Bab 89 Hutan Kebingungan

Xing Erzhuan agak polos. Sepanjang hidupnya, hal yang paling ia pedulikan adalah makan, dan hal yang paling ia takuti adalah kelaparan. Namun, ini sama sekali tidak berarti bahwa saat menghadapi bahaya maut, ia masih tetap bodoh dan hanya memikirkan perutnya saja. Meskipun sedikit polos, ia sama sekali tidak dungu.

Yue Ming adalah pembunuh ayah Xue Shuiwu, dan Xing Erzhuan adalah kaki tangannya. Jika Ye Xiaotian tidak membunuhnya, itu tidak berarti keluarga Xue akan melepaskannya, dan itu juga tidak berarti pihak berwenang akan mengampuninya. Meskipun agak polos, Xing Erzhuan sangat menyadari hal ini dalam hatinya, sehingga ia terus memikirkan cara untuk melarikan diri.

Seseorang yang pada dasarnya sudah agak polos, begitu sengaja pura-pura bodoh, akan sangat mudah menipu banyak orang yang cerdik. Oleh karena itu, ketika ia setiap hari dengan bodohnya membuntuti Ye Xiaotian dan kawan-kawan tanpa bisa diusir, Ye Xiaotian dan Hua Yunfei secara bertahap mengabaikannya, sehingga memberikannya kesempatan untuk melarikan diri.

Saat berpura-pura bodoh dan dungu itu, ia sebenarnya sudah diam-diam melakukan persiapan. Hari ini, ketika lonceng kuil berbunyi dan seluruh suku menjadi gempar, Hua Yunfei dan Mao Wenzhi juga bergegas ke pintu desa untuk memeriksa. Ia merasa kesempatan akhirnya tiba, lalu ia mengenakan buntalan kecil yang telah dipersiapkan sebelumnya dan kabur ke dalam hutan di belakang desa.

Di dalam buntalan itu terdapat beberapa makanan yang ia kumpulkan sedikit demi sedikit dengan menahan lapar dan disembunyikannya secara diam-diam selama beberapa hari terakhir. Ia tidak tahu jalannya, tetapi dengan makanan-makanan itu, ia yakin meskipun jalannya nanti berputar-putar, pada akhirnya ia tetap akan bisa keluar dari pegunungan tersebut.

Setelah Ye Xiaotian mendapati Xing Erzhuan kabur, ia segera mengejar ke dalam hutan. Xing Erzhuan adalah salah satu pembunuh ayah Shuiwu, dan berdasarkan pengakuan Xing Erzhuan hari itu, ayah Shuiwu kemungkinan besar salah mengenali mereka berdua sebagai dirinya dan Mao Wenzhi. Xing Erzhuan adalah saksi kunci untuk membersihkan nama dan menegakkan keadilan.

Dengan adanya Hua Yunfei sebagai seorang pemburu yang handal, sekecil apapun jejak tidak akan bisa lolos dari pengamatannya. Namun, di dalam hutan di balik gunung itu terdapat banyak jejak aktivitas penduduk desa. Memilah-milah jejak mana yang milik Xing Erzhuan di antara begitu banyak jejak bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi Hua Yunfei. Oleh karena itu, ketiga orang Ye Xiaotian benar-benar membuang waktu dan tenaga di dalam hutan sebelum perlahan-lahan berhasil mengunci arah pelarian Xing Erzhuan.

Fuwanger juga ikut berlari bersama mereka dengan gembira. Namun, ia bagaimanapun bukanlah anjing pemburu sejati. Terakhir kali ia melacak aroma yang sayup-sayup dari Kota Tongren sampai ke luar adalah karena Yaoyao sangat penting baginya, sehingga ia melacaknya dengan penuh kesadaran.

