Bab 144 Zhuge Kecil Perencana Terhebat

Menjelang akhir tahun, toko obat sangat sibuk karena warga khawatir toko obat tidak akan buka sebelum perayaan lima belas bulan pertama, sehingga jika anggota keluarga jatuh sakit ringan atau mengalami musibah, mereka tidak tahu di mana harus membeli obat. Ditambah lagi, Toko Obat Keluarga Lu menjual obat siap pakai yang telah diracik sebelumnya dengan khasiat yang sangat baik. Beberapa orang bahkan datang untuk membeli beberapa jenis obat sekaligus, termasuk obat untuk meredakan sakit kepala dan demam.

Karena kebutuhan akan kerahasiaan, seluruh obat siap pakai di Toko Obat Keluarga Lu tidak meninggalkan catatan tertulis apa pun. Sebelumnya, Huiniang dan Nyonya Zhou menghafal takaran setiap bahan obat terlebih dahulu, kemudian meminta beberapa pelayan wanita untuk menghafalnya. Resep obat yang sama juga harus diracik menjadi beberapa jenis obat siap pakai dengan takaran dosis yang berbeda sesuai dengan tingkat keparahan penyakit pasien.

Karena obat Laris manis, Huiniang dan Nyonya Zhou sempat kewalahan meracik obat. Seluruh anggota keluarga akhirnya turun tangan, menyiapkan banyak timbangan besar dan kecil. Penjualan obat di aula depan dan peracikan obat berjalan beriringan tanpa ada yang terbengkalai. Sebenarnya, proses peracikan ini juga diperlihatkan secara langsung kepada para pasien agar mereka tahu bahwa Toko Obat Keluarga Lu tidak melakukan pemalsuan dalam proses peracikan obat. Perbedaan takaran sekecil apa pun dihitung dengan sangat teliti. Meskipun hal ini tidak terlalu berdampak langsung pada penyakit pasien, namun hal tersebut membuat keluarga pasien merasa sangat tenang dan percaya diri terhadap kualitas obat siap pakai dari Toko Obat Keluarga Lu.

Pada tanggal dua puluh delapan bulan kedua belas, bertepatan dengan hari pasar di ibu kota prefektur, hari itu menjadi hari yang paling sibuk bagi toko obat.

Orang-orang yang membeli obat di luar toko tampak hilir mudik tanpa putus. Menjelang siang hari, beberapa obat siap pakai umum yang paling dicari semuanya habis terjual, bahkan Xie Yun'er mau tidak mau harus ikut turun tangan membantu meracik obat.

Karena kabar mengenai tabib yang praktik di toko obat belum menyebar secara luas, banyak pasien yang tidak tahu bahwa toko obat ini memiliki seorang tabib terkenal dari ibu kota. Akibatnya, Xie Yun'er menjalani dua hari terakhir dengan sangat santai. Hanya pada hari itu, ketika Huiniang benar-benar kewalahan dan Xie Yun'er terus mendesak, barulah ia ikut meracik obat bersama.

Ini adalah pertama kalinya Xie Yun'er menguasai beberapa detail dalam resep obat, termasuk komposisi bahan obat dan rasio peracikannya.

Sebelumnya, ia hanya bisa membedakannya dengan pengamatan mata dan penciuman hidung. Meskipun hasilnya sudah mendekati tepat, beberapa bahan obat dengan takaran yang sangat sedikit tetap terabaikan.

Bagaimanapun, Xie Yun'er berasal dari keluarga tabib terkemuka. Ia langsung memahami resep-resep obat ini begitu meraciknya sendiri. Huiniang tidak menaruh curiga sedikit pun padanya, namun Shen Xi merasa sedikit khawatir secara diam-diam.

Saat ini Xie Yun'er adalah bagian dari Toko Obat Keluarga Lu, jadi tidak ada masalah besar untuk saat ini. Yang dikhawatirkan adalah jika suatu hari nanti ia membuka klinik sendiri dan mencuri "resep rahasia eksklusif" yang merupakan sari pati pengobatan tradisional Tiongkok selama ribuan tahun milik Shen Xi, maka situasinya akan menjadi sangat gila.

Menjelang tengah hari, Toko Obat Keluarga Yang juga mengirim orang untuk "meminta pasokan obat". Ternyata, bukan hanya Toko Obat Keluarga Lu saja yang bisnisnya sedang ramai, Toko Obat Keluarga Yang juga mengalami lonjakan bisnis yang sama. Obat-obatan yang telah diracik sebelumnya hampir semuanya habis terjual, sementara Toko Obat Keluarga Yang tidak memiliki resepnya dan sepenuhnya harus bergantung pada pasokan dari Toko Obat Keluarga Lu.

