Bab 134 Pertemuan Tengah Malam Saat Tiada Seorang Pun

Malam hari saat pulang ke rumah, Shen Xi berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa.

Malam semakin larut, suasana sunyi senyap.

Mendengar penjaga malam memukul kentongan tanda pukul tiga dini hari, Shen Xi memasang telinga. Tidak ada suara apa pun di halaman. Ia melirik Lin Dai yang tertidur lelap di sampingnya, lalu bangkit dengan tenang, mengenakan pakaian, dan melangkah jinjit keluar kamar. Ia berdiri sejenak di dekat kaki tembok, suasana tetap sunyi, barulah ia menghampiri pintu halaman. Ia menarik selot pintu, membukanya sedikit, lalu menyelinap keluar sebelum menutupnya kembali dengan perlahan.

Berdiri di depan pintu sejenak, Shen Xi melangkah lebar menuju gerbang belakang apotek.

Saat itu, Hui Niang sudah menunggu dengan tidak sabar.

Mendengar suara Shen Xi, Hui Niang membuka pintu dan membawanya masuk ke halaman, lalu mereka menuju apotek di bagian depan dan naik ke lantai dua menuju kamar Hui Niang.

Hui Niang adalah seorang janda, kamarnya dianggap sebagai area terlarang. Biasanya hanya Lu Xi'er dan Nyonya Zhou yang boleh masuk. Bahkan untuk urusan kebersihan kamar, ia melakukannya sendiri dan tidak mengizinkan pelayan masuk.

Kedatangan Shen Xi secara sembunyi-sembunyi di tengah malam ini memberikan kesan romantis layaknya pertemuan rahasia, namun sayangnya ia hanyalah seorang bocah kecil. Ia hanya bisa berimajinasi di dalam hati, karena mewujudkannya dalam kenyataan adalah hal yang mustahil.

"Xiao Lang, bagaimana kau tahu ada masalah?"

Setelah masuk ke dalam kamar, Hui Niang menutup pintu rapat-rapat agar tidak membangunkan Lu Xi'er di kamar sebelah. Saat berbalik, wajahnya penuh kebingungan, "Masalah ini bahkan tidak kuceritakan pada ibumu."

Shen Xi tersenyum, "Bibi, jika ada masalah jangan disimpan sendiri, katakan agar kita bisa mencari jalan keluar bersama. Sebenarnya, sebelum masuk ke kota, aku sudah mempertimbangkan bahwa kita akan ditindas oleh para penguasa lokal di tempat asing ini. Kali ini kita melakukan penjualan grosir dan tidak memberi muka pada toko-toko buku itu, bagaimana mungkin mereka akan membiarkan kita begitu saja?"

Hui Niang menghela napas, duduk dengan raut wajah sedih, "Bagaimanapun kita adalah orang asing, penindasan dari penduduk lokal tidak bisa dihindari... Aku berpikir, apakah sebaiknya kita mengalah saja, menyerahkan bisnis ini kepada pemilik toko buku itu, dan berdamai dengan mereka?"

Shen Xi menggelengkan kepala, "Bibi, justru di saat seperti inilah kita tidak boleh mundur. Karena mereka ingin bermain kotor, kita pun tidak boleh lemah. Jika kita mengaku kalah sekarang, mereka akan menganggap kita mudah ditindas. Nantinya, setiap kali ada konflik kepentingan, mereka akan terus melakukan hal yang sama."

Menurut pandangan Shen Xi, karena mereka sudah berani bertindak jauh, bersikap sabar tidak ada gunanya. Para pemilik toko buku itu menyebarkan desas-desus alih-alih langsung bertindak karena ingin menebar ketakutan. Mereka menindas Hui Niang karena ia adalah seorang janda dan orang asing. Begitu Hui Niang menyerah dan bisnis berada di tangan mereka, mereka akan menekan harga sesuka hati, menjadikan bengkel cetak sebagai mesin uang mereka.

