Bab 138: Teknologi Canggih yang Tak Bisa Kau Kuasai

Pada hari keenam belas bulan kedua belas penanggalan lunar, Toko Obat Lu kedatangan seorang tamu istimewa. Dia adalah Su Zheqi, seorang pedagang besar yang beberapa bulan lalu memutuskan hubungan bisnis dengan bengkel percetakan milik keluarga Lu.

Selama lebih dari setahun ini, Su Zheqi sibuk berdagang antara Nanjing dan Fujian. Negosiasinya dengan Shen Xi pada pertengahan bulan kedelapan gagal total, dan dia sempat tertahan di Ninghua selama tiga hari sebelum akhirnya dengan perasaan dongkol berangkat menuju Jianyang di Fujian utara, pusat teknologi percetakan yang maju, dengan niat untuk membangun usahanya sendiri.

Sesampainya di Jianyang, Su Zheqi segera merekrut para ahli cetak untuk mencoba membongkar teknik pembuatan komik ilustrasi milik bengkel keluarga Lu. Setelah lebih dari sebulan bereksperimen, dia akhirnya berhasil menguasai teknik cetak blok kayu untuk komik tersebut. Su Zheqi berencana untuk memulai aksi besar-besaran, namun tiba-tiba komik ilustrasi cetak blok kayu menjadi barang langka di pasaran. Bengkel milik keluarga Lu di Ninghua tidak lagi mencetak komik tersebut, sehingga meskipun dia sudah menguasai teknisnya, dia tidak memiliki bahan untuk dibajak.

Dengan perasaan malu, Su Zheqi terpaksa kembali ke Ninghua untuk mencoba membeli naskah asli komik "Kisah Tong Lin" dengan harga tinggi. Namun, setibanya di sana, dia baru mengetahui bahwa Nyonya Lu Sun telah memindahkan bisnisnya ke pusat pemerintahan di Kabupaten Changting.

Begitu Su Zheqi tiba di pusat pemerintahan Prefektur Tingzhou, dia melihat jalanan dipenuhi orang yang menjual lukisan tahun baru berwarna. Sekilas melihatnya, dia tahu bahwa lukisan itu berasal dari bengkel percetakan milik Hui Niang, bahkan jauh lebih halus daripada yang dia lihat beberapa bulan lalu.

Karena mendekati akhir tahun, Su Zheqi sadar bahwa dia tidak mungkin memesan stok untuk dijual ke Nanjing tepat waktu. Demi kelangsungan bisnisnya, dia terpaksa mengalah dan datang berkunjung secara pribadi.

Kali ini Su Zheqi datang sendirian tanpa membawa rekan-rekan pedagangnya. Saat tiba di Toko Obat Lu dan melihat kesibukan di dalamnya, dia merasa kagum. Nyonya Lu Sun sungguh hebat, tidak disangka toko obat yang dikelolanya di pusat pemerintahan Prefektur Tingzhou pun bisa selaris ini.

Setelah bertanya pada pelayan toko, Su Zheqi diberitahu bahwa dia harus pergi ke gedung pusat asosiasi dagang untuk menemui pemiliknya. Setibanya di sana, dia baru sadar bahwa ratusan toko di Prefektur Tingzhou telah bersatu membentuk asosiasi dagang. Dia semakin takjub dengan langkah besar yang diambil Nyonya Lu Sun. Namun, di sana pun dia tidak berhasil menemui sang nyonya. Menurut penjaga tamu, Nyonya Lu Sun sedang keluar dan tidak diketahui ke mana tujuannya.

Su Zheqi bolak-balik beberapa kali dengan perasaan tak berdaya. Dia mulai menduga bahwa Nyonya Lu Sun mungkin sengaja menghindarinya karena tidak berminat berbisnis dengannya.

Pada malam hari, Hui Niang akhirnya kembali ke toko obat. Mendapat kabar tersebut, Su Zheqi segera datang dengan membawa hadiah, wajahnya penuh permohonan maaf, memohon pengertian Hui Niang.

"Tuan Su terlalu sungkan. Sebelumnya sudah saya katakan, saya tidak terlalu mencampuri urusan bengkel percetakan. Saat ini, urusan di pusat pemerintahan dipegang oleh Tuan Muda keluarga Shen. Jika Anda ingin membicarakan bisnis, bicaralah dengannya. Keputusannya adalah keputusan akhir."

Sebenarnya, Hui Niang tidak ingin bersikap dingin kepada pelanggan besar seperti Su Zheqi, namun Shen Xi telah mengingatkannya agar tidak memberi muka, karena jika tidak, pria ini akan menjadi semakin berani dan terus menekan harga. Hui Niang menahan hatinya, mengikuti perintah Shen Xi untuk bersikap acuh tak acuh.

Di balik tirai, Nyonya Zhou mengintip dengan cemas melihat percakapan yang tampak tidak menyenangkan itu. Dia menarik kerah baju Shen Xi dan berbisik, "Nak, bagaimana jika Tuan Su ini marah dan pergi? Padahal dulu dia membawa banyak bisnis untuk kita."

Shen Xi hanya tersenyum mendengar ucapan itu. Su Zheqi memang memiliki kontribusi bagi perkembangan bengkel percetakan. Dia dan rekan-rekannya telah membawa pesanan senilai ribuan tael perak. Tidak heran jika Nyonya Zhou merasa khawatir.

