Bab Seratus Tiga Puluh: Membuka Pintu Tanpa Berkah

Keesokan paginya, Shen Xi pergi ke toko obat setelah sarapan. Tukang kayu telah mengirimkan papan nama yang sudah diukir. Tulisan berlapis emas itu tampak sangat mencolok, persis seperti tulisan yang dibuat oleh Shen Xi kemarin.

Hui Niang meminta seseorang untuk menghias papan nama tersebut, menutupnya dengan kain sutra merah, lalu menyuruh orang menaiki tangga untuk menggantungnya di atas ambang pintu, menunggu kain merah itu dibuka saat pembukaan toko.

"Adik, apakah tulisan itu dibuat oleh Xiao Lang?"

Zhou Shi, yang baru datang setelah menyelesaikan pekerjaan rumah, belum sempat melihat tulisannya. Ia mendongak menatap papan nama yang tergantung. Meskipun tertutup kain merah sehingga tidak terlihat jelas, ia tetap bertanya dengan tidak sabar.

Hui Niang mengangguk, "Ya. Tulisan Xiao Lang sangat bagus. Bahkan sang ahli yang membuat papan nama ini berkata bahwa mungkin tidak ada orang di kota ini yang bisa menulis sebaik itu. Papan nama ini saja sudah bisa menambah gengsi toko kita."

Zhou Shi mencibir dengan tidak percaya, "Mungkin orang itu hanya memuji untuk menyenangkan hati saja... Bocah nakal itu baru belajar menulis beberapa hari, memangnya bisa sebagus apa?"

Hui Niang tidak berdebat, ia hanya menatap papan nama itu dengan senyuman lebar di wajahnya.

Tak lama kemudian, petasan dipasang. Demi memeriahkan suasana, Hui Niang sengaja mengundang grup musik perkusi. Suara gong dan genderang yang ditabuh segera menarik perhatian para pejalan kaki.

Saat waktu yang ditentukan tiba, suara petasan meledak riuh. Dalam suasana yang meriah, Zhou Shi sendiri yang menarik kain sutra merah itu, memperlihatkan papan nama "Toko Obat Lu". Saat itu, para pemilik toko obat dari asosiasi pedagang di ibu kota prefektur datang secara langsung untuk memberi selamat atau mengirimkan hadiah ucapan selamat atas pembukaan toko.

Toko obat sudah dibuka dengan meriah, namun bisnisnya sangat sepi.

Setelah Hui Niang selesai menerima dan mengantar para tamu dari asosiasi pedagang, ia menunggu pelanggan datang. Namun, sepanjang pagi hanya ada satu orang yang datang bertanya tentang obat, itu pun hanya membeli ramuan paling biasa yang tidak memberikan keuntungan sama sekali.

Meskipun reputasi Hui Niang sebagai "Tabib Wanita Sakti" sudah dikenal luas, bisnis toko obat sangat bergantung pada nama lama dan kepercayaan. Toko yang baru buka tidak akan langsung mendapatkan pengakuan dari tetangga sekitar maupun warga yang datang ke kota dalam waktu singkat.

Hui Niang dan Zhou Shi telah mencurahkan antusiasme yang besar pada toko obat tersebut, namun belum sampai sehari, rasanya seperti disiram air dingin dari kepala hingga kaki. Saat makan siang, suasana di meja makan sangat hening.

Sepanjang pagi, Shen Xi berada di bengkel percetakan bersama Shen Mingjun untuk mengawasi para tukang membuat peralatan cetak. Ia tidak tahu situasi penjualan di toko obat, tetapi melihat raut wajah semua orang yang murung, ia bisa menebak kebenarannya dan memilih untuk tidak bertanya sama sekali.

Menjelang akhir makan siang, Zhou Shi memelototi Shen Xi dan bertanya dengan ketus, "Mengapa ayahmu tidak pulang saat tengah hari?"