Saat sedang sibuk-sibuknya hingga kewalahan, pihak markas besar Kamar Dagang mengirim utusan untuk mengabarkan bahwa ada beberapa pedagang dari wilayah utara yang datang dan membutuhkan kehadiran Huiniang untuk menyambut mereka, membuat Huiniang merasa sangat pusing... Begitu banyak urusan yang datang secara bersamaan membuatnya merasa kesulitan untuk membagi diri.

"Toko obat ini saya serahkan kepada kalian untuk sementara. Aku akan pergi ke Kamar Dagang untuk melihat situasi. Bagaimanapun juga, mereka adalah tamu dari jauh dan tidak boleh diabaikan."

Huiniang buru-buru melepas apronnya. Karena ia meracik obat di atas konter, ia pasti akan bersentuhan dengan bahan obat berbentuk serbuk yang sulit dibersihkan jika menempel di pakaian, sehingga ia selalu mengenakan apron di toko obat. Namun, untuk menemui tamu, ia harus memancarkan wibawa sebagai ketua utama Kamar Dagang, di mana berpakaian rapi adalah hal yang mutlak.

Ia naik ke lantai atas untuk mengganti pakaiannya, merapikan penampilannya, lalu bersiap untuk pergi seorang diri.

Nyonya Zhou buru-buru berkata, "Sebaiknya Adik pergi dengan membawa seorang pelayan... Xiuer, ikuti Nyonya."

"Baik." Xiuer pada dasarnya adalah pelayan yang paling lambat di antara para pelayan wanita lainnya. Keahlian utamanya adalah mengangkat barang dan melakukan pekerjaan kasar sebagai pelayan biasa.

Huiniang menggelengkan kepala. "Toko obat sedang sibuk, biarkan Xiuer tinggal. Ajak saja Xiaolang untuk menemaniku."

Wajah Xiuer tampak sangat kecewa. Melihat Huiniang bersikeras, Nyonya Zhou tidak memaksa dan berpesan, "Xiaolang, jangan membuat Bibi marah di jalan, tahu?"

Shen Xi menjulurkan lidahnya. Ucapan ibunya itu sama saja dengan tidak berkata apa-apa; untuk apa juga ia sengaja membuat Huiniang marah? Lagipula, Nyonya Zhou juga menganggap keberadaannya di konter hanya mengganggu. Mengikuti Huiniang ke Kamar Dagang untuk melihat dunia justru merupakan hal yang bagus.

Huiniang membawa Shen Xi ke markas besar Kamar Dagang. Saat itu, beberapa pedagang yang datang dari utara sedang menikmati teh.

Para pedagang ini baru pertama kalinya melihat Huiniang. Ketika mereka melihat bahwa ketua utama Kamar Dagang ternyata adalah seorang wanita yang cerdas dan cakap, mereka secara tulus melontarkan kata-kata penuh kagum.

Beberapa pemilik toko dari Kamar Dagang juga hadir, yang sebagian besar adalah para pedagang yang mengelola bisnis beras dan biji-bijian di dalam kota. Topik yang akan dibahas kali ini adalah pembelian gandum dan biji-bijian untuk tahun depan. Meskipun masalah ini sebenarnya tidak berkaitan langsung dengan Huiniang, namun kapasitasnya sebagai ketua utama Kamar Dagang mengharuskannya untuk tampil dan memimpin banyak urusan.

Di antara orang-orang yang hadir di sana, kedudukan Shen Xi bisa dibilang tidak terlalu penting. Ia duduk di atas bangku kecil di belakang Huiniang, seolah-olah sedang mementaskan pertunjukan sandiwara bersama Huiniang. Huiniang berdiskusi dengan para pedagang di depan, sementara ia mendengarkan di belakang, dan sesekali berbicara dengan suara pelan kepada Huiniang untuk memberikan ide.

Meskipun makanan pokok orang-orang di selatan adalah beras, para warga tetap memiliki permintaan tertentu terhadap jelai dari utara. Selain itu, wilayah utara adalah penghasil utama gandum, sehingga warga pada dasarnya harus membeli tepung terigu dari utara. Kali ini, toko-toko beras di dalam kota hendak berdiskusi dengan para pedagang utara mengenai urusan pembelian jewawut dan gandum.

