Bab 2: Tantangan dari Enam Tetua Agung

Ye Xiaotian adalah anak baik yang sopan, selalu tahu cara menghormati yang lebih tua dan menghargai yang bijak. Mengingat statusnya yang sekarang berbeda, ia semakin memperhatikan perannya sebagai teladan. Begitu melihat wanita tua berambut putih yang membawa dua mangkuk bubur hitam legam dan berjalan gemetar ke arahnya, ia segera berinisiatif menyambutnya. Ia dengan sopan menerima mangkuk bubur itu dan tersertum, "Nenek memang telaten, tahu saja kalau aku sedang lapar. Nenek, bubur apa ini? Walaupun kelihatannya kurang menarik, aromanya harum sekali."

Sesepuh Gecailao juga bisa berbahasa Han, tetapi sepertinya ia hanya pernah merantau ke Dataran Tengah saat masih muda. Karena sudah bertahun-tahun tidak menggunakan bahasa Mandarin, pelafalannya sudah agak kaku. Ia tersenyum ramah dan menjawab, "Mana berani Yang Mulia berkata begitu? Cukup panggil saya sesepuh Cai, itu sudah sangat terhormat bagi saya. Bubur ini adalah benda berharga. Empat sesepuh merawatnya bersama-sama, dan hanya matang setiap enam puluh tahun sekali untuk dijadikan bubur. Ini hanya boleh dinikmati oleh Yang Mulia yang memegang tampuk kepemimpinan."

Mendengar itu, Ye Xiaotian langsung merasa gembira. Begitu langka, tanpa perlu ditanya lagi, ini pasti barang bagus, bukan? Mungkinkah sekali teguk, aliran qi sejati akan membumbung ke titik niwan dan meresap ke titik yongquan, membuka seluruh delapan jalur utama tubuh, dan seketika mencapai alam tertinggi di mana bunga menyatu di puncak dan lima unsur berputar selaras?

Gecailao tetap tersenyum ramah dan menjelaskan dengan santai, "Bubur ini, begitu dikonsumsi, akan membuat kebal terhadap segala jenis racun serangga. Hehe, bahkan ular, serangga, nyamuk, dan semut tidak akan berani mendekati tubuhmu lagi di masa depan."

Mao Wenzhi berseru, "Aduh ampun, tadi kucium aromanya harum sekali, kukira benda bagus apa. Rupanya tidak lebih dari obat nyamuk bakar cair yang bisa diminum..." Para sesepuh memelototinya dengan tajam. Hua Yunfei yang melihat hal itu segera menarik pembuat masalah tersebut menjauh.

Pengalaman Ye Xiaotian di Tanah Terlarang Dewa Petir masih sangat segar dalam ingatan. Monster aneh itu telah meninggalkan bayangan kelam di dalam hatinya, sehingga sekarang ia sangat ketakutan setiap kali mendengar tentang serangga, bahkan ingin lari sejauh mungkin saat melihat seekor kecoa. Begitu mendengar bahwa bubur ini bisa menangkal segala racun di dunia, terlebih lagi ular dan serangga, ia langsung sangat gembira. Tanpa pikir panjang, ia mengangkat mangkuk dan meminumnya hingga tandas seketika.

Ye Xiaotian memang sedang sangat kelaparan. Orang-orang yang tampak sangat hormat ini hanya mengganti pakaiannya dengan yang bagus, tetapi sama sekali tidak memikirkan perutnya. Perutnya saat ini sedang keroncongan, sehingga semangkuk bubur encer itu langsung diteguk habis dalam sekejap. Setelah mengecap-ngecap rasanya, ia merasa tidak ada bedanya dengan sup telur.

Ye Xiaotian menyerahkan mangkuk kosong itu kepada Gecailao, menyeka mulutnya, lalu dengan rasa penasaran mengangkat mangkuk bubur yang satu lagi. Dengan penuh semangat ia bertanya, "Nenek... Sesepuh Cai, mangkuk ini benda berharga apa lagi?" Sambil bertanya, Ye Xiaotian sudah mendekatkan mangkuk bubur itu ke bibirnya.

Gecailao tersenyum ramah dan berkata, "Mangkuk yang ini tidak ada istimewanya, hanya semangkuk sup pemutus keturunan."

