Bab 147 Menundukkan Kejahatan dengan Tipu Muslihat

“Xiaolang, kau benar.”

Wajah Huiniang tampak berseri-seri. “Namun, pelaksanaan rencana ini tentu memerlukan waktu. Untuk saat ini, dalam hal berunding dengan para saudagar utara mengenai pembelian beras dan biji-bijian, apakah kau punya cara yang bagus?”

Menghadapi tatapan penuh harap dari Huiniang, Shen Xi merasa bahwa wanita itu semakin lama semakin bergantung padanya. Meskipun ketergantungan ini sebatas pada masalah strategi dan siasat alih-alih asmara, hal itu tetap membuat Shen Xi merasa sedikit melayang.

“Ide memang ada, tapi hal itu mungkin akan menyinggung orang-orang tersebut. Jika Bibi merasa khawatir, sebaiknya kita melihat ke depan untuk jangka panjang dan mengalah untuk sementara waktu. Setelah tahun baru tiba nanti, saat kita sudah memiliki jalur pasokan sendiri, masalah ini dengan sendirinya akan terselesaikan,” ucap Shen Xi. Sesungguhnya, perkataan ini merupakan ujian untuk melihat apakah Huiniang memiliki keberanian untuk menanggung risiko demi begitu banyak pemilik toko di dalam kamar dagang.

Huiniang merenung sejenak, lalu berkata, “Jika memang harus menyinggung mereka, cepat atau lambat hubungan kita dengan mereka pasti akan retak. Untuk apa takut pada saat ini saja? Xiaolang, cepat katakan.”

Wajah Shen Xi menyiratkan rasa puas. Huiniang ternyata memang seperti yang ia lihat; di balik kelembutan hatinya sebagai seorang wanita, ia juga memiliki keteguhan dan ketabahan. Inilah sifat yang paling ia kagumi dari wanita itu.

Shen Xi berujar, “Para saudagar utara ini, dengan mengandalkan dukungan pejabat di belakang mereka, selain bersikap sombong dan meremehkan orang lain, mereka pasti sangat yakin bahwa tidak akan ada seorang pun yang berani merebut bisnis mereka. Kita bisa melakukan cara sebaliknya. Alih-alih berunding dengan mereka, kita membeli beras dan biji-bijian dari provinsi tetangga, Jiangxi.”

“Waktunya sangat mendesak, bagaimana mungkin hal itu bisa dilakukan? Kita bahkan tidak mengenal saudagar Jiangxi mana pun,” kata Huiniang dengan cemas.

Shen Xi tersenyum nakal. “Kita memang tidak kenal, tetapi bagaimana para saudagar utara itu bisa tahu? Ada begitu banyak saudagar kelana di dunia ini. Kita hanya perlu menyebarkan desas-desus, membuat mereka mengira bahwa kita sedang berunding dengan para saudagar Jiangxi. Omong-omong, kita bisa meminta para pemilik toko beras di dalam kota untuk memuat sela-sela gandum dan jewawut dari gudang mereka ke atas kapal. Kita dapat menggunakan karung-karung berisi pasir yang dicampurkan di dalamnya, lalu dengan penuh kemegahan mengangkut beberapa perahu berisi gabah dan gandum melalui jalur air. Katakan saja bahwa itu adalah gelombang pertama yang dipesan dari saudagar Jiangxi, dan gelombang-gelombang besar berikutnya akan segera menyusul. Percaya atau tidak, silakan lihat sendiri!”

Huiniang tidak menyangka bahwa ide yang diajarkan oleh Shen Xi bukanlah cara yang lazim, melainkan sebuah “trik licik” yang sama persis seperti saat mereka berkonflik dengan toko buku di ibu kota prefektur. Risiko yang harus diambil kali ini sungguh terlalu besar, bahkan ia sendiri merasa kesulitan untuk menerimanya dalam waktu singkat.

“Apakah cara ini… bisa berhasil?” Huiniang mendongak menatap Shen Xi. “Bagaimana jika para saudagar utara ini benar-benar tidak mau berbisnis dengan kita lagi?”

Shen Xi tersenyum sambil menggelengkan kepala. “Bibi, kau tidak memahami pola bisnis mereka. Sekalipun para saudagar itu sangat lihai, mereka tetap tidak akan sanggup menelan pasar yang begitu besar di Provinsi Fujian dan Zhejiang. Di belakang mereka pasti terdapat sebuah kelompok besar, hanya saja bisnis di sekitar Prefektur Tingzhou ini kebetulan dikelola oleh orang-orang tersebut.”

“Mereka bermata tinggi dan merasa tidak akan ada yang berani menyaingi bisnis mereka. Setiap tahun, mereka selalu mendatangkan gandum dan jewawut melalui jalur air ke Fujian Barat terlebih dahulu. Setelah harga dan transaksi disepakati, mereka langsung mengirimkannya ke sini dengan sistem tunai. Jika kita menolak berbisnis dengan mereka, ke manakah gandum dan jewawut itu akan mereka jual?”

