Bab Pertama: Pertemuan Kembali yang Sangat Memukau

"Bunga willow mengikuti angin musim semi, sepasang mandarin berenang di air yang hangat..."
"Gadis berdiri di atas jembatan, menunduk melihat kekasih..."
"Bertanya siapa kekasihnya, Li Dalang dari Wuyang..."

Li Danqing menyenandungkan sebuah lagu kecil sambil berjalan santai di jalan-jalan Kota Dafeng. Saat itu adalah bulan Maret, angin musim semi terasa begitu hangat, dan suasana hati Li Danqing sangat ceria, persis seperti keramaian dan kehebohan jalanan Kota Dafeng ini.

Sudah satu setengah bulan lamanya ia meninggalkan Akademi Dafeng, dan di lubuk hatinya Li Danqing merindukan anak-anak nakal di akademi itu. Setelah setengah bulan lebih melakukan perjalanan panjang, akhirnya ia kembali ke Kota Dafeng.

Entah apakah para murid itu akan pingsan karena begitu gembira melihat Yang Mulia Putra Mahkota ini.
Yah, kurasa pasti ada yang langsung menerjang dan memeluk erat pelukan sang Kepala Akademi.

Sambil berpikir demikian, Li Danqing merentangkan kedua tangannya, merenung sejenak dalam diam, lalu merasa sedikit menyesal. Lengan ini sepertinya hanya sanggup memeluk tiga atau empat orang saja, tidak bisa membagikan kasih sayang secara merata kepada semuanya, sungguh suatu hal yang disayangkan.

Membayangkan adegan mesra dikelilingi oleh banyak orang sebentar lagi, suasana hati Li Danqing menjadi sangat baik, langkah kakinya semakin ringan, dan tak lama kemudian ia tiba di Jalan Yuanwu, tempat Akademi Dafeng berada.

Para tukang yang dibawa dari kediaman Jin Liuxiang telah merenovasi gerbang Akademi Dafeng hingga tampak begitu layak dan megah. Gerbang yang tinggi itu memancarkan aura yang mengagumkan. Li Danqing merapikan penampilannya, lalu melepas topi jerami dari kepalanya, melangkah maju untuk mengetuk pintu. Namun, seketika ia berubah pikiran: jika ia tetap mengenakan topi jerami, orang yang membukakan pintu tidak akan langsung mengenali identitasnya, lalu setelah ia membuka topi itu, kejutan yang dirasakan pasti akan jauh lebih luar biasa.

Sang Kepala Akademi Li yang memiliki keisengan luar biasa itu segera dikuasai oleh gagasan aneh yang muncul di benaknya. Ia mengenakan kembali topi jeraminya, berjalan ke depan gerbang, dan bersiap menaiki anak tangga.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah keributan tiba-tiba terdengar dari ujung Jalan Yuanwu. Li Danqing menoleh ke samping dan melihat sekelompok orang berbondong-bondong keluar dari sana, berjalan lurus menuju ke arahnya. Ekspresi orang-orang itu tampak begitu mendesak. Meskipun sebagian besar dari mereka adalah wajah-wajah asing, dari model pakaian yang mereka kenakan, Li Danqing dapat memperkirakan secara garis besar bahwa orang-orang ini tampaknya adalah murid dari Akademi Chunliu dan Qiujing.

"Apa maksudnya ini?"
"Masyhur sekali nama besar Yang Mulia Putra Mahkota ini, sampai-sampai murid dari akademi lain pun datang menyambutku?"

Sambil berpikir demikian, Li Danqing menyapu pandangannya ke arah sekelompok murid tersebut. Di dalam hatinya ia merasa sedikit heran, tetapi berpedoman pada prinsip bahwa seseorang tidak akan memukul orang yang datang dengan senyuman, Li Danqing tetap merentangkan kedua tangannya, bersiap menyambut para murid yang begitu antusias itu.

"Aku tahu, kalian semua sangat..."

Li Danqing mulai berbicara, tetapi sebelum kalimatnya selesai, pemimpin rombongan itu sudah tiba di hadapannya, lalu tanpa basa-basi mendorong Li Danqing yang berwajah penuh senyum itu ke samping sambil memaki, "Jangan menghalangi jalan!"

Seketika itu juga, sekelompok orang tersebut melewati Li Danqing begitu saja dan menerobos menuju ke gerbang Akademi Dafeng.

Yang Mulia Putra Mahkota yang sama sekali tidak menduganya, terdorong oleh kerumunan orang yang meluap-luap hingga merasa pusing dan terhuyung-huyung mundur beberapa langkah sebelum akhirnya berhasil menstabilkan posisinya.

Sebelum Li Danqing sempat memahami situasinya, pemimpin dari kelompok bajingan itu sudah mengulurkan tangan dan mengetuk gerbang Akademi Dafeng dengan kasar.

