Bab 107: Lukisan Tahun Baru (Mohon Disimpan)

Hui Niang bekerja dengan cekatan dan rapi; dalam tiga hari saja, urusan perluasan kembali bengkel percetakan sudah dibereskan. Hanya untuk mengukir papan cetak, ia sampai memanggil lebih dari sepuluh tukang kayu untuk membantu.

Adapun di toko percetakan, pekerjaan dilakukan siang malam. Dengan perhitungan delapan puluh ribu eksemplar selesai dalam sebulan, setiap hari mereka harus menuntaskan sekitar dua ribu enam ratus hingga dua ribu tujuh ratus eksemplar.

Untuk pembagian kerjanya, mereka memakai sistem jalur produksi. Pencampuran tinta, pengukiran papan, penekanan kertas, pengolesan tinta, pencetakan, pemotongan, pengecekan, penjilidan, penataan, dan penyimpanan semuanya ditangani orang yang berbeda-beda. Setiap orang hanya mengurus satu bagian, demi mencapai efisiensi setinggi mungkin.

Dalam dua hari pertama, pergiliran tiga shift serta sistem jalur produksi langsung menunjukkan daya dorong yang luar biasa. Kapasitas produksi melonjak dari sebelumnya seribu lima ratus eksemplar menjadi dua ribu lima ratus eksemplar. Tiga hari kemudian, seiring perluasan bengkel sekali lagi, para pekerja baru pun makin terampil dalam prosedur masing-masing, dan jumlah cetakan harian dengan mulus menembus tiga ribu eksemplar.

Demi mengejar tenggat, bukan hanya bengkel percetakan yang menjadi hiruk-pikuk dan sibuk tak berkesudahan; di toko obat juga muncul kekurangan tenaga. Lagipula, Hui Niang kerap tidak berada di toko obat baru itu, sebab lebih sering ia pergi mengawasi bengkel percetakan.

Tak lama kemudian tibalah waktu penyerahan pertama. Jumlah tahap awal, sepuluh ribu eksemplar, nyaris pas memenuhi target. Begitu menerima barang, para pedagang segera bergerak tanpa menunda, mengirimnya keluar dari Ninghua lewat jalur air maupun darat, dan pada dasarnya semuanya menuju utara.

Kesibukan Shen Xi hanya bertahan kurang dari setengah bulan. Setelah menggambar rancangan asli, ia membantu mengukir papan cetak; sesudah itu, ia pun melepas tangan dan tidak ikut campur lagi. Bagaimanapun, tubuhnya masih kecil, tak banyak pula yang bisa ia bantu. Lebih baik ia beristirahat dengan baik. Sementara itu, Hui Niang, para ahli di bengkel percetakan, dan para pekerja terus bergelut dalam kesibukan.

Dengan perak sudah di tangan, semua orang bekerja dengan semangat penuh. Akhirnya pada tanggal dua puluh delapan bulan tujuh, kiriman terakhir sebanyak sepuluh ribu buku bergambar berhasil diserahkan dengan lancar.

Setelah Su Zheqi dan yang lain memeriksa barang, mereka pun membawa seluruh buku itu pergi, dan semua orang akhirnya menghela napas lega.

“Kalian semua sudah bersusah payah.”

Meski Hui Niang sangat letih, ia merasa letihnya itu sepadan. Belum genap sebulan, ia sudah meraih keuntungan dua hingga tiga ribu tail perak. Tak ada usaha yang lebih menguntungkan daripada ini. “Saudara-saudara sekalian, nanti akan kubagikan upah kalian, dan setiap orang juga mendapat bonus tambahan sebagai penyemangat. Kalian semua istirahatlah dua hari, urusan lain kita bicarakan lagi setelah kembali dari libur.”

