Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pesanan Besar Lagi

Su Zheqi mendengar ucapan Shen Xi itu, wajahnya seketika berubah muram, pucat pasi dengan rona kebiruan. Ia menatap Shen Xi dengan sorot mata yang sarat akan gejolak emosi.

Dengan pengalaman berdagang selama lebih dari dua puluh tahun, ia mengira dapat melenggang mulus di dunia bisnis, namun justru berkali-kali menemui jalan buntu di hadapan seorang wanita lemah seperti Hui Niang.

Jika perkataan Shen Xi benar, maka biaya besar berupa tenaga dan materi yang ia keluarkan untuk meneliti teknik cetak blok kayu pada buku komik, serta upah para pekerja yang ia sewa, pada akhirnya akan sia-sia belaka. Begitu komik berwarna diluncurkan, komik hitam putih miliknya tentu tidak akan lagi dilirik orang.

Su Zheqi masih enggan mengakui kekalahan. Sambil menggeretakkan gigi, ia berkata, "Menggunakan teknik cetak tahun baru kalian untuk mencetak komik, ditambah harus mencari orang untuk mewarnainya, biayanya pasti puluhan wen. Harga jualnya pasti sangat mahal... bahkan jika dipasarkan, tidak akan ada yang mau membeli!"

Shen Xi tersenyum dan menanggapi, "Ucapan Tuan Su benar. Biaya cetak komik berwarna memang tinggi. Namun, kita harus melihat siapa target pasar kita. Mereka yang berminat membeli komik tentu tidak kekurangan uang. Antara dua komik yang sama, satu hitam putih dan satu lagi berwarna, mana yang lebih menarik?"

"Lagipula, kami hanya menjual satu buku komik berwarna seharga enam puluh wen. Kami mengandalkan keuntungan tipis dengan volume penjualan tinggi. Menurut Tuan Su, dengan harga sekian, apakah akan ada yang datang untuk mengambil barang?"

"Enam puluh wen? Kalian akan rugi besar!" emosi Su Zheqi mulai lepas kendali. "Aku tidak percaya kalian bisa bertahan lama!"

Shen Xi tersenyum santai, "Bagaimana jika begini, Tuan Su? Kami menjual komik berwarna seharga enam puluh wen per buku kepadamu, bagaimana menurutmu?"

Meski darahnya mendidih, Su Zheqi sedikit tenang saat mendengar detail bisnis tersebut. Ia menimbang-nimbang apakah komik berwarna tersebut benar-benar memiliki pasar.

"Belum melihat hasilnya, siapa yang tahu seperti apa komik berwarna kalian itu?" Su Zheqi masih curiga. Ia hanya tahu ada barang bernama komik berwarna, namun tidak memiliki gambaran pasti.

Shen Xi tersenyum tipis, lalu meminta Xiu'er mengambil versi berwarna dari beberapa jilid awal *Kisah Tong Lin* di laboratorium percetakan dan menyerahkannya kepada Su Zheqi.

Baru membalik beberapa halaman, Su Zheqi terus menelan ludah. Saat melihat gambar-gambar komik berwarna yang begitu hidup dan indah, serta kertas yang tintanya tidak luntur meski digosok, ia segera menyadari betapa besarnya potensi pasar komik berwarna tersebut. Dibandingkan dengan itu, komik hitam putih miliknya tampak tidak berharga seperti tumpukan kertas bekas.

"Sekarang aku memesan komik kalian dengan harga enam puluh wen dan memberikan uang muka, bagaimana jika nanti kalian tidak bisa menyerahkan barangnya?" Su Zheqi menatap Shen Xi, lalu beralih menatap Hui Niang, karena ia selalu menganggap pemilik percetakan adalah wanita yang misterius ini.

Hui Niang tersenyum dan menggeleng, matanya beralih ke arah Shen Xi, mengisyaratkan bahwa segala keputusan ada di tangan Shen Xi.

