Bab Seratus Lima Puluh Lima: Mempersiapkan Pendirian Bank

Malam perbincangan itu berlalu, dan keesokan harinya adalah tanggal lima bulan pertama penanggalan imlek, yang juga merupakan hari terakhir libur bagi bengkel percetakan. Banyak pekerja yang sudah berinisiatif datang ke bengkel untuk membantu, bersiap menyambut kembalinya pencetakan komik berwarna pada hari berikutnya.

Hari itu juga bertepatan dengan rapat kamar dagang. Ini adalah rapat resmi pertama di tahun baru tersebut. Para anggota kamar dagang, baik para pendiri senior maupun anggota baru, atau bahkan mereka yang baru saja disetujui lamarannya namun belum pernah menghadiri rapat, berbondong-bondong datang ke gedung utama kamar dagang selagi sempat untuk membahas rencana besar pengembangan kamar dagang di tahun yang baru.

Tadi malam, Shen Xi telah merinci detail mengenai pengembangan kamar dagang, beserta persiapan pendirian bank milik kamar dagang, dan menyerahkan semuanya kepada Hui Niang. Hui Niang tidak memiliki pemahaman khusus tentang konsep bank, jadi dia menyerahkan semuanya kepada Shen Xi dan hanya bertugas mengurus pelaksanaannya saja. Namun, untuk pengembangan kamar dagang, dia memiliki banyak pandangan pribadi.

Shen Xi menyadari bahwa Hui Niang semakin memancarkan wibawa seorang ketua kamar dagang, baik dari segi pembawaan maupun kemampuan kerjanya.

Menjelang dini hari, hujan dan salju telah reda. Begitu pagi tiba, matahari segera melonjak naik dari cakrawala, membuat suhu udara meningkat dengan cepat. Setelah beberapa hari tinggal di apotek, Zhou Shi merasa tidak enak jika terus merepotkan, sehingga dia mengajak Shen Xi pulang ke rumah. Setelah sarapan, Zhou Shi menyuruhnya naik ke tempat tidur untuk memulihkan diri dan melarangnya keluar rumah. Apa pun keperluan yang ada, ia menyuruh Lin Dai untuk membantu, sementara Zhou Shi sendiri pergi ke bengkel percetakan untuk membantu Shen Mingjun merapikan tempat.

Lu Xi'er tidak bisa diam. Memanfaatkan kelengahan pelayan di rumah, dia menyelinap ke halaman keluarga Shen di lorong belakang dan merengek meminta Shen Xi menceritakan kisah. Agar kedua gadis kecil itu tidak terus mengganggunya, Shen Xi memahat sebuah dadu dari kayu dan menggambar petak permainan mirip *Monopoly* dan *Ludo* di atas kertas putih, lalu meminta kedua gadis kecil itu melempar dadu dan bermain sendiri.

Kedua gadis kecil itu belum pernah bersentuhan dengan permainan yang begitu menarik, sehingga mereka bermain dengan antusias sepanjang pagi. Dengan begitu, mereka tidak mengganggu Shen Xi yang sedang menulis dan menggambar di atas meja di kamarnya.

Shen Xi merasa senang karena tidak diganggu, tetapi mengharapkan suasana yang benar-benar tenang di telinganya ternyata cukup sulit. Kedua gadis kecil itu menghabiskan sepanjang pagi dengan teriakan tanpa henti seperti, "Aku mundur dua langkah," atau "Akhirnya dapat angka enam."

Menjelang siang, Ning'er datang untuk memanggil Lu Xi'er agar pulang dan makan siang, mengatakan bahwa Hui Niang telah kembali. Shen Xi teringat urusan bank, lalu bangkit dan berniat untuk ikut.

Lin Dai cemberut dan berkata, "Ibu melarangmu keluar. Dia menyuruhku menjagamu."

"Duh, Neng-ku sayang, Ibu tidak akan pulang siang ini. Kalau kita tidak pergi ke tempat Bibi Sun, lalu kita mau makan apa?" Shen Xi mengangkat bahu dan balik bertanya dengan nada tidak puas.

Lin Dai berpikir sejenak lalu menjawab, "Kalau begitu, aku akan membawakan makanannya untukmu ke sini."

Shen Xi berkata, "Makanan itu sudah keburu dingin kalau kau bawa ke sini. Kalau aku makan makanan dingin, penyakitku bisa semakin parah. Nanti Ibu akan melimpahkan kesalahan itu padamu sebagai calon menantunya. Coba pikirkan sendiri akibatnya."