Hui Niang terduduk, raut wajahnya meredup, pandangannya tanpa sadar tertuju pada papan arwah suaminya. Sebagai seorang wanita yang hidup sebatang kara, ia selalu berharap memiliki sandaran, terutama saat ditindas; ia membutuhkan seorang pria yang bisa berdiri di depannya.

"Xiao Lang, apakah kau punya cara yang bagus?" Setelah menatap papan arwah suaminya cukup lama, Hui Niang menyadari bahwa yang telah tiada tidak mungkin membantunya, sehingga ia terpaksa menggantungkan harapan pada Shen Xi. Tadi Shen Xi mengatakan sudah menduganya, seharusnya ia sudah memiliki rencana.

Shen Xi duduk di tepi tempat tidur dan tersenyum mengingatkan, "Bibi, jangan lupa, Bibi adalah pemimpin besar asosiasi apotek."

Hui Niang menggelengkan kepala dengan pahit, "Apa gunanya menjadi pemimpin? Itu hanya gelar kosong. Para pemilik apotek di kota ini tidak menganggapku serius. Kali ini saat aku meminta bantuan mereka, tidak ada satu pun yang mengulurkan tangan."

Shen Xi tertawa dingin, "Bibi, Bibi tidak seharusnya meminta bantuan mereka, melainkan memerintahkan mereka. Itulah tujuan awal didirikannya asosiasi apotek, yakni saling membantu saat ada kesulitan."

"Namun, harus diakui, bentuk organisasi asosiasi saat ini terlalu longgar. Mereka hanya bekerja sama dalam pengadaan barang dan penentuan harga obat. Kita harus menyusun anggaran dasar dan aturan rinci asosiasi. Setiap anggota harus membayar iuran, mendirikan kantor asosiasi dengan petugas khusus yang bertanggung jawab melayani pedagang yang datang dan mengurus urusan internal, serta harus menjalin hubungan dengan pemerintah agar mendapat dukungan resmi."

Mendengar perkataan itu, pandangan Hui Niang tampak kosong.

Jika benar seperti yang dikatakan Shen Xi, maka keberadaan asosiasi apotek akan memiliki makna yang jauh lebih besar.

Setelah membentuk sebuah kesatuan, ini akan menjadi kekuatan yang sangat besar. Siapa pun yang menyinggung asosiasi harus berpikir dua kali.

"Xiao Lang, apa yang kau katakan memang bagus, tapi tidak sampai beberapa hari lagi mereka akan membuat kerusuhan di bengkel. Itu tidak bisa dihindari," keluh Hui Niang dengan wajah cemas.

Shen Xi menunjukkan keyakinan yang kuat, "Memperbesar dan memperkuat asosiasi memiliki arti jangka panjang. Bibi, mulailah mengurus hal ini. Yang terpenting adalah menembus jalur birokrasi, kirimkan hadiah kepada pejabat prefektur agar asosiasi kita terdaftar secara resmi. Hanya asosiasi seperti itulah yang memiliki nilai."

"Soal ada yang membuat kerusuhan, biarkan saja. Kita pindahkan pigmen, bubuk warna, lem ikan, dan cetakan tahun baru yang sudah jadi ke tempat lain. Meskipun mereka menghancurkan bengkel, berapa banyak kerugian yang akan kita alami?"

Hui Niang berkedip, tiba-tiba tersadar.

Bengkel cetak ini sebenarnya adalah bisnis dengan keuntungan besar. Selama pekerjanya ada, meskipun tempatnya dibakar tidak masalah. Bengkel di ibu kota prefektur tidak menyimpan barang penting seperti plat cetak, kebanyakan hanya rak-rak berat yang nilainya tidak seberapa.

Wajah Hui Niang menunjukkan sedikit kelegaan.

Sebelumnya ia menganggap masalah ini terlalu serius, merasa sayang jika bisnis yang dibangun susah payah hancur begitu saja. Namun, ia tidak menyadari bahwa akar dari bisnis ini terletak pada kecerdasan Shen Xi dan teknik uniknya, bukan pada bengkel itu sendiri. Selama ada Shen Xi, bisnis ini bisa bertahan lama.

