Bab 88: Perang Urat Saraf

Menghadapi pemandangan yang begitu mengerikan, hati Yang Yinglong pun tak kuasa menahan hawa dingin yang merayap. Tanpa suara, tanpa warna, tanpa tanda apa pun—tak seorang pun tahu apakah racun gu itu ditebarkan di udara atau di tanah. Seseorang yang masih hidup masuk ke dalamnya, dan dalam sekejap bahkan abunya pun lenyap tanpa jejak.

“Seribu Tahun,” “Seribu Tahun”—sungguh tepat nama “Seribu Tahun”!

Yang Yinglong memiliki metode rahasia warisan leluhur untuk menangkal gu. Namun, berhadapan dengan racun gu yang sedemikian mengerikan, ia sendiri tidak yakin apakah metode itu akan berhasil. Ia tak berani mengambil risiko. Lagi pula, sekalipun ia mampu menghadapinya, hanya dirinya seorang yang bisa memasuki pintu itu. Siapa yang tahu, apakah di balik pintu hanya ada Yang Mulia seorang diri?

Wajah Yang Yinglong tampak sangat buruk. Ia berdiri kaku di tempat untuk waktu yang lama, sebelum perlahan mundur dan berkata, “Pergi! Kita tunggu di luar!”

Yang Yinglong terus mundur hingga mencapai pintu aula, barulah ia berbalik dan berjalan keluar. Sepanjang jarak sebelumnya, ia bahkan tak berani membelakangi pintu itu.

Melihat pemandangan tersebut, Ye Xiaotian diam-diam menghela napas kagum. “Dunia ini begitu luas, sungguh segala macam hal aneh bisa ditemukan. Dahulu ketika berada di ibu kota, aku mengira karena tinggal di kaki kaisar, pengetahuanku sudah cukup luas. Baru hari ini kusadari bahwa aku hanyalah katak dalam tempurung. Apa yang kulihat dan kudengar di pegunungan ini saja jauh lebih ganjil dan tak terduga daripada banyak kisah gaib yang pernah kudengar ketika masih kecil.”

Setelah Yang Yinglong kembali dengan tangan hampa, Tetua Ge Duo tentu saja juga tidak berani menerobos masuk. Sekelompok orang datang dengan garang, tetapi pergi dengan kepala tertunduk. Mereka pun keluar dari kuil dan tiba di pelataran luarnya.

Ge Ge Wo dan Yang Yinglong berbisik-bisik dengan sikap mencurigakan selama beberapa saat. Setelah itu, Ge Ge Wo langsung masuk ke dalam kuil. Yang Yinglong menggertakkan gigi, memandangi kuil itu lama sekali, lalu memerintahkan dengan suara lantang, “Siapa pun, dirikan kemah besarku di luar kuil ini. Kita akan terus menunggu kabar dari Yang Mulia!”

Begitu perintah Yang Yinglong disampaikan, anak buahnya segera kembali untuk mengirim berita. Mereka memerintahkan orang-orang yang berjaga membongkar tenda dan membawa semua perlengkapan ke kuil.

Zhan Ning’er menarik An Nantian ke samping dan membisikkan sesuatu kepadanya. Tampaknya ia telah memberitahukan soal keping giok itu. Ekspresi An Nantian seketika menegang, tetapi ia segera menyembunyikannya. Setelah berbisik beberapa patah kata kepada Zhan Ning’er, gadis itu mengangguk, lalu kembali dan berkata lantang kepada Ye Xiaotian, “Ayo, kita kembali ke desa. Biarkan mereka sibuk sendiri!”

Mendengar suara itu, Yang Yinglong menoleh dengan dingin dan meliriknya, lalu kembali memalingkan wajah ke arah kuil yang menjulang megah. Kecemasan memenuhi hatinya.

“Berita ini akan segera tersebar. Para Miao mentah dari sembilan wilayah dan delapan puluh satu benteng di sekitar sini pasti akan mengirim orang untuk menyambut kelahiran Yang Mulia yang baru. Saat itu, di bawah tatapan semua orang, tak akan ada lagi kesempatan untuk melakukan apa pun. Jangan-jangan orang tua itu memang merencanakan hal ini—menunggu semua benteng berkumpul, baru mengumumkan pewarisnya secara terbuka? Pewaris itu... sebenarnya siapa?”

...