"Jika Tuan Su ingin bekerja sama, wajar jika ada keraguan. Sebagai mitra bisnis, kami berkewajiban memberi tahu Tuan Su beberapa hal," ujar Shen Xi tenang, layaknya seseorang yang sudah terbiasa menghadapi berbagai situasi. "Komik berwarna kami menggunakan cetakan pelat tembaga yang kualitasnya jauh lebih baik dari pelat cetak milik orang lain di pasaran, bahkan satu pelat bisa digunakan selama bertahun-tahun. Selain itu, warna kami dicetak langsung, bukan diwarnai manual, sehingga efisiensinya tinggi. Selama Tuan Su berani memberikan pesanan, kami pasti bisa mencetaknya tepat waktu."

"Benarkah?"

Su Zheqi berpikir berulang kali. Sayang sekali jika harus melewatkan kesempatan bisnis sebagus ini.

Sebelumnya, di wilayah Nanzhili, Zhejiang, Jiangxi, dan Huguang, komik sempat menjadi tren, namun meredup karena tidak adanya naskah asli baru. Jika kali ini ia meluncurkan komik berwarna dengan kualitas lebih tinggi namun harga tidak jauh berbeda, ia pasti akan meraup untung besar.

Shen Xi menghela napas, "Sepertinya Tuan Su masih kurang percaya pada kami. Jika Tuan Su mundur, setelah tahun baru nanti kami mencetak komik berwarna, kami terpaksa mencari agen lain. Sayang sekali..."

Su Zheqi buru-buru melambaikan tangan, "Tidak perlu. Kata-kata kasar yang saya ucapkan tadi, saya tarik kembali. Jika memungkinkan, saya bersedia bekerja sama kembali dengan kalian. Sesuai kesepakatan, enam puluh wen per buku, lima ribu eksemplar per jilid, bagaimana jika saya memesan empat puluh ribu eksemplar terlebih dahulu?"

Mendengar angka tersebut, jantung Hui Niang dan Nyonya Zhou berdegup kencang.

Empat puluh ribu eksemplar berarti dua ribu empat ratus tael perak. Shen Xi sebelumnya telah menghitung biaya produksi untuk mereka; komik berwarna hanya memerlukan tambahan biaya pada pelat cetak dan tinta warna, namun jika dihitung dengan upah tenaga kerja dan sewa tempat, harga produksi tetap di bawah dua puluh wen.

Dengan demikian, dari empat puluh ribu eksemplar pertama ini, mereka bisa meraup keuntungan seribu enam ratus tael perak, jauh lebih besar daripada mengelola apotek.

Shen Xi mengangguk setuju, "Empat puluh ribu eksemplar boleh saja, tapi harus dibayar lunas. Perlu saya sampaikan bahwa harga grosir komik berwarna kami untuk pihak luar adalah tujuh puluh wen ke atas. Karena Tuan Su adalah pelanggan lama, kami memberikan harga khusus, dan untuk pesanan selanjutnya pun akan tetap di enam puluh wen."

Su Zheqi merasa lega. Selama beberapa bulan terakhir ia bereksperimen dengan komik blok kayu hitam putih biasa, biaya produksi per buku mencapai dua puluh wen, itu pun kualitasnya tidak sebaik cetakan percetakan Hui Niang. Sedangkan untuk komik berwarna ini, biaya produksinya paling tinggi empat puluh hingga lima puluh wen. Ia berencana menjualnya seratus dua puluh atau bahkan seratus lima puluh wen per buku, sehingga ia bisa untung lebih dari dua kali lipat.

Bagaimanapun, mereka yang mampu membeli komik adalah orang-orang kaya yang tidak kekurangan pangan maupun sandang. Di wilayah Jiangnan dan Huguang banyak orang kaya dengan gengsi yang tinggi. Memiliki komik seindah ini adalah kebanggaan tersendiri. Ia yakin ini akan memicu tren kembali, dan sebagai perantara, ia akan meraup keuntungan besar tanpa perlu menekan harga.

