Bab 98 Tipu Daya yang Telah Diperhitungkan Matang-matang

Gemao memimpin para pengikut setianya menyerbu kuil selangkah demi selangkah. Dengan mengandalkan tumpukan nyawa manusia, mereka akhirnya berhasil menjejakkan kaki di tangga batu kuil, menerobos dari air menuju ke daratan.

Sebenarnya, ada belasan perkampungan Miao yang memiliki hubungan sangat erat dengannya, dan ia pun telah mengirim orang untuk menghubungi mereka sebelumnya. Namun, suku-suku pegunungan ini sangat menghormati Sang Yang Mulia. Mereka memang bersedia mendukung Gemao untuk naik ke tampuk kekuasaan, tetapi tidak memiliki keberanian untuk mengkhianati Sang Yang Mulia. Jika mereka membantu Gemao berperang melawan faksi Ge Gewo, itu jelas akan memicu kemurkaan Sang Yang Mulia.

Bahkan jika ada beberapa pemimpin suku yang mulai berniat memberontak, berkat seruan lantang dari Ge Duolao, Ge Dewa, dan yang lainnya, mereka akhirnya memilih untuk bersikap mengambil jarak dan menunggu. Sikap netral mereka membuat pergerakan Gemao mengalami hambatan serius. Untungnya, jumlah orang yang dibawa Yang Yinglong dari Bozhou sangat terbatas, dan Ge Gewo selalu fokus mengembangkan kekuatan pribadinya di dalam kuil, sehingga tidak banyak kekuatan militer luar yang bisa dimanfaatkan. Hanya karena inilah Gemao, setelah membayar pengorbanan yang sangat besar, akhirnya berhasil naik ke tepi danau.

Begitu menginjakkan kaki di daratan, semangat juang pasukan mereka langsung melonjak drastis. Untuk sesaat, mereka mendesak anak buah Yang Yinglong hingga kocar-kacir. Gemao sendiri, sambil membawa pisau, terjun langsung ke garis depan untuk bertempur. Berbeda dengan Ge Gewo, seorang tetua yang hanya fokus pada intrik politik dan ilmu sihir Gu, dalam hal kekuatan fisik dan keberanian bertarung, Gemao adalah sosok yang tidak bisa dipandang sebelah mata.

Racun Gu hampir tidak berguna dalam situasi seperti ini, kecuali racun Gu area luas seperti yang dilepaskan oleh Sang Yang Mulia. Namun, para tetua ini menghabiskan seumur hidup mereka pun belum tentu mampu meracik Gu yang cukup untuk melancarkan serangan berskala besar sedemikian rupa. Terlebih lagi, formasi racun Gu di dalam kuil membutuhkan tenaga dan sumber daya manusia yang tidak terhitung jumlahnya untuk dipasang. Siapa yang mampu memasang racun Gu berskala luas di tangga batu ini untuk mengantisipasi keadaan darurat? Oleh karena itu, kedua belah pihak hanya bisa bertarung menggunakan pedang dan tombak.

Setelah topeng kepalsuan dirobek dan pertempuran penentuan secara resmi dimulai, Ge Gewo juga berjalan keluar dari kuil. Ia telah berusaha dengan segala cara namun tetap tidak dapat menembus formasi racun Gu yang dipasang oleh Sang Yang Mulia. Tepat ketika ia merasa putus asa, ia mendengar kabar bahwa Gemao memimpin pasukannya menerobos masuk ke kuil. Ge Gewo buru-buru keluar dan bergabung dengan Yang Yinglong.

Melihat Gemao mengamuk dengan kekuatan luar biasa hingga sabetan pisaunya berhasil menebas empat anak buahnya sekaligus, Yang Yinglong mendengus dingin. Ia merebut sebilah golok bermata sembilan, lalu melompat menerjang ke depan. Dengan memanfaatkan momentum dari atas ke bawah, ia menebas dengan ganas ke arah kepala Gemao.

Sebuah jurus belah gunung yang sangat sederhana. Berapa banyak jurus membunuh yang sebenarnya memerlukan gerakan rumit? Pada akhirnya, semuanya hanya bermuara pada kecepatan, kekuatan, dan sudut yang tepat. Gemao tidak berani mengabaikan tebasan Yang Yinglong ini. Ia melintang-mentangkan pedangnya untuk menahan, dan saat kedua bilah senjata itu beradu, sebuah suara benturan logam yang keras bergema. Sebuah takik sebesar biji kacang hijau muncul di kedua bilah senjata tersebut.

