Bab 103 Ambisi untuk Memperluas

Hal yang ingin dilakukan Shen Xi adalah mencegah pembajakan, sekaligus menjamin keuntungan bengkel percetakan secara maksimal. Ia bisa bertindak sebagai penerbit, menyerahkan kewenangan menetapkan harga jual akhir kepada toko buku dan pedagang, sehingga mereka bertindak sebagai agen.

Pedagang paruh baya itu tampak ragu di wajahnya, dalam hati berpikir, jika percetakan dan distribusi tidak dikuasai sendiri, mereka hanya menjadi distributor yang akan terhambat oleh penerbit, harga jual akhir sulit ditentukan; terlalu tinggi pembeli enggan, terlalu rendah untung sedikit. Jelas lebih menguntungkan membuat bajakan dengan keuntungan besar.

“Apakah Nyonya Lu setuju dengan pendapat si pemilik toko muda ini?” tanya pedagang paruh baya itu, melihat Shen Xi sulit diajak kompromi, dan mencoba meraih dukungan dari Hui Niang.

Awalnya semua mengira keluarga yatim piatu ini akan mudah ditaklukkan, tapi siapa sangka mereka justru mendapat penolakan keras.

Hui Niang tersenyum mengangguk, “Kata si pemilik toko muda adalah kata kami juga. Jika kamu tidak setuju, maka tidak perlu dibicarakan lagi.”

Pedagang paruh baya itu berbalik berdiskusi dengan rekannya.

Para pedagang yang telah berkelana ke berbagai tempat, hidup dari membeli murah dan menjual mahal, memiliki jaringan luas, setelah mengetahui maksud masing-masing, sang perwakilan kembali bertanya, “Kalau boleh tahu, untuk buku bergambar ini, jika kami membeli dalam jumlah besar, harganya berapa?”

Shen Xi menggerakkan telapak tangan kecilnya, “Lima puluh wen.”

“Harga itu sama dengan yang dijual di toko buku kota?” pedagang itu tampak sangat tidak puas.

Shen Xi menjelaskan dengan tenang, “Kalau si pemilik toko merasa toko buku lebih murah, silakan beli di sana, tapi toko buku juga membeli dari kami... Semua buku bergambar yang kami kirimkan nanti harganya lima puluh wen, tidak melayani penjualan eceran. Bila jumlah grosir sedikit, harga akan naik menjadi lima puluh lima atau enam puluh wen. Berapa harga saat kalian menjual di tempat lain bukan urusan kami.”

Pedagang itu mengejek, “Apakah kau tidak takut barang tidak laku dan akhirnya menumpuk dalam tangan?”

Shen Xi tersenyum lebih lebar, “Kau salah paham. Kami menjual buku, bukan teh atau beras yang bisa basi saat musim dingin, dan bahkan ada perbedaan antara barang baru dan lama. Selama disimpan dengan baik, buku bisa bertahan puluhan tahun tanpa rusak. Jika tidak ada yang membeli dari kalian, kami bisa buka toko sendiri atau cari orang untuk menjualnya di tempat lain, kami malah bisa dapat untung lebih besar.”

Wajah pedagang itu tampak tidak senang, ia merasa sangat meremehkan kemampuan bisnis keluarga kecil ini. Siapa yang akan percaya kata-kata Shen Xi tanpa pertimbangan matang?

“Kalau kami membeli buku bergambar tapi tidak laku, apakah bisa dikembalikan?”

“Tentu tidak. Buku sudah dijual kepada kalian. Jika barang yang kalian jual ada yang rugi, apakah kalian akan membeli kembali dengan harga asli?” Shen Xi menanggapi tegas.

“Tapi kami bisa jamin, selama kalian membayar uang muka, tidak akan ada toko lain di wilayah yang sama yang mendapat izin dari kami. Kalian akan memiliki hak eksklusif berjualan di wilayah itu, keuntungan cukup besar.”

Shen Xi memperkenalkan konsep distributor dan monopoli wilayah, meski konsep itu belum dikenal, para pedagang yang sering menjelajah itu langsung mengerti.

Jika bisa monopoli di satu wilayah, keuntungan pasti terjamin, tapi masalahnya adalah takut ada yang membajak atau meniru terlalu banyak.

