Bab 93: Masing-Masing Menyimpan Niatan Tersembunyi

Ye Xiaotian dan Zhan Ning’er terbangun oleh teriakan pilu yang mengerikan. Keduanya segera duduk tegak, melihat seseorang tampak tengah menggali wajahnya dengan kedua tangan sekuat tenaga, berjuang sambil mengeluarkan teriakan menyayat hati seperti hantu ganas. Zhan Ning’er melonjak bangkit, melompat ke sisi Ye Xiaotian, dengan panik bertanya, “Ada apa ini?”

Di bawah sinar bulan, Ye Xiaotian melihat pakaian Bai Xiaoxiao, dan mendengar suaranya yang terdengar familiar. Tiba-tiba sebuah kilatan cemerlang melintas di benaknya, dan ia berteriak tanpa suara, “Dia orangnya Yang Yinglong, wanita yang mengejar kita itu!”

Zhan Ning’er merinding oleh teriakan memilukan itu, bulu kuduknya berdiri, dengan tegang bertanya, “Apa yang terjadi padanya?”

Saat itu, suara meraung Bai Xiaoxiao mendadak terhenti. Ia menengadah, membuka tangan ke langit, mulut ternganga seolah hendak berteriak sesuatu, tapi tak keluar suara sedikit pun, hanya terdengar desisan udara di tenggorokannya.

Saat ia menengadah, Ye Xiaotian dan Zhan Ning’er berdiri di sampingnya, melalui sinar bulan yang terang terlihat jelas bayangan sampingnya. Wajahnya sudah berubah menjadi tengkorak utuh, mulut tengkorak terbuka lebar menengadah ke langit dengan penuh perjuangan.

Lehernya tampak mencair dan menghilang dengan cepat, dalam sekejap hanya tersisa tulang leher di posisi tenggorokan. Kemudian, kepala tengkorak kehilangan tumpuan, tiba-tiba menunduk ke bawah, tubuhnya langsung lemas jatuh ke tanah, menggeliat beberapa kali, lalu diam.

Menyaksikan pemandangan mengerikan itu, Zhan Ning’er menjerit ketakutan, tangannya dingin dan berpeluh menggenggam erat lengan Ye Xiaotian, dengan suara gemetar berkata, “Apa yang terjadi padanya? Kenapa dia jadi seperti itu?”

Ye Xiaotian mundur beberapa langkah dengan ketakutan, menjauh dari batu tempat ia tidur tadi malam. Tiba-tiba ia menyadari ada bayangan aneh di tanah merayap perlahan ke arah kaki mereka. Ye Xiaotian segera berteriak, “Cepat pergi!” Tanpa banyak bicara lagi, ia menarik tangan Zhan Ning’er dan melarikan diri dengan panik.

Fajar menyingsing, sinar mentari menyinari dengan cerah. Ye Xiaotian berdiri di tempat mereka beristirahat semalam, matahari terik menyengat kepala, tubuhnya terasa dingin.

Malam itu mereka tak tahu harus lari ke mana. Dalam ketakutan, mereka terjatuh ke dalam sebuah mata air panas, dengan panik memanjat keluar dan bersembunyi di atas batu tinggi, berdiri waspada sepanjang malam.

Jika tidak mencari tahu dengan jelas, mereka mungkin tak akan pernah bisa tidur nyenyak lagi. Maka saat fajar tiba, mereka kembali ke tempat itu. Untungnya, mereka tidak jauh melarikan diri malam tadi, jadi bisa kembali menemukan tempat tersebut.

Di tanah tergeletak sebuah tengkorak yang dibalut pakaian hitam ketat, tulangnya putih menyeramkan, dalam semalam saja. Seorang manusia hidup berubah menjadi tulang belulang tanpa organ dalam, hanya tersisa kerangka utuh di tanah. Ye Xiaotian mengetuk tengkorak itu dengan tongkat kayu, kemudian melihat sekeliling dengan curiga, dan menemukan jejak kaki berantakan.

Tempat seperti ini bukan tanah lunak, seharusnya tidak menyisakan jejak kaki. Namun jika kaki penuh dengan serangga yang berkerumun, maka setiap kali menginjak, akan meninggalkan jejak berupa tumpukan mayat serangga.

Ye Xiaotian berjalan mendekat, berjongkok mengamati dengan seksama, lalu menggunakan tongkat mengorek beberapa bagian. Ia menoleh ke samping dan berkata, “Nona Ning’er, jangan muntah, datang lihat ini, apa ini?”

Ning’er membilas mulut dengan air mata, menutup mulut dengan saputangan, wajahnya pucat pasi dan berjalan mendekat, bertanya, “Apa itu?”

Ye Xiaotian mengorek sedikit di tepi jejak mayat serangga itu. Beberapa serangga belum hancur sepenuhnya, masih ada bagian tubuh yang utuh, cukup dikenali. Ye Xiaotian mengangkat satu mayat serangga, mengernyit dan bertanya, “Kau kenal serangga ini?”