Kali ini tidak demikian. Ia tidak mengerti perkataan Ye Xiaotian, dan juga tidak paham dengan gestur tangan Ye Xiaotian yang menyuruhnya mengendus aroma Xing Erzhuan. Oleh karena itu, kali ini ia sama sekali tidak bisa membantu. Berlari-lari kegirangan di belakang ketiga orang Ye Xiaotian, baginya itu hanyalah sebuah permainan yang menyenangkan.

Xing Erzhuan berlari kencang sambil memikul buntalan kecilnya. Ketika keningnya dipenuhi keringat dan jantungnya berdegup kencang bagaikan tabuhan genderang, ia baru berhenti dengan bersandar pada sebatang pohon sambil terengah-engah. Setelah napasnya sedikit teratur, ia menoleh ke belakang dan mendapati bahwa desa tersebut sudah berada jauh di belakangnya. Senyum lega pun tak kuasa terukir di wajahnya.

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara dedaunan bergemerisik dari sisi kanan. Xing Erzhuan terperanjat bagaikan kelinci yang ketakutan, dan begitu mengangkat kepala, ia langsung melihat Zhan Ning'er.

Zhan Ning'er sedang membawa orang-orang menuju Benteng Lako, dan ia tidak menyangka akan berpapasan dengan Xing Erzhuan di tempat ini. Begitu melihat Zhan Ning'er, hati Xing Erzhuan langsung berdegup kencang. Sesaat kemudian, ia melihat beberapa prajurit bersitegang dengan pedang terhunus keluar dari semak-semak, mengira bahwa mereka adalah orang-orang suruhan Ye Xiaotian yang datang untuk menangkapnya. Karena ketakutan, ia langsung berbalik dan kabur.

Begitu melihatnya kabur, Zhan Ning'er secara spontan berseru, "Tangkap dia!"

Zhan Ning'er tahu sedikit banyak mengenai hubungan antara Xing Erzhuan dan Ye Xiaotian, tetapi saat ini ia sedang mengemban tugas penting dan tidak ingin menimbulkan masalah baru di luar rencana. Perintah untuk menangkap itu murni karena insting: seseorang yang sudah memikul misi rahasia tiba-tiba bertemu dengan sosok yang bertingkah mencurigakan, dan langsung kabur begitu melihat mereka, bagaimana mungkin Zhan Ning'er bisa membiarkannya pergi begitu saja?

Maka terjadilah kejar-kejaran yang membingungkan; satu pihak lari karena kebingungan, pihak lain mengejar karena kesalahpahaman. Xing Erzhuan yang sudah kelelahan mengerahkan sisa tenaganya, memeras seluruh kekuatan terakhirnya untuk kembali berlari kencang. Mengandalkan medan hutan yang rumit sebagai perlindungan, ia bahkan sempat berputar-putar menghindari mereka sejenak.

Namun, tenaga fisiknya pada akhirnya telah susut. Kecepatannya semakin lama semakin lambat, dan tepat saat ia hampir tertangkap oleh anak buah Zhan Ning'er, tetumbuhan di depannya tiba-tiba bergoyang dan beberapa orang lagi muncul dari balik semak-semak. Yang memimpin di depan adalah seorang bertopeng hitam. Dari postur tubuhnya yang gemulai dan memikat, ia tampak seorang wanita, memegang sebilah pedang panjang berkilau di tangannya, diikuti oleh beberapa pria berbadan kekar yang mengenakan pakaian ketat hitam serupa dengan wajah tertutup kain hitam.

Xing Erzhuan menjerit ngeri, buru-buru berbalik dan menerobos ke arah samping sambil membatin dengan putus asa, "Bukankah semua orang pergi ke kuil? Dari mana Hua Yunfei dan Mao Wenzhi mendapatkan begitu banyak bala bantuan ini? Sepertinya kali ini aku benar-benar tidak bisa lolos."

