Bab 102: Buku Bergambar Cetak Kayu

Karena Lu Xi’er menolak, Hui Niang tidak lagi mengusulkan untuk menerima Shen Xi sebagai anak angkat. Sesuai hasil diskusi dengan keluarga Zhou, mereka sepakat untuk membicarakan hal itu lagi setelah anak itu sedikit lebih besar.

Hui Niang berpendapat, karena putrinya masih kecil, ia khawatir jika ada banyak kakak laki-laki di rumah, kasih sayang ibu akan terbagi, maka ia menolak. Namun, ketika putrinya tumbuh dewasa dan mengerti, pasti ia akan setuju.

Meskipun rencana menerima anak angkat gagal, rasa sayang Hui Niang terhadap Shen Xi tidak berkurang, malah semakin bertambah.

Pertama, Shen Xi sangat cakap. Usianya masih muda tapi sudah punya banyak ide cerdik dan unik. Kini, bisnis apotek dan percetakan berjalan baik. Kedua, Shen Xi pernah berkata, meski tidak menganggap Hui Niang sebagai ibu angkat, di masa depan dia akan berbakti padanya. Hal itu membuat Hui Niang merasa hangat dan terharu.

Hui Niang adalah orang yang berterima kasih dan membalas budi. Shen Xi yang patuh dan mengerti membuatnya membalas dengan berlipat ganda.

Bisnis percetakan sangat bagus, setiap hari harus lembur untuk mencetak "Sejarah Lengkap Yue Fei" dan "Dong Lin Zhuan". Kota kecil Ninghua sudah terjual puluhan ribu eksemplar, terutama berkat kedua buku tersebut yang masing-masing terdiri dari banyak jilid, terutama "Dong Lin Zhuan" yang dibagi menjadi dua puluh jilid sesuai bab.

Pasar yang ramai membawa berbagai masalah.

Meskipun penjualan buku cukup baik, sebenarnya percetakan tidak menghasilkan banyak keuntungan. Setiap jilid hanya terjual sekitar empat hingga lima ratus eksemplar, dan itu pun berkat banyak orang dari wilayah Tingzhou dan sekitarnya yang datang membeli. Semakin banyak cetakan, harganya semakin murah. Isi buku untuk penerbitan harus disusun ulang dengan huruf timbul, memerlukan banyak tenaga untuk memeriksa, sehingga biaya tenaga kerja melonjak.

Tentu saja, masalah terbesar adalah pembajakan. Di zaman yang belum mengenal konsep hak cipta ini, siapa pun bisa mencetak dan menjual buku yang sudah ada tanpa izin, meskipun tahu itu mencuri hasil kerja orang lain, pemerintah tidak akan menindak.

Karena penjualan "Sejarah Lengkap Yue Fei" dan "Dong Lin Zhuan" yang sangat laris, segera muncul buku palsu di pasaran, dan banyak yang mulai menyalin buku tersebut. Saat ini, sulit bagi perorangan untuk mencetak buku, tapi menyalin dengan tangan setelah mendapatkan salinan adalah cara utama penyebaran buku. Bahkan sampai masa Dinasti Qing, banyak salinan tulisan tangan dari "Impian Paviliun Merah" beredar tanpa terhitung jumlahnya.

Hal ini tidak sepenuhnya buruk, karena banyak penyalin adalah orang-orang berpendidikan dan berbudaya tinggi, yang selama menyalin seringkali memperbaiki isi asli, sehingga membuat buku menjadi lebih kaya.

Shen Xi tidak peduli apakah penyalinan orang lain bisa memperbaiki karya tersebut. Meskipun kedua buku itu bukan karyanya sendiri, penyebarannya melalui dirinya. Secara ideal, ini untuk memperkaya kehidupan orang, tapi tujuan utamanya adalah menghasilkan uang. Jika keuntungan cetakannya harus dibagi dengan pembajak, itu sangat tidak diinginkan olehnya.

Namun, Shen Xi tidak punya solusi lain. Yang bisa dia lakukan adalah segera meluncurkan komik bergambar dari kedua buku tersebut.

Keunggulan terbesar komik bergambar adalah sangat sulit untuk dibajak. Bukan hanya karena seseorang bisa membaca atau sedikit bisa menggambar, maka bisa menyalin.

Mencetak komik bergambar terutama memerlukan pembuatan cetakan ukiran kayu. Gambar asli dicetak pada papan kayu, kemudian diukir. Satu papan mewakili satu halaman cerita.

Selain itu, komik bergambar memiliki dua sisi, sehingga memerlukan kertas yang cukup tebal. Karena Shen Xi belum bisa memperbaiki teknologi pembuatan kertas, ia hanya bisa menggunakan metode tradisional, yaitu menggabungkan beberapa lembar kertas xuan menjadi satu, kemudian memotongnya sesuai ukuran standar tiga puluh dua kali lipat, lalu mencetak isi komik satu per satu, sambil diperiksa dan dijilid.

