Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Berkobar Dahsyat

Percetakan memutuskan untuk tidak menggunakan jalur distribusi toko buku, melainkan beralih ke sistem grosir bagi pedagang kecil dan kaki lima. Langkah pertama yang harus dilakukan adalah menyebarkan informasi tersebut.

Menurut istilah Shen Xi, ini adalah promosi produk secara besar-besaran.

Karena belum mampu memasarkan gambar tahun baru berwarna langsung ke rumah tangga masyarakat umum, mereka memilih untuk memperkenalkannya terlebih dahulu kepada para pedagang kecil.

Mulai hari kedua, Shen Mingjun membawa "Lima Harimau"-nya, membawa contoh gambar tahun baru yang sudah dicetak, lalu pergi ke jalan-jalan ramai di dalam kota dan berbagai kota kecil di sekitar ibu kota prefektur yang kebetulan sedang mengadakan pasar mingguan untuk melakukan promosi.

Pada saat yang sama, percetakan mengirim pekerja untuk menempelkan selebaran di setiap sudut jalan agar orang-orang tahu di mana mereka bisa membeli gambar tahun baru berwarna secara grosir.

Hari itu juga, sudah ada pedagang kecil yang datang menanyakan harga. Namun, begitu mengetahui harganya lima puluh wen per lembar dan harus membeli minimal sembilan puluh lembar sekaligus, sebagian besar dari mereka mundur.

Gambar dewa pintu hitam-putih biasa yang ditempel di pintu hanya dijual seharga belasan wen di kota, dan biaya produksinya mungkin hanya empat atau lima wen. Meskipun gambar berwarna ini memang indah, harga grosir lima puluh wen jauh melebihi ekspektasi psikologis mereka.

Para pedagang kecil ini tidak memiliki banyak modal, mereka lebih mengutamakan keuntungan tipis dengan volume penjualan tinggi serta laba jangka pendek. Mereka belum berani mengambil risiko untuk produk yang tergolong "barang mewah" seperti ini.

Pada hari pertama, hanya ada satu pesanan, tepat sembilan puluh lembar. Untuk mengamankan transaksi tersebut, Nyonya Zhou secara sepihak menurunkan harganya menjadi empat puluh lima wen per lembar.

Shen Xi merasa hal itu kurang tepat, tetapi karena itu adalah transaksi pertama, ia membiarkannya. Lagipula, biaya cetak satu lembar hanya sekitar lima atau enam wen karena dicetak dalam jumlah massal, sehingga sebenarnya tidak jauh berbeda dengan biaya gambar hitam-putih biasa.

Malam harinya, Hui Niang menemui Shen Xi untuk mendiskusikan masalah penurunan harga.

Menurut pandangan Hui Niang, promosi sudah dilakukan dan banyak pedagang yang bertanya, namun hanya satu yang membeli. Ini menandakan adanya kesalahan strategi atau penetapan harga yang terlalu mahal sehingga orang enggan membeli.

Shen Xi merasa sangat lega karena Hui Niang datang berkonsultasi dengannya. Hal ini menyangkut rencana pengembangan percetakan. Hui Niang sebenarnya bisa memutuskan sendiri atau berdiskusi dengan Nyonya Zhou, namun ia memilih untuk meminta pendapatnya. Ini menunjukkan bahwa Hui Niang telah mulai bergantung padanya.

"Tidak boleh."

Itulah jawaban tegas dan langsung dari Shen Xi setelah mendengar keinginan Hui Niang untuk menurunkan harga.

Kali ini bahkan Nyonya Zhou merasa tidak puas, "Han Wa, biaya cetak satu gambar berwarna hanya lima atau enam wen. Meskipun kita jual sepuluh wen saja sudah untung, menjualnya dua puluh wen sudah sangat mencekik, apalagi lima puluh wen. Pantas saja tidak ada yang mau membeli."

Shen Xi berkata dengan serius, "Ibu, yang kita jual bukanlah kebutuhan pokok. Gambar tahun baru hanya laku di akhir tahun. Setelah tahun baru berlalu, meskipun Ibu menjualnya seharga sepuluh wen pun, belum tentu ada yang mau membelinya."