"Sup yang luar biasa? Mendengarnya saja sudah terdengar hebat, apakah setelah meminumnya aku juga akan kebal terhadap segala racun?" Karena Gecailao berbicara dalam bahasa Mandarin dengan nada yang agak kaku, Ye Xiaotian secara keliru mengartikan "pemutus keturunan" sebagai "luar biasa". Mendengar ucapannya, para sesepuh sontak tertawa.

Gedewa menjelaskan, "Yang Mulia, sup ini berfungsi untuk menghentikan kesuburan, pemutus keturunan, bukan luar biasa."

"Uhuk!"

Seteguk sup baru saja masuk ke mulut Ye Xiaotian. Begitu mendengar penjelasan Gedewa, ia langsung menyemburkan sup itu keluar.

"Puih puih puih! Puih puih puih!"

Ye Xiaotian meludah hingga bersih, lalu berkata dengan wajah berubah pucat, "Pemutus keturunan? Maksudmu, setelah meminum sup ini, aku tidak bisa memiliki anak?"

Melihat perubahan warna wajahnya, Gedewa mengira Ye Xiaotian salah paham. Ia buru-buru mendekat ke telinga Ye Xiaotian dan menjelaskan dengan suara pelan, "Yang Mulia jangan salah paham. Setelah meminum sup ini, pria tetaplah pria, kemampuannya bahkan jauh lebih kuat daripada sebelumnya, hanya saja tidak bisa menghasilkan keturunan."

Ye Xiaotian berkata, "Logika macam apa ini? Kenapa tidak boleh memiliki keturunan?"

Para sesepuh saling berpandangan. Aturan ini diketahui oleh setiap pengikut Sekte Dewa, namun Yang Mulia yang satu ini justru datang tiba-tiba dari langit dan tidak mengerti aturan apa pun. Jika benar-benar harus menjelaskannya kepadanya, dikhawatirkan akan membuang banyak tenaga.

Gecailao menimbang-nimbang sejenak, lalu perlahan berkata, "Ini adalah aturan yang diturunkan sejak zaman Sesepuh Pertama agama kita. Untuk menghindari Sekte Dewa menjadi milik satu keluarga atau marga tertentu, setiap kali seorang Sesepuh naik takhta, ia harus meminum semangkuk sup pemutus keturunan agar tidak meninggalkan keturunan sendiri."

Gedewa berkata, "Bukan hanya Yang Mulia, kami para sesepuh ini juga telah meminum sup pemutus keturunan. Yang Mulia adalah pelayan Dewa Racun, tidak membutuhkan keturunan sendiri. Semua pengikut Dewa Racun adalah anak-anaknya, dan mereka semua akan menghormatinya seperti ayah mereka sendiri."

Ye Xiaotian membatin dalam hati, "Omong kosong! Sekeras apa pun dihormati, itu tetap saja bukan anak kandung!"

Dengan ekspresi buruk, Ye Xiaotian mengembalikan mangkuk sup itu kepada Gecailao. Sebagai seseorang yang tumbuh besar di Dataran Tengah, konsep "dari tiga bentuk ketidaktidakberbakti, tidak memiliki keturunan adalah yang terbesar" telah berakar kuat di sumsum tulangnya. Jika ia harus dibuat tidak memiliki keturunan, ia tidak akan mau meskipun diberi kedudukan sebagai kaisar.

Ye Xiaotian sekarang akhirnya mengerti mengapa sesepuh sebelumnya memiliki begitu banyak selir dewa yang cantik bagaikan bunga namun tidak satupun dari mereka memiliki keturunan. Ia juga mengerti mengapa sesepuh dua generasi lalu ingin mewariskan takhtanya kepada putranya, padahal putra tersebut menyamar sebagai seorang penebang kayu.

Awalnya ia mengira sesepuh dua generasi lalu sebenarnya memiliki banyak putra, tetapi tidak nyaman mewariskannya kepada mereka untuk menghindari anggapan para pengikut bahwa ia memanfaatkan kekuasaan demi kepentingan pribadi. Karena itulah ia menggunakan cara yang tidak biasa dengan mengubah identitas salah satu putranya sejak kecil dan memeliharanya di sisi sebagai seorang penebang kayu.

Ternyata sesepuh sama sekali tidak bisa memiliki anak. Sesepuh sebelumnya sebenarnya adalah anak yang diam-diam dilahirkan oleh sesepuh dua generasi lalu bahkan sebelum ia naik jabatan, atau bahkan sebelum ia menjadi sesepuh. Jika masalah ini terbongkar lebih awal, ia mungkin bahkan tidak akan bisa menjadi seorang sesepuh.