Yang Yinglong diuntungkan oleh posisi dari atas ke bawah. Serangan telak ini membuat Gemao mundur tiga langkah dengan terhuyung-huyung, nyaris jatuh kembali ke dalam air. Sementara itu, Yang Yinglong hanya berhenti sejenak, dan sebelum tubuhnya berdiri sepenuhnya, ia melompat bagaikan burung alap-alap, melancarkan tebasan udara untuk kesekian kalinya.

Beberapa pengikut setia Gemao bergegas maju untuk memberikan pertolongan, namun mereka diseret mati-matian oleh anak buah Yang Yinglong. Yang Yinglong yang telah merebut inisiatif melancarkan tebasan bertubi-tubi tanpa henti. Gemao sepenuhnya tertekan olehnya, dan karena ruang geraknya terbatas oleh medan, Yang Yinglong tiba-tiba melayangkan tebasan miring dengan sudut yang sangat rumit.

Gemao buru-buru mundur satu langkah, satu kakinya menginjak tangga batu yang terendam air, dan dengan susah payah berhasil menghindari titik-titik vitalnya. Namun, tebasan itu telanjur merobek bagian dada jubahnya, meninggalkan luka goresan miring yang darahnya seketika membasahi pakaiannya.

Yang Yinglong mengangkat pedangnya ke udara secara menyerong, lalu tiba-tiba merasa seolah-olah ujung pedangnya mengait sesuatu. Ketika ia memfokuskan pandangannya, ia langsung menghentikan langkahnya. Seharusnya, jika ia maju selangkah lagi untuk memberikan satu tebasan penutup, Gemao yang sudah terpojok tanpa jalan keluar pasti akan mati. Namun, benda yang tersangkut di ujung pedangnya itu terlampau penting. Begitu melihatnya, Yang Yinglong langsung terpaku di tempatnya.

Itu adalah sebuah lempengan giok, yang terikat pada seutas tali pendek. Seiring dengan diangkatnya bilah pedang, lempengan giok itu terlepas dari ujung pedang, terbang ke udara sejauh lebih dari dua kaki, lalu mulai jatuh ke bawah.

Gemao mengeluarkan seruan kaget. Mengabaikan darah yang mengalir di dadanya, ia menerjang dengan liar ke arah lempengan giok tersebut. Sekeras apa pun giok itu, ia tidak akan mampu menahan benturan semacam ini. Jika terjatuh di atas tangga batu, benda itu pasti akan hancur berkeping-keping. Itulah harta karun paling krusial baginya untuk naik ke takhta Sang Yang Mulia. Jika ia Kehilangannya, segala hal yang telah ia pertaruhkan akan sia-sia belaka.

Yang Yinglong tidak menyangka tebasan itu justru berhasil mengungkit lempengan giok keluar. Melihat Gemao menerjang lempengan giok tanpa mempedulikan apa pun, Yang Yinglong menyeringai kejam dan menebas tangan Gemao. Gemao tidak menyangka Yang Yinglong tidak berniat merebut giok itu, melainkan mengincar tangannya terlebih dahulu. Niatnya untuk menarik kembali tangan sudah terlambat. Saat kelima jarinya baru saja mencengkeram lempengan giok, sebuah jeritan pilu terdengar bersamaan dengan cipratan darah. Sebuah lengan terputus dan terpisah dari tubuhnya.

Tangan yang mencengkeram erat lempengan giok itu jatuh di atas tangga batu, sementara tubuh Gemao yang melompat tadi juga terpelanting jatuh ke atas tangga. Matanya telah memerah karena amarah. Kakinya menendang-nendang dengan liar, dan ia segera menerjang ke depan lengan yang terputus itu, mengulurkan tangannya yang lain untuk meraih potongan lengannya sendiri.

"Argh!"

Baru saja Gemao berhasil merebut lempengan giok dari tangan yang terputus itu, sebuah jeritan pilu kembali bergema. Lengan itu juga telah ditebas putus oleh Yang Yinglong. Yang Yinglong tertawa terbahak-bahak dan bersiap menerjang untuk memungut lempengan giok tersebut, ketika beberapa pengikut setia Gemao sudah berlari menghambur tanpa mempedulikan keselamatan mereka sendiri, menerjang ke arahnya dengan mata yang memerah.

Karena melepaskan lawan masing-masing, dua di antaranya langsung ditebas mati oleh musuh yang tengah bertarung begitu mereka berbalik. Namun, beberapa orang lainnya berhasil meloloskan diri dari cengkeraman lawan dan menerjang ganas ke arah Yang Yinglong.