Proses mengukir papan ukiran sangat menguras tenaga dan sumber daya.

Awalnya percetakan mempekerjakan dua ahli pengukir yang hanya bisa mengukir enam halaman per hari. Kemudian Hui Niang memanggil dua ahli lagi, sehingga kemajuan menjadi jauh lebih cepat.

Meskipun Zhou tidak setuju Shen Xi menyentuh papan ukiran, Shen Xi diam-diam pulang untuk mengukir sendiri. Karena dia mahir mengukir cap dan juga menggambar sendiri, proses mengukir jadi sangat lancar dan lebih cepat dibandingkan ahli lain.

Setelah persiapan selama dua minggu, cetakan ukiran untuk jilid pertama "Dong Lin Zhuan" yang terdiri dari seratus lima puluh halaman akhirnya selesai. Setelah mencetak beberapa eksemplar uji coba, hasilnya sangat memuaskan, hanya tinta yang perlu sedikit diperbaiki.

Percetakan membawa sampel jilid pertama "Dong Lin Zhuan" kepada Hui Niang dan Zhou, dua pengelola toko, yang keduanya tampak sangat senang.

"Begitu hidup, bahkan lebih hidup daripada gambar anak kecil yang ceroboh," puji Zhou dengan senyum.

Hui Niang tersenyum lembut, "Kakak sedang berbasa-basi, meskipun cetakannya bagus, gambar aslinya tetap karya Xiaolang, jadi semua pujian harus diberikan padanya."

Zhou cemberut, melirik Shen Xi yang tampak bangga.

Hui Niang memberi instruksi kepada para pengukir untuk mengukir jilid kedua sambil mencetak jilid pertama, agar setelah gelombang penjualan jilid pertama mereda, jilid kedua bisa segera diluncurkan.

Saat para pengrajin pergi, Shen Xi mengikutinya ke luar. Ia harus berjaga-jaga mencari orang yang bisa dipercaya untuk menyimpan papan ukiran dengan baik. Setelah mencetak satu batch, papan harus dikembalikan ke apotek untuk disimpan, sebagai antisipasi jika ada orang di percetakan yang bersekongkol dengan pihak luar untuk membajak komik bergambar.

Shen Xi yakin, selama papan ukiran disimpan dengan baik, orang lain akan sangat sulit membajak komik bergambar buatannya dalam waktu dekat, sehingga keuntungan dapat terjamin.

Saat kembali ke apotek, Zhou dan Hui Niang masing-masing memegang satu buku sambil tersenyum bahagia. Hui Niang membaca isi dan gambarnya, sementara Zhou hanya melihat gambarnya dan bisa memahami ceritanya secara garis besar, membuatnya sangat senang karena ini adalah hasil produksi percetakan mereka sendiri, tentu saja sangat membanggakan.

Di zaman ini, selain opera dan lukisan erotis, belum banyak hiburan yang menampilkan gambar seperti ini. Komik bergambar sangat inovatif dan unik.

"Xiaolang, ceritanya agak pendek, bagaimana kalau nanti kita buat lebih panjang?" Komik bergambar bukan buku biasa, jilid seratus lima puluh halaman cepat selesai dibaca, Hui Niang merasa kurang puas dan berdiskusi dengan Shen Xi.

Shen Xi menggeleng, "Bibi Sun, bukan saya tidak mau memperpanjang, tapi setiap gambar harus diukir satu per satu, kita kekurangan tenaga."

Zhou mengejek, "Nak nakal, maksud Bibi Sun adalah isi gambar tidak perlu diubah, tapi teks di bawahnya ditambah, jadi bisa dinikmati lebih lama, kan?"

Shen Xi ingin menjelaskan, orang membeli komik bergambar untuk melihat gambar, bukan teks. Kalau mau baca teks, lebih baik beli buku dan membayangkan sendiri. Namun, karena ini keinginan Hui Niang dan Zhou, Shen Xi pun setuju.

Hui Niang sangat senang. Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang bisnis percetakan, jadi setiap ide selalu dia diskusikan dengan Shen Xi. Jika Shen Xi setuju, barulah dia melaksanakan. Shen Xi juga tidak berani mengambil keputusan sendiri. Banyak hal harus dibicarakan bersama Hui Niang, seolah-olah bisnis ini dijalankan bersama oleh keduanya.

"Bibi, saya punya ide. Bagaimana kalau dalam versi cerita cetak berikutnya kita tambahkan beberapa ilustrasi? Dengan begitu, cerita dalam buku akan lebih hidup dan menarik, sekaligus membantu pembeli membedakan mana buku asli dan palsu. Kalau mereka membeli barang palsu tapi tidak tahu, itu justru akan merusak reputasi kualitas cetakan kita."