Shen Xi membatin, ini pertanda dirinya akan menjadi pelampiasan kemarahan ibunya. Ia segera menundukkan kepala, berusaha menghindari tatapan tajam ibunya, dan menjawab dengan terbata-bata, "Ayah bilang bengkel percetakan perlu diawasi. Dia memintaku pulang dan bilang akan makan seadanya di sana untuk mengganjal perut."

"Dasar tidak tahu diri, bisnis toko obat sedang sulit, dia malah tidak tahu untuk datang membantu." Zhou Shi yang sedang dalam suasana hati buruk memang suka meluapkan kemarahan. Shen Xi hanya menjulurkan lidah tanpa berkata apa-apa. Ia berpikir, bisnis toko obat sedang sepi karena belum membangun reputasi, bahkan jika ayahnya pulang pun tidak akan banyak membantu.

Hui Niang segera menenangkan, "Bisnis baru saja dimulai. Dulu saat saya dan suami membuka toko obat di Kota Ninghua, juga butuh waktu lama sebelum ada yang datang. Baru setelah tetangga sekitar mengenal kami dan tahu bahwa obat yang kami jual tidak dicampur bahan palsu, reputasi kami perlahan terbangun. Kakak jangan marah, Kakak Ipar sudah sibuk siang malam beberapa hari ini, Kakak harus lebih memahaminya."

Zhou Shi tidak berkata apa-apa lagi.

Hui Niang kembali menatap Shen Xi, "Xiao Lang, ceritakan tentang pembuatan obat jadi itu. Awalnya saya ingin menundanya, tetapi sekarang tampaknya hal itu sudah mendesak. Kamu sebelumnya bilang tahu beberapa resep obat, bagaimana kalau kita bicarakan sekarang? Mari kita coba meracik obatnya?"

"Baik."

Shen Xi menyanggupi dengan gembira, namun melihat tatapan ibunya yang tidak ramah, ia segera menundukkan kepala kembali.

Hui Niang adalah orang yang sangat teliti. Sekali ia memutuskan untuk melakukan sesuatu, ia tidak akan berhenti sebelum selesai. Saat melihat bisnis toko obat di ibu kota prefektur sepi dan berisiko mengalami kerugian, ia segera menyadari perlunya melakukan reformasi dan mencari saluran keuntungan lain.

Sore harinya, Shen Xi tidak pergi ke bengkel percetakan. Ia tinggal untuk menuliskan lebih dari sepuluh resep obat bagi Hui Niang, sebagian di antaranya adalah resep untuk penyakit sulit. Bisnis memang sulit dijalankan, hingga toko tutup tidak ada satu pun pelanggan yang datang mencari obat, sehingga Hui Niang punya banyak waktu untuk mendiskusikan resep obat jadi dengan Shen Xi.

Untuk membuat obat jadi, pertama-tama harus ada batasan dosis. Sederhananya, menyamakan penggunaan obat seperti "dua sampai tiga kali sehari, tiga sampai empat tablet sekali minum" ke dalam peracikan obat tradisional. Berdasarkan standar tertentu, dosis beberapa bahan obat sedikit disesuaikan. Dengan resep tetap dan dosis yang terukur, bahkan jika tidak perlu mencari tabib untuk meresepkan, hanya dengan bertanya tentang kondisi fisik dan penyebab penyakit pasien, Hui Niang pun bisa memberikan obat.

Beberapa hari berikutnya, bisnis toko obat tetap sepi. Pelanggan yang datang sangat sedikit.

Sebaliknya, bengkel percetakan mulai berjalan dengan lancar.

Pada tanggal enam belas bulan kesepuluh, bengkel percetakan pada dasarnya sudah siap. Hui Niang mempekerjakan empat puluh lebih pekerja wanita, ditambah dengan pelayan, total ada enam puluh lebih pekerja di bengkel percetakan tersebut.

Hui Niang mengirim pesan kembali ke Kota Ninghua, meminta bengkel percetakan di sana mulai mencetak gambar Tahun Baru setengah jadi. Diperkirakan pada akhir bulan kesepuluh, gelombang pertama gambar Tahun Baru bisa dikirim ke ibu kota Prefektur Tingzhou. Sebelum itu, Shen Xi akan mengajarkan teknik pewarnaan kepada para pekerja wanita, sekaligus membimbing pekerja pria dalam tahap akhir pemberian warna emas. Dengan begitu, begitu barang tiba, pekerjaan bisa langsung dimulai.

