Bab Tujuh: Kemarahan yang Tak Terduga, Kegembiraan yang Tak Terduga

Angin malam berhembus perlahan, menerbangkan helaian rambut hitam di dahi Zhan Ning'er, sekaligus mengacaukan isi hatinya.

Ia menatap Ye Xiaotian cukup lama, lalu tiba-tiba menundukkan kepala dan berujar dengan suara lembut, "Setelah urusan di sini selesai, aku juga harus kembali ke Shuixi. Kau kan ingin menjelajahi dunia, ke mana pun bisa kau tuju. Jika kau datang ke Shuixi... Aku... Aku tahu sebenarnya nyanyianku tidak begitu bagus, tapi aku pasti... pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh sebuah lagu. Ketika kau datang ke Shuixi nanti, aku akan menyanyikannya untukmu. Hanya menyanyikannya untuk... dirimu seorang..."

Perasaan seorang gadis remaja, diungkapkan dengan begitu jelas, namun juga begitu tersirat. Zhan Ning'er bukanlah seorang yang memiliki karakter tertutup dan penuh liku, tetapi dalam situasi seperti ini, ia tak kuasa menahan diri dan mengekspresikannya secara alami. Di balik rasa malu seorang gadis terkandung perasaan yang amat mendalam.

Sementara itu, Ye Xiaotian benar-benar seorang yang polos dalam urusan asmara. Jangan samakan dengan sikapnya yang biasanya bermulut manis dan tampak sangat berpengalaman; dalam hal percintaan antara pria dan wanita, ia sama sekali buta pengalaman. Ketika orang lain telah membeberkan isi hatinya dengan begitu jelas, yang terbayang di benaknya justru adalah nyanyian dengan daya rusak yang jauh lebih mengejutkan.

"Ya ampun! Aku seharusnya sama sekali tidak membiarkannya bernyanyi. Sebaiknya aku tidak usah pergi ke Shuixi jika bisa dihindari. Prioritas mendesakku saat ini adalah segera mencari istri dan segera memiliki anak. Waktu sangat mendesak..."

Melihat Ye Xiaotian terpaku tanpa kata, Zhan Ning'er mengira pria itu telah memahami isi hatinya. Ia pun semakin menundukkan kepala, diliputi rasa malu yang teramat sangat. Seandainya ia tahu apa yang sedang dipikirkan Ye Xiaotian saat ini, kalau bukan menendangnya hingga jatuh dari kuil, ia pasti akan menjewer telinganya dan berteriak, "Kamu benar-benar seorang bodoh yang mencari-cari keledai yang sedang ditungganginya!"

Saat Ye Xiaotian sedang tergagap-gagap, bingung harus menjawab apa, Hua Yunfei dan Mao Wenzhi tiba-tiba berjalan mendekat, diikuti oleh Gedewa di belakang mereka. Ekspresi Hua Yunfei tampak biasa saja, tetapi Mao Wenzhi langsung menerjang ke arah Ye Xiaotian begitu melihatnya, lalu mengadu sambil menangis, "Kakak Besar, ada cacing, ada cacing..."

Mendengar kata "cacing", Ye Xiaotian langsung berubah warna wajahnya. Ia melompat berdiri, melihat sekeliling dengan ngeri, dan berseru, "Di mana? Di mana?" Sesaat kemudian, Ye Xiaotian tiba-tiba teringat bahwa dirinya telah meminum "obat nyamuk" dan tidak takut lagi pada cacing. Hatinya sedikit tenang, lalu ia segera berkata dengan nada penuh keberanian moral, "Kalian jalan duluan, aku yang melindungi bagian belakang!"

Mao Wenzhi memasang wajah muram, menunjuk ke perutnya sendiri, dan berkata, "Kakak Besar, bagaimana bisa kami jalan duluan! Cacingnya ada di dalam perutku, aku berjalan, dia ikut berjalan."

Ye Xiaotian bertanya dengan heran, "Maksudmu cacing gelang?"