Mereka semua adalah orang-orang kepercayaan Gemao. Mereka telah mengikuti Gemao sampai sejauh ini dan tidak lagi memiliki jalan untuk mundur. Berakhirnya Gemao dengan nasib mengenaskan seperti ini sama saja dengan menjatuhkan vonis mati atas diri mereka sendiri. Bagaimana mungkin mereka tidak bertarung sekuat tenaga?

Meskipun Yang Yinglong memiliki kepandaian tinggi dan keberanian besar, ia tetap merasa kewalahan menghadapi gaya bertarung putus asa tanpa pertahanan dari orang-orang ini. Ge Gewo berdiri di atas tangga dan kebetulan menyaksikan adegan lempengan giok yang melayang di udara. Sebagai pemimpin dari kedelapan tetua, tidak ada seorang pun yang lebih akrab dengan lempengan giok itu selain dirinya. Begitu melihatnya, hati Ge Gewo bergejolak hebat. Ia tidak lagi memperdulikan bahaya, meluncur turun bagaikan hembusan angin dan menerjang ke arah lempengan giok tersebut.

Gemao terbaring bagaikan ikan yang terdampar di daratan, tubuhnya menggeliat kesakitan. Namun, yang jauh lebih menyakitkan adalah hatinya: semuanya telah berakhir, semuanya benar-benar telah berakhir. Seluruh rencana seumur hidupnya, impian terbesarnya, kemuliaan serta kekuasaan, semuanya telah meninggalkan dirinya untuk selamanya. Sambil menggeliat kesakitan, ia tiba-tiba melihat Ge Gewo yang sedang menerjang turun dari tangga.

Mata Ge Gewo memancarkan kilau terang. Ia berlari kencang, rona kemerahan muncul di wajahnya yang dipenuhi kegembiraan. Melihat pemandangan itu, kebencian yang luar biasa tiba-tiba membuncah di dalam hati Gemao: "Aku telah menahan diri selama separuh hidupku, melayani orang tua bangka itu dengan sepenuh hati, tetapi apa balasan yang kudapatkan pada akhirnya? Aku telah mengerahkan segala intrik dan tipu muslihat, dan dengan susah payah baru bisa mendapatkan lempengan giok ini, tetapi pada akhirnya aku justru harus berkorban demi keuntunganmu?"

Gelombang kebencian yang kuat itu bahkan mampu menutupi rasa sakit luar biasa di tubuhnya. Gemao tiba-tiba merangkak dengan ganas, menggeliat bagaikan seekor ular menuju arah lempengan giok tersebut: demi mendapatkan lempengan giok ini, ia telah kehilangan kedua belah lengannya secara beruntun. Sekarang, ia tetap tidak peduli apa pun demi mencapainya, tetapi tujuannya bukan lagi untuk mendapatkan lempengan giok itu, melainkan... menghancurkannya!

Ge Gewo berlari menuruni tangga batu, namun meskipun Gemao telah kehilangan kedua lengannya, ia berada jauh lebih dekat ke lempengan giok itu dibandingkan dirinya. Gemao berjuang mendahuluinya selangkah dan tiba di samping lempengan giok tersebut. Sambil menggertakkan gigi dan menyeringai kejam, ia mengangkat kepalanya dengan penuh tenaga, lalu menghantamkan dahinya dengan kejam tepat ke arah lempengan giok itu.

"Jangan!"

Ge Gewo menjerit kaget. Melihat jarak mereka masih terpaut empat atau lima anak tangga, ia nekat melompat menerjang ke depan. Gemao mengabaikannya begitu saja, terus-menerus menghantamkan dahinya dengan sekuat tenaga ke lempengan giok tersebut. Sekali, dua kali, tiga kali...

Benturan dahi Gemao menghasilkan suara debuman bertubi-tubi, dan dahinya dipenuhi memar kebiruan. Lempengan giok itu akhirnya hancur berkeping-keping akibat hantaman dahinya sendiri. Pecahan giok merobek kulit dahinya, mengalirkan darah segar tanpa henti, namun Gemao justru tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. Ia telah kehilangan kedua lengannya, tubuhnya terbaring di dalam genangan darah, tertawa bagaikan orang yang kehilangan akal sehat.

"Keparat! Keparat kau!"

Ge Gewo menerjang hingga tiba di sisinya. Melihat lempengan giok itu telah berubah menjadi serpihan, ia menendang Gemao dengan penuh kebencian. Kemudian, ia berjongkok dengan perasaan pilu, memunguti pecahan-pecahan itu dengan panik: "Ini... ini... apakah pecahan-pecahan ini masih bisa disatukan kembali? Entah apakah benda ini masih berguna atau tidak, kau benar-benar keparat yang sialan!"

