Bab 111 Penjualan Bundel

Sejak lebih dari sebulan yang lalu, Shen Xi sudah mulai mencoba membuat komik berwarna. Agar produksi komik berwarna bisa dilakukan secara massal, Shen Xi secara bertahap memperbaiki teknik pencetakan; penambahan tinta warna tidak lagi menggunakan cara mencelup dari kotak tinta, melainkan mewarnai tinta berwarna pada area-area tertentu di pelat cetak.

Pengecatan tinta pertama kali adalah yang paling rumit, setelah pelat cetak selesai diberi warna, baru bisa menambahkan tinta warna sesuai dengan area yang ditentukan. Hampir semua langkah pengecatan dilakukan sendiri oleh Shen Xi. Berdasarkan hasil percobaan, dia memutuskan bahwa saat produksi resmi nanti, sebaiknya mencari orang yang tidak terlalu paham soal teknis—lebih baik perempuan yang teliti untuk menangani tahap pengecatan ini agar rahasia produksi tetap terjaga.

Pada sore hari tanggal enam Agustus, Shen Xi mencetak beberapa halaman komik berwarna di bengkel cetaknya, lalu pulang dan memperlihatkan hasilnya kepada Hui Niang dan Zhou Shi. Keduanya sangat puas. Menurut Hui Niang, karena kini sudah bisa mencetak gambar berwarna, sebaiknya coba cetak sejumlah komik berwarna dalam jumlah kecil dulu untuk menguji respons pasar, tanpa produksi besar-besaran.

Namun, Shen Xi khawatir rahasia ini bocor dan menarik perhatian para pedagang grosir komik, sehingga ia memutuskan untuk mencetak beberapa lukisan tahun baru berwarna untuk dipasarkan terlebih dahulu. Shen Xi meminta Hui Niang memanggil pelukis untuk membuat sketsa, kemudian Shen Xi mewarnainya, lalu mencari orang untuk mengukir pelat cetak, mengecat sendiri, dan membawa hasilnya ke bengkel cetak untuk diproduksi.

Total ada dua lukisan tahun baru, satu menggambarkan Zhong Kui menangkap hantu, satu lagi adalah anak keberuntungan memegang ikan. Setiap lukisan dicetak dua ratus lembar dan dijual di toko buku di kota. Hanya dalam dua hari, semua lukisan terjual habis dengan respon pasar yang sangat baik.

Meskipun masih jauh dari Tahun Baru Imlek, tapi menjelang pertengahan musim gugur, kehidupan rakyat di Kabupaten Ninghua relatif makmur dan nyaman selama enam bulan terakhir. Uang saku mereka cukup banyak, dan orang-orang tidak hanya mau membeli buku cerita untuk dibaca, tapi juga tertarik membeli lukisan warna-warni yang meriah itu, biasanya satu atau dua lembar untuk menyenangkan anggota keluarga di rumah.

Biaya produksi satu lukisan tahun baru kurang dari dua sen, dan Shen Xi awalnya menetapkan harga sepuluh sen per lembar. Toko buku mengambil komisi tiga puluh persen, sehingga bengkel cetak bisa mendapatkan keuntungan lima sen per lukisan, sangat menguntungkan. Tidak disangka respons pasar sangat bagus, sampai-sampai ada yang berani menawar sampai lima puluh sen, sayangnya semua stok toko buku diperoleh dari bengkel cetak, dan bengkel tidak menambah produksi, jadi mereka tidak bisa berbuat banyak.

Melihat banyak orang terus bertanya tentang lukisan tahun baru berwarna, para pemilik toko buku di kota mulai gelisah dan segera menemui Hui Niang untuk membicarakan pembelian dalam jumlah besar. Hui Niang bingung dan memutuskan untuk berdiskusi dengan Shen Xi.

“...Menjelang Festival Pertengahan Musim Gugur, setiap rumah ingin menggantung beberapa lukisan warna-warni untuk menyambut keberuntungan. Saya sudah berbicara dengan para pemilik toko buku di kota, kali ini kita bisa menjual dengan harga lima belas sen per lembar, mereka menjual ulang dua puluh sen, sehingga keuntungan kita sangat besar,” kata Hui Niang.

“Kalau menurutmu, Ayi Sun, sebaiknya kita cetak berapa banyak?” tanya Shen Xi.

“Semampunya saja sebelum tanggal lima belas Agustus. Lagipula, para pemilik toko seperti Su belum kembali, sekarang bengkel kita hanya mencetak buku cerita, keuntungannya tidak terlalu bagus,” jawab Hui Niang.

Hui Niang mulai menyadari bahwa setelah memasuki bulan Agustus, karena bengkel cetak tidak mendapat banyak pesanan komik, sementara banyak pekerja harus dipertahankan, maka perlu memperluas usaha. Setelah mempertimbangkan, Shen Xi berkata, “Ayi, kita tidak boleh mencetak terlalu banyak. Komik di kota sudah hampir jenuh, dan di gudang kita juga ada stok yang menumpuk, agak susah menjualnya. Saya pikir, bagaimana kalau kita buat acara di kota: beli komik dan dapat lukisan tahun baru gratis? Komik dijual enam puluh sen per buku, setiap pembelian satu buku diberi satu lukisan gratis, kita batasi hanya lima ratus lukisan, setelah itu selesai. Bagaimana menurutmu?”