Lin Dai langsung ciut. Dia tidak sanggup menanggung tanggung jawab sebesar itu. Akhirnya, atas desakan Shen Xi, Lin Dai terpaksa mengambil semua pakaian yang bisa ditemukannya di dalam peti lalu membalutkannya ke tubuh Shen Xi. Bahkan kepalanya pun dibungkus dengan sehelai kain tebal, baru kemudian dia mengangguk puas. "Begini seharusnya sudah tidak masalah, kan?"

Shen Xi menatap cermin perunggu dan melihat dirinya yang terbungkus mirip seorang wanita Arab. Dia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala sambil tersenyum masam. Memiliki seorang "istri" yang begitu "berdedikasi dan bertanggung jawab" sungguh merupakan hal yang menyiksa.

Namun, demi mendapatkan izin dari sang manajer kecil itu agar bisa keluar rumah, Shen Xi bersabar. Setibanya di apotek, dia buru-buru melepas pakaian dan kain yang melilit tubuhnya. Lin Dai langsung berseru, "Sedang apa? Susah payah tadi dipakaikan, nanti setelah makan siang kan harus dipakai kembali."

Tepat pada saat itu, Hui Niang masuk membawa sebuah mangkuk sup yang masih mengepulkan uap panas. Mendengar ucapan Lin Dai, tatapan matanya dipenuhi dengan senyuman hangat. "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kalian habiskan saja sore hari di sini. Jika Xiao Lang ingin mengerjakan tugas sekolahnya, Dai'er, pergilah mengambilnya untuk dia."

Lin Dai menghentakkan kakinya karena kesal. "Bibi Sun, dia sama sekali tidak mengerjakan tugas sekolah. Entah apa yang dia kerjakan sepanjang pagi."

Hui Niang tersenyum dan menghibur beberapa patah kata, lalu memanggil ketiga anak kecil itu untuk duduk di meja makan. Meja itu terisi penuh, dan dibandingkan biasanya, hanya Zhou Shi saja yang tidak ada.

Setelah selesai makan, Hui Niang memanggil Shen Xi ke lantai atas. Begitu masuk ke dalam kamar, Hui Niang menceritakan secara garis besar apa yang terjadi di gedung utama kamar dagang pagi tadi, dan barulah Shen Xi mengerti situasi yang sebenarnya.

Pagi itu, gedung utama kamar dagang utamanya sibuk menyambut para saudagar dari luar kota. Para pedagang yang datang dari jauh ini bahkan tidak pulang merayakan Tahun Baru demi membicarakan bisnis dengan kamar dagang, yang menunjukkan betapa besar tingkat kepentingan yang mereka berikan. Barang-barang yang diperdagangkan oleh para saudagar ini bermacam-macam. Meskipun Hui Niang bisa menyambut mereka, detail spesifiknya tetap harus dibicarakan sendiri oleh para pengelola dari berbagai bidang usaha.

Menjelang tengah hari, memanfaatkan waktu senggang usai mengantar para saudagar pergi, Hui Niang mengumpulkan orang-orang dan menyampaikan beberapa hal yang telah diputuskan sebelumnya, seperti mengubah sistem iuran keanggotaan menjadi sistem iuran per triwulan, serta rencana pengembangan kamar dagang untuk tahun mendatang.

Mengenai hal-hal tersebut, para anggota kamar dagang tidak memiliki keberatan apa pun. Satu-satunya hal yang menimbulkan perdebatan sengit di internal kamar dagang adalah usulan terakhir untuk mendirikan sebuah bank dengan mengandalkan kamar dagang sebagai fondasinya.

Kamar dagang pada awalnya adalah organisasi yang longgar. Sekalipun para anggotanya harus membayar iuran setiap tahun, pada akhirnya kamar dagang bukanlah sebuah toko dan tidak mengelola perdagangan komoditas tertentu. Organisasi ini hanya berperan sebagai perantara antara toko-toko dan para pedagang keliling, atau sebagai platform untuk menengahi perselisihan internal.

Namun, setelah bank didirikan, kamar dagang akan memiliki badan usahanya sendiri, yang mengubah pola asli kamar dagang tersebut. Inilah yang dicemaskan oleh banyak orang. Mereka takut jika "bank" ini mengalami risiko atau kerugian di kemudian hari, pihak kamar dagang akan membebankan kerugian tersebut kepada masing-masing toko.