Gecailao bertanya dengan heran, "Yang Mulia?"

Ye Xiaotian berkata, "Sesepuh yang tidak berketurunan, aku tidak mau!"

Mendengar kalimat ini, keenam sesepuh seketika tertegun. Menolak posisi Sesepuh Pelayan Dewa yang sangat mulia? Selama ribuan tahun, hal seperti ini tidak pernah terjadi di Sekte Dewa Racun, sehingga keenam sesepuh sempat tidak tahu bagaimana harus merespons.

Para pengikut ini mendedikasikan hidup mereka untuk mempelajari ilmu racun dan terobsesi dengan ilmu racun yang kuat. Mereka tidak pernah meragukan keberadaan Dewa Racun. Mungkin di antara mereka ada yang memiliki beberapa keraguan, tetapi itu terjadi setelah mereka menjadi sesepuh senior dan bersentuhan dengan rahasia inti sekte.

Oleh karena itu, tidak ada hambatan psikologis bagi mereka untuk menjadi sesepuh, bahkan mereka sangat antusias. Bahkan ketika mereka masih muda dan dipilih oleh sesepuh sebelumnya sebagai penerus, mereka dengan gembira dan penuh air mata meminum sup pemutus keturunan. Namun sekarang... Sesepuh baru mereka justru menolak untuk naik takhta!

Gedewa berkata dengan ekspresi muram, "Yang Mulia..."

Ye Xiaotian buru-buru melambaikan tangan dan berkata, "Jangan, jangan, jangan panggil aku begitu. Aturan sekte kalian ini terlalu tidak berprikemanusiaan. Paman Gedewa, kalian cari orang lain saja yang lebih pandai. Posisi sesepuh ini, aku tidak mau."

Wajah Gedewa menjadi hitam pekat. Tidak mau? Kalau tidak mau, untuk apa kamu mengenakan jubah ritual, memegang tongkat suci, dan naik ke anjungan? Kamu bahkan menyalakan asap suci dan membunyikan lonceng suci. Kamu pikir ini sedang mementaskan opera? Sesepuh sebelumnya entah sedang memikirkan apa hingga bisa menunjukmu sebagai sesepuh!

Sekarang Sembilan Lembah dan Delapan Puluh Satu Benteng semuanya telah mengakuimu sebagai sesepuh, lalu kamu bilang tidak mau menjabat lagi? Jabatan sesepuh bukanlah sesuatu yang bisa kamu ambil sesuka hati jika mau, dan bukan pula sesuatu yang bisa kamu lepaskan sesuka hati jika tidak mau. Kamu menganggap warisan suci ini sebagai apa? Begitu masalah ini menyebar, klaim tentang penunjukan langsung dari Dewa Racun akan segera terbongkar. Bagaimana kita bisa mempertahankan kendali mutlak sekte terhadap suku Miao di Sembilan Lembah dan Delapan Puluh Satu Benteng?

Mengenai perolehan warisan oleh Ye Xiaotian, Gedewa sama sekali tidak meragukannya, karena perangkat ritual warisan ini sama sekali tidak mungkin jatuh ke tangan Ye Xiaotian tanpa dianugerahkan oleh sesepuh sebelumnya.

Meskipun aula besar saat ini sangat padat, orang-orang di sana semuanya adalah tokoh penting dari Sembilan Lembah dan Delapan Puluh Satu Benteng. Selain para kepala suku, ada juga para sesepuh yang sangat dihormati di setiap suku. Delapan puluh satu benteng, bahkan jika satu benteng hanya mengirim dua atau tiga orang, jumlahnya sudah lebih dari dua ratus orang, sehingga tempat itu sangat berdesakan.

Meskipun aula besar itu padat, sama sekali tidak ada yang berani mendekati area di dekat singgasana sesepuh untuk menunjukkan rasa hormat kepada sesepuh. Kendati demikian, jarak mereka tidak terlalu jauh. Melihat para sesepuh mengelilingi sesepuh baru dengan ekspresi wajah yang sangat buruk, semua orang saling berpandangan. Suasana di aula besar perlahan-lahan menjadi sunyi, dan semua orang melihat ke arah tersebut.

Gecailao merasa agak panik. Jika sesepuh baru ini berteriak di depan umum bahwa ia tidak bersedia menjadi sesepuh, wibawa seluruh kuil suci akan langsung jatuh ke titik terendah. Bagaimanapun cara masalah ini diselesaikan, yang terpenting adalah menenangkan sesepuh itu terlebih dahulu.