Mao Wenzhi berbicara dengan tidak karuan. Gedewa awalnya bermaksud membiarkan pemuda itu menjelaskannya sendiri, tetapi mendengar obrolan mereka yang semakin ngawur, ia terbatuk pelan, melangkah maju, dan berkata, "Yang Mulia tidak perlu khawatir. Saya hanya memberi mereka sejenis Gu. Selama setiap tahun mereka kembali ke kuil untuk mengambil sebutir pil, maka perkembangan Gu itu bisa ditekan dan tidak akan terjadi apa-apa."

Ye Xiaotian terkejut dan berseru, "Untuk apa kau memberi mereka racun Gu?"

Gedewa menjawab, "Yang Mulia bersikeras tidak mengizinkan para kawal kuil untuk mengiringi. Namun jika demikian, bagaimana kami bisa mengetahui keberadaan Yang Mulia? Jika Yang Mulia menghadapi bahaya, siapa yang akan menyelamatkan? Di sisi Yang Mulia harus selalu ada beberapa orang yang setia dan dapat diandalkan untuk melayani baru kami bisa tenang. Tiada pilihan lain, kami terpaksa mengambil langkah darurat ini."

Sampai di sini, Gedewa tersenyum tipis lagi dan melanjutkan, "Meskipun di atas langit masih ada langit, dan racun Gu bukanlah sesuatu yang sama sekali tidak ada penawarnya, tetapi Gu ini dipasang langsung oleh saya selaku tetua, menggunakan metode yang paling rumit. Di dunia ini, orang yang bisa menawarkan Gu ini hampir tidak ada. Hehe, dengan begitu, ada mereka berdua di sisi Yang Mulia, kami pun bisa merasa lega."

"Lega? Menurutku kamu sedang omong kosong!" Ye Xiaotian sangat murka. Ia langsung mencengkeram kerah baju Gedewa dan mengancam, "Cepat berikan mereka penawar racunnya, atau percayalah, aku akan membunuhmu!"

Ia mempercayai perkataan Gedewa. Sekte Dewa Gu tentu tidak ingin Yang Mulia mereka mati, meskipun Yang Mulia ini sedikit tidak beres; membiarkan dia tetap hidup jauh lebih menguntungkan daripada membiarkan dia mati.

Warisan Sekte Dewa Gu yang telah berjalan selama seribu lima ratus tahun jarang sekali menyaksikan seorang Yang Mulia yang baru naik takhta langsung pergi menjelajahi dunia. Sebab, sebagian besar dari mereka dipilih dari kalangan para tetua, di mana para tetua itu umumnya telah menjelajahi dunia sewaktu mereka masih menjadi murid. Kendati demikian, mereka tetap harus mempertimbangkan kemungkinan jika Yang Mulia mengalami kecelakaan dan mendadak mati di luar.

Orang yang mahir menggunakan Gu umumnya juga mahir dalam ilmu pengobatan. Kematian yang disebabkan oleh ketidakcocokan iklim atau wabah penyakit pada dasarnya bisa diabaikan, tetapi menghadapi masa-masa kekacauan perang adalah sesuatu yang sulit dihindari. Jika Yang Mulia mendadak mati, mereka pasti memiliki seperangkat tindakan penanggulangan. Sebagai contoh, mengatakan bahwa Yang Mulia tergiur oleh dunia fana, tidak lagi taat kepada Dewa Gu, dan oleh karena itu menerima hukuman.

Namun bagaimanapun juga, karena ia adalah pewaris yang dipilih oleh Dewa Gu, penjelasan semacam itu tetap menunjukkan bahwa Dewa Gu kurang teliti dalam mengenali orang, dan hal itu tetap akan berdampak tertentu pada wibawa mereka. Oleh karena itu, tidak seorang pun ingin situasi seperti itu terjadi. Itulah sebabnya Sekte Dewa Gu mengerahkan segala upaya demi keselamatan Ye Xiaotian.