Pada saat itu, Su Zheqi yang baru saja mengantarkan barang keluar pintu malah berbalik lagi, lalu dengan senyum berseri berkata, “Nyonya Sun, kebetulan tadi saya kedatangan dua sahabat dari Guanzhong. Mereka juga ingin memesan satu batch. Entah apakah…”

Baru saja Hui Niang mengatakan akan memberi libur pada para ahli dan pekerja, belum sempat ucapannya selesai, sudah datang lagi pesanan baru. Ia merasa kebahagiaan ini datang bertubi-tubi, sampai ia agak kewalahan menghadapinya.

“Ini… barangkali harus menanyakan apakah para ahli dan pekerja ini bersedia atau tidak.” Wajah Hui Niang tampak serba salah.

Tuan Lu dan yang lain segera berdiri. “Apa yang dikatakan sang pemilik? Selama ada uang yang bisa didapat, justru kami berharap setiap hari bisa sibuk seperti ini.”

Hui Niang mengangguk. “Kalau begitu, kalian cukup terus mencetak buku pada siang hari. Dalam sehari kira-kira dua ribu eksemplar sudah cukup… apakah Tuan Su merasa jumlah ini terlalu sedikit?”

“Tidak, tidak sedikit. Lagi pula, para pedagang dari Guanzhong ini juga tidak memesan terlalu banyak. Setiap judul dua ribu eksemplar, enam judul berarti totalnya dua belas ribu eksemplar. Hanya saja, wilayah Guanzhong harus diberikan hak eksklusif kepada mereka, kalau tidak, mungkin lain kali mereka tidak akan datang lagi untuk mengambil barang.”

Hui Niang mengangguk sambil tersenyum tipis. Ia makin mengagumi gagasan “perantara” yang diajukan Shen Xi. Dengan membiarkan para pedagang keliling bertanggung jawab atas satu wilayah masing-masing tanpa saling bersaing, buku bergambar itu pun menjadi usaha yang nyaris tak tersaingi, dan keuntungannya dapat tetap berada pada tingkat yang sangat tinggi.

Pedagang mengejar laba; begitu melihat ada uang yang bisa diraih, tentu akan ada lebih banyak pedagang keliling dari daerah lain yang datang untuk membicarakan kerja sama.

Sore itu, Shen Xi pulang sekolah dan mendapati Hui Niang telah menandatangani kontrak pesanan. Seperti biasa, harganya empat puluh lima wen per buku. Dengan dua belas ribu eksemplar, jumlahnya lebih dari lima ratus tail perak.

Melihat Hui Niang dan Nyonya Zhou sedang gembira menghitung uang, Shen Xi agak terkejut. Setelah mendengar penjelasannya, ia menggeleng sambil tersenyum getir. “Bibi, urusan dagang kalian ini keliru.”

“Keliru di mana? Bukankah semuanya mengikuti yang kau katakan? Empat puluh lima wen satu buku, dua belas ribu eksemplar ya memang harus segitu harganya.”

Shen Xi mengangkat bahu tak berdaya. “Sudah kubilang, diskon itu hanya karena jumlahnya besar. Sekarang tiap judul dua ribu eksemplar saja sudah empat puluh lima wen. Kalau nanti Tuan Su dan yang lain datang lagi, saat membeli dalam jumlah besar, pasti mereka akan menekan harga kita… lalu saat itu kalian mau setuju atau tidak?”

Hui Niang dan Nyonya Zhou tak bisa berkata-kata.

Shen Xi melanjutkan, “Dulu biaya untuk mencetak satu buku sekitar enam atau tujuh wen. Sekarang tinta kita racik sendiri, biaya bahan memang sedikit turun, tetapi upah para pekerja naik cukup banyak. Biaya satu buku kira-kira delapan atau sembilan wen. Kalau dibiarkan begini, keuntungan kita akan terkikis sangat besar.”

Nyonya Zhou mendengus kesal. “Dasar bocah menyebalkan, perlu apa kau menggurui aku dan bibi Sunmu?”

