Bab 96: Hati Manusia, Naluri Buas

Zhan Ning'er menatap kaget ke arah air. Sebuah sosok tinggi besar berlari menerobos hutan lebat, menubruk Ye Xiaotian hingga mental, lalu langsung menghujam ke dasar air. Karena dayanya yang terlalu kuat, arus yang ditimbulkan mengaduk seluruh lumpur di dasar danau. Saat ini air menjadi sangat keruh, hanya memperlihatkan samar-samar sesosok bayangan kuning, sementara ceceran darah segar mengambang dari dasar menuju permukaan air.

Saat itu, Ye Xiaotian yang sedang berenang gaya anjing mati-matian di permukaan air berteriak keras, "Aduh! Ada serangga! Serangga pemakan manusia!"

Zhan Ning'er terperanjat kaget, dengan panik melihat sekeliling, dan bertanya dengan cemas, "Di mana? Di mana?"

Ye Xiaotian menjawab, "Di atas air, di atas air, cepat tarik aku ke atas!"

Zhan Ning'er baru sadar bahwa seiring melompatnya sosok itu ke dalam air, banyak serangga kecil mengapung di permukaan air, sekitar seratus ekor lebih. Serangga-serangga ini tampaknya telah tenggelam, mengapung di permukaan air mengikuti naik turunnya ombak, tanpa tanda-tanda meronta atau berenang.

Zhan Ning'er buru-buru mencari sebatang ranting yang agak panjang, menjulurkannya ke dalam air untuk menarik Ye Xiaotian ke tepi. Ye Xiaotian yang sedikit tenang dari keterkejutannya terengah-engah dan berkata, "Barusan itu siapa? Gerakannya cepat sekali, tahu-tahu aku sudah ditubruk sampai terbang."

Zhan Ning'er berkata, "Orang itu ada di dasar air, jangan-jangan sudah mati?"

Ye Xiaotian juga menatap ke dalam air dan berkata, "Tidak mungkin, kan? Kalau mati, kenapa tidak mengapung ke atas?"

Begitu suara Ye Xiaotian selesai, permukaan air bergolak sesaat. Sebuah sosok terbalik dari dasar air yang keruh, berbaring dengan perut menghadap ke atas di permukaan air. Begitu melihat wujud orang ini, Ye Xiaotian dan Zhan Ning'er seketika terperanjat hingga tidak bisa berkata-kata. Ini bukanlah seorang manusia, melainkan seekor kera, seekor kera raksasa.

Meskipun ia berbaring di permukaan air sehingga sulit membandingkan tingginya, orang tetap bisa memperkirakan secara visual bahwa tingginya hampir dua kali lipat Ye Xiaotian, seharusnya dua pertiga lebih tinggi daripada Ye Xiaotian. Tubuhnya yang tambun dan kekar memiliki berat badan setidaknya tiga atau empat kali lipat Ye Xiaotian. Pantas saja ia dengan mudah menubruk Ye Xiaotian hingga terpental jatuh ke dalam kolam air.

Lengan kiri kera raksasa yang kekar dan bertenaga itu telah dilahap sebagian besar kulit dan dagingnya oleh sejenis serangga aneh tersebut. Kulitnya yang tadinya tebal dan dagingnya yang liat bahkan sulit dilukai oleh pedang atau tombak, ditambah lagi dengan bulu tubuh yang lebat di permukaannya sehingga kebanyakan ular dan serangga sulit menggigitnya, namun serangga itu tampaknya memiliki efek korosif, hingga bagian luka di lengan kiri bahkan bulu dan kulitnya pun lenyap, menyisakan daging berdarah yang mengerikan.

Melihat pemandangan ini, Ye Xiaotian mendadak sadar dan berkata, "Kera raksasa ini juga berpapasan dengan serangga jenis itu, dan menderita kerugian besar."

Zhan Ning'er berubah warna wajahnya begitu mendengar kata serangga, lalu berkata, "Serangga-serangga itu tidak akan mengejar ke mari, kan?"

Ye Xiaotian menghibur, "Tenang saja, dengan kecepatan berlarinya tadi, kuda cepat pun mungkin tidak akan bisa mengejar, apalagi serangga. Lagipula, ia tahu untuk berlari ke mari dan menggunakan air untuk mengatasi serangga-serangga itu, artinya serangga-serangga tersebut tidak akan sembarangan datang ke wilayah ini."

