Bab 136 Aku adalah Pria di Hidupnya

Halaman (1/3)

Dengan campur tangan pemerintah daerah sebagai penengah, aksi balasan Hui Niang dan perkumpulan dagang di belakangnya berhasil mencapai kemenangan sempurna.

Para pedagang yang selama ini dipandang rendah oleh masyarakat akhirnya merasakan kekuatan persatuan. Semangat seluruh anggota perkumpulan dagang pun bangkit kembali.

Toko buku itu memilih menanggung kerugian dan mengakui kekalahan. Para preman serta berandalan di kota pun ikut berhenti membuat onar.

Setelah masalah tersebut selesai, banyak toko yang menjalankan usaha lain di kota melihat perubahan yang dibawa oleh perkumpulan dagang. Banyak pemilik toko bahkan datang sendiri ke kantor pusat perkumpulan untuk menanyakan cara bergabung.

Dalam anggaran dasar yang disusun Shen Xi, perkumpulan dagang tidak hanya terbatas pada pemilik toko obat. Selama bersedia menaati anggaran dasar dan memenuhi “sistem penerimaan anggota”, pelaku usaha dari bidang apa pun boleh mengajukan permohonan untuk bergabung. Persatuan seluruh anggota dalam menghadapi pihak luar kali ini memiliki arti yang sangat besar. Banyak pedagang ingin bergabung agar mendapat perlindungan.

Setelah kegembiraan awal berlalu, Hui Niang segera kembali dipusingkan oleh masalah.

Dalam beberapa hari setelah semuanya berakhir, lebih dari seratus toko dari seluruh kota prefektur mengutus orang untuk menanyakan apakah mereka dapat bergabung. Pada dasarnya, meluasnya perkumpulan dagang merupakan hal yang baik. Namun, jumlah toko yang mengajukan permohonan terlalu banyak. Bahkan toko-toko buku yang sebelumnya bersatu untuk menentangnya pun ingin bergabung.

Skala maupun bidang usaha toko-toko itu sangat beragam. Meskipun sistem penerimaan anggota telah disusun dengan baik, Hui Niang sama sekali tidak memiliki cukup tenaga dan orang untuk memeriksa apakah toko-toko tersebut memenuhi persyaratan.

Sesuai perkataan Shen Xi sebelumnya, setiap orang yang datang untuk meminta bergabung diberinya sebuah “formulir pendaftaran”. Para pemilik usaha diminta mengisi keadaan toko mereka secara terperinci, bidang usaha, perkiraan skala, arah perkembangan pada masa depan, dan berbagai informasi lainnya, lalu menyerahkannya kepada perkumpulan dagang untuk diperiksa.

Ketika memegang lebih dari seratus formulir pendaftaran, pandangan Hui Niang terasa kosong. Ia benar-benar tidak tahu harus menghadapi semua itu dengan cara apa.

Karena tidak punya pilihan lain, ia diam-diam mengatur waktu dengan Shen Xi. Sekali lagi, mereka bertemu di kamar lantai dua toko obat pada tengah malam untuk membahas masalah tersebut.

Begitu naik, Hui Niang langsung menyerahkan semua formulir yang diterimanya selama beberapa hari terakhir kepada Shen Xi, lalu mengungkapkan kesulitan yang sedang dihadapi perkumpulan dagang.

“...Ketika perkumpulan dagang baru didirikan, satu orang penerima tamu di kantor pusat saja sudah cukup. Meskipun di seluruh Prefektur Tingzhou terdapat lebih dari dua ratus toko obat, sebagian besar pemiliknya tidak datang ke kota prefektur sepanjang waktu. Di kota ini hanya ada sekitar dua puluh toko, dan kadang-kadang aku juga dibantu pelayan perempuan, jadi semuanya masih bisa diatasi. Namun sekarang, dengan begitu banyak pedagang yang harus diterima sekaligus, tenaga yang ada bahkan tidak cukup untuk menjaga kantor pusat, apalagi mengirim orang untuk memeriksa mereka.”

Shen Xi berpikir sejenak, lalu berkata, “Bukankah sebelumnya sudah ada anggaran dasar? Tinggal lakukan pemeriksaan sederhana berdasarkan aturan itu. Jika benar-benar kekurangan tenaga, langsung saja pilih toko-toko lama yang sudah terkenal baik untuk bergabung.”

Hui Niang tetap menggeleng. Semula ia berniat mencetak lebih banyak lukisan tahun baru menjelang akhir tahun agar memperoleh keuntungan besar. Namun, urusan perkumpulan dagang terlalu banyak hingga membuatnya kewalahan dan hampir ambruk.