“Bisa berjalan seperti itu?” Hui Niang tampak ragu. “Rasanya jual langsung lebih mudah. Kita juga tidak buru-buru menjual komik. Nanti kita lihat saja apakah Su dan yang lain mau membeli.”

Shen Xi tersenyum, “Ini namanya penjualan bundel... sekaligus antisipasi. Kalau Su dan yang lain tidak pesan lagi, kita bisa pakai lukisan tahun baru untuk menjaga operasional bengkel cetak. Kita harus membuat masyarakat kota tahu bahwa komik dan lukisan tahun baru ini semuanya dari bengkel kita.”

Hui Niang menatap Shen Xi penuh kepercayaan, “Kamu bilang bagaimana, akan saya turuti. Urusan ini saya serahkan padamu.”

Kini Hui Niang sudah mengagumi Shen Xi secara buta. Meski tidak mengerti apa itu "penjualan bundel", dia yakin apa yang dikatakan Shen Xi pasti benar. Setelah Hui Niang memberi tahu para pemilik toko, acara beli komik dapat lukisan tahun baru gratis pun berlangsung di kota Ninghua dan desa-desa sekitar dengan respons pasar yang baik. Dalam beberapa hari, ratusan komik yang menumpuk di gudang bengkel cetak laku terjual.

Mendapat untung kecil, Hui Niang dan Zhou Shi kembali membicarakan peningkatan produksi. Mereka berpendapat, karena saat ini bengkel sedikit pesanan, lebih baik mencetak sejumlah komik terlebih dahulu agar saat Su dan lainnya kembali, stok sudah siap dan tidak perlu dikebut.

Namun, Shen Xi menganggap ini terlalu berisiko. Menurutnya, bengkel harus menerima pesanan dulu baru memproduksi, tidak boleh terlalu optimis tanpa dasar.

Saat ini, komik sedang sangat populer. Su Zheqi dan kawan-kawan membawa komik berwarna yang sangat menguntungkan ini ke kota-kota besar seperti Nanjing, Suzhou, dan Hangzhou. Di sana banyak bengkel cetak dan pengrajin terampil. Dengan gambar siap pakai, mereka bisa dengan cepat mengukir pelat cetak. Tidak lama kemudian, komik bajakan pun muncul. Meskipun awalnya kualitasnya kurang memuaskan, dengan riset terus-menerus, mereka pasti bisa menemukan triknya. Serangan bajakan ini akan menurunkan keuntungan komik secara signifikan.

Dua transaksi dengan pedagang seperti Su Zheqi sebelumnya menghasilkan keuntungan lebih dari tiga puluh sen per buku. Dengan adanya persaingan, keuntungan bisa turun sampai kurang dari lima sen, bahkan mungkin rugi. Kabupaten Ninghua terletak di daerah terpencil, banyak bahan harus diimpor, sehingga biaya tidak bisa bersaing dengan bengkel cetak di kota besar.

Setelah mendengar analisis Shen Xi, Hui Niang setuju dan merasa selama ini terlalu terbawa suasana kemenangan sehingga menjadi terburu-buru.

Pada tanggal empat belas Agustus, saat acara beli komik dapat lukisan tahun baru hampir berakhir, Su Zheqi kembali ke kota Ninghua. Kali ini dia datang sendirian tanpa pendamping.

Malam itu, seperti biasa Su Zheqi datang untuk berbisnis, tetapi sikapnya lebih dingin dari sebelumnya. Shen Xi menduga mungkin sudah muncul komik bajakan di tempat lain, atau justru Su Zheqi sendiri yang menyuruh seseorang membuat bajakan agar bisa menekan harga.

“Bu Lu, Bu Shen, dan Tuan Pemilik Toko Kecil,” kata Su Zheqi dengan senyum penuh tipu daya, “sejujurnya saya datang ingin membeli sejumlah buku, tapi bisnis buku ini tidak semudah dulu, keuntungannya jauh berkurang, pedagang lain enggan datang, saya masih ingat budi lama…”

Shen Xi menjawab dingin, “Kalau ada maksud, silakan langsung katakan.”

Su Zheqi menunjukkan sikap mengintimidasi, “Saya tidak mau berputar-putar, bisnis buku ini sudah tidak dikuasai satu pihak saja. Ada orang lain yang membuatnya dengan harga jauh lebih murah. Kalau kalian bisa turunkan harga per buku sampai dua puluh sen, saya masih mau pesan sejumlah.”

Su Zheqi menekan harga sangat dalam, sebelumnya walau diskon paling murah empat puluh lima sen per buku, kali ini langsung dua puluh sen, meski bengkel masih mendapat untung.

Shen Xi dengan senyum menanggapi, “Kalau ada banyak yang cetak buku seperti kita, kenapa tidak berunding dengan mereka? Mungkin harganya bisa lebih murah lagi.”

Wajah Su Zheqi berubah dingin. Dia mengakui ada bajakan, tapi kualitasnya buruk. Pelat cetaknya bermasalah, gambarnya buram dan bercak, tintanya mudah pudar, setelah beberapa kali dibolak-balik jadi samar dan bahkan bisa mengotori tangan pembaca. Hanya bagus untuk hiburan sesaat, tidak layak dikoleksi.

Sebaliknya, hasil cetak bengkel Shen Xi tidak hanya memakai kertas dan tinta berkualitas tinggi, gambarnya sangat halus dan menarik, membuat orang betah membolak-baliknya. Kedua produk itu jelas berada di kelas yang sangat berbeda.