Bab 94: Keadaan Berbalik Tak Terduga

Seiring dengan tawa nyaring itu, banyak sosok tiba-tiba bermunculan dari dalam hutan lebat. Begitu Gamo Lao melihat pria yang tertawa lantang tersebut, sorot matanya langsung menciut. Orang itu ternyata adalah Yang Yinglong!

Yang Yinglong mengenakan pakaian ketat berwarna hitam yang sama seperti anak buahnya, dengan sebilah pedang terselip di pinggang. Ia menatap Gamo Lao dengan dingin, perlahan mengulurkan tangan, mencengkeram gagang pedangnya, lalu berkata satu patah kata demi satu kata: "Serahkan token jalan!"

Melihat Yang Yinglong secara tiba-tiba, hati Gamo Lao langsung merasa terkejut. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Yang Yinglong—yang seharusnya berjaga di luar kuil tanpa beranjak barang sedikit pun—telah mengenakan pakaian yang sama dengan anak buahnya dan meninggalkan kuil tanpa suara maupun jejak.

Yang Yinglong datang menyusul secara diam-diam di belakang anak buah Gamo Lao yang sebelumnya dikirim untuk mencari kabar. Meskipun tindakan anak buah itu cukup waspada, bagaimana mungkin hal tersebut bisa lolos dari penglihatan dan pendengaran Yang Yinglong? Namun, ia sengaja membiarkan orang tersebut pergi, membiarkannya menjalin kontak dengan orang dalam di kuil, lalu mengikutinya sepanjang jalan secara sembunyi-sembunyi hingga akhirnya menemukan ikan besar bernama Gamo Lao ini.

Meskipun Yang Yinglong tidak mendengar seluruh ucapan Gamo Lao tadi, melihat sikap Gamo Lao yang mencurigakan itu sudah cukup baginya untuk menyimpulkan bahwa Gamo Lao sama sekali tidak tahu jika token giok tersebut sebenarnya memang diperuntukkan baginya. Tentu saja, Yang Yinglong tidak akan memberitahu Gamo Lao yang sebenarnya.

Gamo Lao dengan cepat menguasai dirinya kembali, lalu tersenyum dingin dan berkata, "Menyerahkan token giok, apakah kau pikir kau akan melepaskanku begitu saja? Yang Yinglong, ini adalah urusan internal Ajaran Dewa Gu kami. Kau adalah seorang penguasa lokal yang menikmati kekayaan dan kemakmuran tanpa batas, janganlah mudah campur tangan dalam urusan ajaran kami, jika tidak, akibatnya dikhawatirkan tidak ada habisnya!"

Yang Yinglong tertawa dingin dan berkata, "Begitu aku membunuhmu, ajaran ini akan menjadi milikku, jadi untuk apa membedakan urusan dalam dan luar? Serang!"

Seiring dengan bentakan Yang Yinglong, para prajurit di belakangnya langsung menyerbu maju bagaikan air bah. Anak buah Gamo Lao, yang sejak awal sudah bersiaga, juga menyongsong musuh tanpa gentar menghadapi kematian. Kedua belah pihak pun langsung terlibat dalam pertempuran sengit...

Saat itu, mentari senja kembali merah bagaikan darah.

……

Di dalam Tanah Terlarang Dewa Petir, Ye Xiaotian dan Zhan Ning'er kembali menjalani hari penjelajahan yang sia-sia, tetap tidak berhasil menemukan jalan keluar. Zhan Ning'er sudah menyadari bahwa token gioknya telah hilang, tetapi keselamatan jiwa mereka sendiri pun kini sedang dipertaruhkan, jadi ia sama sekali tidak punya waktu untuk mengeluh atau mendesah panjang. Menjelang senja, saat matahari terbenam di ufuk barat, satu-satunya hal yang harus dipikirkan oleh keduanya adalah masalah keamanan tempat tidur untuk malam ini.

Kejadian semalam, jika diingat-ingat kembali sekarang, masih membuat bulu kuduk merinding. Serangga-serangga itu datang tanpa suara dan dalam sekejap mampu menggerogoti manusia yang masih hidup hingga hanya menyisakan kerangka putih bersih. Jika bukan karena Bai Xiaoxiao yang kebetulan merayap mendekati mereka saat itu dengan niat berniat jahat dan akhirnya menjadi korban pengganti, mereka berdua pasti sudah lama menjadi sekumpulan tulang belaka. Masalah ini harus diselesaikan, jika tidak, siapa yang bisa tidur dengan tenang.