Namun, tindakan Gedewa meracuni Hua Yunfei dan Mao Wenzhi dilandasi oleh tujuan lain: mereka khawatir Ye Xiaotian tidak ingin menjadi Yang Mulia ini, dan begitu meninggalkan Sekte Dewa Gu, ia akan langsung kabur begitu saja, bahkan menyembunyikan identitasnya. Jika itu terjadi, betapa pun hebat kesaktian mereka, mereka tidak akan tahu harus mencari ke mana.

Melalui interaksi selama kurungan waktu ini, terutama ketika Ye Xiaotian rela menempatkan dirinya dalam bahaya demi Yaoyao yang sama sekali tidak memiliki hubungan darah dengannya, para tetua yang licik dan berpengalaman ini melihat bahwa Ye Xiaotian adalah seorang yang sangat menjunjung tinggi ikatan emosional dan kesetiaan. Oleh karena itu, mereka ingin menggunakan Hua Yunfei dan Mao Wenzhi sebagai belenggu baginya. Selama kedua orang itu dikendalikan, mereka tidak perlu takut Ye Xiaotian akan melarikan diri.

Ye Xiaotian tadinya memang sempat berniat untuk kabur sejauh-jauhnya, namun ia tidak menyangka Gedewa akan menggunakan cara seperti ini untuk mengikatnya. Tentu saja ia merasa malu bercampur marah.

Meskipun kerah bajunya dicengkeram oleh Ye Xiaotian, Gedewa sama sekali tidak menunjukkan amarah maupun kejengkelan. Dengan tersenyum ia menjawab, "Saya percaya! Jika Yang Mulia ingin membunuh saya, sebenarnya tidak perlu repot-repot bertindak sendiri. Anda cukup memberikan satu patah kata saja, dan bawahan ini akan langsung melompat turun dari puncak kuil ini. Usia saya sudah tua, mati beberapa tahun lebih awal atau lebih lambat apa artinya? Asalkan Yang Mulia bisa mementingkan keselamatan sekte, kematian Dewa pun tidak akan disesali."

Ye Xiaotian seketika kehilangan semangatnya. Menghadapi orang tua bandel yang bermain licik seperti ini, ia benar-benar tidak berdaya. Apakah ia harus benar-benar memaksa orang tua ini sampai mati?

Gedewa tersenyum sambil merapikan pakaiannya, membungkuk hormat kepada Ye Xiaotian, lalu berkata, "Jika Yang Mulia tidak memiliki perintah lain, bawahan mohon diri. Yang Mulia tidak mengizinkan para kawal mengikuti, bawahan tidak berani membangkang. Namun sebagai seorang Yang Mulia, jika Anda sama sekali tidak menguasai ilmu Gu, kelihatannya kurang pantas jika disebarluaskan. Seseorang yang mendampingi Yang Mulia menjelajahi dunia sekaligus mengajarkan ilmu Gu tetap diperlukan. Bawahan akan membantu mencarikan kandidat yang cocok untuk Anda. Bawahan pamit!"

Gedewa berbalik badan dan pergi sambil tersenyum lebar. Mao Wenzhi berkata dengan mata berkaca-kaca, "Kakak Besar, ada cacing di perutku... Bagaimana ini?"

Ye Xiaotian berkata dengan kesal, "Anggap saja itu cacing gelang, toh tidak akan merenggut nyawamu."

Mao Wenzhi berkata, "Oh! Aku hanya takut bentuknya tidak mirip cacing gelang. Sebenarnya cacing gelang saja sudah sangat menjijikkan. Kalau bentuknya tidak mirip... Kakak Besar, aku tidak takut apa pun, yang aku takuti hanya cacing."

Ye Xiaotian meliriknya sekilas, lalu berkata dengan nada meminta maaf kepada Hua Yunfei, "Aku tidak menyangka Gedewa akan berbuat selicik ini. Aku benar-benar minta maaf kepadamu."

