil berbicara, niat pedang yang bergejolak di sekeliling Zhou Jue menjadi semakin luar biasa, "Tentu saja, di antara segala sesuatu di dunia ini, tentu saja termasuk diri sendiri..."

"Diri sendiri?"

"Menjadikan diri sendiri sebagai pedang?" Li Danqing sepertinya memahami sesuatu. Seiring dengan meluapnya niat pedang di sekeliling Zhou Jue, sebersit niat pedang fenomena langit yang telah dimasukkan Zhou Jue ke dalam tubuh Li Danqing sepertinya juga merespons, bergolak di dalam tubuh Li Danqing pada saat itu.

Zhou Jue mengangguk dan tersenyum, "Menjadikan diri sendiri sebagai pedang? Anak Muda berkata dengan sangat tepat."

"Jurus terakhirku ini adalah menjadikan diri sendiri sebagai pedang."

Begitu ucapan itu selesai, niat pedang di sekelilingnya mencapai puncaknya, dan sebersit niat pedang fenomena langit di dalam tubuh Li Danqing pun semakin bergolak pada saat ini.

Hujan darah yang memenuhi langit datang bergulung-gulung di tengah tawa liar Gongsun Qiuyrui. Zhou Jue memasang ekspresi tenang, menatap hujan darah di langit, dan berkata dengan lembut.

"Bencana ini bermula dari pilihanku yang beralih dari sastra ke militer, dan sudah sewajarnya diakhiri oleh diriku yang menjelma menjadi pedang..."

"Kejatuhan Shang dan bangkitnya Ji adalah takdir surga."

"Manusia memasuki jalur dewa adalah sebuah penyimpangan."

"Sepanjang hidupku, Zhou selalu menentang kehendak surga, oleh karena itu surga pun mengecewakanku."

"Namun pedang terakhir ini, Zhou keluarkan demi segenap makhluk di dunia..."

Sambil berkata demikian, Zhou Jue mendongak menatap langit-langit kubah dan berbisik pelan.

"Langit."

"Zhou Jue tidak pernah mengecewakanmu!"

Pada saat itu, sosok Zhou Jue benar-benar lenyap, berubah menjadi seberkas niat pedang berwarna putih yang menggulung embusan angin kencang. Debu di tanah dan reruntuhan di sekitarnya turut tersedot dan terbungkus menjadi satu, menjelma menjadi aliran deras niat pedang yang meluncur lurus menebas hujan darah yang datang menerjang...

Cahaya dari niat pedang yang bergejolak mengalahkan badai darah dan amukan angin, menerangi Kota Halberd yang menyerupai neraka itu hingga seterang siang hari. Cahaya darah hancur berkeping-keping tersapu bersih, dan niat pedang yang agung itu hanya dalam sekejap merobek segala sesuatu di hadapannya, melesat lurus menuju titik di antara alis Gongsun Qiuyrui di bawah tatapan ngeri pria itu...

Niat pedang yang bergolak di dalam tubuh Li Danqing seolah merasakan sesuatu pada detik itu, tiba-tiba memancarkan seberkas cahaya yang sama menyilawkannya. Li Danqing menatap niat pedang dahsyat yang diubah oleh pria tersebut, jiwanya terhuyung-huyung dalam lamunan...

……

Seratus tahun yang lalu.

Di pusat dunia, terdapat sebuah kota yang begitu megah seolah-olah diciptakan oleh para dewa.

Kota itu memiliki paviliun air dan beranda yang tak terhitung jumlahnya, dengan balok-balok berukir dan jendela bersulam.

Suara nyanyian dan tarian rakyat bergema tanpa henti dari senja hingga fajar menyingsing.

Kota itu memiliki tiga puluh ribu sarjana yang duduk di Akademi Taixue, mempelajari sastra dan mendiskusikan prinsip-prinsip Tao setiap hari.

Mulai dari kesulitan mata pencaharian rakyat hingga Dao yang tertinggi, semuanya dibahas tanpa ada yang terlewat, sekecil apa pun itu.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Kota itu memiliki satu juta pasukan perkasa dan jenderal-jenderal gagah bagai awan.

Empat lautan tunduk, hati rakyat tertuju ke sana. Menjelang akhir tahun, para utusan pembawa upeti akan memadati ibu kota negara hingga tidak ada celah tersisa.