Ye Xiaotian mendadak mendapat ide cemerlang dan berkata, "Bagaimana kalau kita mencari mata air panas yang agak dangkal, lalu berendam di dalam air untuk tidur. Jika serangga-serangga itu bisa masuk ke dalam air, ikan-ikan di dalam air pasti sudah habis dimakan oleh mereka sejak lama, jadi di dalam air pasti aman."

Zhan Ning'er berkata dengan nada ragu dan takut, "Bagaimana jika di dalam air juga ada makhluk aneh lainnya?"

Ye Xiaotian berpikir sejenak, hatinya pun merasa sedikit ngeri. Zhan Ning'er merenung sejenak, lalu berkata dengan gembira, "Atau begini saja, kita berdua tidur secara bergantian, masing-masing separuh malam. Orang yang terjaga harus memperhatikan keadaan sekitar. Dengan adanya nyala api unggun dan serangga-serangga itu merayap tidak terlalu cepat, seharusnya tidak ada masalah."

Ye Xiaotian berkata, "Kita sudah berputar-putar seharian, kau dan aku sama-sama lelah dan penat. Bagaimana jika di tengah malam nanti kita tertua pulas? Lagi pula, dengan istirahat bergantian seperti ini, besok semangat kita akan semakin surut, lalu bagaimana kita bisa mencari jalan keluar di siang hari?"

Zhan Ning'er bertanya, "Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Ye Xiaotian melihat sekeliling dan mendapati bahwa tidak jauh dari sana terdapat sebuah kawasan hutan. Meskipun tampak jauh lebih jarang dibandingkan hutan di luar lembah, masih banyak pepohonan dengan berbagai ukuran tinggi dan rendah, terutama rerumputan liar dan bunga-bunga liar di bawah pohon yang tumbuh subur. Bahkan, ada beberapa rumput dan bunga liar berdaun lebar yang tumbuh lebih tinggi daripada manusia.

Ye Xiaotian berkata, "Kita pergi ke sana, kumpulkan lebih banyak kayu bakar dan ranting pohon, lalu nyalakan api di sekeliling tempat tidur kita. Bukankah serangga-serangga itu tidak akan bisa masuk?"

Mata Zhan Ning'er langsung berbinar-binar dan berkata, "Ide bagus! Lakukan saja!"

Keduanya segera bergerak untuk bertindak. Beberapa pohon di hutan itu cukup pendek, dan batang serta daun lebar dari beberapa bunga dan rumput liar juga sangat mudah dibakar. Mereka memilih tempat di dekat sumber mata air, sehingga setidaknya satu sisi tidak perlu dinyalakan api, jika tidak, mereka tidak akan tahu berapa banyak kayu bakar yang harus disiapkan.

Kobaran api besar di tiga sisi memang terbukti efektif mencegah masuknya berbagai binatang buas serta ular dan serangga. Sebenarnya, serangga-serangga itu belum tentu kebetulan melintasi tempat ini; sebagian besar alasan mengapa serangga-serangga itu datang semalam adalah karena tertarik oleh bau amis ikan. Namun, dengan adanya lingkaran api di sekeliling luar, mereka tetap merasa jauh lebih aman.

Malam ini, keduanya tidur dengan sangat nyenyak. Di tengah malam, mereka bangun untuk menambahkan kayu bakar, sehingga bahkan jika apinya padam, sisa kehangatan dari abu bara api masih bisa mengisolasi masuknya ular dan serangga hingga fajar tiba.

Pagi telah tiba. Ye Xiaotian merangkak bangun, meregangkan tubuhnya dengan malas hingga persendian di seluruh tubuhnya berderak keras. Meskipun dinding api telah disiapkan di sekeliling mereka, pada mulanya ia tetap tidak bisa tidur karena setiap kali teringat akan serangga aneh itu, bulu kuduknya langsung meremang.

Baru menjelang pukul tiga dini hari ia tertidur pulas. Namun, tidur kali ini sangatlah nyaman, sehingga ketika bangun di pagi hari, ia merasa semangat dan kekuatan fisiknya telah pulih banyak. Ye Xiaotian mengedarkan pandangannya ke sekeliling, tetapi sosok Zhan Ning'er tidak terlihat, yang ada hanya tiga dinding api yang masih mengepulkan asap tipis ke udara.