Sambil berkata demikian, Ye Xiaotian menggunakan sebatang ranting untuk menggerakkan air, berniat menyeret kera raksasa itu ke daratan. Kera jenis ini ukurannya dua kali lipat lebih besar dibandingkan kera biasa yang sering ditemui di wilayah Guizhou, yang sebenarnya merupakan spesies yang amat langka. Namun, setelah kedua orang itu berada di tempat terkutuk ini, segala jenis bunga aneh dan serangga ganjil sudah pernah mereka lihat, jadi seekor kera raksasa yang ukurannya sedikit lebih besar ini tidak lagi terasa istimewa.

Melihat Ye Xiaotian dengan susah payah menggunakan ranting pohon untuk mendorong kera raksasa itu ke arah tepi, Zhan Ning'er mau tidak mau berkata, "Kelihatannya sudah mati, tidak tertolong lagi."

Ye Xiaotian berkata, "Siapa bilang aku mau menyelamatkannya? Bukankah kita belum makan pagi?"

Zhan Ning'er melihat bentuk tubuh kera raksasa yang kekar dan tambun itu, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Daging makhluk ini apa bisa digigit?"

Ye Xiaotian berkata, "Sudah pasti tidak masalah. Kalau dijadikan hidangan panggang, pasti sangat harum dan kenyal."

Ye Xiaotian mendorong kera raksasa itu ke tepi, dan setelah menghabiskan tenaga yang sangat besar pun tetap tidak mampu menyeretnya naik ke daratan. Makhluk itu benar-benar terlalu berat, mencapai enam atau tujuh ratus kati. Pada akhirnya, berkat bantuan Zhan Ning'er, Ye Xiaotian baru berhasil menaikkan kera raksasa itu ke daratan.

Ye Xiaotian terengah-engah sejenak, lalu mengambil pisaunya, berputar dua kali mengelilingi kera raksasa itu sambil memikirkan dari mana harus mulai mengiris. Cacing kelaparan milik Zhan Ning'er turut merayap naik, menelan ludah dan berkata, "Kaki kirinya tidak usah diambil ya, kelihatannya menjijikkan sekali."

Ye Xiaotian berkata, "Benar juga, kita juga belum tahu apakah serangga itu beracun atau tidak. Aku singkirkan dulu kaki kirinya."

Sambil berbicara, Ye Xiaotian menggenggam erat gagang pisaunya, mengangkat pisau itu tinggi-tinggi di atas kepalanya. Paha kera ini bahkan lebih tebal daripada pinggangnya, ditambah lagi kulitnya yang tebal dan dagingnya yang liat, setajam apapun mata pisau, belasan tikaman pun mungkin tidak akan bisa memutuskan kaki ini. Tentu saja ia harus mengerahkan seluruh tenaganya.

Namun, tepat pada saat ia mengangkat pisaunya tinggi-tinggi di atas kepala, kera raksasa itu perlahan membuka matanya. Sepasang mata sebesar lonceng perunggu beradu tepat dengan pandangan Ye Xiaotian. Seekor kera dan seorang manusia, saling bertatapan mata besar melawan mata kecil selama beberapa saat. Ye Xiaotian tiba-tiba menyingkap ujung jubahnya, mengayunkan mata pisau, dan dengan suara 'cih' merobek sepotong kain panjang. Kemudian ia berlutut dengan satu kaki, membentangkan kain tersebut, dan membalut luka kera raksasa itu.

Melihat kera raksasa tersebut terbangun, Zhan Ning'er merasa sangat ketakutan hingga jantungnya berdegup kencang. Sekuat apapun ilmu bela dirinya, ia tidak akan mampu menghadapi seekor kera raksasa yang tingginya hampir dua kali lipat dirinya, dengan berat badan setara enam atau tujuh orang dirinya, dan berbadan tegap bagaikan gunung. Jika bukan karena Ye Xiaotian yang masih ada di sana, yang membuatnya tidak bisa melarikan diri sendirian, ia pasti sudah ngibrit kabur sejak lama.

Begitu melihat Ye Xiaotian tiba-tiba melakukan tindakan semacam itu, bola mata Zhan Ning'er hampir copot jatuh ke tanah: "Ini... Ini terlalu tidak tahu malu, ya? Cara begini pun bisa berhasil?" Namun, tatkala melihat reaksi kera raksasa itu, Zhan Ning'er tiba-tiba menyadari—ternyata cara seperti ini benar-benar bisa berhasil!