“Kami akan memberi tanda pengaman anti-pemalsuan dan anti-pembajakan, berupa pola khusus yang sulit ditiru. Setelah reputasi buku bergambar kami tersebar, warga biasa hanya akan mengenali buku kami sebagai asli. Selain itu, teknologi kami maju, meski ada yang meniru, mereka tidak akan mendapatkan esensinya.”

Kata-kata Shen Xi sangat tepat sasaran, membuka jalan bagi para pedagang untuk meraih keuntungan. Setelah berdiskusi, walaupun ada keraguan, mereka akhirnya setuju.

Malam itu langsung ditandatangani kontrak pemesanan. Meskipun hanya lebih dari sepuluh pedagang, mereka memesan lebih dari dua puluh ribu eksemplar buku bergambar.

Sesuai permintaan Shen Xi, setiap buku harus dibayar uang muka lima puluh persen untuk menutupi biaya cetak dan mencegah pembatalan.

Kemudian para pedagang mengutus orang mengambil uang. Untuk menghindari risiko, Hui Niang juga mengundang para tukang cetak untuk membantu.

Uang yang dikumpulkan ada berupa batangan perak resmi dan kotak penuh koin tembaga, total lebih dari lima ratus liang perak, membuat Hui Niang yang sudah terbiasa melihat kaya menjadi terharu.

“Tuan-tuan, karena kalian memesan buku dengan edisi berbeda, saya harus mengingatkan, kemungkinan barang baru selesai lebih dari sebulan. Tapi setelah kami menerima pesanan, kami tidak akan menjual buku sebelum pesanan kalian selesai, kalian bisa tenang.”

Shen Xi berbicara dengan penuh percaya diri, seperti seorang nakhoda yang mengendalikan kapal.

Para pedagang tampak kesal, harus bayar uang muka dulu dan menerima pengiriman tertunda, terasa sangat menyebalkan. Namun pasar sedang dikuasai penjual, hanya bengkel ini yang bisa mencetak buku bergambar dengan cerita bagus sebagai dasar, sehingga mereka tidak khawatir buku bergambar tidak laku. Dalam prinsip mencari untung, mereka hanya bisa menahan diri.

Setelah para pedagang pergi, keluarga itu bersama beberapa tukang cetak yang dipanggil menatap tumpukan batangan perak seolah berada dalam mimpi.

Hui Niang terkagum, “Bengkel cetak ini awalnya usaha kecil, tidak disangka bisa mengumpulkan uang sebanyak ini sekarang.”

Shen Xi berkata, “Bibi Sun, uang ini terutama untuk memperluas usaha dan memberi bonus lebih kepada para tukang cetak agar mereka termotivasi bekerja.”

Melihat beberapa tukang cetak mata mereka berbinar saat melihat uang, ada yang sampai mengeluarkan air liur, Hui Niang langsung paham, mengangguk, “Si pemilik toko muda benar. Kita tidak boleh menyakiti para tukang dan pekerja. Tuan Lu, ambil uang ini dan bagikan kepada mereka, mulai besok kita kerja lembur, upah juga akan naik.”

Para tukang cetak berterima kasih berkali-kali, membawa uang untuk dibagikan.

Shen Xi merasa cemas, usianya masih muda dan tidak bisa langsung turun tangan ke teknis, hanya bisa mengajari para tukang cetak. Jika mereka tergoda dan berpihak pada para pedagang, semua usaha sebelumnya sia-sia. Jadi merangkul para teknisi adalah prioritas.

Setelah mengungkapkan kekhawatirannya pada Hui Niang, wajahnya juga penuh cemas. Namun untuk saat ini, hanya bisa menaikkan upah tukang cetak agar mereka loyal, tidak ada cara lain.

“Si pemilik toko muda, jangan terlalu khawatir. Tukang cetak memang berisiko direkrut orang lain. Tapi jangan lupa, gambar itu kau yang buat. Kita cetak buku bergambar, tetap butuh kau yang menggambar aslinya. Selama kau tidak berkhianat, toko kita tetap akan maju meski mereka pergi.”

Hui Niang tersenyum sambil menepuk dahi Shen Xi dengan jari telunjuk, penuh kasih sayang.

Shen Xi menepuk dadanya, “Wah, Bibi Sun membuatku tergoda, kalau mereka datang lagi, aku akan ajak bicara baik-baik, siapa tahu bisa membeli mereka.”

