Bab 143 Urusan Bisnis Seharusnya Diurus oleh Laki-laki

Menjelang akhir tahun, suasana di dalam kota terasa sangat meriah. Sebagai simpul transportasi utama di tiga provinsi, yaitu Fujian, Guangdong, dan Jiangxi, Kota Prefektur Tingzhou pada dasarnya sudah sangat makmur. Sekarang, seiring dengan membludaknya orang-orang yang memasuki kota untuk membeli kebutuhan Tahun Baru—bagaikan ikan yang menyeberangi sungai—para pedagang kaki lima memenuhi jalan-jalan besar dan gang-gang kecil. Para pejalan kaki berdesak-desakan hingga pundak mereka saling bersentuhan, membuat setiap langkah terasa begitu sulit.

Di tengah suara para pedagang yang bersahut-sahutan menjajakan dagangan mereka, Shen Xi duduk di atas gerobak kayu. Bersama dengan hadiah-hadiah yang dibawa oleh Huiniang, ia didorong oleh Xiu'er menuju kediaman Nona Xie.

Xiu'er adalah orang yang jujur dan tulus. Ditambah lagi, di antara para wanita di rumah, dialah yang memiliki tenaga paling besar, sehingga pekerjaan angkat-mengangkat biasanya memang dikerjakan olehnya. Namun, usianya sendiri baru sekitar lima belas atau enam tahun—usia di mana seseorang sedang polos-polosnya dan penuh keceriaan. Sepanjang jalan mendorong Shen Xi, ia tertawa-tawa kecil karena merasa sangat menikmati hal itu.

Begitu akhirnya tiba di tempat tujuan, Shen Xi melirik sekilas. Halaman yang disewa oleh keluarga Xie ini tampak begitu asri, kuno, dan elegan.

Meskipun keluarga mereka sedang mengalami kemunduran, Nona Xie tidak memperlakukan keluarganya dengan buruk. Bagaimanapun juga, di atasnya masih ada nenek, ibu, serta beberapa selir dari ayahnya, sementara di bawahnya ada adik-adik laki-laki dan perempuan. Belasan orang anggota keluarga dari yang tua hingga yang muda semuanya harus ia urusi. Sekembalinya ke Tingzhou, ia berkeliling mencari tempat tinggal hingga akhirnya berhasil menyewa halaman dengan tiga pekarangan ini untuk menempatkan keluarganya. Dari luar bangunan, kemegahan keluarga Xie di masa lalu sama sekali tidak terlihat, paling-paling hanya setara dengan keluarga kaya biasa di dalam kota.

Huiniang melangkah maju dan mengetuk pintu. Orang yang membukakan pintu adalah seorang gadis kecil berusia sekitar delapan atau sembilan tahun. Ia membelalakkan matanya menatap tiga orang tamu di depan pintu. Pada saat itu, terdengar suara seruan seorang wanita dari dalam: "Kakakmu tidak ada di rumah, jangan sembarangan membukakan pintu untuk orang lain!"

Sambil berbicara, muncullah seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun yang mengenakan sebuah apron. Ia tampak sangat keibuan dan memiliki kemiripan rupa dengan Nona Xie yang dilihat Shen Xi hari itu.

Shen Xi menduga wanita ini pasti adalah ibu kandung Nona Xie, yaitu Nyonya Xie.

"Kalian ini...?"

Nyonya Xie berjalan ke ambang pintu dan menggunakan tangannya untuk menarik putrinya ke belakang punggungnya. Gadis kecil itu menyembunyikan tubuhnya, lalu mengintip keluar sambil mengerjap-ngerjapkan mata menatap orang asing di depan pintu. Sepasang matanya tampak sangat jernih.

Huiniang tersenyum tipis. "Nyonya, saya Lu Sunshi, datang untuk berkunjung menemui Nona Xie."

"Lu Sunshi?"