Kota itu juga memiliki seorang penguasa.

Pikiran yang dipenuhi dengan strategi kenegaraan yang indah, serta dada yang menaungi ambisi besar yang luar biasa.

Kota itu bernama Zhaoge.

……

Seorang sarjana mendatangi Akademi Taixue pada hari itu dan menjadi salah satu dari tiga puluh ribu sarjana tersebut.

Sang sarjana penuh semangat menggelora, sering berbicara dengan fasih dan berapi-api.

Rekan-rekannya kerap memandangnya dengan sebelah mata, membuat sang sarjana merasa tertekan dan tidak mendapatkan kesempatan untuk mewujudkan ambisinya.

Suatu hari, sang sarjana kembali melontarkan argumen tajam di akademi. Kepala akademi akhirnya kehilangan kesabaran dan menegur sang sarjana di hadapan banyak orang, mengatakan bahwa ia hanya pandai berteori di atas kertas dan pembicaraan kosongnya akan merusak negara.

Entah karena kebetulan takdir, sang penguasa kebetulan sedang ingin menikmati suasana dan mendatangi Akademi Taixue pada hari itu, menyaksikan semua kejadian tersebut. Ia memotong celaan kepala akademi dan berkata bahwa seorang cendekiawan harus berbicara dengan bebas, sementara penguasa sendirilah yang akan mengambil keputusan, dan seorang sarjana tidak akan merusak negara.

Kemudian ia melakukan percincangan empat mata dengan sang sarjana. Setelah rasa gugup di awal mereda, sang sarjana berbicara dengan leluasa, mencurahkan segala pemikiran di dalam hatinya seperti biasa.

Sang sarjana berkata, dunia Da Shang berada dalam masa kejayaan yang damai, dan kekuatan militernya sangat melimpah.

Terdapat tiga ratus Raja Bela Diri di dunia ini. Sekilas hal itu tampak megah dan indah, tetapi sebenarnya itu adalah bahaya tersembunyi bagi Da Shang.

Wilayah dunia Da Shang sangat luas, bahkan sepuluh ribu mil pun sulit untuk diukur, tetapi luasnya sungai dan lautan pun memiliki batas, dan luasnya dunia ini pun dapat diukur.

Seluruh energi spiritual di dunia berasal dari dua puluh delapan gunung suci, dan itulah batas dari energi spiritual dunia.

Tumbuh-tumbuhan tumbuh dan segala makhluk berkembang biak, pada kenyataannya semuanya membutuhkan energi spiritual.

Namun kultivasi para seniman bela diri, terutama untuk mencapai ranah Raja Bela Diri, membutuhkan konsumsi energi spiritual yang sangat besar. Berdasarkan prinsip keseimbangan, saat para seniman bela diri bangkit, energi spiritual akan habis. Bencana alam dan buatan manusia tidak ada habisnya. Dunia Da Shang yang tampak makmur ini, begitu terjadi kekacauan internal dan para Raja Bela Diri berbalik arah, Da Shang akan menghadapi bahaya keruntuhan yang dahsyat.

Sang sarjana berbicara dengan sangat lancar, tetapi penguasa muda itu tetap tersenyum sepanjang waktu. Setelah sang sarjana selesai berbicara, barulah ia menatapnya dan bertanya, "Lalu, apakah Tuan memiliki cara untuk memecahkan masalah ini?"

Sang sarjana mengira dirinya telah diakui, maka ia semakin bersemangat dan berkata, "Pilih salah satu dari dua cara, yang pertama adalah menekan jalur bela diri..."

Sang penguasa bertanya, "Menekan jalur bela diri, lalu bagaimana mengatasi pemberontakan para Raja Bela Diri?"

"Terlebih lagi, apa salah para Raja Bela Diri? Menghukum pejabat saat ini dengan kejahatan di masa depan bukanlah cara raja, juga bukan cara yang bajik, melainkan cara yang memicu kekacauan."

Sang sarjana tertegun sejenak, lalu berkata kembali, "Kalau begitu, buka lebih banyak gunung suci."

Sang penguasa bertanya, "Bagaimana membukanya?"

"Menggunakan Raja Bela Diri..."

"Dari mana Raja Bela Diri itu akan muncul?"