Zhou Shi mencibir, “Anak nakal, tiga hari tak diurus langsung kacau balau. Berani coba saja!”

Setelah soal jual beli selesai, mereka duduk menghitung biaya dan cara menyelesaikan pesanan. Dengan pesanan ini, bengkel cetak pasti harus diperbesar.

Shen Xi menganalisis, “Kalau cetak minimal seribu eksemplar per edisi, dengan harga kertas dan tinta sekarang, setelah dikurangi biaya ukiran, tenaga kerja cetak, dan sewa bengkel per bulan, biaya produksi sekitar enam sampai tujuh wen per buku. Jika cetakan lebih banyak, biaya akan turun. Kita jual lima puluh wen, untung besar, tapi menambah tenaga kerja agak sulit.”

Mendapat keuntungan dua kali lipat sudah sangat memuaskan, tapi bengkel yang diusulkan Shen Xi berpotensi meraih keuntungan tujuh sampai delapan kali lipat, membuat Hui Niang dan Zhou Shi sangat terkejut sekaligus senang.

Meski bersemangat, Hui Niang tetap menjaga kewaspadaan. Ia berpikir lalu berkata, “Bagaimana kalau besok kita minta Tuan Li dari Apotek Besar Barat Kota yang akan ke kota administratif, tolong lihat-lihat untuk kita?”

Shen Xi menggeleng, “Tidak baik, kalau tersebar, orang lain tahu kita kekurangan tenaga kerja, mereka bisa menyusupkan mata-mata.”

Zhou Shi bingung, “Apa itu mata-mata?”

“Orang yang mencuri ilmu kita. Mereka bekerja beberapa hari di sini, belajar teknik, lalu bekerja untuk pedagang tidak bermoral, kita rugi.”

Zhou Shi cemas, “Kita baru dapat uang segini, kalau ada orang macam itu, bagaimana mencegahnya?”

Hui Niang tegas, “Kakak, dengarkan dulu ide si pemilik toko muda.”

Shen Xi tersenyum, “Bibi Sun percaya saya... Saya pikir kita tak perlu mencari ahli dari luar. Kita bisa melatih tenaga teknis sendiri, mulai dari penduduk asli di sekitar kabupaten yang jujur dan setia. Selama kita tidak menyakiti mereka, mereka akan sejalan dengan kita. Kalau ada yang mengkhianati, tetangga pasti mengutuknya.”

Hui Niang tepuk lutut, “Si pemilik toko muda benar. Kakak, bagaimana menurutmu?”

Zhou Shi tersenyum getir, “Adik bilang aku jadi manajer besar, padahal aku tak tahu apa-apa... Ah sudahlah, kalian saja yang putuskan.”

Dengan kecerdikan Shen Xi dan dukungan penuh Hui Niang, bengkel cetak mulai diperluas keesokan harinya, dimulai dengan memanggil tukang kayu membuat alat cetak, kemudian Hui Niang turun tangan mencari tenaga.

Hui Niang sangat mengutamakan bengkel cetak, sampai apotek diserahkan pada Xiao Yu dan yang lain untuk dikelola.

Setelah tenaga dipanggil, mereka membeli tinta dan kertas dalam jumlah besar.

Dari semua bahan, tinta adalah yang paling penting. Kertas dan papan kayu banyak penjualnya, jadi harganya tidak mudah dimanipulasi.

Tinta berbeda, harus ahli yang mencampur, dan kualitas tinta saat ini tidak merata. Maksud Shen Xi, jika ingin serius di bidang ini, jangan sampai tergantung bahan baku dari luar. Bila belum bisa membuat tinta sendiri, beli dalam jumlah besar saat harga murah, nanti tinta khusus akan diproduksi oleh bengkel tinta sendiri.

Dengan berkembangnya cetak buku di Ninghua dan kabupaten sekitarnya, harga tinta naik, kertas pun naik dua puluh persen.

Untungnya, pemasok kertas banyak, kenaikan harga kertas cepat diimbangi oleh pedagang luar daerah yang membawa stok besar, menstabilkan harga.

Sebelum harga naik, Shen Xi sudah memperkirakan tren harga dan membeli bahan yang diperlukan lebih awal, sehingga operasi bengkel tidak terganggu.