Ye Xiaotian menemani Zhan Ning’er menaiki sebuah rakit bambu. Beberapa pengawal dari keluarga An dan keluarga Zhan juga datang, lalu naik ke rakit lain. Ye Xiaotian berkata kepada Zhan Ning’er, “Kau sudah menyerahkannya kepada dia?”

Zhan Ning’er meliriknya. Ye Xiaotian segera mengerti dan tak lagi berbicara.

Pendayung dari suku Miao itu membawa rakit ke tepi danau di seberang. Setelah turun dan berjalan cukup jauh, Zhan Ning’er berkata kepada Ye Xiaotian, “Aku sudah memberi tahu Kakak Sepupu. Dia mengutus orang untuk menemaniku mencari Tetua Ge Mao.”

Ye Xiaotian berdecak. “Kenapa dia tidak pergi sendiri? Di mana Desa Lako? Kau seorang perempuan, sanggupkah kau melakukannya?”

Zhan Ning’er menjawab, “Akulah yang paling mengenal keadaan pegunungan ini, dan hanya aku yang mengenal Tetua Ge Mao. Kalau bukan aku, siapa lagi? Lagipula, aku bisa bela diri. Kemampuan Kakak Sepupu jauh di bawahku. Menurutmu, apakah aku akan merasa tenang membiarkannya pergi? Selain itu, dia seorang laki-laki. Yang Yinglong selama ini mengira dialah wakil keluarga An dan keluarga Zhan. Dia tak akan menyangka bahwa tugas sepenting ini ditangani oleh seorang perempuan sepertiku. Desa Lako hanya berjarak sehari semalam perjalanan dari sini. Aku akan pergi dan kembali secepat mungkin. Saat Yang Yinglong menyadarinya, semuanya sudah terlambat.”

Ye Xiaotian mengangguk. “Nona Ning’er, Yang Mulia sedang sekarat dan tak seorang pun punya waktu mengurus kita. Aku juga ingin segera pergi. Yaoyao diculik orang. Kalau belum menemukannya, hatiku tidak akan tenang.”

Zhan Ning’er menghentikan langkah. Setelah ragu sejenak, ia berkata terus terang, “Baiklah! Aku akan meninggalkan seseorang untuk memimpin kalian keluar.”

Ye Xiaotian menggeleng. “Tidak perlu! Aku tidak akan kembali ke Tongren. Aku ingin terus mencarinya.”

“Kalau begitu, kau semakin membutuhkan bantuanku,” ujar Zhan Ning’er. “Di depan sana terdapat banyak benteng suku Miao. Sebagai orang Han, kau tidak menguasai bahasa mereka. Tanpa seseorang yang memimpin jalan, jangan berharap bisa menemukan orang—kalian sendiri mungkin bahkan tak akan mampu melangkah sedikit pun.”

Ye Xiaotian memikirkannya dan merasa perkataan itu sangat masuk akal. Ia pun memberi hormat dengan membungkukkan badan. “Kalau begitu, terima kasih, Nona Ning’er.”

Zhan Ning’er menatapnya dalam-dalam, lalu mengangguk pelan. “Jaga dirimu.”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Yang Yinglong mondar-mandir di luar kuil, hatinya dipenuhi kegelisahan. Ge Ge Wo sudah lama kembali ke dalam kuil, tetapi belum ada kabar sedikit pun. Jelas bahwa ia tidak berhasil mencari tahu apa pun. Jangan-jangan orang tua itu benar-benar telah menutup bagian dalam kuil dan tidak mau menemui siapa pun? Apa tujuannya?

Yang Yinglong tidak meragukan kebenaran kabar bahwa Yang Mulia akan segera wafat. Yang Mulia tidak mungkin menjadikan berita semacam itu bahan lelucon. Selain itu, ilmu gu bernama “Seribu Tahun” memang membunuh seribu orang dengan mengorbankan delapan ratus diri sendiri. Begitu ilmu itu digunakan, orang yang melancarkannya juga akan terkena serangan balik dan pasti mati. Karena itu, kecuali berada dalam keadaan yang benar-benar genting atau nyawanya sendiri sudah di ujung tanduk, Yang Mulia tidak akan menggunakan ilmu gu tersebut.

Namun, jika kabar wafatnya Yang Mulia memang benar, mengapa ia menutup kuil dan melarang siapa pun keluar-masuk?

Yang Yinglong tiba-tiba berhenti. “Hanya ada satu kemungkinan—dia sedang menunggu seseorang!”