Begitu kera raksasa itu membuka mata dan melihat Ye Xiaotian berdiri tegak dengan pisau teracung, ia langsung membelalakkan matanya yang sebesar lonceng perunggu dan memamerkan giginya yang mengerikan. Akan tetapi, begitu melihat Ye Xiaotian merobek sepotong kain jubah, berjongkok, dan membalut lukanya, ekspresi kera itu seketika melunak, mengeluarkan suara dengkuran rendah. Meskipun suara itu tetap terdengar bagaikan raungan rendah mengingat ukuran pita suaranya yang besar, namun nada suaranya sama sekali tidak mencerminkan kemarahan.

Kasihan sekali kera raksasa dari zaman purba yang tersisa ini, seumur hidupnya ia belum pernah melihat senjata tajam seperti pisau dan tombak. Sesaat tadi sewaktu melihat Ye Xiaotian mengangkat tinggi pisau panjang, ia secara naluriah merasakan bahaya. Makhluk ini memang memiliki sedikit akal budi, tetapi bagaimana mungkin ia bisa menandingi kelicikan manusia yang penuh liku? Begitu melihat Ye Xiaotian membalut lukanya, ia langsung menganggap tindakan Ye Xiaotian barusan sebagai bentuk kebaikan.

Ia sudah menjadi kera raksasa purba terakhir di lembah liar ini, hidup sebatang kara dan kesepian. Kini, secara tiba-tiba ia melihat dua makhluk yang bentuk tubuhnya mirip dengannya, dan bersikap begitu ramah kepadanya. Dengan tingkat kecerdasan yang terbatas dan sifat yang polos, mana mungkin makhluk berbulu itu tidak menganggap Ye Xiaotian sebagai temannya?

Seketika bertatapan dengan kera tersebut, Ye Xiaotian langsung menangkap dari tatapan matanya bahwa makhluk itu memiliki sedikit akal budi. Berbekal pengalamannya berinteraksi dengan Fuwaer, Ye Xiaotian sudah lama tahu bahwa banyak hewan memiliki tingkat kecerdasan tertentu, yang kurang lebih mirip dengan anak kecil berusia beberapa tahun.

Seandainya kera raksasa ini menganggapnya sebagai musuh, ia yakin kera tersebut meskipun dalam keadaan terluka tetap akan mampu merobeknya berkeping-keping dengan mudah. Kakinya sudah terlanjur lemas hingga tidak sanggup berlari lagi, maka ia langsung mengambil keputusan tegas untuk segera merobek sepotong jubahnya dan membalut luka pada mangsa yang tadinya hendak ia santap.

Saat berjongkok membalut luka kera raksasa tersebut, jantung Ye Xiaotian masih berdegup kencang karena takut kera ini tidak memahami tindakannya lalu melompat menerkam dan merobeknya berkeping-keping. Begitu melihat kera itu mendengkur dua kali dan berbaring diam di tempat, Ye Xiaotian baru bisa bernapas lega.

Paha kera raksasa itu sungguh terlampau tebal, sehingga sehelai kain jubah Ye Xiaotian hanya cukup melilit satu setengah putaran saja dan langsung habis. Demi totalitas sandiwara, Ye Xiaotian terpaksa terus merobek pakaiannya sendiri. Ketika ia selesai dengan panik membalut luka di paha kera raksasa tersebut, jubah miliknya sendiri sudah robek menyerupai kaus tanpa lengan, sementara bagian bawah celana moncong anak sapi miliknya pun telah robek kedua kakinya. Celana dalam gaya modern pertama di Dinasti Ming pun lahir di kawasan terlarang Dewa Petir di dalam hutan pegunungan pedalaman Miaojiang.

"Hu~ rurulu..."

Kera raksasa itu bangkit duduk, mengeluarkan embusan napas yang lembut dari hidungnya, lalu memamerkan giginya ke arah Ye Xiaotian. Kelihatan sekali bahwa hewan yang mirip manusia ini ingin menunjukkan sikap ramah kepada Ye Xiaotian, hanya saja embusan napas hidungnya terlalu kuat, dan saat ia memamerkan gigi dalam senyumannya, tampilannya tetap saja terlihat sangat mengerikan.

Dengan perasaan ngeri, Ye Xiaotian memaksakan sebuah senyuman yang lebih jelek daripada tangisan. Kera raksasa itu tidak bisa menangkap keterpaksaan di wajah Ye Xiaotian; ia menjulurkan telapak tangan besarnya dan dengan lembut mengelus puncak kepala Ye Xiaotian. Barangkali ini adalah bentuk ungkapan manja dan kasih sayang orang tuanya di masa kecil yang kini ia terapkan pada Ye Xiaotian.

