Bab 120: Perjalanan ke Ibu Kota Prefektur

Hui Niang merenung sejenak, lalu berkata, "Perkataan Xiao Lang benar. Jika nanti mereka benar-benar menghasilkan uang banyak, namun hati mereka tidak sejalan dengan kita, untuk apa kita terus membagi keuntungan dari toko obat yang diwariskan leluhur? Xiao Lang, menurutmu apa cara untuk mencegahnya?"

"Jika Bibi Sun bisa mengembangkan serikat toko obat hingga ke ibu kota prefektur, sehingga seluruh toko obat di delapan distrik di bawah prefektur tersebut terhubung, bergerak bersama, dan siapa pun yang melanggar aturan akan dihukum... saat itu, meskipun toko obat Paman menghasilkan banyak uang, karena takut akan tekanan serikat, ia tidak akan berani berkhianat demi keuntungan pribadi."

Hui Niang menggelengkan kepala dengan pasrah, "Bukankah itu terlalu sulit?"

"Meskipun sulit, tetap harus dilakukan. Saat ini, bisnis toko obat di ibu kota prefektur Ninghua dan sekitarnya sedang lesu. Namun, toko obat di Distrik Ninghua kita mampu bertahan karena adanya serikat. Harga beli bahan obat kita relatif lebih murah, dan karena setiap kali memesan dalam jumlah besar dengan perputaran modal yang cepat, para pedagang bahan obat justru lebih suka bertransaksi dengan kita."

"Bibi Sun bisa pergi ke ibu kota prefektur untuk mengumpulkan para pemilik toko obat di sana dan membagikan pengalaman kita di sini. Serikat Toko Obat Ninghua mungkin kecil, namun seharusnya masih memiliki jaringan di ibu kota prefektur."

Hui Niang mengangguk lega. Seperti yang dikatakan Shen Xi, alasan mengapa toko obat di Distrik Ninghua tidak bangkrut seperti di tempat lain adalah berkat adanya serikat tersebut.

Alasan toko obat di luar daerah sulit beroperasi adalah karena pedagang bahan obat harus menyisihkan margin harga untuk menanggung risiko. Pedagang bahan obat membeli barang dalam jumlah besar di tempat asal dan menggunakan modal yang besar. Untuk menghindari kerugian, mereka menetapkan harga yang sangat tinggi. Jika toko obat kecil ingin bertransaksi dengan mereka, karena jumlah pembelian tiap kali sedikit dan keuntungan terbatas, mereka tidak akan menurunkan harga.

Namun, serikat berbeda. Setiap kali beberapa atau bahkan puluhan toko obat membeli barang bersama-sama, pesanan besar ini sering kali menghabiskan stok barang yang menumpuk di gudang pedagang. Dengan demikian, kekhawatiran pedagang hilang. Selama bisa mencapai kesepakatan dengan serikat, meskipun keuntungan per unit lebih kecil, perputaran modal menjadi cepat, mudah, dan justru menghasilkan uang lebih banyak.

Terbentuknya serikat adalah situasi yang saling menguntungkan bagi toko obat dan pedagang bahan obat. Pedagang tidak lagi khawatir barangnya tidak laku dan membusuk, sehingga mereka tentu akan memberikan lebih banyak diskon.

Setelah menghitung, Hui Niang masih merasa khawatir, "Pergi ke ibu kota prefektur begitu saja, saya takut tidak tahu bagaimana harus bernegosiasi dengan mereka."

Shen Xi tertawa, "Bibi tidak pergi sendirian. Bibi bisa membawa pemilik toko obat dari Distrik Ninghua bersama-sama. Semakin besar skala serikat, semakin besar volume pembelian bahan obat, yang tentu semakin menguntungkan bagi operasional toko."

"Jika bisa mengembangkan serikat hingga ke Prefektur Tingzhou, lalu menarik delapan distrik di seluruh prefektur untuk bergabung, bayangkan seberapa besar skala serikat ini? Pada saat itu, para pedagang bahan obat akan berebut menawarkan harga rendah kepada serikat, dan semua toko obat akan diuntungkan. Mengapa mereka tidak mau melakukan sesuatu yang mendatangkan uang?"

Shen Xi berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Mengenai urusan menghubungi pemilik toko obat di ibu kota prefektur, sepenuhnya bisa diserahkan kepada Paman. Keluarga Yang sudah lama mengelola toko obat di ibu kota prefektur, rekan-rekan sejawat pasti sebagian besar mengenalnya. Sangat tepat jika dia yang maju untuk menghubungi mereka."

Setelah berpikir matang, keraguan di wajah Hui Niang sirna, digantikan oleh kepercayaan diri seorang wanita tangguh, "Besok kita akan bicara baik-baik dengan pasangan keluarga Yang agar urusan ini bisa segera terwujud."