Sambil memunguti pecahan-pecahan tersebut, Ge Gewo terus-menerus mengutuk Gemao dengan suara lantang. Namun, Gemao tiba-tiba menerjang ke depan, membuka lebar mulutnya yang berlumuran darah, dan menancapkan giginya kuat-kuat pada leher Ge Gewo.

"Argh!"

Ge Gewo menjerit kesakitan. Kedua tangannya yang menggenggam pecahan giok memukul-mukul tubuh Gemao dengan putus asa. Keduanya berguling-guling dan saling berkelahi, hingga tiba-tiba dengan suara "gedebuk", mereka berdua terjatuh bersama-sama ke dalam air danau.

"Tolong! Aku tidak bisa..."

Ge Gewo meronta-ronta dengan panik. Satu-satunya pikiran Gemao saat ini adalah menyeretnya mati bersama-sama. Ia mencengkeram erat leher Ge Gewo dengan giginya tanpa melepaskannya, sambil menggeliatkan tubuhnya untuk tenggelam sedalam-dalamnya ke dasar danau.

Tempat ini adalah dermaga, tidak seperti tepi danau di tempat lain yang kedalaman airnya landai. Air di sini langsung menjadi sangat dalam begitu seseorang jatuh ke dalamnya. Ge Gewo tidak bisa berenang, kedua kakinya menendang-nendang dengan liar namun tidak menyentuh dasar, membuat hatinya diliputi kepanikan. Pada saat-saat krusial, ia akhirnya membuka kedua tangannya dan membiarkan pecahan lempengan giok itu tenggelam ke dasar danau.

Namun, ia tetap tidak mampu melepaskan diri dari gigitan Gemao yang tertanam mati di lehernya. Sepasang tangan yang dikibaskannya dengan putus asa juga tidak mampu menghentikan tubuh mereka yang terus meluncur jatuh. Keduanya terus berguling-guling dan tenggelam bersama-sama ke dasar danau, sementara permukaan air danau yang bergolak perlahan-lahan kembali tenang. Pada saat itu, orang-orang di daratan tengah bertarung sengit dalam kelompok-kelompok, sama sekali tidak ada yang memperhatikan mereka. Sekiranya ada yang memperhatikan pun, siapa yang dapat meluangkan waktu untuk menyelamatkan nyawa mereka?

Sang Yang Mulia berdiri di titik tertinggi kuil, menyaksikan adegan gila yang terjadi di bawah yang diorkestrasikannya sendiri, hingga tidak mampu menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak: "Hahaha... orang-orang gila ini, kedudukan sebagai Sang Yang Mulia telah membutakan akal sehat mereka. Mati bagus, mati yang bagus... mereka semua memang pantas mati, seandainya mereka tidak mati..."

Sang Yang Mulia berbicara sambil tertawa, dan di tengah-tengah kata-katanya ia berbalik, seolah-olah ingin membagikan kebahagiaannya kepada satu-satunya orang yang berada di sisinya. Namun, tubuhnya baru berputar setengah jalan, ketika rasa sakit yang luar biasa tiba-tiba menghantam punggungnya. Sang Yang Mulia mengeluarkan suara erangan tertahan, dan tawanya seketika terhenti seketika.

Tubuh Sang Yang Mulia bergeser limbung. Ia berpegangan pada bingkai jendela, perlahan-lahan membalikkan tubuhnya, menatap Ah Bao dengan pandangan tidak percaya. Ah Bao menggenggam sebilah belati berdarah dengan kedua tangannya, menatapnya dengan tubuh gemetar, sementara wajahnya pucat pasi bagaikan selembar kertas. Sang Yang Mulia mengangkat tangannya yang gemetar, menunjuk ke arah Ah Bao dan berkata, "Ah Bao, kau..."

Sebelum Sang Yang Mulia sempat menyelesaikan kalimatnya, Ah Bao tiba-tiba mengeluarkan pekikan aneh, lalu menerjang maju dengan ganas. Sekali lagi, ia menghujamkan belatinya menembus dada Sang Yang Mulia, lalu melompat mundur kembali bagaikan kelinci yang ketakutan. Sang Yang Mulia mendekap dadanya, di mana darah segar mengalir deras dari sela-sela jemarinya. Ia terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, lalu terjatuh terduduk dengan lemas di atas dipan.

Ah Bao berkata dengan suara bergetar, "Kau... kau juga pantas mati, kau bahkan jauh lebih... layak mati daripada mereka!"