Memikirkan hal ini, Gecailao berbatuk kecil, memberi isyarat kepada kelima sesepuh lainnya, lalu berkata kepada Ye Xiaotian, "Yang Mulia, silakan beristirahat di aula belakang terlebih dahulu. Hal sebesar ini tidak boleh diputuskan dengan gegabah, mari kita bicarakan di belakang."

Ye Xiaotian awalnya sempat ragu, tetapi kemudian berpikir: Aku baru saja naik takhta, dan aku adalah pewaris yang ditunjuk oleh Dewa Racun. Kalian tentu tidak akan membunuhku lalu sembarangan menangkap orang untuk dijadikan pengganti. Kalau begitu, bagaimana kalian akan menjelaskannya kepada orang-orang di Sembilan Lembah dan Delapan Puluh Satu Benteng? Mereka tidak bodoh.

Lagi pula, mangkuk 'obat nyamuk' itu sudah kuminum. Racun sehebat apa pun milik kalian tidak akan bisa melukaiku. Kalau bertarung... aku mungkin tidak bisa mengalahkan anak muda, tetapi kalau bahkan orang tua dan nenek-nenek berumur tujuh atau delapan puluh tahun ini tidak bisa kukalahkan, aku lebih baik mencari balok tahu lalu membenturkan kepalaku sampai mati.

Memikirkan hal ini, Ye Xiaotian pun bersikap masa bodoh dan berkata dengan tegas, "Baik, mari kita bicarakan di belakang!"

Gecailao mencari alasan secara sembarangan untuk menjelaskan situasi kepada semua orang, lalu bersama kelima sesepuh lainnya mengawal Ye Xiaotian berjalan ke bagian belakang. Yang Yinglong sebenarnya ingin datang dan berbincang dengan Ye Xiaotian, tetapi ia terlebih dahulu dicegat oleh An Nantian, dan kemudian keenam sesepuh menemani Ye Xiaotian berbicara. Sebagai seseorang dari luar sekte, meskipun statusnya terhormat, tidak pantas baginya untuk maju secara gegabah. Saat melihat keenam sesepuh mengawal Ye Xiaotian berjalan menuju aula belakang, ia tidak dapat menahan rasa cemasnya secara diam-diam.

Keenam sesepuh mengawal Ye Xiaotian naik ke lantai sembilan kuil suci. Tempat itu baru saja dibersihkan oleh para pengawal Sekte Dewa Racun, noda darah di lantai telah dibersihkan, hanya bekas-bekas tebasan pedang dan pisau di beberapa pintu dan jendela yang masih tampak jelas.

Keenam sesepuh mengawal Ye Xiaotian memasuki ruang tamu kecil tempat sesepuh menerima tamu, lalu membujuknya dengan berbagai nasihat tulus dan penuh kesabaran. Namun, Ye Xiaotian tetap bergeming dan tidak mau berkompromi. Terlebih lagi, melihat keenam sesepuh begitu merendahkan diri, ia menyimpulkan bahwa mereka memiliki banyak kekhawatiran dan tidak berani memperlakukannya dengan sembarangan, sehingga kepercayaan diri Ye Xiaotian semakin besar.

Melihat hal itu, Gedewa merenung sejenak, lalu berkata kepada Ye Xiaotian, "Yang Mulia, ini adalah aturan yang diturunkan sejak sekte ini didirikan, dan tidak ada seorang pun yang berani melanggarnya. Sekarang Yang Mulia merasa tidak puas dengan ketentuan ini, kami pun kehabisan akal. Bisakah Yang Mulia beristirahat sejenak di sini, dan mengizinkan kami merundingkan sebuah solusi?"

Ye Xiaotian berkata, "Tentu saja boleh, aku akan menunggu kalian di sini."

Keenam sesepuh membungkuk hormat secara perlahan kepada Ye Xiaotian, lalu mundur dari ruang tamu kecil itu. Pintu ruangan ditutup oleh para pengawal di luar. Keenam sesepuh berbalik dan mendatangi ruang tamu kecil lain di seberangnya. Tanpa duduk, mereka berdiri di sana dengan ekspresi muram di wajah mereka. Gedewa berkata, "Entah mengapa Yang Mulia secara gegabah memilih orang ini sebagai penerus, tetapi kebetulan ia tidak mau mengikuti aturan sekte kita. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"