Hui Niang tersenyum dan mengangguk, "Biarkan pengelola kecil ini yang memutuskan, Bibi Sun tidak mengerti soal ini. Tapi menambah ilustrasi memang ide bagus, membuat bacaan lebih menyenangkan."

Dengan ide Shen Xi, keterbukaan Hui Niang, kerja sama erat kedua keluarga, dan kerja keras para pekerja, percetakan semakin berkembang pesat.

Dengan dukungan jaringan penjualan buku sebelumnya, setelah mencetak seratus eksemplar komik bergambar, mereka mulai mengirimnya ke pasar.

Dalam waktu kurang dari setengah hari, seratus eksemplar terjual habis. Karena belum pernah melihat bentuk hiburan berupa cerita bergambar berurutan yang menggambarkan karakter dan alur cerita seperti ini, para pengelola toko buku sangat menyukainya dan menyimpan satu atau dua eksemplar untuk koleksi pribadi. Harga awal lima puluh wen per buku, keesokan harinya sudah ada yang menjual kembali dengan harga seratus hingga seratus lima puluh wen, namun tetap sulit didapat.

Malam kedua setelah peluncuran komik, beberapa pedagang dari luar kota datang ke rumah Hui Niang untuk membicarakan pembelian papan ukiran agar bisa mencetak sendiri.

Mereka adalah pedagang pembajak standar.

Setelah melihat penjualan "Sejarah Lengkap Yue Fei" dan "Dong Lin Zhuan" yang sangat laris, mereka membeli buku tersebut untuk dicetak sendiri. Kini, buku itu sudah beredar di Tingzhou dan wilayah sekitar, bahkan di ibu kota provinsi Fuzhou.

Melihat komik bergambar sangat diminati, mereka juga ingin membeli papan ukiran untuk mencetak sendiri, tapi ternyata sangat sulit, sehingga mereka sepakat untuk mencoba membeli papan ukiran.

"Saya ini wanita biasa, tidak bisa memutuskan soal ini," kata Hui Niang dengan sikap tenang namun tegas menghadapi para pedagang yang tampak ngotot.

"Pengelola utama percetakan ini adalah istri saya," ujar Hui Niang sambil menyerahkan tanggung jawab pada Zhou.

Zhou yang semula hanya ikut-ikutan, terkejut mendengar itu.

"Siapa nama istri Anda?" tanya para pedagang dengan nada sopan.

Zhou yang biasanya keras dan berani, tapi tidak berpengalaman dalam berbisnis, mencari-cari di kerumunan dan akhirnya menarik Shen Xi keluar.

"Saya Shen Zhou, pengelola kecil di sini. Kalau ada apa-apa, tanya saja saya!" katanya.

Wajah para pedagang berubah, mereka menganggap Hui Niang dan Zhou bercanda. Anak berumur tujuh atau delapan tahun bisa apa mengelola percetakan yang sedang naik daun?

Hui Niang mengangguk, "Kalian tidak usah ragu, pengelola kecil ini bisa memutuskan semua hal. Asalkan dia setuju, kami tidak keberatan."

Seorang pedagang paruh baya melirik Shen Xi dengan sinis, tapi tetap berkata sopan, "Pengelola kecil, kami ingin membeli papan ukiran komik ini, berapa harganya?"

Shen Xi mengangkat kepala dan dengan suara kaku menolak, "Papan ukiran kami tidak dijual. Satu halaman gambar satu papan, kalau kami jual, kami dari mana dapat untung?"

Wajah pedagang itu langsung berubah serius.

Sebelumnya, mereka sudah mengkalkulasi biaya pembuatan papan ukiran, sangat tinggi, dan teknis kunci komik bergambar tidak bisa dikuasai, seperti cara memotong kertas, menyelaraskan gambar dan teks, serta mencetak teks di bawah gambar.

Mereka ingin membeli papan untuk diteliti sendiri, tapi sekarang tidak bisa, harus melihat uang mereka habis masuk kantong pemilik percetakan tanpa bagi hasil.

Pedagang itu buru-buru berkata, "Pengelola kecil, jangan marah. Mari kita bicarakan baik-baik... Bagaimana kalau kami tawarkan harga tinggi? Kami ambil alih percetakan ini, kalian bisa untung besar."

"Kami cari untung justru dari bisnis ini, menjualnya sama saja membunuh ayam untuk mengambil telurnya. Kami tidak sebodoh itu," jawab Shen Xi dengan nada polos khas anak kecil.

"Tapi kalau kalian mau kerja sama sungguh-sungguh, kami bisa jual komik bergambar cetakannya dengan harga grosir. Kalian yang jual di tempat lain, untung rugi terserah kalian sendiri."