“Memilih siapa pun tidak mudah. Ada pedagang yang datang melalui hubungan dengan Balai Sesepuh, ada pula yang diperkenalkan oleh pemilik toko obat lain dalam perkumpulan. Karena akulah yang memimpin perkumpulan dagang, aku tidak boleh memihak. Semuanya harus terbuka, adil, dan tidak memihak, kalau tidak, bagaimana orang-orang bisa memercayaiku? Aku sudah berbicara dengan para sesepuh perkumpulan. Mereka tidak mau ikut campur dan menyerahkan seluruh keputusan kepadaku... Beberapa hari ini aku benar-benar kelelahan. Rasanya bahkan lebih melelahkan daripada saat menyatukan perkumpulan dagang dahulu.”

Hui Niang duduk sambil menopang kening, berniat beristirahat sejenak. Namun, begitu memejamkan mata, ia tanpa sadar kembali membukanya karena terlalu banyak hal yang harus dipikirkan. Melihat tumpukan formulir di hadapannya, pikirannya pun semakin kacau.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tanpa ditemani seorang lelaki, pada malam yang sunyi ia selalu merasa kesepian. Selama ini ia berusaha menenggelamkan diri dalam pekerjaan agar tidak terlalu banyak berpikir. Namun, ketika menghadapi kesulitan dan masalah, ia tetap merasa sendirian serta tak berdaya.

Shen Xi melambaikan tangan. “Bibi, kalau sulit memilih, terima saja semuanya.”

“Hah?”

Hui Niang menatap Shen Xi dengan terkejut. “Semuanya? Jumlah pedagang sebanyak itu, bukankah... akan sulit dikelola?”

“Apa yang sulit? Tujuan akhir perkumpulan dagang adalah menjadi besar dan kuat. Kalau kekurangan tenaga, tambah tenaga. Kalau tempatnya tidak cukup, sewa tempat yang lebih besar. Atau... mungkin sistem penerimaan sebelumnya memang memiliki sedikit masalah. Kita bisa membuat sedikit kelonggaran. Pada tahun pertama perkumpulan dagang, setiap toko yang ingin bergabung harus membayar lima uang perak sebagai biaya penerimaan, lalu membayar iuran tahunan setiap tahun. Dengan menambahkan ketentuan ini, banyak pedagang yang modalnya tidak cukup pasti akan mundur.”

Hui Niang berpikir sejenak, lalu mengangguk. Ia merasa perkataan Shen Xi masuk akal. Sebelumnya, pedagang tidak perlu mengeluarkan banyak uang untuk bergabung. Dengan adanya biaya penerimaan dan iuran tahunan sebagai penghalang, tentu banyak toko kecil tidak akan bersedia bergabung. Namun, pada akhirnya ia tetap menggeleng.

“Anak muda, kita mendirikan perkumpulan dagang bukan untuk mengambil uang siapa pun...”

“Bibi, jangan berkata begitu. Bukankah kantor pusat perkumpulan dagang juga kita sewa? Sekarang, apa yang bisa dilakukan tanpa uang? Lagipula, setelah uang itu dikumpulkan, semuanya akan dicatat dalam pembukuan perkumpulan. Meskipun uangnya berada di bawah pengelolaan Bibi, setiap pemasukan dan pengeluaran akan tercatat. Uang itu diambil dari perkumpulan dan digunakan untuk perkumpulan. Apa salahnya?”

Kali ini Hui Niang benar-benar tidak menemukan celah untuk membantah. Namun, karena sifatnya yang jujur dan tulus, ia masih tampak ragu.

Shen Xi melanjutkan, “Bibi juga harus memberi tahu orang-orang yang mengajukan permohonan bahwa biaya tersebut adalah ‘harga khusus’ pada tahun pertama berdirinya perkumpulan dagang. Setelah perkumpulan ini menjadi besar dan kuat, mereka tidak mungkin bisa bergabung hanya dengan membayar lima uang perak. Mereka ingin memperoleh kemudahan dan perlindungan dari perkumpulan, tetapi tidak mau memberikan apa pun sebagai imbalan. Jangan terus berharap mendapat keuntungan tanpa pengorbanan.”

“Setelah Bibi menjelaskan soal biaya penerimaan itu, kalau mereka tidak mau membayar, bahkan orang yang memperkenalkan mereka pun tidak akan bisa berkata apa-apa, bukan?”

Akhirnya Hui Niang mengambil keputusan. Dengan wajah tegas, ia menatap Shen Xi.

“Baiklah. Besok akan kucoba.”

