Bab 113: Kesempatan Emas Jangan Sampai Terlewat

Saat kabar bahwa Su Zheqi akan menetap sementara di Kota Ninghua kembali ke toko obat, Hui Niang dan Nyonya Zhou merasa sangat gembira. Bagi mereka, selama Su Zheqi tinggal, itu berarti peluang untuk berbisnis dan meraup keuntungan besar di masa depan tetap terbuka lebar.

"Ibu, Bibi Sun, apakah kalian perlu segembira ini? Sebelumnya kita hanya mencetak dua lembar lukisan tahun baru berwarna yang belum sempurna saja respon pasarnya sudah begitu baik. Nanti kalau aku sudah menyempurnakan teknik pewarnaan bubuk, cat air, dan pelapisan warna emas, lukisan tahun baru berwarna itu pasti akan jauh lebih indah. Mengapa kita masih harus bersusah payah mempertahankan komik hitam putih yang kusam itu?"

Hui Niang bertanya dengan heran, "Xiao Lang, apa itu pewarnaan bubuk... dan pelapisan warna emas? Apa lagi yang sedang kau utak-atik?"

Shen Xi tersenyum menjelaskan, "Itu adalah teknik mencetak lapisan warna berkilau di atas lukisan tahun baru berwarna. Warnanya akan jauh lebih cerah dari warna aslinya. Jika terkena sinar matahari, lukisan itu akan tampak gemerlap. Bibi Sun, menurutmu apakah lukisan seperti itu akan disukai orang?"

Hui Niang tersenyum setelah mendengarnya. Jika memang ada lukisan seperti itu, ia pun ingin membeli beberapa untuk ditempel di rumahnya. Awalnya ia setengah percaya, namun mengingat Shen Xi selalu berhasil menciptakan barang-barang luar biasa yang belum pernah ia dengar sebelumnya, ia pun memilih untuk memercayai perkataan Shen Xi tanpa keraguan.

Nyonya Zhou mendecakkan lidah, "Dasar anak nakal, diberi sedikit peluang kau langsung ingin mencapai langit... Jika barang yang kau sebutkan itu begitu bagus, mengapa tidak mencetaknya satu untuk kami lihat?"

Shen Xi mengeluarkan gulungan kertas yang disembunyikannya di balik pakaiannya, lalu membukanya dengan senyum, "Karena Ibu dan Bibi Sun ingin melihatnya, aku akan memperlihatkan lukisan yang belum sempurna ini untuk kalian nilai..."

"Ini adalah lukisan tahun baru dengan teknik cat air dan pelapisan warna yang kucetak dengan metode khusus. Jika nanti lapisan catnya diratakan lagi, hasilnya pasti akan lebih bagus. Sekarang, biarkan kalian berdua pemilik toko ini yang memeriksanya terlebih dahulu."

Hui Niang dan Nyonya Zhou membelalakkan mata menatap lukisan yang terhampar di atas meja segi delapan itu. Di sana tercetak gambar seekor Qilin berwarna-warni, diapit oleh tulisan keberuntungan "Rezeki Berlimpah" dan "Semoga Segalanya Berjalan Lancar". Warna pada lukisan tersebut meningkat dari enam atau tujuh warna pada edisi sebelumnya menjadi belasan warna, dengan lapisan luar yang tampak berkilau dan sangat cerah. Nyonya Zhou tidak tahan untuk tidak menyentuh dan menggores permukaan lukisan itu dengan kukunya, namun lapisan warnanya ternyata tidak terkelupas.

"Bocah bodoh, cepat katakan, bagaimana cara mencetaknya? Ini terlihat seperti lapisan bubuk, bagaimana bisa tidak terkelupas?" tanya Nyonya Zhou dengan takjub.

Shen Xi menjulurkan lidahnya, "Ibu, proses mencetaknya cukup rumit, bagaimana aku bisa mendemonstrasikannya pada Ibu sekarang? Sudah kubilang teknologinya belum sempurna, butuh waktu untuk menyempurnakannya sebelum bisa dicetak secara massal... Teknologi kita ini rahasia, orang lain tidak akan bisa menirunya. Menurut Ibu, apakah bisnis ini tidak lebih menguntungkan daripada mencetak komik?"

Hui Niang berseri-seri, namun ia masih berpikir logis dan bertanya, "Xiao Lang, barang ini memang bagus, tapi bagaimana dengan biayanya?"

Shen Xi berpikir sejenak lalu menjawab, "Bibi Sun tidak perlu khawatir. Aku sudah menghitungnya, biaya bahan dan tenaga kerja untuk satu lembar lukisan Qilin ini tidak sampai lima wen. Jika kita menerapkan sistem produksi massal, biayanya bisa ditekan lebih rendah lagi. Untuk lukisan tahun baru berwarna seperti ini, menjualnya seharga empat puluh atau lima puluh wen seharusnya tidak masalah, bukan?"

Jika bisa memproduksi barang bagus, sisanya tinggal melihat berapa modal yang dikeluarkan. Semakin rendah biaya produksi, semakin cerah prospek pasarnya. Mendengar biaya produksi satu lukisan bisa ditekan di bawah lima wen, Nyonya Zhou yang kurang paham bisnis pun tertawa lebar, "Jika lukisan sebagus ini hanya dijual empat puluh atau lima puluh wen, saat tahun baru nanti aku pun ingin membelinya untuk dipajang. Warnanya begitu cerah dan meriah!"