Sang sarjana seketika terdiam. Raja Bela Diri muncul dengan menyerap energi spiritual langit dan bumi, dan di antara seribu Raja Bela Diri belum tentu ada satu pun yang memiliki kemampuan untuk membuka gunung suci. Dan jika dunia ini kembali melahirkan Raja Bela Diri, energi spiritual akan semakin terkuras, dan ini tampaknya telah jatuh ke dalam lingkaran setan.

Penguasa muda itu bangkit berdiri pada saat itu: "Segala hal di dunia ini saling berkaitan erat. Untuk memerintah dunia, mengetahui bahaya memang penting, tetapi yang lebih penting adalah memahami tujuan seseorang dalam memerintah dunia, apakah untuk kepentingan umum atau demi ambisi pribadi."

"Ketika para Raja Bela Diri bangkit, energi spiritual akan terkuras, bencana akan muncul di langit, dan rakyat kita akan menderita. Tuan ingin memerintah dunia untuk menyelamatkan rakyat dari penderitaan, alih-alih mengerahkan pasukan secara membabi buta dan menyeret rakyat ke dalamnya. Jika demikian, bukankah itu berarti meninggalkan hal yang mendasar dan mengejar hal yang sepele..."

……

Sejak hari itu, sang sarjana jarang lagi melihat sang baginda. Urusan negara baginda sangat sibuk, dan mampu meluangkan waktu untuk berdiskusi dengan seorang cendekiawan tidak terkenal sepertinya sudah merupakan anugerah yang luar biasa, sehingga sang sarjana tentu saja tidak berani berharap lebih.

Namun, perkataan sang penguasa terukir di dalam hati sang sarjana.

Memerintah dunia adalah demi segenap rakyat.

Sejak hari itu, sang sarjana untuk sementara waktu mengesampingkan masalah Raja Bela Diri dan fokus pada masa kini. Ia memang sangat berbakat, satu demi satu kebijakan dan strategi nasional terpilih dikirim ke istana untuk kemudian dilaksanakan oleh berbagai kementerian, dan kedudukannya pun kian meroket. Sebelum usianya menginjak tiga puluh tahun, ia telah menduduki kursi kepala Akademi Taixue.

Pada hari pengangkatannya, sang sarjana memasuki istana untuk menghadap kaisar. Hanya dalam waktu sekitar tujuh atau delapan tahun, baginda yang dulunya muda kini telah menua hingga hampir tidak dikenali oleh sang sarjana.

Penampilannya tampak kusam, matanya kering. Padahal usianya sama dengan sang sarjana, tetapi ia tampak seperti pria yang telah melampaui usia empat puluh tahun.

Baginda mengenali sang sarjana dan juga menyadari keterkejutan di wajahnya, lalu tersenyum berkata, "Urusan kenegaraan sangat sibuk akhir-akhir ini, membuat Tuan menertawakannya."

Sang sarjana tidak berani bertanya banyak dan hanya membungkuk memberi hormat. Sang penguasa duduk di singgasana, meskipun tampak lelah namun auranya tidak berkurang. Ia meminta pandangan politik kepada sang sarjana, dan sang sarjana menjawab semuanya dengan lancar. Sang penguasa merasa sangat puas dengan kepala akademi yang baru ini.

Tiga hari kemudian, pada tengah malam, seorang eunuch istana mengetuk pintu kamar sang sarjana dan mengundangnya masuk ke kamar tidur sang penguasa melalui pintu samping istana.

Saat sang sarjana diliputi kebingungan, sang penguasa justru menyerahkan sebuah daftar kepadanya.

Itu adalah daftar Raja Bela Diri baru di dunia ini selama delapan tahun sejak pertemuan pertama mereka berdua. Sang sarjana menghitungnya dengan cermat, totalnya ada lebih dari seratus dua puluh orang...

Wajah sang sarjana tiba-tiba berubah, ia tahu bahwa dengan berkembang pesatnya jalur bela diri, dunia pasti akan kacau!

……

Sama seperti yang dipikirkan oleh sang sarjana, kekeringan melanda pada musim gugur tahun itu, memicu bencana kelaparan di beberapa wilayah kabupaten. Cadangan biji-bijian di perbendaharaan negara untuk bantuan bencana telah habis sejak dua tahun lalu. Pihak istana awalnya berharap pada panen raya musim gugur untuk mengisi kembali perbendaharaan negara, dan bahkan telah menyiapkan sejumlah besar uang perak untuk tujuan tersebut.