Hua Yunfei tersenyum tipis dan berkata, "Kakak Ye, Anda tidak perlu sungkan kepadaku. Sejak Kakak membantuku membalaskan dendam darah kedua orang tuaku, Yunfei sudah bertekad untuk mengikuti Kakak sepanjang hidupku. Sekarang alasannya bahkan semakin kuat, Anda bahkan tidak bisa mengusirku meski ingin."

Ye Xiaotian merangkul pundaknya, meremasnya dengan penuh haru. Mao Wenzhi meraba perutnya sendiri dan berkata dengan sedih, "Aku juga ingin ikut dengan Kakak Besar. Ada makanan dan minuman, serta tidak perlu masuk penjara. Hanya saja aku tidak ingin ada cacing di dalam perutku..."

Zhan Ning'er memandangi ketiga pria konyol ini dan berniat membujuk mereka beberapa patah kata, ketika tiba-tiba Pao Weng berlari cepat dengan membawa beberapa orang. Begitu melihat Ye Xiaotian, Pao Weng menyambutnya dengan wajah penuh kegembiraan dan mengucapkan beberapa patah kalimat dengan penuh semangat. Ye Xiaotian bertanya dengan bingung, "Apa yang kaukatakan?"

Salah seorang pengawal di bawah komando Pao Weng melangkah maju dan hendak membantunya menerjemahkan, tetapi Zhan Ning'er sudah berseru dengan wajah berseri-seri, "Jejak Yaoyao telah ditemukan!"

Ye Xiaotian sangat gembira dan buru-buru bertanya, "Di mana? Di mana?"

Di jalan pegunungan, Ye Xiaotian, Hua Yunfei, Mao Wenzhi, Zhan Ning'er, dan rombongan lainnya berjalan tergesa-gesa di bawah pengawalan puluhan kawal kuil. Sambil berjalan, seorang pria suku Miao menjelaskan kepada Ye Xiaotian, sementara Zhan Ning'er mendampingi di sisi Ye Xiaotian, menerjemahkan kalimat demi kalimat.

Zhan Ning'er berkata, "Empat puluh li dari sini, terdapat sebuah Jurang Harimau Melompat. Di sana terdapat bebatuan terjal yang berserakan serta banyak gua batu, tempat yang biasanya jarang dikunjungi orang. Hari ini, beberapa pemburu dari suku terdekat yang sedang memburu seekor babi hutan yang terluka menerobos masuk ke Jurang Harimau Melompat, dan secara tak sengaja menemukan seseorang tampak beraktivitas di dalam gua-gua batu tersebut.

Sebelumnya mereka pernah menerima pesan permintaan bantuan yang dikeluarkan oleh Ge Duolao, mengetahui bahwa mereka harus menangkap dua pria yang membawa seorang anak perempuan. Ketika mendapati orang-orang yang beraktivitas di area gua batu itu memang dua orang pria dan gerak-gerik mereka mencurigakan, mereka langsung mendatangi tempat itu untuk menyelidiki. Tak disangka, kedua orang itu justru menyerang lebih dulu dan melukai seorang pemburu. Para pemburu melakukan perlawanan balik, menembak mati seorang pria, sementara pria satunya lagi melarikan diri dengan panik ke dalam hutan, dan sekarang sedang dikejar..."

Ye Xiaotian memotong perkataannya dan bertanya dengan cemas, "Lalu bagaimana dengan Yaoyao? Apakah dia sudah ditemukan?"

Zhan Ning'er bertanya lagi kepada pria Miao tersebut, lalu menoleh ke belakang dan berkata dengan gembira, "Sudah ditemukan! Mereka bilang, di dalam gua itu ditemukan beberapa tumpukan abu unggun yang menandakan tempat itu pernah ditinggali. Mereka kemudian membagi tugas: sebagian orang dikirim untuk mengejar pria yang kabur, sementara sebagian lagi masuk ke dalam gua untuk menggeledah, dan menemukan seorang anak perempuan di dalam sana.