Meski merasa lega, Hui Niang masih memiliki kekhawatiran, "Xiao Lang, jika bengkel dihancurkan, kerugian kita memang tidak seberapa, tapi aku takut mereka tidak akan berhenti setelah sekali itu saja. Bagaimana jika mereka datang lagi di kemudian hari?"

"Itu tergantung pada apakah Bibi bisa dengan cepat mengintegrasikan asosiasi dan menembus jalur birokrasi," ujar Shen Xi dengan nada serius. "Selama asosiasi diakui pemerintah, kita tidak lagi dianggap orang asing. Justru kita akan lebih kuat daripada para pemilik toko buku yang tercerai-berai itu. Saat itu, jika kita berurusan dengan kelompok-kelompok di kota, siapa yang berani tidak memberi muka?"

Hui Niang mengangguk berulang kali, "Baiklah, besok aku akan bicara dengan anggota asosiasi dan memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan integrasi."

Shen Xi merasa lega, Hui Niang telah kembali menjadi wanita tangguh yang cerdas dan cakap seperti dulu; keraguan dan keputusasaannya telah lenyap.

Shen Xi tersenyum, "Bibi, jangan khawatir, aku akan menyusun draf anggaran dasar asosiasi untuk Bibi. Bibi hanya perlu membawanya dan bicara dengan anggota asosiasi. Saat ini bisnis sedang lesu, para pemilik apotek di kota juga takut mengalami nasib yang sama dengan Bibi, yaitu disabotase oleh pihak lain. Selama asosiasi dikelola dengan baik, mereka akan bersatu dan tidak akan takut lagi ditindas."

Hui Niang merasakan kekuatan besar bergejolak di dalam dadanya. Karena tekanan dari toko-toko buku itulah ia justru semakin bersemangat. Ia mengalihkan kebenciannya menjadi motivasi untuk membesarkan bisnis dan memperkuat asosiasi.

Tanpa membuang waktu, Shen Xi meminta kertas dan pena. Hui Niang menggiling tinta, sementara Shen Xi menyusun anggaran dasar berdasarkan model asosiasi di masa depan.

Setiap poin yang ditulis Shen Xi didiskusikan dengan Hui Niang untuk disesuaikan, namun arah keseluruhannya tetap terjaga.

Setelah lebih dari satu jam, draf anggaran dasar pun selesai.

Hui Niang membacanya dengan penuh sukacita. Meskipun hari hampir menjelang fajar, ia sama sekali tidak mengantuk. Kekhawatiran yang menghantuinya selama beberapa hari ini telah sirna berkat prospek masa depan yang cerah di depan mata.

"Setelah fajar, aku akan mengumpulkan para pemilik apotek untuk mendiskusikannya. Selain itu, orang-orang di Ninghua juga harus diberitahu," ucap Hui Niang dengan senyum lelah namun penuh semangat.

Shen Xi meninjau kembali anggaran tersebut dari awal hingga akhir, mengerutkan kening sejenak, lalu berkata, "Ada satu poin lagi yang belum tercantum, biarkan kutambahkan."

Shen Xi mengambil pena dan menuliskan klausul terakhir. Nantinya, asosiasi akan mengizinkan pelaku usaha dari bidang lain untuk bergabung, asalkan mereka mematuhi semua aturan untuk mendapatkan perlindungan asosiasi.

Shen Xi yakin, selama asosiasi ini berkembang, ia tidak akan terbatas pada industri apotek saja, melainkan meluas ke berbagai bidang. Saat itu, Hui Niang bukan lagi sekadar pemimpin asosiasi apotek, melainkan tokoh kunci dari aliansi perdagangan di seluruh Prefektur Tingzhou.

Bukan hanya tidak akan ada yang berani menindasnya, orang-orang justru akan berebut untuk menjilatnya.