Sejak bulan kedua belas, Kamar Dagang Tingzhou terus kedatangan toko-toko dari berbagai bidang usaha yang bergabung, namun jumlah toko beras tidaklah banyak, sehingga mereka tidak memiliki keunggulan yang besar dalam hal tawar-menawar harga dengan pihak luar.

Setelah memasuki inti pembicaraan, para pedagang utara tersebut langsung menunjukkan sikap yang sangat mendominasi dan arogan. Mereka berulang kali menegaskan satu hal: harganya ditetapkan setinggi itu, silakan dibeli jika mau berunding, atau tinggalkan jika tidak berkenan.

Ini adalah pertama kalinya Shen Xi melihat pedagang yang begitu mendominasi; dalam berbisnis, mereka sama sekali tidak menunjukkan sikap rendah hati, seolah-olah orang lain berhutang uang kepada mereka.

Karena tidak ada kata sepakat mengenai harga, para pedagang tersebut menyatakan bahwa perundingan akan dilanjutkan setelah tahun baru.

Namun, setelah tahun baru akan tiba musim paceklik di musim semi, di mana warga di dalam kota justru sangat membutuhkan pasokan bahan makanan pada masa itu. Itu juga merupakan waktu terbaik dalam setahun bagi bisnis toko beras di dalam kota. Para pedagang ini jelas memanfaatkan situasi tersebut untuk memberikan tekanan psikologis, demi memaksa para pemilik toko beras agar segera menyetujui syarat-syarat mereka.

Setelah para pedagang itu pergi, pemilik salah satu toko beras menghela napas dan berkata, "Ketua, bukan maksud kami terus merepotkan Anda, tetapi para pedagang ini selalu suka menaikkan harga di masa lalu. Bisnis jelai dan gandum di wilayah Minjian dan Zhejiang hampir sepenuhnya dimonopoli oleh mereka, dan kami tidak punya tempat lain untuk membelinya."

Huiniang mengerutkan kening dan berkata, "Beras dan biji-bijian adalah urusan besar yang menyangkut kehidupan rakyat, apakah tidak ada pedagang lain yang mengangkutnya ke sini?"

Pemilik toko itu berkata dengan nada tak berdaya, "Bukannya orang lain tidak mau mengangkutnya, pertama karena jaraknya yang jauh dan transportasi yang tidak mudah, dan yang kedua... latar belakang orang-orang ini tidak sederhana."

Begitu kalimat itu diucapkan, Huiniang langsung mengerti. Sederhananya, orang-orang ini sebenarnya sedang berbisnis untuk para pejabat; mereka didukung oleh pihak pemerintah di balik layar, dan tujuan mereka adalah melakukan monopoli demi meraup keuntungan besar.

Shen Xi berpikir dalam hati, pantas saja orang-orang ini bertindak begitu sombong dan angkuh, ternyata mereka memiliki sandaran yang membuat mereka tidak takut apa pun.

Huiniang mengangguk dan berkata, "Jika tidak ada jalan lain, cari tahu tempat tinggal mereka, malam ini kita akan mendatangi mereka untuk berkunjung."

Pemilik toko itu buru-buru melambaikan tangan. "Jangan, jangan! Orang-orang ini sangat arogan dan sewenang-wenang. Jika kami sendiri yang mendatangi mereka, itu justru akan membuat mereka semakin bertindak semena-mena... Lagipula, orang-orang ini menginap di rumah bordil dan tempat hiburan malam, sangat tidak pantas bagi Ketua untuk pergi ke tempat semacam itu."

Meskipun Huiniang tampak cerdas dan tegas di luar, ekspresi wajahnya sedikit berubah ketika mendengar kalimat terakhir.

Sebagai seorang wanita, tampil di muka umum saja sudah sering menjadi bahan gunjingan orang, apalagi jika ia pergi ke tempat-tempat kotor seperti rumah bordil dan tempat hiburan malam, ia pasti akan semakin digosipkan. Huiniang sendiri sebenarnya tidak terlalu peduli dengan hal-hal semacam itu karena ia merasa dirinya bersih dari noda, tetapi sekarang ia mewakili Kamar Dagang; jika reputasinya rusak, itu sama saja dengan mencoreng nama baik Kamar Dagang.

"Kalau begitu, aku akan memikirkannya lagi setelah kembali."

Huiniang menghela napas, lalu menyuruh orang dari toko beras itu kembali lebih dulu. Ia tetap tinggal di markas besar Kamar Dagang, ingin menenangkan diri sekaligus mendengarkan pendapat dari Shen Xi.