Nyonya Xie berpikir sejenak. Sepertinya di dalam keluarganya tidak ada kenalan yang bermarga Lu maupun Sun. Namun, ketika teringat bahwa akhir-akhir ini putrinya sedang berada di luar untuk membahas urusan menyewa ruko guna membuka balai pengobatan, ia menduga orang yang datang ini pasti berkaitan dengan hal itu. Dengan sedikit nada meminta maaf, ia berkata, "Putri sulung saya sudah pergi sejak tadi. Kira-kira setengah jam lagi baru akan kembali. Jika berkenan, silakan masuk dan duduklah sebentar."

Jika tamu yang datang adalah seorang pria, Nyonya Xie pasti akan meningkatkan kewaspadaannya. Namun, sosok yang berdiri di hadapannya adalah seorang wanita muda yang tampak bermartabat dan cekatan, dengan seorang anak kecil dan pelayan wanita di belakangnya, serta berbicara dengan sangat sopan. Hal itu meninggalkan kesan yang cukup baik di hatinya.

Keluarga Xie mengalami musibah besar di ibu kota. Sebelum pergi, mereka terpaksa membubarkan seluruh pelayan dan pesuruh di rumah. Melakukan perjalanan ribuan mil kembali ke Tingzhou membuat mereka kini hidup sebagai janda dan anak-anak yatim piatu.

Huiniang meminta Xiu'er memarkirkan gerobak kayu dengan baik dan membawa bawaan hadiah mereka. Ketiganya kemudian melangkah masuk ke halaman kediaman keluarga Xie bersama-sama.

Saat itu, di halaman tampak tiga atau empat anak sedang bermain, usianya sekitar sepuluh tahun. Di dekat sumur tua terdapat sebuah baskom kayu yang berisi pakaian, yang jelas menunjukkan bahwa Nyonya Xie sedang mencuci.

"Ada tamu di rumah. Pergi sana, bermainlah ke dalam, pergi-pergi."

Nyonya Xie mengusir mereka. Anak-anak keluarga Xie—termasuk gadis kecil yang membukakan pintu tadi—berloncatan melewati gerbang bulatan menuju halaman belakang. Nyonya Xie merapikan penampilannya sejenak, melepaskan apronnya dan menggantungkannya di tali jemuran, lalu mempersilakan para tamunya untuk duduk di ruang utama.

Di dalam ruangan, perabotan yang ada hanya berupa sebuah meja altar, sebuah meja teh, sebuah meja segi delapan besar, dan dua buah kursi sandaran tangan. Nyonya Xie berkata dengan sedikit rasa canggung, "Biasanya tidak ada orang yang datang berkunjung ke rumah, jadi tempat ini kurang tertata rapi. Mohon jangan ditertawakan, Nyonya Lu."

Huiniang tersenyum dan menjawab, "Apa yang Nyonya katakan ini. Kami datang tanpa diundang dan merepotkan keluarga Anda, seharusnya kamilah yang meminta maaf."

Dalam obrolan tersebut, Nyonya Xie duduk menemani Huiniang. Ia merasa sangat penasaran dengan tujuan kedatangan Huiniang. Meskipun yang memegang kendali urusan keluarga saat ini adalah putrinya, namun sebagai seorang ibu, ia tetap ingin mengetahui akar permasalahan dari kunjungan ini.

"Nyonya, saya mengelola sebuah balai pengobatan dan sekaligus menjabat sebagai ketua utama Kamar Dagang Tingzhou... Pendahulu dari kamar dagang ini terdiri dari lebih dari dua ratus balai pengobatan di delapan kabupaten di bawah Prefektur Tingzhou. Saya mendengar bahwa putri Anda memiliki keahlian medis yang sangat tinggi dan bermaksud membuka balai pengobatan di kota ini, jadi saya sengaja datang berkunjung." Huiniang tidak mengungkapkan tujuannya secara terlalu terang-terangan, hanya mengatakan bahwa dirinya adalah rekan sesama pengusaha balai pengobatan.