Semakin dipikirkannya, semakin masuk akal kesimpulan itu. Yang Mulia hanya mungkin sedang menunggu seseorang. Ia akan segera mati, tetapi bukannya mengumumkan pewaris, ia malah menutup kuil dan melarang orang keluar-masuk. Itu berarti orang yang ditunggunya tidak berada di dalam kuil. Siapakah orang itu?

Ada begitu banyak orang di luar kuil, tetapi Yang Yinglong tentu tidak akan asal mencurigai siapa saja. Perhatiannya terutama tertuju kepada delapan tetua agung. Ia segera menelusuri semua pergerakan mereka dalam benaknya, lalu tiba-tiba tersentak kaget.

“Tetua Ge Mao!”

Orang tua licik itu sengaja menyebut Ge De Wa terakhir kali. Ternyata ia memang sengaja menyesatkan mereka! Ketika seorang “kaisar” berada di ambang kematian, bagaimana mungkin ia tidak menahan “putra mahkota” di sisinya? Karena sebenarnya ia menghendaki Ge Mao, ia justru mengirimnya jauh dari sisinya—semua itu rupanya hanya untuk menyesatkan mereka.

Yang Yinglong segera menyadari bahwa jika Yang Mulia ingin memberi tahu Ge Mao, tentu ia akan mengutus seseorang. Kalau menunggu Ge Mao menerima berita itu sendiri lalu bergegas kembali, mungkin akan memakan waktu sangat lama. Belum tentu nyawa Yang Mulia mampu bertahan selama itu. Terlebih lagi, Yang Mulia pasti akan mempertimbangkan kemungkinan bahwa dalam masa tersebut Ge Mao menyusun rencana lain.

Yang Yinglong tiba-tiba berhenti dan berbalik. “Siapa yang berada di sisi Yang Mulia ketika penyakitnya kambuh?”

Beberapa bawahan kepercayaannya saling berpandangan. Mereka pun baru datang bersama Yang Yinglong setelah mendengar bunyi lonceng tanda bahaya. Bagaimana mungkin mereka mengetahui hal itu?

Bai Xiaoxiao segera maju dan melapor, “Tuan, hari ini Ye Xiaotian diundang Yang Mulia untuk berbincang. Setelah itu, Yang Mulia mengalami sesuatu. Hamba juga tidak tahu—”

Yang Yinglong murka. Ia menampar wajah Bai Xiaoxiao dengan keras dan memaki, “Bodoh! Kenapa tidak memberitahuku sejak awal?”

Tamparan Yang Yinglong begitu kuat hingga pipi Bai Xiaoxiao yang halus segera membengkak, sementara sedikit darah mengalir dari sudut bibirnya. Bai Xiaoxiao tidak berani membantah, bahkan tidak berani menyentuh pipinya. Ia hanya menundukkan kepala dengan ketakutan. “Baik!”

Sebenarnya, hal itu bukan sepenuhnya kesalahannya. Setelah lonceng tanda bahaya berbunyi, Yang Yinglong segera bergegas datang dan langsung bentrok dengan para prajurit kuil. Tak lama kemudian ia menerobos masuk ke kuil, tetapi dipaksa keluar oleh ilmu “Seribu Tahun”. Dalam seluruh rangkaian kejadian itu, kapan ia sempat menyela?

Yang Yinglong tiba-tiba teringat bahwa Zhan Ning’er baru saja pergi bersama Ye Xiaotian. Sorot matanya langsung berubah. Ia buru-buru melambaikan tangan kepada Bai Xiaoxiao. Bai Xiaoxiao segera mendekat. Yang Yinglong membisikkan beberapa patah kata, lalu berkata dengan suara berat, “Cepat pergi! Kalau kali ini terjadi kesalahan lagi, akan kukuliti kau hidup-hidup!”

Wajah Bai Xiaoxiao seketika memucat. Ia buru-buru menjawab, “Baik!”

Ia tahu betul bahwa ancaman Yang Yinglong bukanlah ancaman biasa. Wajahnya tampak tampan dan sikapnya anggun seperti batu giok, tetapi cara-caranya kejam seperti asura. Kap lampu di kamarnya, bahkan pelana kudanya, dibuat dari kulit gadis-gadis muda yang lembut. Sprei di ranjangnya pun terbuat dari kulit manusia. Kalau dirinya...