Huiniang merenung sejenak, lalu berkata, “Jika bukan karena penjelasanmu, Xiaolang, aku benar-benar tidak tahu ada begitu banyak seluk-beluk di balik semua ini. Tampaknya aku memang belum cukup cakap mengemban tugas sebagai pimpinan kamar dagang.”

“Bukan karena Bibi tidak cakap, melainkan setiap bidang usaha memiliki cara pengelolaan yang berbeda. Dalam bisnis gandum dan jewawut ini, karena kelompok tersebut memegang monopoli, mereka merasa aman bahkan setelah kita mendirikan kamar dagang. Namun, jika kita pura-pura mendatangkan gandum dan jewawut dari daerah lain, mereka pasti akan kehilangan kendali.”

Sesampainya pada titik itu, Shen Xi juga menunjukkan sedikit kekhawatiran. “Namun, bagaimanapun juga mereka memiliki jalur koneksi dengan para pejabat. Untuk menghindari kerugian, mereka mungkin akan berkompromi untuk sementara waktu, tetapi pada akhirnya mereka pasti akan menggunakan kekuasaan pejabat untuk menekan kita. Bibi, sebaiknya kau mempersiapkan mental.”

Huiniang tersenyum sambil menggelengkan kepala. “Xiaolang, jangan khawatir. Selantang apa pun langkah yang diambil, Bibi sudah menyiapkan mental. Karena kamar dagang ini kita dirikan bersama, kita harus bertanggung jawab penuh terhadap seluruh pedagang yang ada di dalamnya!”

“Baik.”

Shen Xi mengangguk dengan mantap. Huiniang telah memilih untuk mendukungnya, maka ia pun akan berdiri di sisi Huiniang dan mempertimbangkan segala sesuatunya dari sudut pandang wanita itu. Sekalipun kelak menemui berbagai kesulitan, ia akan tetap menyusun strategi untuk menghadapinya.

……
……

Setelah berunding dengan Shen Xi, Huiniang langsung bergerak cepat dengan memanggil para pemilik toko beras utama di dalam kota.

Untuk mencegah bocornya informasi, Huiniang tidak membeberkan inti masalah kepada semua orang. Baik ke dalam maupun ke luar, alasan yang diseragamkan adalah bahwa ia mengenal para saudagar beras dari daerah Jiangxi, dan para saudagar tersebut memiliki sejumlah besar gabah serta gandum yang mendesak untuk dijual dengan harga yang sangat masuk akal.

Semula, para pemilik toko beras di kota merasa cemas karena harga gandum dan jewawut terus melambung tinggi sehingga sulit dijual jika dibeli. Sebaliknya, jika tidak melakukan pembelian, mereka tidak akan memiliki stok persediaan, yang pada akhirnya tetap akan mendatangkan kerugian besar. Mendengar perkataan Huiniang, para pemilik toko yang tadinya berniat memesan gandum dengan harga tinggi dari para saudagar utara pun mulai merasa bimbang.

“Tuan-tuan sekalian, para saudagar Jiangxi akan segera tiba di Kota Prefektur Tingzhou dengan muatan gelombang pertama sebanyak empat perahu bahan pangan. Jika Tuan-tuan berniat memesan, silakan langsung mendatangi Pengelola Han untuk mencatat jumlah pesanan. Masih ada belasan perahu pangan lagi yang akan menyusul setelah gelombang pertama. Meskipun jumlahnya sedikit lebih sedikit dibanding tahun-tahun sebelumnya, keunggulannya terletak pada harga yang lebih murah dan kualitas yang terjamin. Setiap toko masih akan mendapatkan keuntungan yang wajar.”

Usai Huiniang menyampaikan hal tersebut, para pemilik toko beras di kota merasa sangat gembira dan berbondong-bondong menyerahkan jumlah barang yang ingin mereka beli.

Setelah itu, Huiniang meminta mereka kembali untuk menunggu kabar lebih lanjut, sementara ia menahan beberapa pemilik toko beras yang telah bergabung dengan kamar dagang untuk mengadakan rapat tertutup guna menjelaskan duduk perkara yang sebenarnya secara rinci.

Barulah pada saat itulah para pemilik toko mengetahui bahwa segala tindakan Huiniang tidak lain adalah sebuah siasat jebakan. Sebagai bagian dari siasat tersebut, mereka harus membantu Huiniang mementaskan sandiwara ini hingga tuntas, termasuk urusan pengerahan kapal dan pasokan pangan yang harus dilakukan secara diam-diam.