Rekan seprofesi adalah musuh. Senyuman di wajah Nyonya Xie sedikit menegang.

Ia pernah mendengar putrinya menceritakan hal itu sebelumnya bahwa membuka balai pengobatan di Prefektur Tingzhou bukanlah perkara mudah, karena seluruh balai pengobatan telah bergabung menjadi satu dan membentuk sebuah organisasi bernama "Kamar Dagang". Kamar dagang ini "menindas pedagang dan menguasai pasar", memonopoli harga obat-obatan, serta bersikap tidak ramah terhadap pihak luar. Untuk bisa bergabung dengan kamar dagang tersebut, seseorang harus membayar biaya pendaftaran dan iuran tahunan.

Mendengar tujuan kedatangan Huiniang, Nyonya Xie mengira pihak yang datang ini berniat buruk. Namun, ia terlahir dari keluarga sastrawan terpandang, sangat menjunjung tinggi tata krama, dan memiliki pembawaan yang anggun. Karena itu, ia tidak langsung menunjukkan ekspresi tidak suka, hanya saja sikapnya tidak lagi sesemangat sebelumnya.

Tidak lama kemudian, seseorang membawakan teh.

Pelayan yang membawakan teh itu tampak lebih muda dengan paras yang sangat memesona. Sekali lihat saja sudah bisa ditebak bahwa ia adalah salah satu selir Nona Xie. Keluarga Xie dulunya adalah keluarga besar yang makmur dan tergolong kaum bangsawan terpandang di ibu kota. Memiliki tiga istri dan empat selir bagi seorang pria adalah hal yang lumrah. Sekarang, di saat keluarga mereka mengalami kemunduran, para selir yang seharusnya menikmati hidup ini pun terpaksa harus turun tangan membawakan teh dan melayani tamu.

"Tidak apa-apa, urusan di sini saya yang tangani, masuklah ke dalam sana," bisik Nyonya Xie kepada wanita pembawa teh itu. Ia mengira suaranya sudah sangat pelan, namun Shen Xi dapat mendengarnya dengan sangat jelas.

"Bibi, sepertinya mereka memusuhi kita," bisik Shen Xi sambil mendekat ke telinga Huiniang.

Huiniang meliriknya tajam. "Kalau begitu kita pun harus tetap bersikap sopan santun, jangan membuat malu, tahu tidak?"

Shen Xi menjulurkan lidahnya, menegakkan kembali tubuhnya dan berdiri di samping kursi, lalu mengarahkan pandangannya ke arah gerbang halaman. Di sana, kebetulan tampak sesosok bayangan anggun sedang melangkah melewati pintu masuk.

Sebagai nahkoda keluarga Xie, Nona Xie baru saja kembali dari luar. Mengetahui ada tamu di rumah, ia pun berjalan menuju ruang utama.

Begitu Nona Xie tiba di ambang pintu, tampaklah sosok gadis jelita yang elok jelita—orang yang sama yang ditemui Shen Xi hari itu, yang bahkan membuat sang ayah terpesona hingga tak bisa melupakannya. Usianya sekitar tujuh belas atau delapan tahun. Baik dari cara berpakaian, dandanan, maupun gerak-geriknya terpancar aura keluarga terpandang. Lebih dari itu, kecantikannya sangat jernih dan luar biasa, tipe wanita rupawan yang langsung memunculkan rasa iba di hati siapa pun yang melihatnya.

Huiniang bangkit berdiri untuk menyambutnya dan memperkenalkan asal-usul serta identitasnya. Nona Xie ini ternyata bersikap santun seperti ibunya. Sekalipun di dalam hatinya ia merasa Huiniang datang dengan niat yang tidak baik, ia tetap menyambut dengan penuh keramahan.

"Ibu, serahkan urusan ini kepada saya saja, bagaimana?" ucap Nona Xie dengan lembut kepada Nyonya Xie.