"Masyarakat yang memiliki sedikit uang lebih dan ingin membeli gambar tahun baru biasanya hanya membeli satu lembar untuk keberuntungan. Mereka yang membeli dua atau tiga lembar adalah keluarga yang relatif kaya. Pasarnya terbatas. Jika kita mematok harga terlalu rendah di awal, saat pasar mendekati titik jenuh nanti, apakah kita harus menjual rugi hanya untuk menutup modal investasi?"

Penjelasan Shen Xi yang sedikit rumit dan mencakup berbagai aspek penjualan pasar membuat Nyonya Zhou hanya mengangguk-angguk bingung, namun Hui Niang terus mengangguk setuju. Analisis Shen Xi sangat logis dan mampu memetakan prospek pasar gambar tahun baru dengan jelas.

"Tapi tetap saja, pembelinya terlalu sedikit," ujar Hui Niang menyampaikan keberatannya.

Shen Xi tersenyum menenangkan, "Itu karena Ibu dan Bibi Sun terlalu terburu-buru. Saat ini bisnis apotek belum menunjukkan perkembangan, kalian berharap percetakan bisa mengembalikan kejayaan, namun kalian lupa bahwa dalam berbisnis kita harus membuka jalur dan akses terlebih dahulu agar diakui oleh masyarakat luas."

"Masih ada lebih dari sebulan sebelum tahun baru. Masyarakat umum belum mulai mempersiapkan kebutuhan tahun baru, jadi tentu saja mereka belum terpikir untuk membeli gambar. Para pedagang kecil itu juga sedang menunggu apakah kita akan menurunkan harga. Jika kita bertahan, mereka tidak akan tahan dan pasti akan datang untuk membeli."

Hui Niang berpikir sejenak, dan menyadari bahwa itu memang benar.

Jika ia memposisikan diri sebagai pedagang kecil, melihat gambar berwarna yang begitu cantik dan jauh lebih bagus daripada gambar biasa, ia pasti akan bertanya harga. Namun jika harganya dirasa terlalu mahal dan masih ada waktu sebelum tahun baru, tentu ia akan memilih untuk menunggu.

Namun, begitu mereka tahu semakin banyak orang yang datang untuk mengambil barang dan percetakan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menurunkan harga, sementara waktu menuju tahun baru semakin dekat, mereka akan mulai panik karena takut kehabisan stok. Dengan begitu, penjualan gambar tahun baru akan berjalan normal.

Setelah mempertimbangkan masak-masak, Hui Niang menatap Nyonya Zhou, "Kakak, bagaimana jika kita tetap mencetak dan menunggu?"

Nyonya Zhou tidak memiliki ide lain, jadi ia hanya mengangguk, dan keputusan pun diambil.

Beberapa hari berikutnya, Shen Mingjun selaku pengelola percetakan terus melakukan promosi ke mana-mana agar seluruh penduduk ibu kota prefektur tahu akan adanya produk gambar tahun baru berwarna.

Seiring berjalannya waktu, orang yang datang ke percetakan mulai bertambah. Awalnya hanya memesan sembilan puluh lembar, lama-kelamaan ada yang memesan tiga hingga lima ratus lembar. Semua penjualan dilakukan sesuai dengan harga yang telah ditetapkan sebelumnya, tanpa ada diskon sama sekali.

Lima hari kemudian, hal yang membahagiakan Hui Niang dan Nyonya Zhou akhirnya terjadi.

Pedagang yang pertama kali memesan sembilan puluh lembar datang kembali untuk memesan tiga ratus enam puluh lembar sekaligus. Ternyata, sembilan puluh lembar sebelumnya telah habis terjual dengan harga enam puluh hingga tujuh puluh wen per lembar, sehingga ia harus terburu-buru kembali untuk menambah stok.

Pedagang itu bercerita bahwa tiga jenis gambar tertentu sangat laris terjual di desa-desa. Informasi ini praktis menjadi riset pasar gratis bagi percetakan.