Awalnya, meskipun Hui Niang masuk sebagai pemegang saham di toko obat keluarga Yang, paling-paling dia hanya memperluas jangkauan ke ibu kota prefektur, di mana dia adalah orang asing dan akan sulit berbuat banyak. Namun, jika Hui Niang pergi sebagai pemimpin Serikat Toko Obat Ninghua, situasinya akan sangat berbeda.

Bagi orang lain, mungkin tidak akan memiliki daya tarik seperti itu. Namun, karena jasa Hui Niang dalam menangani wabah dan penghargaan dari kekaisaran, rakyat di Prefektur Tingzhou sudah mendengar ceritanya. Bahkan, rakyat di ibu kota prefektur berterima kasih padanya karena penemuan metode vaksinasi cacar yang menyelamatkan mereka, banyak yang bahkan mendirikan tempat pemujaan untuknya. Ditambah lagi dengan pengalaman suksesnya mengelola serikat toko obat di Ninghua, dia adalah orang yang paling tepat.

Shen Xi tidak menceritakan rencananya untuk membuka bengkel percetakan di ibu kota prefektur kepada Hui Niang. Dia merasa saat ini adalah momen krusial bagi Hui Niang untuk melebarkan sayap bisnis toko obatnya, dan tidak boleh terganggu. Urusan bengkel percetakan bisa ditunda sementara waktu. Setelah Hui Niang berhasil memantapkan posisinya di industri toko obat ibu kota prefektur, saat itulah waktu yang tepat untuk memperluas bisnis kerja sama kedua pihak ke sana.

Keesokan harinya, Hui Niang berdiskusi dengan pasangan Yang Linghe mengenai pembentukan serikat toko obat di ibu kota Prefektur Tingzhou. Awalnya Yang Linghe tidak setuju karena ini akan mengungkap rahasia bahwa dia telah menjual saham toko obatnya kepada pihak lain. Namun, karena Hui Niang belum mengeluarkan uangnya, dia terpaksa menuruti Hui Niang dan berjanji akan membantu menghubungkan pihak-pihak terkait, meski tidak menjamin keberhasilannya.

Hui Niang segera mengumpulkan para pemilik dan manajer toko obat dari Serikat Ninghua untuk membahas hal ini. Awalnya, mereka ingin harga beli bahan obat lebih murah, dan karena rencana ekspansi Hui Niang yang dianggap ambisius ini bisa membawa keuntungan, mereka setuju, meski dalam hati tidak yakin akan berhasil.

Bagaimanapun, Hui Niang mendapatkan dukungan dari seluruh pemilik dan manajer toko obat di serikat Ninghua. Mereka akan memilih perwakilan untuk mendampingi Hui Niang ke ibu kota Prefektur Tingzhou.

Menjelang keberangkatan, sebagai seorang janda, masih banyak hal tabu yang harus diperhatikan, seperti mengurus surat jalan ke kantor pemerintah dan menyiapkan pengawal. Urusan bengkel percetakan dan toko obat di rumah sepenuhnya diserahkan kepada Nyonya Zhou. Untuk perjalanan ke ibu kota prefektur ini, dia hanya membawa Xiu'er untuk menemaninya di jalan.

Sebelum berpisah, Nyonya Zhou khawatir terjadi sesuatu di jalan dan memberikan banyak pesan. Hui Niang belum pernah bepergian jauh sendirian. Dulu saat merantau, dia bersama suaminya, dan setelah menetap di Ninghua, mereka tidak pernah keluar dari wilayah distrik. Kali ini harus melakukan perjalanan jauh, dia masih merasa khawatir. Selain Xiu'er, dia juga memilih beberapa pegawai bengkel percetakan yang kuat dan jujur sebagai pengawal.

Pada tanggal tujuh belas bulan sembilan, Hui Niang akhirnya berangkat.

Lu Xi'er berdiri di depan pintu toko obat, memandangi ibunya yang menjauh, lalu mulai menangis tersedu-sedu. Gadis kecil itu akhirnya membenamkan wajahnya ke pelukan Shen Xi, tidak mau melepaskannya meski Shen Xi harus pergi ke sekolah.

"Xi'er yang baik, ibumu hanya pergi beberapa hari, nanti dia akan kembali dan membawakan banyak makanan dan mainan untukmu," bujuk Shen Xi dengan sabar.

"Aku mau Ibu..."

"Xi'er, bukankah kamu selalu bilang ingin cepat besar agar ibumu tidak khawatir? Sekarang adalah kesempatanmu untuk membuktikan diri. Tunjukkan pada ibumu bahwa kamu sudah besar dan mengerti keadaan, bukan lagi si cengeng kecil. Malam ini aku akan tidur bersamamu dan membacakan cerita yang menarik."

"Aku mau Ibu!"

