Bab Seratus Empat Puluh Dua: Nona Muda Keluarga Xie dari Ibu Kota

Di era ketika feodalisme mencapai puncaknya ini, sebagian besar keahlian yang diwariskan secara turun-temurun menganut prinsip bahwa ilmu hanya boleh diturunkan kepada laki-laki dan bukan perempuan. Ditambah lagi dengan rendahnya status sosial wanita yang diwajibkan mematuhi aturan "tiga kepatuhan dan empat kebajikan" serta tidak diperkenankan keluar rumah, mencari seorang tabib wanita jauh lebih sulit daripada mencari jarum di tumpukan jerami.

Namun, Huiniang adalah seorang janda. Jika apoteknya mempekerjakan tabib laki-laki, meskipun pria itu sudah lanjut usia, reputasinya tetap akan terancam.

Pada hari Xiaonian, apotek hanya buka hingga tengah hari. Setelah tutup, Huiniang meminta Xiu'er dan Ning'er menempelkan pengumuman di depan apotek untuk mencari tabib wanita, yang menarik perhatian banyak warga. Tentu saja, para warga hanya menganggapnya sebagai lelucon dan membubarkan diri setelah tertawa-tawa.

Operasional Apotek Lu dan Apotek Yang pada dasarnya terpadu. Karena Apotek Lu ingin mencari tabib wanita, maka Apotek Yang juga perlu mencari tabib, namun dengan syarat yang jauh lebih longgar. Karena kedua apotek ini mulai menjual obat jadi, ditambah lagi apotek lain di ibu kota prefektur juga mulai mengikuti langkah tersebut, ini bukanlah kabar baik bagi para tabib yang mengandalkan kunjungan rumah untuk mencari nafkah.

Orang-orang pada masa ini, selama tidak dalam kondisi sangat miskin hingga tidak bisa makan, biasanya akan menemui tabib terlebih dahulu, membayar biaya konsultasi, mendapatkan resep, lalu membeli obat di apotek. Penjualan obat jadi oleh apotek secara langsung mengubah kebiasaan masyarakat dalam mencari pengobatan. Para tabib di Kota Prefektur Tingzhou merasakan tekanan untuk bertahan hidup, namun selain mengutuk apotek-apotek tersebut di dalam hati, mereka tidak memiliki cara lain untuk merespons.

Saat ini, tawaran dari Apotek Yang menjadi jalan keluar bagi mereka. Bekerja sebagai tabib di apotek berarti mengubah pendapatan yang semula tidak menentu menjadi gaji tetap, ditambah dengan komisi dari setiap pasien, yang membuat penghasilan mereka lebih tinggi daripada sebelumnya. Sejak Apotek Yang menempelkan pengumuman, selain mencari tabib ternama, banyak juga tabib yang datang melamar secara sukarela.

Sebaliknya, Apotek Lu yang secara khusus mencari tabib wanita belum mendapatkan pelamar setelah dua hari pengumuman dipasang. Huiniang bahkan meminta bantuan anggota kamar dagang, namun hasilnya mengecewakan. Di sekitar Prefektur Tingzhou, selain Huiniang yang dijuluki sebagai "tabib dewi", tidak terdengar ada tabib wanita lainnya.

Pada tanggal dua puluh lima bulan lunar, bengkel percetakan beroperasi untuk terakhir kalinya. Orang-orang pada masa ini sangat menghargai Tahun Baru Imlek dan Festival Lampion, sehingga banyak persiapan yang harus dilakukan. Bengkel harus berhenti beroperasi di akhir tahun. Setelah tanggal dua puluh bulan lunar, pencetakan gambar Tahun Baru berwarna praktis berhenti karena stok sudah cukup untuk liburan dan beberapa bulan ke depan. Bengkel di Ninghua dan ibu kota prefektur kini fokus mencetak buku komik berwarna.

Huiniang pergi ke bengkel sejak pagi untuk bersiap menutup operasional. Ia mengarahkan para pekerja untuk memindahkan pelat cetak, komik yang sudah jadi, serta bahan setengah jadi ke gudang sewaan. Setelah selesai, para pekerja menerima gaji mereka dan bisa pulang.

Kembali ke apotek, Huiniang mendiskusikan masalah penjagaan gudang dengan Nyonya Zhou. Sebagai pengelola bengkel, Shen Mingjun akan berjaga di sana pada siang hari selama liburan, namun jika ia pulang pada malam hari, mereka harus menyewa orang untuk menjaga agar tidak terjadi pencurian. Setelah diskusi selesai, Nyonya Zhou pulang untuk berunding dengan Shen Mingjun apakah mereka akan kembali ke Ninghua. Huiniang tidak memiliki kerabat di Ninghua, jadi di mana pun ia merayakan tahun baru tidaklah menjadi masalah. Saat memiliki waktu luang, ia mengajak Shen Xi untuk berdiskusi.

"Xiao Lang, kau bilang apotek perlu mencari tabib wanita, tapi sudah beberapa hari pengumuman dipasang, tidak ada satu pun yang datang melamar."

Huiniang merasa tidak berdaya. Jika ia bisa mendapatkan seorang tabib wanita, ia tidak hanya merasa tenang karena ada orang yang ahli di apoteknya, tetapi juga akan meningkatkan kelas apoteknya, sehingga ia bisa menjual obat jadi dengan lebih percaya diri.

Shen Xi berpikir sejenak sambil menopang dagu, "Aku juga heran mengapa tidak ada yang melamar... mungkin mereka merasa apotek kita terlalu kecil."

Huiniang mengerutkan kening, "Xiao Lang, siapa yang kau maksud?"