"Ibu, jangan khawatir. Semuanya sudah diatur oleh saya dan Bibi Sun... Kali ini kita pasti bisa menaklukkannya!" ujar Shen Xi dengan penuh percaya diri.

Setelah memohon maaf, Su Zheqi mendengar ucapan Hui Niang dan segera membungkuk, "Bolehkah saya meminta Nyonya Lu untuk memanggil Tuan Muda agar kita bisa berbincang?"

Hui Niang mengangguk dan masuk ke halaman belakang, segera membawa Shen Xi dan Nyonya Zhou keluar. Saat melihat Shen Xi kembali, ekspresi Su Zheqi menjadi sangat rumit.

Setelah menghabiskan Festival Pertengahan Musim Gugur yang membosankan di Ninghua, dia pergi dengan perasaan kesal. Saat itu dia yakin Nyonya Lu Sun pasti akan menyesal. Namun sekarang, tanpa pesanannya pun, bengkel percetakan itu justru semakin besar. Terlebih lagi, Hui Niang kini menjadi ketua Asosiasi Dagang Tingzhou yang tidak bisa diremehkan.

"Jika saya datang lebih awal dan melihat lukisan tahun baru ini, saya pasti akan memesan dalam jumlah besar untuk dijual ke wilayah Jiangnan dan Dataran Tengah. Namun karena sudah mendekati akhir tahun, tidak mungkin lagi... Ah, ini salah saya karena terlalu sombong dan tidak menyadari bahwa bengkel kecil ini menyimpan bakat luar biasa. Mulai dari komik ilustrasi hingga lukisan tahun baru berwarna yang halus ini, saya benar-benar merasa malu."

Su Zheqi kembali membungkuk dengan perasaan kagum. Shen Xi melambaikan tangannya, "Tuan Su terlalu rendah hati. Tamu adalah tamu. Jika Anda sekarang tahu kami memiliki lukisan tahun baru, Anda bisa memesannya setelah tahun baru. Saya yakin akan banyak yang meminatinya."

Su Zheqi tersenyum, "Tentu saja setelah tahun baru, penjualannya tidak akan selaris sekarang. Namun, saya memang ingin membeli dalam jumlah tertentu agar masyarakat Jiangnan tahu bahwa Prefektur Tingzhou memiliki barang seindah ini. Tapi tujuan utama saya datang kali ini adalah... ingin menegosiasikan pembelian naskah asli komik ilustrasi tersebut. Masalah harga bukan halangan."

Shen Xi akhirnya mengerti mengapa Su Zheqi bersikap sangat sopan. Ternyata dia memiliki niat tersembunyi yang cukup "keterlaluan".

Dulu, Su Zheqi enggan memesan komik karena merasa bisa membongkar tekniknya. Dia tidak ingin membayar mahal untuk produk jadi jika dia bisa menyalinnya dengan mencari orang untuk mengukir blok cetak bajakan setelah bengkel mengeluarkan konten baru.

Namun, setelah bengkel di Ninghua beralih fokus ke lukisan tahun baru dan berhenti mencetak "Kisah Tong Lin" sejak volume kesembilan, Su Zheqi tidak bisa lagi melakukan pembajakan. Percobaannya untuk membuat naskah komik sendiri pun gagal total karena pasar di wilayah selatan tidak tertarik. Kontrol Shen Xi atas isi cerita komik tersebut sangat unik dan tidak bisa ditiru oleh orang lain.

"Mohon maaf Tuan Su, kami tidak berencana memberikan naskah asli komik tersebut karena kami akan mencetaknya sendiri setelah tahun baru," ujar Shen Xi menjelaskan rencana bisnisnya.

Su Zheqi tersenyum licik, "Kalian mencetaknya sendiri? Saya khawatir keuntungan kalian tidak akan besar. Lebih baik jual naskah aslinya kepada saya, itu akan memberikan keuntungan berlipat ganda..."

"Oh?" Shen Xi berpura-pura terkejut. "Apakah Tuan Su merasa memiliki pengrajin handal sehingga setelah kami mencetaknya, Anda bisa menirunya, memecah pasar kami, lalu menekan harga kami agar komik kami tidak laku?"

Senyum di wajah Su Zheqi memudar. Shen Xi telah mengungkap niat aslinya, membuatnya merasa malu. Padahal, meskipun dia bisa membajak, kualitasnya tetap tidak akan bisa menandingi yang asli.

"Lalu kenapa jika memang benar?" Su Zheqi berkata dengan dingin. "Kalian bisa mencetak, kami pun bisa. Kita lihat saja nanti, siapa yang bisa mencetak dengan kualitas lebih baik dan harga lebih murah."

Shen Xi menggelengkan kepala, "Tampaknya Tuan Su masih kurang tulus. Katanya datang untuk meminta maaf, namun ternyata masih ingin menggunakan kekuatan untuk menindas."

"Sejujurnya, komik yang akan kami cetak setelah tahun baru nanti bukan lagi komik hitam putih yang monoton, melainkan komik berwarna. Anda telah melihat kemampuan kami mencetak lukisan tahun baru. Mungkin komik berwarna ini tidak seindah lukisan tahun baru, namun jauh lebih baik daripada komik sebelumnya. Setelah kami mencetaknya, saya harap Tuan Su bisa memberikan banyak masukan."