Hati Ye Xiaotian mendadak terasa tegang. Baru saja ia hendak berteriak memanggil, ia tiba-tiba melihat Zhan Ning'er sedang berjongkok di tepi mata air untuk mencuci muka dan berkumur, barulah ia merasa tenang kembali. Ye Xiaotian melangkah mendekat. Mendengar suara langkah kaki, Zhan Ning'er menoleh ke belakang sekilas. Ye Xiaotian tersenyum dan berkata, "Apakah tidurmu nyenyak semalam?"

Zhan Ning'er menghela napas pelan dan berkata, "Kau ini benar-benar tidak punya hati dan pikiran. Sekalipun tidur semalam nyenyak, lalu apa gunanya? Kita tidak bisa keluar dari sini, dan ada serangga aneh semacam itu yang setiap saat mengancam nyawa kita, tapi kau masih bisa tersenyum."

Ye Xiaotian berjongkok di tepi mata air, mencipratkan air jernih dengan suara bergemercik untuk mencuci wajahnya, lalu berkata dengan suara tidak jelas, "Apakah menangis ada gunanya? Jika aku meraung-raung menangis dan kita bisa langsung keluar, serta tidak pernah lagi bertemu dengan serangga hantu itu, maka aku akan menangis untukmu."

Zhan Ning'er menghela napas lesu, lalu menyerahkan sepotong ranting kayu yang telah dikupas kulitnya kepada Ye Xiaotian. Meskipun Ye Xiaotian biasanya menggunakan sikat gigi, banyak orang miskin yang masih menggunakan alat tradisional yang diambil langsung dari alam sekitar, sehingga tentu saja ia mengerti cara penggunaannya.

Ia menerima ranting kayu tersebut, menggigitnya pelan dengan gigi untuk melonggarkan serat-serat kayunya hingga berubah menjadi sikat gigi sederhana. Mengenai garam gigi atau bubuk gigi yang lebih mewah, tentu saja tidak ada tempat untuk mencarinya, jadi ia terpaksa harus puas menyikat gigi dengan alat seadanya itu.

Zhan Ning'er duduk di atas sebuah batu biru di dekatnya, memeluk kedua lututnya dengan tangan, lalu berkata, "Kita tidak boleh terus-menerus menerobos sembarangan seperti ini. Kita harus memikirkan suatu cara untuk mencari jalan keluar, jika tidak, dikhawatirkan bahkan jika kita berputar-putar selama sepuluh tahun pun belum tentu bisa keluar."

Ye Xiaotian menatap ikan-ikan yang berenang di dalam air mata air, lalu berkata, "Soal mencari jalan kita bahas nanti, apa kau tidak lapar?"

Zhan Ning'er berkata, "Bagaimana mungkin tidak lapar, perutku sudah terasa sangat lapar hingga menempel di punggung. Tapi... ikan yang hanya sebesar ujung jarum ini, apakah bisa membuat kenyang?"

Ye Xiaotian menoleh untuk melirik Zhan Ning'er. Sabuk pakaiannya telah tebas putus oleh pedang Bai Xiaoxiao. Setibanya di Tanah Terlarang Dewa Petir ini, ia dengan santai merobek sehelai anggur hijau untuk dililitkan di pinggangnya. Begitu diikat dengan kencang, lekuk pinggang yang ramping dan dada yang busung justru membuat garis tubuhnya semakin jelas terlihat. Bagaimana pun Ye Xiaotian memandangnya, ia sama sekali tidak merasa dada yang begitu megah itu bisa menghasilkan efek perut menempel di punggung.

Melihat tatapan nakal Ye Xiaotian, Zhan Ning'er merasa malu bercampur geram dan berkata, "Apa yang kau lihat?"

Jika bukan karena satu-satunya teman di tempat terkutuk ini adalah Ye Xiaotian, Zhan Ning'er pasti sudah melompat bangun dan menendangnya ke dalam mata air sejak tadi. Ye Xiaotian tertawa kering dua kali dan berkata, "Tidak menertawakan apa-apa. Di sini ada ikan kecil, seharusnya ada juga ikan yang lebih besar. Mari kita berjalan ke arah hulu, ke tempat airnya yang lebih dalam, siapa tahu kita bisa menangkap ikan yang besar."

Sambil berbicara, Ye Xiaotian melempar "sikat gigi" di tangannya, bangkit berdiri, melihat ke arah hulu sungai kecil bermata air tersebut, lalu berkata lagi, "Kau lihat semak-semak di sebelah sana begitu lebat, siapa tahu ada buah liar yang bisa dimakan. Ayo, kita ke sana untuk melihatnya."

Zhan Ning'er berkata dengan nada agak ketakutan, "Kita berada di tempat terbuka saja, jika ada makhluk aneh yang merayap mendekat, kita masih bisa melihatnya dengan jelas. Kalau merangsek masuk ke dalam hutan..."