Pada saat yang sama, Zhan Ning'er juga memimpin anak buahnya menerjang maju. Begitu melihat beberapa orang bertopeng hitam muncul di depan, ia langsung berhenti dengan waspada. Sebelum Zhan Ning'er sempat membentak menanyakan identitas mereka, alis mata wanita berpakaian hitam di seberang sudah terangkat indah, lalu membentak dengan suara nyaring, "Bunuh!"

Wanita bertopeng itu adalah Bai Xiaoxiao, anak buah Yang Yinglong. Begitu melihat Zhan Ning'er muncul di sini dengan dikawal para pengawal, ia langsung tahu bahwa dugaan tuannya benar: Zhan Ning'er memang sedang mencari Ge Maolao. Tanpa ragu sedikit pun, ia langsung memberi perintah untuk menyerang.

Kedua wanita itu bertarung sengit dengan tabrakan yang begitu hebat, sebuah pertarungan yang sungguh indah dipandang. Secara alami, tenaga fisik wanita lebih kecil daripada pria. Bahkan setelah berlatih keras, kekuatan mereka tetap lebih lemah dibandingkan pria yang juga mempelajari ilmu bela diri, sehingga mereka harus mengandalkan teknik dan kecepatan untuk menutupi kekurangan tersebut.

Zhan Ning'er dan Bai Xiaoxiao sama-sama bertarung dengan kecepatan tinggi. Ditambah dengan tubuh wanita yang lincah, seketika mereka tampak bagaikan dua gumpalan badai angin yang berputar-putar di dalam hutan. Dedaunan dan ranting tercincang hancur oleh pedang tajam mereka, berterbangan di udara bersama bayangan gerak mereka yang sangat cepat, menciptakan pemandangan yang begitu memukau.

Pertarungan antara para pria berbadan kekar itu relatif jauh lebih sederhana; setiap ayunan pedang berlumuran darah, setiap hantaman kepalan tangan menghantam daging, bertarung sengit tanpa ada yang mau mengalah. Memanfaatkan pertempuran sengit di antara kedua belah pihak, Xing Erzhuan susah payah berhasil menjauhkan diri lagi. Kakinya bergerak secepat kilat menyingkirkan sekelompok semak belukar, lalu menerjang masuk ke dalamnya...

"Aduh..."

Mao Wenzhi samar-samar mendengar ada pergerakan di depan. Baru saja ia meminggirkan dahan-dahan lebat, sesosok bayangan hitam tiba-tiba menerjang kencang ke dalam pelukannya dan menabraknya hingga terjatuh. Hua Yunfei yang mengikuti tepat di belakang mengira Mao Wenzhi diserang oleh binatang buas, sehingga ia langsung mengangkat pisau tajamnya.

Xing Erzhuan menubruk ke dalam pelukan Mao Wenzhi. Mulut kedua orang itu berada dalam jarak sangat dekat, saling bertatapan dengan mata terbelalak lebar. Tiba-tiba keduanya menjerit bersamaan, lalu Xing Erzhuan melompat bangun seolah ada pegas di tubuhnya. Dengan suara "sosh", semak-semak yang tadinya tersibak saat ia menerjang masih bergetar hebat, dan ia pun kembali kabur ke arah asalnya.

"Kejar!"

Begitu Hua Yunfei melihat bahwa orang itu adalah Xing Erzhuan, ia merasa sangat gembira. Ia bahkan tidak peduli untuk membantu Mao Wenzhi bangkit, dan langsung berlari mengejar. Melihat hal itu, Ye Xiaotian segera ikut mengikuti di belakang. Mao Wenzhi merasa dadanya agak sesak akibat hantaman Xing Erzhuan tadi. Ia bangkit sambil memegangi perutnya dan berlari terpincang-pincang menyusul. Namun, ketika ia berhasil menyingkirkan semak-semak, sosok Ye Xiaotian dan yang lainnya sudah tidak terlihat lagi, sementara suara bentrokan senjata dan bentakan terdengar sayup-sayup dari kejauhan.