Shen Xi tersenyum tipis. Ada beberapa hal yang tidak bisa ia jelaskan secara gamblang. Saat pertama kali tiba di ibu kota prefektur bersama Shen Mingjun untuk mencari saluran penjualan gambar Tahun Baru, ia melihat seorang wanita cantik jelita di sebuah bangunan bertingkat. Saat itu, ia melihat ayahnya tampak terpesona, sehingga ia diam-diam menaruh perhatian.

Setelah diselidiki, ternyata wanita itu adalah putri dari keluarga Xie, sebuah keluarga tabib dari utara yang pulang kampung untuk mengunjungi kerabat. Meskipun nama aslinya tidak diketahui, keluarga Xie konon pernah sangat ternama di ibu kota. Namun, kakek dari wanita ini melakukan kesalahan dalam meracik obat saat mengobati seorang bangsawan, yang menyebabkan kondisi pasien memburuk dan hampir tewas. Akibatnya, dua generasi keluarga Xie dipenjara dan keluarga mereka hancur.

Selama tiga generasi, keluarga Xie hanya memiliki satu pewaris. Meski di generasi putri ini sudah ada adik-adik, usia mereka masih sangat muda. Putri keluarga Xie sempat mencari bantuan di ibu kota namun gagal. Ia yang semula sudah bertunangan pun diputuskan oleh calon suaminya, sebuah penghinaan besar bagi seorang wanita.

Setelah harta habis, putri keluarga Xie tidak punya pilihan lain selain membawa anggota keluarga yang tersisa kembali ke kampung halaman mereka di Prefektur Tingzhou. Saat Shen Xi dan Shen Mingjun melihatnya sekilas, keluarga Xie baru saja tiba di Kota Changting untuk mencari tempat tinggal. Kabarnya, putri keluarga Xie memiliki keahlian medis yang hebat dan ingin membuka klinik, namun gagal selama berbulan-bulan. Shen Xi menduga, selain masalah tempat, kondisi ekonomi mereka mungkin sedang sulit.

"Bibi, apakah akhir-akhir ini ada orang yang ingin membuka apotek dan bergabung dengan kamar dagang?" tanya Shen Xi.

Huiniang menggeleng, "Tidak pernah dengar."

Shen Xi menghela napas, "Bibi, aku dengar ada keluarga bermarga Xie dari ibu kota yang merupakan tabib ternama selama tiga generasi, apakah itu benar?"

Huiniang merasa heran, "Dari mana kau tahu? Mengapa aku tidak tahu?"

Shen Xi terpaksa menjelaskan situasi keluarga Xie dan putri mereka yang baru pulang kampung. Huiniang mengangguk perlahan, "Jika memang ada orang seperti itu, memang harus diperhatikan. Mereka sedang kesulitan, ingin bangkit kembali di kampung halaman, kamar dagang seharusnya membantu."

Shen Xi berkata dengan mendesak, "Bibi, bukankah maksudku adalah Bibi bisa mencoba menemui putri keluarga Xie dan membujuknya untuk menjadi tabib di apotek kita?"

Huiniang terkejut dan melambaikan tangan, "Tidak mungkin, bagaimana mungkin seseorang dengan status seperti dia mau bekerja di toko kita? Lagipula, dia tidak akan mau."

Shen Xi tahu bahwa meski Huiniang berani, ia masih merasa rendah diri sebagai seorang pedagang. Di zaman ini, status seorang dokter sangat tinggi. Namun, ini adalah momen krusial. Seorang tabib wanita yang hebat sangat sulit ditemukan. Jika keluarga Xie punya banyak uang, mereka pasti akan tetap tinggal di ibu kota. Mengapa harus menempuh perjalanan ribuan mil ke tempat terpencil seperti Tingzhou? Putri keluarga Xie harus menghidupi nenek, ibu, dan adik-adiknya. Wajar saja jika ia kesulitan karena tidak mengenal siapa pun di sini.

"Bibi, kunjungi saja dia dan sampaikan niat Bibi. Dia tumbuh di ibu kota dan tidak mengenal situasi di Tingzhou. Sebagai ketua kamar dagang, wajar jika Bibi menunjukkan kepedulian," saran Shen Xi.

Huiniang mengangguk, ucapan Shen Xi masuk akal. "Bibi, diskusikanlah dengannya agar dia bisa bekerja di apotek kita untuk sementara waktu sembari mengenal situasi di sini. Setelah namanya dikenal dan dia merasa mampu, dia bisa keluar dan membuka kliniknya sendiri. Bukankah itu menguntungkan bagi kedua belah pihak?"

Huiniang akhirnya berkata, "Baiklah, aku akan mencoba mencari tahu dan berkunjung di waktu yang tepat, tapi aku harus mendiskusikannya dengan ibumu dulu."

Sore harinya, Nyonya Zhou kembali ke apotek. Huiniang bertanya di mana Shen Mingjun berada. Nyonya Zhou menghela napas, "Dia pergi ke gudang dan tidak akan kembali malam ini karena belum ada orang yang menjaga. Kami sudah sepakat bahwa bengkel akan buka kembali pada hari kelima tahun baru. Karena perjalanan ke Ninghua memakan waktu lima hingga enam hari, tahun ini kami tidak akan pulang, cukup mengirimkan uang sebagai tanda bakti."

Huiniang setuju karena waktu libur bengkel hanya sepuluh hari. Huiniang kemudian menyampaikan rencananya untuk menemui putri keluarga Xie. Nyonya Zhou menjawab dengan senang hati, "Itu ide yang bagus, lakukan saja sesukamu."

Keesokan harinya, Huiniang menyiapkan hadiah berupa kain dan buah-buahan. Setelah memastikan alamatnya melalui Xiu'er, Huiniang membawa Shen Xi dan Xiu'er untuk menemui sang "tabib dewi" yang asli dari ibu kota tersebut.