Shen Xi terdiam. Dari samping, Lin Dai menatap dengan sedikit tidak senang. Awalnya, Lin Dai memaklumi tangisan Lu Xi'er karena ibunya pergi, namun kemudian dia menyadari gadis kecil itu terus bergelayut di pelukan calon suaminya, bertingkah manja, seolah tidak menganggapnya sebagai "istri utama".

"Sudahlah!" Lin Dai tidak tahan lagi, wajah kecilnya tampak kesal, "Kamu masih punya ibu yang akan kembali, aku sudah yatim piatu, harus minta ke mana? Hu hu..."

Lin Dai berlari ke halaman belakang sambil menangis, membuat Shen Xi semakin pusing. Satu belum tenang, yang lain sudah mulai berulah!

Nyonya Zhou yang melihat dari samping menggelengkan kepala sambil memarahi, "Dasar bocah nakal, cepat pergi ke sekolah, nanti terlambat!"

"Ibu, aku ke kamar mandi sebentar, setelah itu aku langsung pergi," kata Shen Xi sambil berusaha melepaskan tangan Lu Xi'er, namun gadis kecil itu mencengkeram erat ujung pakaiannya, bahkan saat Shen Xi hendak masuk ke toilet pun dia tidak mau melepaskan.

Gadis kecil itu tidak punya ayah sejak kecil, hanya ibunya yang menyayanginya. Setelah memiliki Shen Xi dan Lin Dai sebagai teman bermain, dia tidak merasa kesepian lagi. Seharusnya dia lebih akrab dengan Lin Dai yang sama-sama perempuan, tetapi Lin Dai kadang-kadang marah dan usianya tiga sampai empat tahun lebih tua, membuat gadis kecil itu hanya mengandalkan Kakak Shen Xi.

Shen Xi mencubit pipi kecil Lu Xi'er dan berkata, "Xi'er, kalau kamu tidak menurut, Kakak Shen Xi tidak akan menyukaimu lagi."

Mendengar itu, cengkeraman Lu Xi'er akhirnya terlepas. Mata besarnya berkedip, hendak menangis lagi. Shen Xi segera menambahkan, "Lihat Kakak Dai'er, dia sudah kehilangan orang tuanya sejak kecil dan hidup sebatang kara. Sekarang hanya kita keluarganya, kita harus menyayanginya, benar tidak?"

Lu Xi'er membelalakkan mata dan berpikir sejenak, lalu mengangguk kecil.

"Kalau begitu, ayo kita masuk dan membujuknya. Jika dia sedih sampai jatuh sakit, siapa yang akan menemani kita bermain nanti?"

Gadis kecil itu akhirnya berhenti merengek soal ibunya dan menatap Shen Xi dengan patuh. Shen Xi berpikir, terkadang memang perlu metode "khusus" untuk mendidik anak. Anak-anak sebenarnya memiliki rasa tanggung jawab, hanya saja sulit untuk memicunya. Ketika diberi misi mulia untuk membantu orang lain, mereka akan melupakan kesedihan saat ini.

Shen Xi membawa Lu Xi'er ke dalam ruangan. Di atas tempat tidur, Lin Dai membenamkan wajahnya di bantal sambil menangis hingga suaranya serak. Terlihat jelas Lin Dai benar-benar sedih, bukan sekadar cemburu pada Lu Xi'er.

"Calon istriku, jangan menangis. Meski kamu tidak punya orang tua, kamu masih punya kami," Shen Xi menghibur, namun Lin Dai tidak bereaksi sama sekali dan terus menangis.

Saat Shen Xi sedang memikirkan cara untuk menghiburnya, Nyonya Zhou yang sudah lama tidak melihatnya keluar, berjalan ke halaman belakang dengan membawa sapu.

"Tidak bisa lama-lama." Shen Xi melihat situasi tidak beres dan segera kabur sebelum ibunya menemukannya, "Malam nanti aku pulang dan ceritakan kisah menarik, jangan ke mana-mana."

Shen Xi tidak sempat menenangkan Lin Dai sepenuhnya. Dia kembali ke kamar, menggendong tas sekolah, dan pergi ke halaman. Nyonya Zhou datang dengan sapu hendak memukulnya, namun melihat Shen Xi mengangkat tangan untuk menahan bukannya menghindar, dia tidak tega memukulnya.

"Cepat pergi ke sekolah. Dai'er merindukan orang tuanya, biarkan dia menangis sebentar nanti juga tenang. Tapi kalau pendidikanmu terhambat, itu baru namanya benar-benar tidak tahu diri terhadapnya... Kamu harus membuatnya menjadi wanita berpangkat, tahu?"

Shen Xi membuat wajah lucu, "Ibu, sepertinya Ibu sendiri yang ingin menjadi ibu dari wanita berpangkat."

Nyonya Zhou kesal dan mengayunkan sapu, namun kali ini Shen Xi bereaksi cepat dan berhasil melarikan diri lebih dulu.