Mao Wenzhi berlari kecil mengikuti arah suara tersebut. Setibanya di tempat ia bisa menyaksikan pemandangan di depannya, ia kembali diliputi rasa terkejut dan heran. Ye Xiaotian sedang berlari berputar-putar mengitari sebatang pohon besar, dikejar oleh dua orang pembunuh bertopeng yang mengacungkan pedang. Hua Yunfei sedang disibukkan oleh seorang pembunuh berpakaian hitam sehingga tidak sempat memberikan pertolongan, membuat lelaki itu berteriak cemas.

Di tempat kejadian, banyak orang berpakaian hitam yang sedang bertarung hidup-mati dengan kelompok Zhan Ning'er. Beberapa mayat bergelimpangan di atas tanah, tetapi sosok Xing Erzhuan sama sekali tidak terlihat. Mao Wenzhi bergegas maju dua langkah. Menghadapi pemandangan yang begitu aneh ini, ia sebenarnya ingin bertanya untuk meredakan kebingungan di hatinya, tetapi semua orang sedang "sibuk", lantas kepada siapa ia harus bertanya?

Saat itulah Mao Wenzhi merasakan pijakannya di bawah kaki melunak, seolah ia menginjak sesuatu. Ketika ia menunduk untuk melihat, ia menjerit ngeri karena ketakutan dan langsung melompat mundur. Ternyata Xing Erzhuan sedang tergeletak telentang di dekat kakinya, dengan mata mendelik menatapnya penuh amarah. Setelah menenangkan diri sejenak, Mao Wenzhi baru menyadari bahwa Xing Erzhuan telah tewas.

Separuh bilah pedang tertancap di dada orang ini, jubahnya berlumuran darah merah pekat, mati tanpa bisa tertolong lagi. Padahal ia telah mempersiapkan diri dengan begitu matang dan susah payah kabur dari desa, namun karena kesalahpahaman nasib, keberadaannya terus-menerus diketahui orang, dan akhirnya tewas di tengah pertempuran antara dua kubu yang sedang berseteru. Hingga ajalnya menjemput, ia masih mengira bahwa orang-orang itu sengaja memburunya, tanpa pernah tahu bahwa dirinya sebenarnya hanyalah korban salah sasaran yang tak bersalah.

Ilmu bela diri Zhan Ning'er sedikit lebih unggul daripada Bai Xiaoxiao, dan ia perlahan-lahan mulai mendominasi. Tiba-tiba melihat Ye Xiaotian dikejar-kejar oleh seorang pembunuh berpakaian hitam dan baru saja berputar melewati sebatang pohon dengan situasi yang sangat berbahaya, Zhan Ning'er menjerit nyaring dan melesat menerjang maju menyatukan tubuh dengan pedang.

"Brak!"

Zhan Ning'er menusukkan pedangnya menembus dada seorang pembunuh berpakaian hitam, lalu dengan sigap menarik kembali pedangnya untuk menangkis ke arah belakang. Suara percikan api berderak nyaring akibat benturan logam, nyaris tidak sempat menahan tusukan pedang Bai Xiaoxiao yang mengincar jantung bagian belakangnya.

Pembunuh kedua yang mengejar Ye Xiaotian baru saja keluar dari balik pohon, dan melihat situasi tersebut, ia langsung menebas ke arah kepala Zhan Ning'er. Zhan Ning'er menjejakkan ujung kakinya ke tanah, melesat pergi dengan jurus "Dahan Willow Miring". Tebasan orang itu meluncur turun sangat tipis melekat di samping tubuhnya, menyayat putus sepotong lengan bajunya.

Ye Xiaotian tentu saja tidak bisa membiarkan Zhan Ning'er yang baru saja memberikan bantuan itu jatuh ke dalam bahaya. Ia segera menerjang ke arah pembunuh tersebut, menabrak sisi samping belakangnya. Orang itu baru saja hendak melancarkan tebasan lagi dan kakinya belum sepenuhnya menapak ke tanah ketika ia langsung ditubruk hingga terpental oleh Ye Xiaotian. Namun, akibat gerakan ini, Ye Xiaotian kini berhadapan langsung dengan Bai Xiaoxiao yang baru saja melompat mendekat.