Setelah urusan penting selesai dibicarakan, tekanan dalam hati Hui Niang sedikit berkurang. Namun, ia tidak terburu-buru menyuruh Shen Xi pergi. Dua kali sebelumnya Shen Xi datang tanpa persiapan apa pun. Kali ini, karena ia sendiri yang mengundang Shen Xi saat sedang memiliki banyak beban pikiran, ia telah menyiapkan makanan untuk menjamunya. Hidangan itu bahkan dimasaknya sendiri.

Saat baru mengenal Hui Niang, Shen Xi pernah mencicipi masakannya. Namun, setelah usahanya semakin maju dan ia mempekerjakan beberapa pelayan perempuan, Hui Niang perlahan berhenti memasak. Ketika melihat hidangan kecil yang dimasak sendiri oleh Hui Niang, dengan warna, aroma, dan cita rasa yang begitu menggugah selera, Shen Xi tak kuasa menelan ludah. Begitu Hui Niang membawa mangkuk dan sumpit, ia pun segera mulai makan.

“Kalau suka, makanlah lebih banyak.”

Melihat Shen Xi makan dengan lahap, Hui Niang juga merasa gembira.

“Anak muda, kau sedang berada dalam masa pertumbuhan. Sekarang saja kau sudah sehebat ini. Setelah dewasa nanti, entah akan sehebat apa dirimu.”

Shen Xi mengangkat kepala dan menatap Hui Niang dengan tulus.

“Setelah dewasa nanti, aku pasti akan melindungi Bibi dengan baik. Aku tidak akan membiarkan siapa pun merundung Bibi.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Wajah Hui Niang dipenuhi senyum puas. Ia mengusap kepala Shen Xi sambil mencibir manja.

“Lihat saja mulutmu itu. Setelah dewasa nanti, entah berapa banyak gadis yang akan kausakiti hatinya. Bibi sudah cukup senang kalau tidak sampai kaulah yang merundung Bibi.”

Hui Niang mengira Shen Xi tidak memahami ucapan yang sedikit menggoda itu. Sambil menghela napas, ia menggelengkan kepala.

Namun, bagaimana mungkin Shen Xi tidak memahaminya? Ucapan itu memang terdengar agak berlebihan. Akan tetapi, jika dicermati, tidak jelas apakah Hui Niang sengaja menyiratkan sesuatu, mengatakannya tanpa sadar, atau hanya ingin menggodanya.

“Kenapa berhenti makan? Tidak enak?” tanya Hui Niang saat melihat Shen Xi berhenti.

Shen Xi tersadar dan tersenyum kaku. “Bibi, aku haus.”

Barulah Hui Niang menyadari sesuatu. “Oh, lihat aku ini. Aku terlalu sibuk memasak sampai lupa merebus sup. Untung masih ada teh. Bibi akan menuangkannya untukmu.”

Hui Niang tampak seperti istri kecil yang lembut dan penuh perhatian. Ia menuangkan teh serta menyodorkannya dengan sangat teliti.

Melihat pemandangan itu, hati Shen Xi terasa sesak.

Setelah meneguk teh dan memakan beberapa suap lagi, Shen Xi berkata bahwa ia sudah kenyang. Hui Niang mengambil saputangan yang menguar aroma samar dari lengan bajunya, lalu mengusapkannya ke mulut Shen Xi. Saputangan itu adalah saputangan yang biasa dipakainya sendiri.

Setelah mengusap mulut, Shen Xi tiba-tiba menggenggam saputangan itu.

“Aduh, saputangannya jadi kotor. Nanti akan kucuci dulu sebelum kukembalikan kepada Bibi.”

Setelah berkata demikian, ia membawa saputangan Hui Niang dan bergegas keluar kamar, lalu menuruni tangga. Hui Niang menatap kepergiannya dengan kebingungan.

Sesampainya di halaman bawah, Shen Xi memanfaatkan cahaya lampu yang redup untuk mengamati satu aksara “Qing” yang disulam sendiri oleh Hui Niang pada saputangan itu, bersama sekuntum bunga prem. Ia tidak mengetahui makna sebenarnya. Dalam hati, ia bertanya-tanya apakah setelah suaminya meninggal, Hui Niang ingin mengingatkan dirinya sendiri agar menjaga “hati yang suci dan hasrat yang tenang” dengan cara seperti itu. Haruskah ia hidup seperti bunga prem, berdiri angkuh dalam kesejukan, tanpa tersentuh setitik debu pun?

Shen Xi berpikir lama sekali. Kemudian ia memahami satu hal: karena Hui Niang tidak memiliki seorang lelaki, maka dialah lelaki bagi Hui Niang. Ia harus melindunginya dengan baik!