Hanya saja, kepala suku mereka sedang bergegas mendatangi kuil, sehingga tidak ada seorang pun di suku yang bisa berbahasa yang sama dengannya. Mereka hanya mendengar anak itu menangis dan berteriak menyebut 'Yaoyao' lebih dari sekali, sehingga mereka menduga anak itulah yang dicari oleh Suku Ge Duolao. Karena membawa anak tersebut dalam perjalanan dirasa kurang leluasa, mereka mengutus seseorang yang pandai berjalan cepat ini untuk datang melapor lebih dulu, dan tadinya berencana mengantarkan anak itu menyusul kemudian. Siapa sangka kalian begitu tidak sabaran..."

Batu besar di hati Ye Xiaotian akhirnya jatuh ke tanah. Ia berkata dengan gembira, "Yaoyao baik-baik saja, kan?"

Zhan Ning'er tersenyum dan berkata, "Aku sudah bertanya. Anak itu baik-baik saja, kelihatannya tidak pernah mengalami perlakuan buruk apa pun."

Di salah satu tebing curam di Jurang Harimau Melompat, tampak seorang pria berjanggut kambing yang pernah menculik Yaoyao berdiri dengan memegang pedang suku Yi-nya, memasang ekspresi putus asa. Tempat ini dinamakan Jurang Harimau Melompat; mungkin harimau buas sanggup melompatinya, tetapi ia tidak bisa.

Para pemburu pegunungan itu sangat tangguh dan ganas. Setelah salah satu rekan mereka dilukai, mereka langsung melakukan serangan balasan tanpa ampun dan menembak mati rekannya. Saat ini, mereka sedang mengejar dengan penuh gelora permusuhan.

Sebenarnya, saat menerima perintah itu, pria berjanggut kambing tersebut sudah merasa putus asa. Sebab, perintah Yang Yinglong adalah: "Kembalikan Yaoyao kepada mereka, jangan biarkan mereka menaruh kecurigaan. Pergilah dengan tenang, orang tua dan anak-istri kalian akan kuurus dengan baik."

Pria berjanggut kambing itu sangat tahu seperti apa watak Tuan Besar Tu-si mereka. Wataknya keras bagaikan besi dan berdarah dingin; apa yang telah ia putuskan tidak akan pernah diubah. Meskipun Tuan Besar cukup menyayangi Yaoyao, anak-anaknya tidak sedikit, dan Yaoyao bukanlah satu-satunya darah dagingnya. Berharap bisa menggunakan Yaoyao sebagai sandera adalah hal yang mustahil.

Mereka lebih tahu lagi bagaimana perlakuan kejam yang akan diterima oleh orang tua, istri, dan anak-anak mereka jika berani membangkang. Oleh karena itu, mereka hanya bisa datang menemui ajal dengan rela hati. Jalan buntu ini sengaja ia pilih sendiri. Pria berjanggut kambing itu melirik ke bawah tebing, menggenggam erat pedang di tangannya, meraung keras, dan tanpa menoleh ke belakang menerjang ke arah para pemburu.

"Whush!" Sebuah panah tajam melesat. Kilatan pedang pria berjanggut kambing berkelebat, membelah panah tajam tersebut menjadi dua, lalu ia melompat ke udara. Pedang tajamnya diangkat tinggi-tinggi di atas kepala, siap menebas lurus ke arah para pemburu.

Namun pedangnya sama sekali tidak melukai siapapun. Tubuhnya bahkan masih melayang di udara ketika tiga buah garpu pemburu yang berkilau dingin menyongsongnya dari arah depan, menembus masuk dengan kejam dari kedua rusuk dan perutnya, lalu ditarik keluar dengan paksa. Ketika ia terbanting keras ke tanah, terdapat sembilan lubang di tubuhnya, dengan darah yang mengalir deras.

Pria berjanggut kambing itu menghembuskan napas terakhirnya. Matanya masih terbuka lebar, mati dalam keadaan penasaran dan tidak tenang!