Bai Xiaoxiao telah mengetahui bahwa Ye Xiaotian bersikap mendua terhadap tuannya, diam-diam membantu keluarga Zhan membocorkan informasi rahasia. Berita tentang pemanggilan mendadak Sang Yang Mulia terhadap Ge Maolao sembilan puluh sembilan persen pasti dibocorkan olehnya kepada Zhan Ning'er. Bagaimana mungkin ia masih bersedia menunjukkan belas kasihan kepadanya? Sepasang mata indahnya memancarkan amarah yang pekat dengan wajah penuh aura membunuh, ujung pedangnya tanpa ragu menusuk ke arah dada Ye Xiaotian.

Zhan Ning'er baru saja melompat menghindar dan debaran jantungnya belum sepenuhnya reda. Melihat situasi yang amat kritis itu, ia buru-buru melesat menerjang kembali. Pada saat itu, Hua Yunfei baru saja menghabisi pembunuh yang bertarung dengannya, tetapi jaraknya terlalu jauh untuk bisa menerjang tepat waktu. Tanpa pikir panjang, ia langsung melemparkan pisau di tangannya dari kejauhan. Pisau itu melesat membelah udara bagaikan kilatan cahaya, menderu tajam. Mendengar suara angin akibat terjangan bilah pisau yang memecah udara, Bai Xiaoxiao buru-buru mengibaskan pedangnya untuk menghindar dengan cepat, sehingga sekali lagi berhasil menyelamatkan nyawa Ye Xiaotian dari maut.

Semua kejadian ini terdengar rumit, tetapi sebenarnya terjadi dalam sekejap mata. Hanya dalam waktu singkat, beberapa orang tersebut secara bergantian memerankan identitas sebagai pembunuh, orang yang dibunuh, penyelamat, dan orang yang diselamatkan. Karena terpaksa menghindar akibat lemparan pisau Hua Yunfei, Bai Xiaoxiao kehilangan momentum, dan Zhan Ning'er memanfaatkan kesempatan itu untuk menarik Ye Xiaotian ke sisinya sambil membentak, "Tempat ini berbahaya, ayo kita pergi!"

Sambil berbicara, Zhan Ning'er berseru lantang memberikan perintah, "Cegah mereka!" Usai berkata demikian, ia langsung menarik tangan Ye Xiaotian dan berbalik kabur. Melihat hal itu, Mao Wenzhi di sisi lain berteriak keras kepada Hua Yunfei, "Xiao Fei, Kakak Besar sudah pergi, mari kita segera kabur juga!"

Hua Yunfei menarik diri mundur ke sisi pemuda itu, bertarung sambil mundur bersama. Namun, karena posisi mereka dipisahkan oleh kelompok yang sedang bertempur sengit dengan Ye Xiaotian, mereka hanya bisa terpaksa mundur ke arah yang berlawanan. Demi membiarkan Zhan Ning'er meloloskan diri, anak buahnya meskipun kalah jumlah tetap mengerahkan segenap tenaga terakhir untuk bertarung mati-matian guna menahan laju para pengejar.

Menyadari konsekuensi mengerikan dari kegagalan misi ini, meskipun tidak bisa mengerahkan lebih banyak orang dan di sisinya hanya tersisa seorang pengawal berpakaian hitam, Bai Xiaoxiao tetap menggertakkan giginya rapat-rapat. Ia memimpin pengawal itu mengejar ke arah hilangnya jejak Ye Xiaotian dan Zhan Ning'er. Baik pihak yang lari maupun yang mengejar tidak menyadari bahwa arah yang mereka tuju adalah "Tanah Terlarang Dewa Petir".