Bai Xiaoxiao diam-diam bergidik dan tak berani melanjutkan bayangan itu.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Suku Tetua Ge Duo berada tepat di seberang kuil. Tidak ada seorang pun di desa itu yang lebih memahami arti bunyi lonceng tergesa-gesa dari kuil. Begitu lonceng berbunyi, Tetua Ge Duo segera membawa orang-orang menaiki rakit bambu menuju kuil. Banyak perempuan dan orang tua di desa pun keluar beramai-ramai, memandang ke arah kuil dengan wajah cemas. Bahkan ada yang berlutut dengan khusyuk, memuja dan berdoa menghadap kuil.

Hua Yunfei dan Mao Wenzhi berdiri di pintu masuk desa, memandang ke arah kuil. Fuwa sejak kecil hidup bercampur dengan manusia, sehingga ia mempelajari banyak gerakan yang menyerupai manusia. Melihat kedua orang itu mendongakkan kepala dan memandang jauh, Fuwa pun berdiri tegak. Ia berusaha meregangkan leher bulatnya yang pada dasarnya tak terlihat, lalu membuka lebar kedua mata berlingkar hitam, menirukan sikap memandang jauh—meski sebenarnya ia sama sekali tidak tahu apa yang harus dilihat.

Hua Yunfei berkata dengan heran, “Orang-orang desa begitu panik, bahkan Tetua Ge Duo sendiri membawa orang ke sana. Jangan-jangan sesuatu yang besar terjadi di kuil?”

Mao Wenzhi berkata, “Di tempat terpencil begini, memangnya bisa terjadi apa? Apa akan muncul lagi kuil iblis yang mengirim pasukan menyerang kuil itu? Aduh, jangan-jangan kaisar tanah itu sudah mangkat? Bukankah sejak awal sudah dikatakan dia hampir mati?”

Hua Yunfei mengangguk. “Sangat mungkin!”

Mao Wenzhi langsung berseri-seri. “Kalau begitu bagus! Bukankah kura-kura tua yang setiap hari berpakaian seperti utusan maut itu bilang, setelah pemimpin mereka mati, kita boleh pergi? Akhirnya kita bisa meninggalkan tempat ini.”

Namun Hua Yunfei justru mengernyit. “Kakak masih berada di dalam kuil. Semoga dia tidak mengalami apa-apa.”

Baru saja Hua Yunfei mengucapkan kata-kata itu, ia melihat sosok Ye Xiaotian. Hatinya langsung gembira. Akan tetapi, sebelum ia sempat melangkah menyambut, Fuwa yang sejak tadi berdiri tegak sambil menatap kosong akhirnya memahami apa yang harus dipandang. Ia berseru riang, lalu tubuh gemuknya melesat ke depan.

Ye Xiaotian berpisah dengan Zhan Ning’er di pintu masuk desa. Zhan Ning’er membawa orang-orang berjalan menuju tempat tinggalnya. Setelah menoleh dan memastikan tak ada yang mengawasi, ia segera menyelinap ke dalam rimbunnya hutan.

Ye Xiaotian hampir kembali terjatuh ketika Fuwa menabraknya dengan sambutan penuh semangat. Ia menepuk kepala Fuwa untuk menenangkannya, lalu menjelaskan secara singkat kepada Hua Yunfei dan Mao Wenzhi apa yang terjadi di dalam kuil. Sambil berjalan kembali ke desa, ia berkata, “Sekarang mereka tidak punya waktu mengurus kita. Bersiaplah, kita akan segera pergi!”

Mao Wenzhi berkata dengan bersemangat, “Bagus sekali! Aku bahkan tidak ingin tinggal sehari pun lagi di tempat terkutuk ini.”

Sebenarnya, mereka tidak memiliki banyak barang untuk dibereskan. Mereka hanya ingin membawa lebih banyak makanan sebagai persediaan. Namun, ketika kembali ke tempat tinggal mereka, Ye Xiaotian tiba-tiba menyadari bahwa ada seseorang yang hilang. Ia menyapu pandangan ke sekeliling dan bertanya dengan heran, “Di mana Xing Erzhu? Ke mana dia pergi?”

Barulah Hua Yunfei dan Mao Wenzhi menyadari bahwa Xing Erzhu, yang biasanya tidak perlu diawasi dan selalu mengikuti mereka dengan patuh, telah menghilang. Selama ini Xing Erzhu seperti bayangan mereka, sampai-sampai mereka benar-benar melupakan keberadaannya. Namun kini, bayangan mereka telah lenyap...

P.S.: Hari Senin, dengan tulus memohon suara rekomendasi! rs