"Xiao Lang, tampaknya tidak mudah mendirikan bank dengan mengandalkan kamar dagang," keluh Hui Niang pada akhirnya.

Shen Xi sangat memahami di dalam hatinya bahwa para pebisnis zaman sekarang sangat berhati-hati dalam berdagang. Bisnis yang tidak diyakini mendatangkan keuntungan akan dihindari sejauh mungkin, apalagi industri baru seperti bank yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Shen Xi tersenyum dan menghibur, "Bibi, Bibi tidak perlu khawatir. Selama Bibi menjelaskan masalah kepemilikan saham dan para pemegang saham dengan jelas kepada mereka, membuat mereka tahu bahwa meskipun bank ini membawa nama kamar dagang, selain para pemegang saham, orang lain tidak akan terikat masalah keuntungan apa pun dengan kamar dagang. Nanti, ketika mereka sudah memahami kemampuan bank ini dalam menghasilkan uang dan melihat orang lain mendapatkan pembagian dividen yang besar, pada saat itu jika mereka ingin bergabung pun mungkin sudah tidak bisa masuk lagi."

Hui Niang merasa terdorong oleh perkataan Shen Xi. Dia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, nanti sore aku akan pergi lagi dan mencari beberapa orang untuk menjelaskan detail bank ini kepada mereka."

Begitu Hui Niang bergegas meninggalkan apotek menuju gedung utama kamar dagang, Shen Xi merasa bahwa Hui Niang sebenarnya tidak kekurangan kemampuan dalam bekerja, melainkan kekurangan pengakuan dan dorongan dari orang lain. Seorang wanita selalu berharap mendapatkan dukungan dari kerabat dekat atau orang terkasihnya; itulah sumber tenaga bagi mereka saat bekerja di luar. Sayangnya, Hui Niang justru sering menerima pandangan sebelah mata di luar sana, yang membuat dirinya kadang meragukan apakah usahanya ini memiliki kemungkinan untuk sukses.

Shen Xi mendapati dirinya semakin lama semakin berperan seperti seorang suami bagi Hui Niang—memberikannya gagasan dan strategi, sekaligus memberikan dorongan mental agar Hui Niang menjadi lebih percaya diri dalam melakukan sesuatu.

Ketika kembali pada sore hari, Hui Niang membawa puluhan lembar surat perjanjian di tangannya.

Setelah Hui Niang memaparkan untung rugi bank kepada orang-orang di kamar dagang, serta memperjelas pembagian hak dan tanggung jawab bank tersebut, dia juga menyatakan sikapnya: tidak peduli apakah orang-orang di kamar dagang bersedia menyimpan uang mereka di bank tersebut di kemudian hari atau tidak, pihak kamar dagang sama sekali tidak akan ikut campur. Meskipun bank tersebut bersandar pada kamar dagang, posisinya hanyalah sebagai anak lembaga dan tidak akan memengaruhi bisnis asli dari masing-masing toko.

Setelah Hui Niang menjelaskan semuanya secara terang-terangan, banyak orang yang memiliki pandangan jauh ke depan di dalam kamar dagang merasa bahwa bisnis "bank" ini sangat menjanjikan.

Ini jelas merupakan pelegalan dan pembakuan terhadap praktik lintah darat di tengah masyarakat. Betapa tingginya keuntungan dari meminjamkan uang secara pribadi! Sebagai seorang pebisnis, bagaimana mungkin mereka tidak tahu bahwa setelah bank didirikan, mereka bisa menggunakan uang orang lain untuk meminjamkan modal, dan selisih bunga yang diperoleh dari situ saja sudah merupakan kekayaan yang sangat besar, jauh lebih menguntungkan daripada melakukan bisnis perdagangan riil apa pun.

Setelah melalui beberapa kali diskusi, beberapa tetua kamar dagang dan pemilik dari belasan toko tua secara berurutan menyatakan kesediaan mereka untuk menanamkan saham di bank tersebut. Namun, untuk mencegah kerugian besar, modal awal yang mereka keluarkan hanya berkisar antara puluhan hingga ratusan tael perak saja, sehingga seandainya terjadi kerugian pun, hal itu tidak akan memengaruhi kelangsungan bisnis utama mereka.