Bencana kali ini menjadi jerami terakhir yang mematahkan punggung dinasti yang makmur itu. Para pengungsi melakukan pemberontakan, pasukan pemberontak bangkit di berbagai tempat, dan pemerintahan serta istana jatuh dalam kekacauan.

Namun, kepala Akademi Taixue mengurung diri sejak hari itu, membenamkan diri di paviliun naskah setiap hari dan membaca buku semalaman dengan penerangan lilin.

Dua tahun kemudian, pemerintahan dan istana semakin kacau. Peringatan tertulis dari berbagai tempat untuk menumpuk pasukan demi menekan para pemberontak berdatangan bagaikan kepingan salju, dan pada saat itulah sang sarjana keluar dari Akademi Taixue, menyerahkan strategi nasional pertamanya kepada sang penguasa sejak ia menjadi kepala Akademi Taixue.

Tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan hari itu, hanya saja para pelayan istana mendengar bahwa keduanya berdiskusi sejak fajar hingga malam hari menjelang pekat, barulah sang sarjana keluar dari kamar tidur sang penguasa.

Keesokan harinya, sang sarjana mengundurkan diri dari jabatannya sebagai kepala Akademi Taixue, beralih dari sastra ke militer, mencapai ranah Raja Bela Diri dalam sehari, dan membuka gunung suci Lishan. Ia memimpin pasukan untuk menumpuk pemberontakan dengan cara-cara yang kejam dan berdarah, membunuh tak terhitung banyaknya orang.

Sementara itu, sang penguasa justru bertindak di luar kebiasaan. Mengabaikan bencana kelaparan, ia memanggil para perajin dari berbagai tempat, mengerahkan tenaga rakyat secara besar-besaran untuk membangun sebuah panggung setinggi seribu kaki.

Panggung itu dinamakan.

Panggung Lutai.

Bagian (3/3)

……

Tak terhitung banyaknya ilusi yang kembali ke dalam kepunahan pada detik itu. Li Danqing menatap pemandangan di depannya dengan tatapan linglung, lalu melihat seberkas cahaya pedang menerobos hujan darah yang memenuhi langit, menusuk tepat di antara alis Gongsun Qiuyrui. Tubuhnya menegang, senyum gilanya membeku, dan tubuhnya langsung miring lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Dalam lamunannya, Li Danqing melihat seorang sarjana mengangguk tersenyum ke arahnya di antara langit dan bumi. Li Danqing terpengaruh oleh senyuman itu dan mengangguk memberi hormat sebagai balasan.

Namun pada detik berikutnya, sang sarjana itu benar-benar buyar dan lenyap tanpa jejak.

"Semuanya sudah berakhir," Li Danqing menatap segala sesuatu di hadapannya dan bergumam pelan.

……

Tiga hari kemudian, di kediaman adipati Kota Beihe, para pejabat penting dari Tiga Kementerian dan Sembilan Biro berkumpul.

Adipati kota yang biasanya bersikap angkuh kini berdiri gemetar di satu sisi, menerima rentetan interogasi dari para pejabat penting tersebut.

Sebuah kota dihancurkan, lebih dari seratus ribu orang tewas, sebuah gunung suci berkhianat—hal mengerikan seperti ini belum pernah terjadi sejak Dinasti Wuyang didirikan. Terlebih lagi, putri sulung Dinasti Wuyang hampir kehilangan nyawanya di tempat ini, membuat seluruh istana dan pemerintahan terguncang. Ji Qi, sang kaisar, sangat murka. Jarang sekali Tiga Kementerian dan Sembilan Biro bergabung untuk menangani sebuah kasus, dan momentum yang tercipta untuk sementara waktu merupakan pemandangan yang jarang terlihat sejak dinasti didirikan.

Li Danqing, yang telah mengenakan pakaian brokat baru, berjalan keluar dari kediaman adipati dengan wajah berseri-seri. Di belakangnya, Xia Xuanyin dan Ji Shifei berjalan berdampingan menuju tempat itu, dan para pengawal di sekitar yang melihat pemandangan tersebut dengan bijak memilih untuk menghindar.