Ye Xiaotian berkata, "Memangnya kalau bisa melihat pasti bisa lolos? Siapa tahu ada monster aneh yang bisa terbang dan berlari, kalau kita bertemu dengan mereka, benar-benar tidak ada jalan untuk lari. Ayo pergi, kita belum pernah menjelajahi tempat ini, siapa tahu ini adalah jalan keluar."

Setelah berkata demikian, Ye Xiaotian langsung menarik tangan kecil Zhan Ning'er tanpa membantah. Di dalam tanah terlarang ini, Zhan Ning'er menjadi jauh lebih penurut daripada di luar, sifat angkuhnya yang manja jarang sekali muncul lagi. Ia dengan patuh mengikuti langkah Ye Xiaotian maju ke depan tanpa menarik kembali tangannya.

Ye Xiaotian jarang sekali memiliki kesempatan untuk begitu dekat dengan seorang gadis, apalagi seorang gadis berstatus bangsawan dengan wajah yang begitu elok. Menggenggam tangan kecilnya yang lembut, hati Ye Xiaotian tidak kuasa bergetar dan tubuhnya pun tanpa sadar mulai bereaksi secara diam-diam. Ye Xiaotian membatin dalam hati, "Gadis ini, kalau sedang tidak marah, sebenarnya lumayan menggemaskan juga."

Ye Xiaotian memimpin Zhan Ning'er menyusuri jalan ke depan untuk menyelidiki keadaan. Lambat laun, tanaman merambat menghalangi jalan dan langkah kaki mereka menjadi semakin sulit. Ye Xiaotian menggunakan pedangnya untuk menebas tanaman merambat tersebut dan merintis jalan ke depan. Suara gemercik air di depan semakin lama semakin jelas. Setelah menebas sekelompok rumput liar, sebuah air terjun berwarna perak yang berkilau tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Air terjun itu tidak tinggi, tingginya hanya sekitar tiga tombak saja. Aliran air yang deras bermuara ke dalam sebuah telaga di bawah tebing batu. Air di sini sangat jernih, tetapi tampak jauh lebih dalam. Dari permukaan air, dapat terlihat banyak ikan berenang di dasar air, dengan setiap ikan berukuran setidaknya lebih dari satu kaki panjangnya.

Ye Xiaotian berkata dengan gembira, "Tempat inilah tujuannya."

Ia melepaskan tangan Zhan Ning'er, lalu mengayunkan pedangnya untuk menebas rerumputan dan bunga liar yang menghalangi jalan menuju telaga. Zhan Ning'er mencium aroma harum yang aneh, lalu mendongakkan kepalanya dan melihat sekelompok bunga liar yang tumbuh setinggi manusia di tengah semak-semak di depan. Bunga itu sedang mekar penuh, besarnya seukuran mangkuk, dan aroma harum tersebut terpancar dari kelopak bunganya.

Zhan Ning'er berkata, "Bunga ini cantik sekali." Ia pun mengulurkan tangannya untuk memetik kelopak bunga tersebut. Ye Xiaotian mengayunkan pedangnya untuk menebas sepetak rumput liar, lalu menggunakan sebatang ranting kayu yang dipegang di tangan satunya untuk mengetuk-ngetuk tanah di depan guna menghindari ular atau serangga yang mungkin bersembunyi di bawahnya. Mendengar perkataan Zhan Ning'er, ia pun menoleh ke belakang.

Tepat saat tangan Zhan Ning'er menyentuh kelopak bunga tersebut, kelopak bunga itu tiba-tiba mengerut dengan ganas, seolah-olah hendak membungkus tangannya ke dalam. Hal itu membuat Zhan Ning'er menjerit kaget dan buru-buru menarik kembali tangannya. Pada saat itu, bunga sebesar mangkuk tersebut telah menutup rapat sepenuhnya, dan dari pusat bunganya menyemburkan gumpalan serbuk sari berwarna merah muda. Begitu Zhan Ning'er mencium serbuk sari tersebut, ia merasakan kepalanya berputar hebat lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Ye Xiaotian berseru cemas, "Ada apa denganmu?"

Ia bergegas maju dan baru saja merengkuh tubuh Zhan Ning'er ketika ia merasakan kepalanya sendiri pening berputar. Tubuhnya yang tadinya tegak langsung terdorong ke depan dan menimpa tubuh Zhan Ning'er, membuat mereka berdua jatuh pingsan tak sadarkan diri...