Dengan bertambahnya prosedur kerja secara signifikan, orang lain akan semakin sulit untuk mencuri keahlian tersebut.

Di sisi toko obat, karena bisnis yang sepi, obat jadi yang diracik berdasarkan resep Shen Xi untuk sementara tidak laku. Hui Niang pun menitipkannya untuk dijual di Toko Obat Yang. Bagaimanapun, Hui Niang bukan hanya manajer utama Toko Obat Lu, tetapi juga pemegang saham utama Toko Obat Yang. Ia memiliki keputusan akhir atas operasional Toko Obat Yang.

Bagaimanapun, Toko Obat Yang adalah toko legendaris yang sudah berdiri ratusan tahun di ibu kota prefektur. Setelah obat jadi dipasarkan, respon pasar sangat baik. Hal ini menghemat langkah pasien untuk mencari tabib dan menghemat banyak pengeluaran. Beberapa hari kemudian, seiring dengan terbangunnya reputasi, bisnis Toko Obat Yang mengalami peningkatan pesat.

Dalam sekejap sudah memasuki akhir bulan kesepuluh, kedua keluarga akhirnya menetap di kota. Kini saatnya mencari guru bagi Shen Xi untuk melanjutkan pendidikannya.

Mengenai hal ini, tidak hanya Zhou Shi dan Shen Mingjun yang peduli, Hui Niang pun sangat antusias.

Hui Niang meminta bantuan orang dari asosiasi pedagang untuk mencari tahu tempat bimbingan belajar dan guru yang ada di ibu kota prefektur, serta bagaimana reputasi mereka.

Kabar mulai berdatangan. Akademi terbaik di wilayah Kabupaten Changting tidak lain adalah Akademi Yaoyun di Desa Zhongwu, Nanshan. Akademi ini telah berdiri hampir seratus tahun, menempati lahan sekitar lima puluh hektar, dengan lingkungan yang tenang dan indah. Hingga kini, akademi tersebut telah melahirkan lebih dari sepuluh lulusan ujian daerah dan dua puluh hingga tiga puluh lulusan ujian tingkat kabupaten, reputasinya sangat besar di Changting.

Namun, Akademi Yaoyun terletak lebih dari delapan puluh mil di tenggara ibu kota prefektur. Menempuh pendidikan di sana tidak realistis, jadi mereka harus mencarinya di dalam kota.

Setelah beberapa kali mencoba, akhirnya diketahui bahwa di bagian barat kota terdapat tempat bimbingan belajar bernama "Xue Er". Guru Feng, pengajar di sana, pernah membimbing tiga lulusan ujian daerah dan banyak lulusan ujian tingkat kabupaten, serta memiliki wibawa yang sangat tinggi di seluruh ibu kota prefektur.

Namun, Guru Feng memiliki persyaratan yang sangat ketat untuk menerima murid. Bukan berarti dengan memberikan uang sekolah saja anak bisa langsung belajar di sana, melainkan harus melalui ujian seleksi terlebih dahulu.

Bagi Shen Xi, ini terasa seperti sekolah bergengsi di masa depan yang mengharuskan ujian masuk; jika nilai tidak cukup, sekolah akan menolak, dan hanya dengan menerima murid berprestasi barulah "tingkat kelulusan" dapat terjamin.

Hui Niang dan Zhou Shi berdiskusi, meskipun Shen Xi mungkin tidak bisa mengejar ritme pengajaran di ibu kota prefektur karena sebelumnya hanya belajar di tingkat kabupaten, mereka tetap bertekad untuk memasukkan Shen Xi ke tempat bimbingan belajar "Xue Er". Jika belum terbiasa, biarkan ia belajar dua tahun lagi sampai bisa mengejar, mereka tidak keberatan mengeluarkan biaya lebih.