Di masa pemerintahan Kaisar Hongzhi, pemerintahan cukup bersih dan bantuan bencana disalurkan tepat waktu, sehingga rakyat relatif makmur. Hal ini membuat semua industri, termasuk sandang, pangan, papan, dan papan, memiliki peluang pengembangan yang lebih baik. Rakyat biasa, baik yang bertani maupun bekerja, memiliki pendapatan bulanan di atas dua ratus hingga tiga ratus wen. Maka, mengeluarkan empat puluh atau lima puluh wen untuk membeli lukisan tahun baru bukanlah hal yang mewah.

"Memang Xiao Lang kita yang paling hebat." Hui Niang menatap Shen Xi dengan tatapan lembut penuh kekaguman dan kasih sayang.

Shen Xi tertawa, "Lalu, adakah hadiah dari Bibi Sun?"

"Ada, tentu ada." Hui Niang mengusap kepala Shen Xi, "Malam ini kita makan hotpot... Kudengar di sebelah barat kota baru saja ada sapi yang disembelih setelah jam makan siang. Kita beli sedikit daging sapi, hari ini semua dagingnya untukmu."

Shen Xi menelan ludah. Meskipun kehidupannya sudah membaik, ia jarang sekali bisa makan daging sapi. Hal itu dikarenakan sapi adalah alat produksi penting di Dinasti Ming. Biasanya rakyat memelihara sapi untuk membajak sawah dan enggan menyembelihnya untuk dijual dagingnya. Hanya pada waktu tertentu pemerintah akan mengumpulkan sapi yang sudah terlalu tua untuk disembelih, dan dagingnya biasanya dibeli oleh keluarga kaya di kota.

Kini posisi Hui Niang di kota semakin tinggi dan para pedagang pun berusaha menarik hatinya. Ditambah lagi, keberhasilannya dalam menyebarkan vaksinasi cacar di seluruh penjuru negeri membuatnya dikenal oleh pihak pemerintah. Jika ada penyembelihan sapi, orang-orang biasanya akan memberitahunya terlebih dahulu.

Saat senja tiba, Hui Niang pergi ke barat kota bersama Xiu'er. Saat kembali, Xiu'er membawa empat kati daging sapi. "Kakak, aku akan meminta Xiu'er membagi daging ini. Masing-masing keluarga mendapat dua kati. Tunggu kakak ipar pulang, biarkan dia juga mencicipinya."

Hui Niang selalu memikirkan kondisi keluarga Nyonya Zhou. Sebagai seorang janda, ia tahu betapa pahitnya kesepian dan tidak ingin melihat rumah tangga Nyonya Zhou retak. Meskipun Nyonya Zhou biasanya makan dan tinggal di toko obat, jika suaminya pulang malam, ia akan membawa anak dan calon menantunya pulang untuk berkumpul bersama.

"Hari ini dia tidak bilang kapan akan pulang. Hari raya Zhongyuan kemarin saja dia tidak pulang. Kalau hari ini masih tidak pulang, benar-benar tidak punya hati nurani," keluh Nyonya Zhou dengan cemas.

Wanita yang telah memiliki usaha sendiri tentu lebih mengharapkan keutuhan rumah tangga. Nyonya Zhou merasa bersalah karena menyembunyikan besarnya saham yang ia miliki di bengkel percetakan dari suaminya. Ia sudah berencana dengan Hui Niang untuk jujur kepada Shen Mingjun pada malam Festival Pertengahan Musim Gugur.

Namun, hingga matahari terbenam dan suasana menjadi gelap, seorang pelintas dari utara kota membawa kabar bahwa Shen Mingjun harus tetap tinggal di rumah keluarga Wang untuk bekerja dan tidak bisa pulang. Nyonya Zhou merasa sangat kecewa.

"Dasar tidak tahu diri, hari raya pun tidak pulang. Sekarang istri dan anaknya tidak diurus, ini namanya apa?" maki Nyonya Zhou.

Hui Niang menenangkan, "Di hari raya seperti ini, keluarga kaya pasti banyak urusan. Tidak aneh jika kakak ipar tidak bisa pulang. Kakak, cobalah untuk berlapang dada."

Namun, Shen Xi merasa masalahnya tidak sesederhana itu. Mungkin Shen Mingjun merasa tidak sanggup menghadapi istrinya. Sejak Nyonya Li membawa Shen Mingyou ke rumah untuk meminta Nyonya Zhou mengambil alih kedai teh, Shen Mingjun baru sadar bahwa kedai yang dulu menghasilkan banyak uang di tangannya, kini hampir bangkrut di tangan kakak keduanya. Mengingat nasihat istrinya dulu, ia merasa malu untuk pulang.

Shen Mingjun mungkin jujur, namun ia memiliki ego pria yang tinggi. Dulu ia berusaha keras beternak agar keluarganya hidup berkecukupan. Shen Xi berpikir, nanti ia harus bicara serius dengan ayahnya. Jika perlu, ia akan mencarikan pekerjaan lain agar ayahnya tidak terus terpuruk seperti ini.