"Baiklah."

Nyonya Xie sangat menuruti perkataan putrinya. Tadi saat putrinya tidak ada di rumah dan ada tamu datang, ia harus turun tangan menyambut. Sekarang putrinya telah kembali, segala urusan diserahkannya sepenuhnya kepada sang putri.

Setelah Nyonya Xie masuk ke ruang dalam, Nona Xie mempersilakan Huiniang duduk.

Mengingat orang yang ingin ditemui telah hadir, Huiniang langsung mengutarakan maksud kedatangannya secara terus terang: "... Nona Xie, jujur saja, kedatangan saya kali ini adalah untuk mengundang Anda agar bersedia menjadi tabib utama di balai pengobatan kami. Permintaan ini mungkin terasa sedikit mendadak, tetapi balai pengobatan kami saat ini tidak memiliki tabib pria. Mengundang tabib pria lain dikhawatirkan justru akan memicugunjingan orang."

Nona Xie tersenyum tipis. "Mungkinkah Nyonya Lu khawatir saya akan membuka balai pengobatan dan merebut perhatian serta pamor balai-balai pengobatan di dalam kota?"

Kalimat itu diucapkan secara langsung dan menyiratkan aroma persaingan yang cukup tajam, namun nadanya tetap tenang dan ramah sehingga tidak membuat orang merasa tersinggung.

Untungnya, kemampuan komunikasi Huiniang juga tidak bisa dianggap remeh. Ia tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. "Nona Xie salah paham. Maksud kedatangan saya bukanlah untuk menantang. Sekalipun Nona Xie kelak membuka balai pengobatan sendiri, Anda tetap bebas memilih apakah ingin bergabung dengan kamar dagang atau tidak. Jika bergabung, saya akan menyambut dengan penuh hormat; jika tidak bergabung, saya pun sama sekali tidak akan mempersulit, semuanya bergantung pada kerelaan pribadi."

"Saya hanya merasa kesulitan karena saat ini tidak dapat menemukan seorang tabib wanita yang handal, dan mengetahui bahwa Nona Xie memiliki keahlian medis yang luar biasa, makanya saya sengaja datang berkunjung... Saya pikir Nona Xie baru saja tiba di Tingzhou dan masih asing dengan situasi di sini. Membuka usaha tentu tidak akan luput dari berbagai hambatan dan rintangan. Jika ada hal yang bisa saya bantu, saya pasti akan berusaha membantu semampu saya."

Nona Xie memperhatikan Huiniang sejenak, seolah-olah ia ingin menebak dari raut wajah Huiniang apakah perkataan itu diucapkan dengan tulus dari lubuk hati atau sekadar basa-basi belaka.

Akhirnya, Nona Xie menghela napas pelan. "Keluarga Xie telah pindah ke ibu kota selama lebih dari empat puluh tahun. Segala warisan leluhur di Prefektur Tingzhou sudah tidak ada lagi. Sekarang, jika ingin bangkit kembali dari keterpurukan, saya sudah menduga bahwa prosesnya pasti akan menemui banyak sekali kesulitan... Namun, fondasi leluhur tidak boleh diabaikan begitu saja. Saya hanya bisa mengucapkan terima kasih atas niat baik Nyonya Lu."

Mendengar kata-kata itu, Huiniang merasa sangat sependapat dari lubuk hatinya. Wajahnya menampilkan sedikit rasa haru. "Tekad Nona Xie begitu luhur. Tampaknya memang saya yang lancang dan datang mengganggu. Kendati demikian, saya memiliki ketulusan yang sungguh-sungguh. Hari ini belum berhasil, kelak saya pasti akan datang berkunjung lagi."