Ning’er berjongkok, berusaha menahan mual, menatap mayat serangga itu dengan seksama, lalu menggeleng, “Aku tidak kenal.”

Matanya Ye Xiaotian beralih ke tumpukan kayu yang telah menjadi abu, di sampingnya ada sebuah kerangka ikan yang hampir utuh, tulangnya lengkap tapi dagingnya bersih sempurna, tak tersisa sedikit pun, sesuatu yang mustahil dilakukan manusia.

Ye Xiaotian perlahan berkata, “Yang dia temui malam tadi mungkin adalah serangga seperti ini.”

Ning’er terkejut, “Serangga kecil yang mati jika diinjak? Bisa separah itu?”

Ye Xiaotian berkata, “Mungkin satu serangga kecil tidak menakutkan, tapi bagaimana kalau ribuan, bahkan jutaan...”

Ye Xiaotian belum sempat menyelesaikan kalimatnya, ia mengangkat kepala, memperhatikan bebatuan cokelat kemerahan di sekitar, bergumam, “Tak heran semua orang yang masuk sini tak pernah keluar. Tersesat mungkin satu alasan, tapi di sini bahkan tak ada jejak kehidupan mereka. Mungkin mereka berubah jadi tengkorak saat tertidur tak lama setelah masuk.”

Ning’er ketakutan berkata, “Tapi... kita belum melihat satu tengkorak pun sebelumnya.”

Ye Xiaotian berkata, “Mungkin kita belum melihatnya, atau mungkin di sini selain serangga pemakan daging, ada juga serangga yang suka menggerogoti tulang. Siapa tahu? Tempat angker ini, apapun bisa terjadi.”

Zhan Ning’er menatap Ye Xiaotian, tiba-tiba terisak, air matanya mengalir deras di pipinya. Gadis bangsawan kaya raya ini, terpukul oleh pemandangan mengerikan itu, jiwanya hancur dan tak mampu mempertahankan sikap anggun dan sombongnya.

Melihat itu, Ye Xiaotian merasa lebih terkejut daripada saat melihat Bai Xiaoxiao berubah dari hidup menjadi tengkorak. Nona bangsawan yang keras dan angkuh itu menangis? Ye Xiaotian dengan pasrah berkata, “Nona Zhan, kenapa menangis? Menangis ada gunanya? Kita...”

Zhan Ning’er tiba-tiba menangis tersedu, memeluk erat leher Ye Xiaotian, tubuhnya gemetar hebat, “Aku tidak mau mati di sini, aku tidak mau dimakan serangga, tempat ini terlalu menyeramkan, bawalah aku pergi, cepat bawalah aku pergi!”

Ye Xiaotian membuka kedua tangan, tak yakin harus memeluknya atau tidak, khawatir nanti kalau dia sadar malah menuduhnya tak senonoh. Ia menjelaskan dengan wajah kesal, “Bukan aku tidak mau pergi! Tapi dengan banyaknya jebakan seperti ini, bagaimana aku bisa keluar? Kalau bisa, aku sudah pergi tadi... Ah! Kenapa kau menggigitku?”

Dalam ketakutan yang menghancurkan akal sehat, Zhan Ning’er tiba-tiba menggigit bahu Ye Xiaotian, membuatnya menjerit kesakitan. Setelah lama, Ning’er melepaskan gigitannya, menatap Ye Xiaotian dengan tatapan menakutkan. Ye Xiaotian mundur beberapa langkah, gugup berkata, “Kau... mau apa?”

Ning’er mengangkat ujung jari kaki, mengambil pisau yang ditinggalkan Bai Xiaoxiao di tanah, meraih ujung pisau, lalu menyerahkan gagangnya ke depan Ye Xiaotian dengan suara berat, “Kalau serangga itu datang lagi, dan kita tak bisa lari, kau harus membunuhku!”

Ye Xiaotian terkejut, “Ah?”

Ning’er berkata, “Janji!”

Ye Xiaotian tersenyum pahit, “Kalau begitu sama saja mati.”

Ning’er berkata sedih, “Tapi lebih baik daripada dimakan serangga, kan?”

Ye Xiaotian berkata, “Kalau kau mati, serangga itu tidak akan makanmu? Sepertinya mereka tidak pilih-pilih.”

Ning’er dengan mata berlinang berkata, “Setidaknya aku tidak harus melihat mereka memakanku.”

Ye Xiaotian berpikir sejenak, memang dimakan serangga lebih menyakitkan daripada bunuh diri, lalu menghela napas, “Baiklah! Nanti aku bunuh kau dulu, lalu aku bunuh diri, jadi sepasang kekasih yang mati bersama!”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Di tengah hutan lebat, di mulut gua, Ge Mao Lao berputar-putar dengan cemas.