Setelah itu, pedagang lain pun mulai datang untuk memesan kembali, mengonfirmasi apa yang dikatakan pedagang pertama. Dengan umpan balik pasar ini, percetakan dapat menentukan jumlah cetakan dengan lebih tepat; gambar yang laris dicetak lebih banyak, sedangkan yang biasa saja dicetak lebih sedikit. Produksi sepenuhnya ditentukan oleh permintaan pasar.

Sebagai perlakuan khusus, pedagang pertama tetap mendapatkan harga empat puluh lima wen per lembar, dan ia pun pergi dengan gembira setelah menambah jumlah pesanan untuk gambar yang paling laris.

Sejak saat itu, percetakan bekerja dengan sangat sibuk setiap harinya. Pedagang kecil yang menjual gambar tahun baru di dalam dan luar kota semakin banyak. Permintaan dan penawaran sama-sama meningkat, dan prospek pasarnya terlihat sangat cerah.

Menjelang akhir bulan kesebelas, pemilik toko-toko buku di kota mulai merasa terancam. Mereka bersatu untuk memboikot gambar tahun baru berwarna, namun karena percetakan telah melompati jalur toko buku dan langsung memasarkan ke pedagang ritel, kerugian toko-toko buku itu cukup besar. Para pemilik dan pengelola toko buku itu berencana menyewa preman untuk mengacau di percetakan. Hui Niang mendapatkan kabar tersebut dari salah satu pengelola di asosiasi pedagang apotek dan merasa cemas. Ia ingin melapor ke pihak berwenang, namun karena kejadiannya belum terjadi, laporannya tidak akan ditanggapi.

Hui Niang bukan penduduk asli ibu kota prefektur dan tidak memiliki koneksi di Kabupaten Changting. Meskipun ia mencoba menyuap orang untuk meminta bantuan, mereka hanya menjanjikan perlindungan agar toko tidak diganggu.

Sementara itu, percetakan bukanlah toko yang terletak di pinggir jalan utama, dan lokasinya sudah diketahui banyak orang karena kegiatan grosir tersebut. Jika ada yang sengaja membuat keributan, akan sulit untuk melakukan pencegahan dini.

Sejak mulai bersekolah di "Akademi Xue Er", Shen Xi bersekolah dengan rajin dan merasa kemampuannya meningkat pesat berkat bimbingan guru Feng Huaqi yang sangat kompeten.

Awalnya, Hui Niang tidak memberi tahu Shen Xi karena masalah ini melibatkan perkelahian dan ancaman serius yang tidak seharusnya diketahui oleh seorang anak kecil. Berbisnis selalu penuh konflik; merebut keuntungan orang lain bisa memicu dendam yang membahayakan nyawa.

Hui Niang berusaha menanggung semuanya sendiri dan mencoba menghubungi orang-orang dari asosiasi apotek untuk menjaga operasional percetakan secara diam-diam. Namun, karena ia adalah orang asing, organisasi preman atau orang-orang berpengaruh di kota tersebut mengabaikan permintaannya.

Selama dua hari, kondisi fisik Hui Niang menurun drastis. Nyonya Zhou yang tidak tahu apa-apa mengira Hui Niang hanya kelelahan karena bisnis percetakan.

Namun, Shen Xi yang memeriksa catatan keuangan yang dibuat Hui Niang menemukan kejanggalan. Selama dua hari, Hui Niang mengeluarkan uang dalam jumlah besar tanpa alasan yang jelas, yang tidak sesuai dengan sifatnya yang sangat teliti.

"Xiao Lang, Bibi Sun-mu mungkin terlalu lelah, jangan mengganggunya," pesan Nyonya Zhou sebelum makan malam, khawatir Shen Xi akan salah bicara.

Shen Xi mengiyakan, namun diam-diam ia menulis secarik kertas dan menyembunyikannya di balik lengan bajunya.

Saat makan malam, Hui Niang terlihat gelisah dan tidak fokus. Setelah selesai makan, Nyonya Zhou membawa anak-anak pulang. Saat Nyonya Zhou tidak memperhatikan, Shen Xi diam-diam menyelipkan kertas itu ke tangan Hui Niang.

Hui Niang membukanya, matanya seketika berbinar, namun alisnya kemudian berkerut, seolah merasa sulit untuk percaya.