“Jangan begitu, Kakak. Xiaolang juga sedang berjaga-jaga untuk masa depan… usaha ini kan seluruhnya digerakkan oleh Xiaolang sendiri, mana mungkin kita menyalahkannya?” Hui Niang menenangkan Nyonya Zhou. Hatinya sendiri dipenuhi rasa malu sekaligus kebimbangan. Ia memandang Shen Xi. “Xiaolang, cepat katakan, apa ada jalan untuk memperbaikinya?”

Shen Xi menggeleng tak berdaya.

Sebenarnya, Su Zheqi membawa pedagang dari Guanzhong untuk membicarakan bisnis dengan sangat cerdik. Ia memanfaatkan saat bengkel percetakan baru saja mendapat untung dan sedang hangat-hangatnya, lalu menekan harga buku bergambar hingga empat puluh lima wen, sehingga terbentuklah harga tetap. Nantinya ketika ada pesanan besar lagi, ia bisa memanfaatkan keadaan untuk menekan harga lebih jauh, padahal menurut logika mereka masih harus memberi potongan.

Jika kembali menyerah, itu sama saja dengan membocorkan fakta bahwa bengkel percetakan ini harus bergantung pada para pedagang keliling untuk meraih laba, dan berarti kelemahan mereka sendiri dipamerkan di hadapan para pedagang licik itu.

Nyonya Zhou agak gusar. “Kalau begitu, menurutmu harus bagaimana? Ini kan lebih dari lima ratus tail perak. Masa iya kita malah menerima dengan salah?”

Hui Niang sangat menyalahkan diri sendiri, lalu berkata dengan penyesalan, “Seharusnya kita menunggu Xiaolang pulang dulu baru membicarakan bisnis. Lain kali kalau para pedagang keliling datang, kita harus lebih waspada.”

“Sudahlah, karena kejadian ini sudah terlanjur, menyesal pun tak ada gunanya lagi. Lagipula, mereka mau beli atau tidak terserah mereka. Kita masih punya senjata pamungkas yang belum kita keluarkan!”

Shen Xi mengepalkan tangan dan berkata dengan percaya diri, “Kita punya buku bergambar berwarna. Soal ini bahkan para ahli di bengkel percetakan pun belum tahu. Kalau mereka masih berani menekan harga, kita balas dengan mengancam akan menyerahkan hak agen buku bergambar berwarna kepada orang lain. Bagaimanapun juga, kita harus memastikan harga grosir empat puluh lima wen itu tidak berubah.”

Wajah Hui Niang dan Nyonya Zhou pun perlahan membaik, dan hati mereka terasa jauh lebih lega.

“Xiaolang, kau selalu bicara tentang buku bergambar berwarnamu itu, tapi sampai sekarang belum juga dikirim ke bengkel percetakan untuk mulai dicetak. Entah bisa atau tidak menopang keuntungan bengkel kita?”

Hui Niang memandang Shen Xi, ingin mengorek isi pikirannya.

“Bibi Sun tidak percaya padaku?” Shen Xi tersenyum licik.

“Bukan begitu, apa yang kau bicarakan? Aku hanya ingin bertanya. Kau ini selalu misterius, bahkan aku dan ibumu hanya pernah melihat sekali rancangan asli berwarna yang kau buat. Hanya saja, aku tak tahu biaya benda itu bagaimana. Kalau terlalu mahal, mungkin belum tentu lebih menguntungkan daripada mencetak buku bergambar hitam putih seperti sekarang.”

Shen Xi mengangguk. “Memang begitu, tetapi kalau ada barang bagus, tidak bisa terus disembunyikan. Orang-orang tetap lebih ingin melihat buku bergambar berwarna. Kelak, seiring bengkel kita diperluas lagi, kita juga bisa mencetak gambar tahun berwarna. Pasar kita tidak hanya terbatas pada satu usaha buku bergambar. Sekalipun hubungan dagang dengan para pedagang ini putus, bengkel percetakan kita tetap bisa terus berkembang.”

Mencetak gambar tahun adalah gagasan lain yang diajukan Shen Xi, sekaligus jalan lain yang ia temukan untuk menghasilkan uang bagi bengkel percetakan.