"Keluar! Orang-orang Akademi Dafeng, enyah kalian keluar!"
"Jangan menjadi pengecut bersembunyi di dalam cangkang!"
"Dua orang senior kami dari Akademi Qiujing, yaitu Su Jue dan Su Cheng, tidak diketahui keberadaannya setelah datang ke Akademi Dafeng kalian! Hari ini kalian harus memberikan penjelasan kepada kami!"

Pria pemimpin itu berusia sekitar dua puluh delapan atau dua puluh sembilan tahun, memiliki hidung mancung dan mata bunga persik. Ia mengenakan jubah hijau panjang, membawa sepedang di punggungnya, dan aura di seluruh tubuhnya terpancar kuat. Terlihat jelas bahwa ia adalah seorang praktisi yang tangguh.

Mendengar apa yang dikatakan oleh pihak lawan, Li Danqing pun mengerti bahwa ia telah salah mengartikan keadaan. Orang-orang ini sama sekali bukan datang untuk menyambut Yang Mulia Putra Mahkota, melainkan datang untuk membuat kerusuhan. Akademi Dafeng telah melalui Turnamen Besar Yangshan sebelumnya, di mana lebih dari tua belas muridnya berhasil menduduki peringkat di Daftar Bumi, yang praktis membuat mereka mulai menonjol. Ditambah lagi dengan pembelotan Zhao Quan, orang-orang yang masih berani datang untuk membuat kerusuhan di Akademi Dafeng pada saat seperti ini, pastilah memiliki kemampuan tertentu.

Memikirkan hal ini, mata Li Danqing berputar sejenak, dan ia tiba-tiba tersenyum lebar.

Ia paham betul aturan main seperti ini.
Biasanya, para anak pilihan takdir dalam kisah-kisah para pendongeng, sekembalinya mereka dari perjalanan jauh, kebetulan akan disambut oleh beberapa orang bermata buta yang datang mencari masalah dan mengganggu kerabat serta sahabat lama mereka.

Tentu saja kerabat dan sahabat lama itu bukan tandingan mereka, dan pada saat itulah sang anak pilihan takdir akan muncul dengan gemilang dan membantai semua musuh. Dengan begitu, sudah pasti para wanita cantik akan terpikat dan para pengikut akan menyerahkan hati.

Sambil berpikir demikian, hati Li Danqing membara penuh semangat. Ia berdiri di samping menunggu kemunculan orang-orang di dalam akademi, dan ketika mereka diancam oleh para murid dari akademi lain itu, ia bisa turun tangan bagaikan dewa penyelamat yang turun dari langit. Untuk itu, Li Danqing bahkan menyusun beberapa kalimat di dalam hatinya, diam-diam memikirkan apa yang harus ia ucapkan kelak dan dengan postur seperti apa ia harus muncul agar terlihat paling sempurna.

Di bawah pimpinan pria tersebut, para murid di luar gerbang menunjukkan sikap yang mengancam dan momentum yang semakin membesar. Mereka berteriak dengan suara lantang:
"Keluar!"
"Jangan jadi pengecut!"

Gaya dan pemandangan ini berhasil menarik perhatian para warga sekitar, hingga akhirnya mereka mengerumuni gerbang Akademi Dafeng sampai tidak ada celah tersisa.

"Huh! Kalian Akademi Dafeng bersekongkol dengan Li Danqing keparat itu! Segala hal yang kalian lakukan adalah perbuatan kotor yang tidak berani dilihat orang! Sekarang setelah kebusukan kalian terbongkar, kalian malah tidak berani menghadapi kami, itu jelas membuktikan bahwa kalian memiliki niat busuk di dalam hati!" Melihat tidak ada seorang pun yang menjawab dari dalam akademi untuk waktu yang lama, sikap pria pemimpin itu menjadi semakin arogan. Ia menegur dengan suara keras ke arah gerbang, dan kata-kata yang diucapkannya pun semakin tidak sedap didengar.

"Kalian para bajingan tak tahu malu seperti ini, bahkan layak pergi ke puncak Gunung Yangshan untuk menikmati kemuliaan Pintu Cahaya Bintang, benar-benar lamunan kosong yang menggelikan!"

Kriek...

Pria itu masih terus memaki, tetapi pada saat itu, gerbang tiba-tiba mengeluarkan suara tumpul, dan daun pintu perlahan-lahan dibuka dari dalam.

Para murid dalam jumlah banyak yang dipimpin oleh pria tersebut mengangkat alis mereka, sementara Li Danqing bahkan sudah mengepalkan tinju dan mempersiapkan diri untuk bertindak.

Namun, tepat pada detik ketika gerbang terbuka, beberapa sosok tiba-tiba melesat keluar dari dalam. Kecepatan mereka sangat luar biasa, hanya dalam sekelip mata mereka sudah menerjang ke hadapan kelompok murid pembuat rusuh tersebut. Seketika itu pula, rentetan pukulan dan tendangan dilepaskan. Kelompok murid penyerang langsung mengeluarkan suara erangan tertahan, dan tubuh mereka terdorong mundur dengan deras satu demi satu.

Li Danqing melihatnya dengan jelas; orang-orang ini ternyata adalah para murid dari Akademi Dafeng. Jiang Yu, Hou Yu, bahkan Jin Liuxiang dan yang lainnya semuanya berada di antara barisan itu.