Setelah orang-orang pergi, Huiniang menyuruh pelayan penerima tamu untuk turun ke bawah, barulah ia berkata, "Xiaolang, aku tidak menyangka urusan Kamar Dagang akan serumit ini. Para pedagang utara yang memiliki latar belakang resmi ini... memang sulit untuk dihadapi."

Shen Xi tersenyum dan berkata, "Bukankah Bibi sendiri yang bilang saat mendirikan Kamar Dagang bahwa Bibi sudah siap menghadapi segala kesulitan?"

Huiniang tersenyum tipis. "Kau anak licik, sekarang Bibi sedang dalam masalah, kau malah ingin menertawakan Bibi, ya? Cepat katakan apakah kau punya ide bagus."

Shen Xi mencebikkan bibir. "Aku bukan Zhuge Liang yang hidup kembali, bagaimana mungkin aku punya ide untuk segala hal? Sebelumnya aku sudah memberikan begitu banyak ide bagus untuk Bibi, tapi Bibi tidak pernah bilang mau memberikan hadiah apa pun..."

Mendengar bagian awal perkataan Shen Xi, Huiniang merasa putus asa di dalam hatinya, berpikir bahwa masalah ini benar-benar tidak ada jalan keluarnya. Namun, begitu mendengar kalimat paruh kedua, ia tiba-tiba merasa bahwa Shen Xi sebenarnya sudah memiliki strategi, hanya saja anak itu ingin mendapatkan semacam "keuntungan".

"Lalu hadiah apa yang kau inginkan agar mau mengatakannya?" Huiniang menatap Shen Xi dengan sorot mata penuh dorongan. "Selama kau mengatakannya dan Bibi mampu melakukannya, Bibi pasti akan menuruti permintaannya."

Shen Xi menopang dagunya dan berpikir sejenak, lalu tersenyum nakal dan berkata, "Simpan dulu saja, nanti kalau aku sudah memikirkannya, baru aku menagihnya kepada Bibi."

"Anak licik, Bibi berjanji padamu. Cepat katakan apa solusinya."

Wajah Shen Xi menampilkan secercah senyum licik saat ia mulai berbicara dengan lancar, "Bibi, menurutku orang-orang ini sangat angkuh dan sombong. Mereka merasa karena ada dukungan pejabat di belakang mereka dan memonopoli pasar, maka kita pasti harus membeli beras dan biji-bijian dari mereka."

Huiniang mengangguk, apa yang dianalisis oleh Shen Xi adalah kenyataan yang sebenarnya.

"Kelemahan terbesar mereka adalah sifat sombong mereka. Memang benar mereka bisa menghalangi pedagang lain untuk mengangkut beras dan biji-bijian ke Minjian dan Zhejiang, tetapi mereka tidak bisa menghalangi kita untuk pergi sendiri ke wilayah utara demi membeli beras dan biji-bijian langsung dari sumbernya."

Shen Xi melanjutkan analisisnya, "Sebelumnya, toko-toko di dalam kota, baik itu toko beras, toko obat, maupun toko kain, semuanya adalah bisnis skala kecil yang pasokan barangnya hanya bisa mengandalkan pedagang keliling. Namun, sekarang Kamar Dagang telah didirikan, kita tidak boleh mempertahankan pola bisnis seperti ini lagi. Apa pun yang kita kekurangan, kita harus mengirim orang sendiri ke tempat asalnya untuk membelinya, dan tidak boleh hanya menunggu orang lain yang mengangkutnya ke sini. Dengan cara inilah kita bisa menguasai sumber pasokan dan juga harganya."

Mata Huiniang tiba-tiba menjadi tajam dan dalam, mengerutkan kening sambil memikirkan secara mendalam kelayakan dari gagasan yang diajukan oleh Shen Xi.

Sebelumnya, ia selalu berpikir bahwa meskipun Kamar Dagang didirikan, fungsinya hanya sebatas menekan harga saat bernegosiasi dengan pihak luar. Namun, betapapun ditekan harganya, para perantara ini tetap akan meraup keuntungan besar di tengah-tengah. Jika mereka langsung mengirim orang ke tempat asal produksi untuk mengangkut barang kembali dan memangkas biaya perantara, maka hal itu akan menjadi hal yang sangat baik, baik bagi rakyat di daerah penghasil maupun bagi para pedagang di Prefektur Tingzhou.