Sejak mendapatkan lencana giok, Ge Mao Lao sudah mengirim dua regu, tapi belum berhasil mendapatkan kabar terbaru dari kuil suci. Ia sebenarnya memiliki mata-mata di dalam kuil, tapi sayang daerah sekeliling sudah dihalangi rapat oleh Yang Yinglong, An Nantian, dan orang-orang dari desa yang datang satu per satu.

Yang Yingjing dan An Nantian saling curiga. Ge Duo Lao merasa sangat waspada pada keduanya. Tiga pihak penuh kecurigaan, ditambah warga dari setiap desa yang berkumpul di kuil, membuat semuanya terperangkap di sana dan tidak bisa bertindak terang-terangan, juga membatasi gerak orang lain.

Meski Ge Mao Lao sudah bertekad menyusup ke kuil dengan lencana giok, sebelum bertindak ia ingin mengetahui kondisi kuil terbaru demi keselamatan. Maka ia mengirim dua regu mencoba menghubungi orang dalam kuil, tapi hingga kini belum ada kabar.

Tiba-tiba, bayangan seseorang menyelinap di semak-semak, Ge Mao Lao segera mendekat, berdiri di tempat tinggi menatap jauh. Di hutan tampak sosok berlari cepat ke arahnya, dan tepat saat orang itu tiba, Ge Mao Lao mengenalinya sebagai anak buahnya, lalu menyongsong dengan cepat.

“Bagaimana situasi di dalam kuil?”

“Laporan, tetua. Yang Yinglong, An Nantian, Ge Duo Lao, dan lain-lain berjaga di luar kuil. Kuil sudah terisolasi, tak ada yang bisa keluar. Kami susah payah menghubungi orang dalam kuil, katanya tujuh tetua yang berada di lantai kedelapan sedang menunggu kabar di aula besar.”

Ge Mao Lao terburu-buru, “Apakah Sang Respek belum mengirim perintah?”

Orang itu berkata, “Belum! Tidak tahu apa yang ditunggu, dia memasang formasi pembunuh Gu Shen Juesha 'Qian Nian' di luar kuil lantai sembilan. Tak ada yang berani melangkah lebih jauh di lantai tertinggi itu. Tidak ada yang tahu seperti apa keadaannya di dalam.”

Ge Mao Lao menggenggam erat lencana giok, mondar-mandir dengan gelisah, “Apakah lantai sembilan kosong penjaga?”

Orang itu tersenyum pahit, “Tetua, dengan formasi 'Qian Nian Gu', masih perlu penjaga? Tapi sulit bagi tetua untuk naik ke lantai sembilan, terlalu banyak orang di luar, tak ada yang bisa menyelinap diam-diam.”

Ge Mao Lao mengejek, “Kalau begitu aku akan masuk dengan terbuka!”

Orang itu terkejut, “Tetua?”

Ge Mao Lao licik berkata, “Tidak ada yang bisa masuk, kan?”

Orang itu tiba-tiba paham, dengan semangat berkata, “Benar! Begitu tetua menginjak formasi 'Qian Nian', tak ada yang bisa menghentikanmu lagi.”

Ge Mao Lao juga menyimpan niat tersembunyi, selama ini berpura-pura menyelinap diam-diam. Jika ia benar-benar setia pada Sang Respek, pasti sudah masuk langsung dengan lencana giok. Saat itu, ia bisa menjelaskan asal usul lencana, dan jika Sang Respek menunjuk penerus, ia bisa menggunakan nama Sang Respek untuk menyambut penerus di hadapan ribuan orang, siapa yang berani menghalangi?

Namun, Ge Mao Lao juga mengincar posisi tinggi. Meskipun lencana itu bukan ia rampas dari utusan Sang Respek, rasa bersalah membuatnya takut menghadapi kebenaran. Kini, ia memutuskan untuk bertindak karena tak ada pilihan lain dan karena sikapnya telah berubah.

Ambisinya terhadap kekuasaan dan kehormatan telah membengkak, keberaniannya meningkat. Ia telah bertekad, jika Sang Respek mengetahui ambisinya, ia akan membunuh Sang Respek. Sang Respek yang sekarat bukanlah lawan baginya. Orang lain tak bisa masuk lantai sembilan, maka hitam atau putihnya nasib di sana ditentukan olehnya.

Ge Mao Lao berkata dengan suara berat, “Segera kumpulkan pasukan, kita pergi ke kuil! Ingat, bilang saja kita dari desa Lako yang mendengar Sang Respek sakit parah, jadi buru-buru datang!”

“Tertawa keras... Aku tahu kau tidak setia seperti yang kau tunjukkan! Ge Mao Lao, kau tak perlu ke kuil, karena... aku yang datang!”

Dengan tawa panjang, sekelompok orang tiba-tiba muncul dari hutan...

p: dini hari, mohon dukungan dengan suara dan tiket bulan!

(Bersambung...)