Huiniang sengaja memasang sikap pantang menyerah sebelum tujuannya tercapai. Ini juga sesuai dengan saran Shen Xi sebelumnya bahwa jika ingin menunjukkan ketulusan, yang terbaik adalah melakukan metode "tiga kali mendatangi gubuk jerami". Nona Xie berencana membuka balai pengobatan dan merasa kekuatan kamar dagang terlalu besar. Tiba-tiba ketua utama kamar dagang datang sendiri berkunjung—aneh rasanya jika ia tidak merasa curiga atau waspada.

Nona Xie mengangguk kecil. Tepat saat ia hendak mengantar Huiniang keluar, tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, "Nyonya, ada satu hal yang masih mengganjal di hati saya... Tahun lalu saya mendengar kabar bahwa di Prefektur Tingzhou muncul seorang tabib wanita hebat yang menggunakan metode variolasi untuk mengatasi wabah penyakit. Saya ingin tahu, apakah Nyonya pernah mendengar tentang orang tersebut?"

Huiniang tertegun sejenak, lalu sedikit membungkukkan badan. "Jika tidak salah, itu adalah saya."

"Ah?"

Wajah Nona Xie menunjukkan ekspresi terkejut. Ia membelalakkan mata menatap Huiniang cukup lama, merasa seolah-olah sulit mempercayainya. "Pantas saja. Nyonya mampu memimpin ratusan toko di bawah kamar dagang meski seorang diri sebagai wanita; Anda memang seorang wanita yang berbakat dan luar biasa."

Shen Xi di samping tertawa kecil. "Bibi saya ini punya banyak sekali kehebatan lainnya, apakah Kakak ingin mendengarnya?"

Nona Xie mengamati Shen Xi. Sebelumnya ia selalu menyangka bahwa Shen Xi adalah putra kandung Huiniang... Terlebih lagi, ia mendengar bahwa ketua utama kamar dagang adalah seorang janda, dan seorang janda membawa serta seorang anak lelaki remaja, yang membuat banyak hal terasa kurang pantas untuk ditanyakan. Namun, kini mendengar Shen Xi memanggil Huiniang dengan sebutan "Bibi", barulah ia tahu bahwa dugaan selama ini keliru.

"Anak kecil, jangan berbicara sembarangan. Bertamu ke rumah orang harus punya sopan santun, tahu tidak?" Huiniang menegur dengan nada pura-pura menyalahkan.

"Tidak apa-apa!" Nona Xie tersenyum tipis, lalu bertanya, "Nyonya, tadi saya belum sempat bertanya lebih jauh, boleh tahu siapa tuan muda ini...?"

"Dia adalah putra dari saudari seperjuangan saya dalam mengelola balai pengobatan. Hari-hari kedua keluarga kami sudah seperti satu keluarga sendiri, selalu bepergian bersama ke mana pun." Huiniang memasang senyuman penuh pengertian, dan tatapannya saat melihat Shen Xi dipenuhi dengan rasa sayang yang mendalam.

"Begitu rupanya."

Nona Xie mengangguk. Sebenarnya ia tidak begitu paham apa maksud dari "mengelola balai pengobatan bersama-sama".

Shen Xi menyela, "Bibi, bukankah balai pengobatan kita sedang kekurangan tabib utama yang cekatan seperti Kakak Xie ini? Kalau Bibi bisa memberikan saham bagian balai pengobatan kepada ibuku, kenapa tidak memberikan sebagian juga kepada Kakak ini? Dengan begitu, Kakak tidak perlu lagi bersusah payah mencari ruko di luar untuk berdagang."

Ucapan Shen Xi datang di saat yang tepat, sekaligus tepat mengenai titik psikologis yang paling diperhatikan oleh Huiniang maupun Nona Xie.

Mata Huiniang berbinar cerah. Ia berkata, "Anak ini mengingatkan saya. Jika Nona Xie bersedia merendahkan diri datang ke balai pengobatan kami, selain gaji tetap setiap bulannya, bagaimana jika sepuluh persen dari pendapatan Balai Pengobatan Keluarga Lu di masa depan dibagikan kepada Nona Xie?"