Dibandingkan dengan tubuh kera itu, ukuran Ye Xiaotian benar-benar tampak seperti seorang bayi. Ye Xiaotian bahkan tidak berani bergerak sedikit pun saat rambutnya diacak-acak oleh telapak tangan kera yang kasar itu, sementara di wajahnya masih tergantung senyuman yang amat dipaksakan. Zhan Ning'er yang berdiri di samping menyaksikan pemandangan itu tiba-tiba merasa ingin tertawa, tetapi dalam situasi dan kondisi seperti ini, bagaimana mungkin ia bisa tertawa.

Kera raksasa itu dengan canggung membelai puncak kepala Ye Xiaotian untuk menunjukkan keakraban, lalu bangkit berdiri, mendongak menatap jauh ke kejauhan selama beberapa saat, mengendus-endus dengan kuat menggunakan hidungnya, dan setelah menarik napas dalam-dalam melalui lubang hidungnya yang besar, ia merangkak dengan keempat kakinya lalu berjalan pergi sambil pincang.

Ye Xiaotian merasa terbebas dari beban berat. Demi menutupi rasa canggungnya barusan, ia berkata sambil tersenyum kepada Zhan Ning'er, "Ha! Bintang keberuntungan tuan muda ini sedang bersinar terang. Krisis maut tadi berhasil aku lewati berkat sedikit trik licik."

Zhan Ning'er baru hendak membuka mulut, ketika kera raksasa itu tiba-tiba berjalan kembali, mengeluarkan geraman rendah, dan mendorong-dorong tubuh Ye Xiaotian dengan kepalanya. Ye Xiaotian menatap bingung ke arah kera raksasa itu, berusaha memaksakan senyuman sambil berkata dengan nada canggung, "Kakak Kera, apa masih ada urusan?"

Kera raksasa itu tampaknya juga paham bahwa Ye Xiaotian tidak mengerti maksudnya. Makhluk itu tiba-tiba berdiri tegak seperti manusia, mengulurkan telapak tangannya yang sebesar kipas, menggenggam tangan kecil Ye Xiaotian, dan menariknya untuk berjalan maju. Ye Xiaotian mengenakan kaus dalam penuh benang kusut di bagian atas, dan celana dalam longgar yang hanya cukup untuk menutupi bagian aurat di bagian bawah, dengan kedua kaki telanjang, berdiri di samping kera raksasa yang tingginya hampir dua kali lipat darinya, bagaikan seorang anak kecil yang sedang digandeng tangannya.

Ye Xiaotian tidak berani melawan. Ia menoleh ke belakang, memanyunkan bibirnya, dan berkata dengan wajah penuh memelas kepada Zhan Ning'er, "Tolong aku... Aku tidak mau jadi manusia setengah hewan..."

Zhan Ning'er berdiri mematung di tempatnya untuk waktu yang cukup lama, lalu tiba-tiba memberanikan diri dan menyusul pergi...

Saat ini, di luar kuil suci dan di tepi danau suci, Ge Maolao dan Yang Yinglong akhirnya merobek seluruh kedok penyamaran mereka dan memulai pertarungan duel yang sesungguhnya.

Ge Maolao mengumumkan bahwa ia baru mendengar kabar duka mengenai Yang Mulia Sang Pemimpin Spiritual sehingga bergegas kembali. Ia menuduh Yang Yinglong mengepung kuil suci serta memutus akses informasi dari dalam maupun luar dengan niat yang mencurigakan, lalu mengibarkan panji demi membela sekte suci dan dengan garang melancarkan serangan terhadap Yang Yinglong. Sebaliknya, Yang Yinglong berbalik memfitnah dengan mengumumkan bahwa Ge Maolao telah mengabaikan ajaran Sang Pemimpin Spiritual dan berniat merebut posisi tertinggi tersebut, serta melancarkan serangan balasan tanpa menunjukkan kelemahan sedikit pun.

Faksi Ge Duolao serta berbagai suku Miao yang datang secara berurutan memilih mundur ke tepi dan mengambil sikap netral yang ketat, hanya bisa menyaksikan kedua belah pihak saling membantai di luar kuil suci hingga mengalirkan sungai darah. Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa di balik salah satu jendela di tingkat kesembilan kuil suci yang tinggi, sepasang mata tua, suram, dan penuh kemenangan sedang menatap dingin ke arah kelompok yang saling bunuh-bunuhan tersebut.

Darah segar yang mengalir menetes melalui anak tangga batu, mewarnai air danau suci menjadi merah berbau amis...