Su Zheqi bertanya lagi berapa sisa jilid *Kisah Tong Lin*. Setelah mengetahui totalnya ada dua puluh dua jilid dan pelat tembaga untuk jilid kedua belas sudah siap, Su Zheqi berkata dengan tidak sabar, "Kalau begitu, saya tambah pesanan empat jilid lagi, masing-masing lima ribu eksemplar. Jadi totalnya enam puluh ribu eksemplar. Kita bisa tanda tangani kontrak sekarang!"

Karena jumlahnya sangat besar, Shen Xi meminta persetujuan Hui Niang. Setelah mendapat izin, Hui Niang maju untuk menandatangani kontrak dengan Su Zheqi. Shen Xi menambahkan, "Tuan Su, karena waktu yang sangat singkat, kami tidak sempat mencetak komik berwarna sebelum tahun baru. Pengiriman tahap pertama akan dilakukan pada hari kelima belas bulan pertama, dan akan dibagi menjadi dua tahap pengiriman."

Su Zheqi mengangguk. Sebelum memutuskan untuk berbisnis, ia sudah menyiapkan mentalnya. Setelah kontrak ditandatangani, ia tidak terburu-buru pulang, melainkan meminta pengawalnya membawa uang dari penginapan.

Kali ini uang yang dibawa didominasi uang tembaga, memenuhi empat peti besar, ditambah dua kotak perak resmi. Perlu waktu satu jam untuk menghitungnya hingga memastikan jumlah tiga ribu enam ratus tael.

"Kalau begitu, saya pamit pulang dan menunggu kabar baik dari kalian."

Su Zheqi pergi dengan perasaan khawatir, takut jika ia pergi, pihak Hui Niang akan ingkar janji. Sebelum pergi, ia menyimpan kontrak itu dengan sangat hati-hati di balik pakaiannya.

Setelah ia pergi dan pintu ditutup, Hui Niang dan Nyonya Zhou saling berpandangan dan tertawa bahagia.

Setelah sedikit menenangkan diri, Hui Niang menatap Shen Xi dengan senyum manis, "Tuan muda memang hebat. Baru bicara sebentar, Tuan Su langsung menandatangani pesanan, bahkan uangnya pun sudah dikirim. Orang lain yang mengelola percetakan sulit sekali mendapatkan uang muka, mana ada yang bisa mendapatkan pembayaran lunas di depan seperti kita?"

Shen Xi menunjukkan rasa percaya diri yang kuat, "Bibi Sun, kita harus menetapkan standar industri. Karena teknologi kita unik, para pedagang yang ingin memesan harus membayar lunas di muka."

"Ke depannya kita bisa mencetak komik hitam putih dan berwarna secara bersamaan untuk memenuhi kebutuhan orang kaya maupun rakyat biasa. Rakyat biasa sudah senang bisa membaca komik hitam putih, dan karena harga jual kita tidak mahal, cukup dua puluh lima wen, pedagang bisa menjualnya kembali dengan harga empat puluh wen. Ini hampir sama dengan harga komik bajakan di pasaran, namun kualitas kita jauh mengungguli mereka, jadi rakyat tentu tahu harus memilih yang mana."

Awalnya mereka khawatir setelah tahun baru, tren penjualan gambar tahun baru mereda dan komik berwarna tidak laku, sehingga percetakan tidak bisa beroperasi. Siapa sangka, dalam sekejap mereka justru menerima pesanan besar. Dengan dua cabang percetakan di Ninghua dan ibu kota prefektur, tanpa perlu bekerja siang malam pun, mereka bisa mencetak tiga ribu buku sehari.

Enam puluh ribu eksemplar terlihat sangat banyak, namun sebenarnya hanya butuh waktu dua puluh hari untuk menyelesaikannya.