Huiniang menyatakan sikapnya dengan tegas, “Tuan-tuan adalah anggota kamar dagang kita. Segala biaya dan pengeluaran kali ini, termasuk kerugian yang mungkin timbul, akan kutanggung sepenuhnya. Sekalipun penyamaran ini terbongkar, akulah yang menjadi dalang di baliknya, dan hal itu tidak akan menyeret Tuan-tuan ke dalam masalah.”

Meskipun pada mulanya sempat merasa ragu, para pemilik toko beras itu akhirnya merasa yakin setelah mendengar ucapan Huiniang yang begitu tegas dan berbobot.

Huiniang sendiri sebenarnya tidak menjalankan bisnis beras, tetapi ia bersedia memperjuangkan kepentingan para pemilik toko beras, bahkan rela merogoh koceknya sendiri demi mementaskan sandiwara ini. Tujuan utama para pedagang tersebut bergabung dengan kamar dagang adalah untuk memperoleh perlindungan, dan kini tujuan itu telah tercapai, sehingga mereka tentu tidak menyimpan keluhan apa pun.

Tepat pada hari kedua puluh delapan bulan kedua belas, seluruh persiapan telah rampung. Perahu-perahu yang digunakan bukanlah perahu lokal Tingzhou, melainkan didatangkan dari daerah lain melalui jalur khusus. Demi menciptakan kesan yang autentik, Huiniang turun tangan langsung dengan membayar mahal beberapa saudagar Jiangxi yang kebetulan sedang melintasi Prefektur Tingzhou untuk bertindak sebagai pemeran pengganti. Pada malam itu, ia membawa orang-orang dari toko beras kota untuk berunding secara serius dengan para saudagar berlogat Jiangxi tersebut.

Kecuali segelintir orang yang mengetahui rahasia di balik layar, sebagian besar pemilik toko beras di Prefektur Tingzhou tetap berada dalam ketidaktahuan.

Keesokan harinya, Huiniang mengerahkan orang-orang menuju Dermaga Sungai Ting untuk “menyambut kapal tiba”.

Para saudagar utara yang sebelumnya gemar menghabiskan waktu di rumah-rumah bordil dan tempat hiburan kota dengan berpesta pora, baru mengetahui kabar dari seorang kenalan bahwa ada saudagar Jiangxi yang datang ke Changting untuk menjual bahan pangan. Waktunya sangat kebetulan, seolah-olah memang sengaja ditujukan untuk menjatuhkan mereka.

Para saudagar utara itu sangat terkejut dan segera bergegas mencari informasi. Berbagai petunjuk menunjukkan bahwa berita tersebut bukanlah isapan jempol semata. Bahkan, para pemilik toko beras yang sebelumnya telah memesan barang secara diam-diam kepada mereka kini mendadak sulit ditemui. Setelah diselidiki lebih lanjut, barulah diketahui bahwa pemimpin besar Kamar Dagang Tingzhou kemarin telah mengumpulkan seluruh pemilik toko beras di kota untuk merundingkan suatu hal, tidak hanya mengundang para saudagar Jiangxi untuk berbisnis, tetapi bahkan telah menerbitkan surat pesanan.

Para saudagar utara itu tetap tidak percaya bahwa ada orang yang berani merebut pangsa pasar mereka. Sayangnya, sarana komunikasi pada masa itu sangat tidak andal, sehingga meski telah mengerahkan segala upaya, mereka tetap tidak tahu siapa dalang yang bermain di balik layar. Mau tak mau, mereka terpaksa membidik kamar dagang itu sendiri guna mencari informasi dari dalam.

Dalam masalah ini, Huiniang menunjukkan ketegasan sikapnya sebagai pimpinan besar kamar dagang. Menghadapi niat baik yang ditunjukkan oleh para saudagar utara, ia menanggapinya dengan cara menghindar dan menolak untuk menemui mereka. Kemarin ia masih berbicara dengan ramah kepada orang-orang itu, namun kini ia langsung memalingkan wajah dan bersikap seolah tidak mengenal mereka. Perubahan sikap yang begitu cepat tersebut membuat para saudagar utara merasa sangat kewalahan.

Kedatangan para saudagar utara ke markas besar kamar dagang untuk menyampaikan niat baik sebenarnya merupakan sebuah bentuk uji coba. Jika pihak kamar dagang langsung mengirim utusan untuk berunding dengan mereka, maka desas-desus mengenai saudagar Jiangxi tersebut tentu tidak akan mereka gubris sama sekali.

Kini, sikap Huiniang yang begitu keras membuat para saudagar utara merasa gelisah dan diliputi kecemasan. Mereka tidak punya pilihan selain terus menggali informasi sambil mengurung diri guna merumuskan strategi balasan.

**********
Catatan Penulis: Bab kedua! Masih ada delapan jam lagi sebelum buku ini resmi diterbitkan di platform, Sang Putra Langsung kembali memohon dukungan berupa penambahan ke rak buku serta tiket rekomendasi!