"Kau benar-benar tidak mau ikut denganku kembali ke Yangshan?" Li Danqing bertanya sambil menatap Xia Xuanyin.

Xia Xuanyin merasa sedikit enggan, tetapi ia tetap menggelengkan kepalanya.

"Tunggu sampai aku menyelesaikan urusanku, aku pasti akan datang mencarimu."

Li Danqing merasa sedikit tak berdaya. Ia mengangkat bahunya, pada akhirnya tidak memaksa, namun bertanya lagi, "Lalu bagaimana dengan urusan pernikahanmu dengan Ying Li?"

Xia Xuanyin menatap Li Danqing yang tampak begitu mendesak, tentu saja tahu apa yang ada di dalam benak pria itu. Wajahnya merona merah dan ia memelototi pria itu seraya berkata, "Tenang saja, aku tidak akan menikah dengannya."

"Tentu saja! Kau harus melahirkan seratus anak lebih untuk pangeran ini terlebih dahulu. Jika kau berani berbuat curang dan mencampakkan suamimu, pangeran ini akan menyerbu masuk ke Kota Wuyang untuk merebut pengantin wanita!" ucap Li Danqing dengan penuh kemenangan.

Xia Xuanyin paling tidak tahan melihat ekspresi wajah Li Danqing yang seperti itu, lalu berkata dengan nada kesal, "Kapan jumlahnya menjadi seratus lebih? Bukankah tadinya seratus?"

Mendengar kata-kata itu, Li Danqing langsung menunjukkan ekspresi berhasil memperdaya orang. Ia menyipitkan matanya dan menggoda, "Baiklah! Seratus ya seratus! Aku juga merasa jika lebih dari itu akan agak menyiksa pinggang tua milikku ini."

Xia Xuanyin tertegun, wajahnya langsung merona merah padam, dan pada saat itulah ia menyadari bahwa dirinya telah jatuh ke dalam perangkap Li Danqing. Bukankah bantahan seperti itu sama saja dengan mengakui hal-hal tertentu?

Ia hendak melampiaskan kekesalannya, namun Li Danqing justru menoleh ke arah Ji Shifei pada saat itu, tersenyum lebar sambil menangkupkan tangan kepada wanita itu: "Gunung hijau tetap ada dan air hijau terus mengalir, iblis wanita! Sampai jumpa lagi!"

Setelah mengatakan itu, tanpa memberi kesempatan kepada Xia Xuanyin untuk membantah, ia berbalik dan langsung kabur dalam sekejap.

Xia Xuanyin merasa sangat gemas hingga dadanya sesak. Ia menghentakkan kakinya ke arah kepergian Li Danqing, dan sebelum rasa kesalnya mereda, Li Danqing yang sudah berlari sejauh sepuluh tombak berteriak dengan suara lantang ke arahnya: "Ingat! Harus seratus!"

"Kau jangan menunda terlalu lama, kita tidak bisa hidup sampai ratusan tahun!"

Xia Xuanyin, yang baru saja sedikit meredakan emosinya, kembali merona merah. Ia menatap punggung pria yang semakin menjauh itu sambil mengatupkan gigi dan berkata penuh kebencian, "Keparat ini."

"Dia sangat istimewa, bukan?" namun pada saat itu, Ji Shifei di sampingnya tiba-tiba berucap.

Xia Xuanyin tertegun dan menoleh ke arah sang putri sulung, namun ia melihat sang putri sulung sedang mendongak menatap punggung Li Danqing yang perlahan menjauh tanpa berkedip, seolah ada rasa enggan untuk berpisah.

Xia Xuanyin sepertinya merasakan sesuatu, di dalam hatinya juga terbersit rasa kehilangan yang hampa: "Ya... pria itu memang sangat istimewa."

"Merasa enggan? Pergi sekarang pun masih sempat, aku bisa mengumumkan ke luar bahwa kau tewas di Kota Halberd," Ji Shifei mengangkat alisnya dan berkata demikian, dengan nada yang bahkan mengisyaratkan sedikit unsur provokasi: "Pria itu memiliki catatan buruk yang menumpuk. Jika kau tidak mengawasinya dengan ketat, mungkin saat kalian bertemu lagi, sudah ada orang lain di sisinya."