Belakangan, beberapa anggota biasa dari kamar dagang juga ikut menanamkan modal. Yang menyetor sedikit hanya mengambil satu lembar saham sekadar ikut ambil bagian, sementara yang menyetor lebih banyak mengambil tiga atau empat lembar saham. Cara ini sama sekali tidak merusak urusan toko keluarga mereka, namun tetap bisa ikut serta menikmati keuntungan di belakangnya.

Sisa lembar saham yang tadinya tidak terjual akhirnya diborong habis oleh Hui Niang sendiri. Dengan demikian, dari total tiga ratus lembar saham, Hui Niang memegang seratus enam puluh delapan lembar.

Mereka semua sepakat bahwa keesokan harinya perak akan dikirim ke gedung kamar dagang, dan Hui Niang akan memegang tanggung jawab penuh atas persiapan pendirian bank tersebut. Bersamaan dengan dibukanya kembali toko-toko di dalam kota pada tanggal enam belas bulan pertama, bank tersebut juga akan resmi diumumkan berdiri.

"Bibi, hanya sepuluh hari waktu persiapan, bukankah itu terlalu terburu-buru?" Shen Xi mengemukakan pandangan yang berbeda.

Yang hendak dibuka saat ini bukanlah sebuah bengkel atau kedai di pinggir jalan, melainkan sebuah bank yang memiliki karakteristik finansial. Hanya untuk urusan pelaporan kepada pihak pemerintah daerah, ditambah menyewa tempat usaha dan merekrut tenaga pengawal serta penjaga keamanan, semuanya itu membutuhkan banyak waktu.

Bank bukanlah toko biasa; di dalamnya terdapat harta benda yang tak terhitung jumlahnya. Bukan hanya dindingnya saja yang harus diperkuat, keamanan di sekitarnya pun harus diperketat. Alangkah lebih baik jika bisa meminta para petugas birokrasi pemerintah atau jawatan inspeksi keamanan untuk berpatroli di sekitar area tersebut, sehingga begitu ada kejadian pencurian atau perampokan, reaksi bisa segera diberikan pada kesempatan pertama.

Namun, sikap Hui Niang sangat tegas: "Jika ingin melakukannya, kita harus bergerak cepat, agar orang-orang tidak mengira aku hanya bicara omong kosong."

Hui Niang bertindak dengan cepat dan tegas, sesuatu yang sudah sejak lama diketahui oleh Shen Xi. Melihat keteguhannya, Shen Xi hanya bisa mengangguk. "Keputusan Bibi tentu saja akan kudukung. Dalam hal pemilihan lokasi bank dan perekrutan tenaga kerja, aku akan berusaha semampu mungkin untuk membantu Bibi."

Mendengar perkataan Shen Xi, sebuah senyuman lega terukir di wajah Hui Niang.

Keesokan harinya, Hui Niang pergi ke gedung utama kamar dagang untuk mengumpulkan uang perak dari berbagai pihak, sekaligus membagikan sertifikat kepemilikan saham, dan pekerjaan persiapan bank pun resmi dimulai.

Karena skala kamar dagang saat ini sudah sangat besar dan hubungannya dengan kantor pemerintahan setempat cukup baik, pelaporan pendirian bank ke kantor pejabat daerah tidak akan menghadapi masalah besar. Bagaimanapun juga, ini adalah industri baru yang sebelumnya belum memiliki standar baku, dan bahkan jika ada, standar tersebut akan ditetapkan oleh perintis industri seperti Hui Niang. Pihak pemerintah daerah hanya perlu menerima uang pembayaran administrasi dan urusan pun akan beres.

Jalur birokrasi pemerintahan sedang diurus, dan Hui Niang sudah mulai membicarakan masalah penyewaan tempat.

Hui Niang berpendapat bahwa karena bank memiliki hubungan yang sangat erat dengan kamar dagang, maka lebih baik letak bangunan bank dibuat sedekat mungkin dengan gedung utama kamar dagang. Dia memutuskan untuk menyewa tempat usaha di sekitar gedung utama kamar dagang. Lagi pula, tempat itu bukanlah kawasan pusat keramaian yang bising, dan sebagai industri khusus, sebuah bank tidak perlu harus dibuka di tempat yang sangat ramai karena "anggur yang enak tidak takut tokonya tersembunyi di gang sempit". Membuka bank di tempat yang terlalu padat justru akan membuat lingkungan sekitar kamar dagang dipadati orang dengan motif beragam, yang akan merepotkan untuk ditangani jika terjadi suatu insiden.