Para murid pembuat rusuh yang baru saja sadar dari keterkejutan dan berniat melakukan perlawanan, mendapati bahwa para murid Akademi Dafeng yang sebulan lalu tampak ragu-ragu saat bertarung di atas panggung tarung, kini memasang ekspresi dingin tanpa sedikit pun kepanikan di wajah mereka. Dengan mengandalkan tingkat kultivasi yang jauh unggul dari para pembuat rusuh tersebut, para murid Akademi Dafeng kembali melancarkan serangan. Hanya dalam beberapa jurus saja, tiga puluh hingga empat puluh orang yang tadinya datang dengan angkuh itu berhasil dirobohkan ke tanah oleh para murid Akademi Dafeng. Seketika itu pula, di depan gerbang Akademi Dafeng, orang-orang bergelimpangan di tanah sambil merintih kesakitan tanpa henti.

Para murid Akademi Dafeng mundur ke sisi gerbang pada saat itu, berdiri tegak dengan ekspresi khidmat berbaris rapi membentuk satu barisan di depan pintu. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda mengendurkan kewaspadaan, dan tatapan mata mereka masih tetap dingin menusuk.

Pria pemimpin itu jelas tidak menduga bahwa para murid yang dibawanya akan tumbang begitu saja di tangan orang-orang Akademi Dafeng. Ekspresi di wajahnya dipenuhi rasa ngeri dan kebingungan, seolah-olah ia tidak mampu mempercayai bahwa segala sesuatu yang terjadi di hadapannya adalah kenyataan.

Orang lain yang sama tidak percaya bahwa semua ini adalah kenyataan adalah Li Danqing yang berdiri di samping setelah mempersiapkan segalanya dengan matang demi menjadi pahlawan yang menyelamatkan wanita cantik. Ia juga menatap dengan tercengang pada para murid Akademi Dafeng yang dengan sangat lancar membereskan para pembuat rusuh di hadapan mereka. Ia terus-menerus mengerjap-ngerjapkan matanya, diam-diam bertanya pada diri sendiri apakah semua ini hanyalah sebuah ilusi...

Pada saat itu, gerbang terbuka sepenuhnya. Liu Yanzhen, yang sedang menyeret sebilah pedang besar yang ukurannya bahkan jauh lebih besar dari tubuhnya sendiri, berjalan keluar dengan gaya angkuh. Ia mendongak menatap pria tersebut, mengangkat dagunya, lalu berkata dengan nada tinggi:
"Apakah penjelasan ini sudah memuaskanmu?"
"Jika belum puas, silakan masuk ke dalam. Akan kutinjau juru masak kami untuk memberimu penjelasan yang lebih mendalam."

Sambil berbicara, Liu Yanzhen dengan sengaja menggeser tubuhnya ke samping. Pria itu menoleh untuk melihat ke dalam, dan mendapati Wang Xiaoxao yang berbadan tegap dan besar di dalam gerbang sedang mengepalkan tinjunya dengan ekspresi wajah yang tampak sangat buas.

Meskipun setiap orang yang mengenal Wang Xiaoxao tahu betul bahwa pria ini tidak mungkin melakukan perbuatan yang kejam, bagi orang yang tidak mengenalnya, ia tetap sangat mudah dibuat ketakutan oleh bentuk tubuhnya yang tinggi besar dan tidak biasa itu.

Sebagai contoh, pria pemimpin pembuat rusuh tersebut, begitu melihat Wang Xiaoxao, langsung tersentak kaget. Ia buru-buru melambaikan tangannya berulang kali dan berkata:
"Tidak perlu! Tidak perlu!"

Seketika itu juga, ia berbalik dan membawa serta kelompok murid yang masih merintih kesakitan di atas tanah untuk kabur terbirit-birit meninggalkan tempat tersebut. Pemandangan yang begitu menyedihkan itu sontak memicu gelak tawa dari para warga yang menonton di sekitarnya...

Sebaliknya, Li Danqing merasa agak kehilangan minat. Tanpa kemunculan dramatis bagaikan dewa yang turun dari langit, dan tanpa adegan pahlawan menyelamatkan kecantikan, Yang Mulia Putra Mahkota merasa pertemuan semacam ini terasa kurang greget.

Ia berjalan maju dengan kepala tertunduk lesu, melihat orang-orang yang hendak menutup pintu untuk mengusir tamu, lalu buru-buru mengulurkan tangan dan berkata, "Tunggu sebentar..."

"Hm?" Liu Yanzhen yang hendak melangkah masuk ke dalam halaman melihat seorang pria bertopi jerami berjalan mendekat. Merasa kecewa karena tidak sempat ikut bertarung tadi, mata Liu Yanzhen langsung berbinar terang, lalu ia berseru, "Masih berani kembali rupanya!"

Sambil berbicara, ia mengayunkan kepalan tangannya dan meluncurkan pukulan telak langsung ke arah pria tersebut...