Xia Xuanyin pun terpancing amarahnya. Ia menatap Ji Shifei, tatapan mata mereka saling beradu tanpa mau mengalah, dan berkata: "Meskipun kita tidak bersama, selama jalan yang kita tempuh adalah sama, pasti akan ada hari di mana kita akan berjumpa lagi."

"Ia tidak mengecewakanku, dan aku pun tidak akan mengecawakannya."

Ji Shifei menatap gadis di hadapannya yang memiliki tatapan tegas itu, sebenarnya ingin menemukan semacam emosi keraguan di matanya, namun hasil akhirnya justru membuatnya kecewa.

Ia tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik dan berjalan menuju gerbang kediaman adipati.

Namun pada saat itu, Xia Xuanyin tiba-tiba memanggil Ji Shifei: "Putri Sulung!"

"Hm?" Ji Shifei menoleh kepadanya, dan mendapati raut wajah Xia Xuanyin seolah hendak mengatakan sesuatu namun ragu-ragu.

Ji Shifei memahami maksudnya dan tersenyum, "Apakah ini mengenai urusan Xu Lian?"

Sejak hari di mana Wei Xiang berulah, Xu Lian telah menghilang tanpa jejak. Xia Xuanyin memiliki hubungan dekat dengan Xu Lian, sehingga merasa khawatir tentu saja adalah hal yang wajar.

Xia Xuanyin berkata, "Xu Lian bersekongkol dengan sekte iblis dan tentu saja kejahatannya tidak termaafkan, tetapi ribuan orang dari keluarga Xu..."

Ji Shifei justru tersenyum pada saat itu. Ia meraba secarik surat di dalam dekapannya—surat itu adalah uang tebusan nyawa yang diberikan oleh Xu Lian, yang tentu saja untuk menebus nyawa ribuan anggota keluarga Xu di Kota Wuyang. Ini adalah transaksi yang sangat menguntungkan, karena amplop surat tersebut mencatat nama-nama para mata-mata Kuil Kebadian Abadi yang bersembunyi di berbagai tempat di Dinasti Wuyang.

Ia berkata, "Tenang saja, aku tahu soal ini."

"Xu Lian bersekongkol dengan sekte iblis, sementara para anggota keluarga Xu tidak mengetahuinya. Hukum tidak menghukum orang banyak, mereka akan baik-baik saja."

Mendengar kata-kata itu, Xia Xuanyin akhirnya merasa lega. Ia melangkah memasuki kediaman bersama Ji Shifei, namun sebelum masuk, ia tidak lupa menoleh ke belakang sekali lagi untuk melihat punggung pria itu yang hampir lenyap di ujung jalan.

……

Setelah pertempuran sengit yang terjadi berturut-turut, seluruh Kota Halberd telah berubah menjadi reruntuhan. Tumpukan puing-puing bangunan menumpuk di sana-sini, dan di bawahnya terkubur puluhan ribu mayat, sungguh sebuah pemandangan yang menyerupai neraka di bumi.

Pada saat itu, sesosok sosok berjubah putih perlahan berjalan dari kejauhan. Ia melangkah di atas reruntuhan di sekitarnya, berjalan sepanjang jalan hingga mencapai pusat pertempuran tersebut.

Pria berjubah putih itu melihat-sekeliling sejenak, tatapannya tiba-tiba berhenti pada satu titik tertentu, lalu ia melangkah mendekat. Ia menunduk menatap ke bawah kaki, lalu mengulurkan sebelah tangannya. Suatu fluktuasi kekuatan yang samar memancar dari dalam tubuhnya, dan reruntuhan di bawah kakinya pun terangkat ke atas.

Di bawah puing-puing tersebut, sesosok mayat pria berpakaian jubah hijau terbaring diam. Seluruh tubuhnya dipenuhi noda kotoran, dan sudut bibirnya masih menyisakan keropeng darah.

Pria berjubah putih itu menatapnya, sudut bibirnya sedikit terangkat, lalu ia berkata dengan lembut.

"Tuan Zhou, sandiwara sudah usai, sudah waktunya bangun."

Pria berpakaian jubah hijau yang tadinya menutup rapat kedua matanya, tiba-tiba membukanya lebar-lebar pada saat itu...