Bab seratus lima puluh enam: Kesibukan Menjelang Pembukaan

Hari keenam Tahun Baru, langit tampak mendung.

Bengkel percetakan akan kembali beroperasi pada jam keempat waktu Chen. Huiniang tidak sempat mengurusnya, sehingga urusan sembahyang pembukaan diserahkan kepada pasangan Shen Mingjun, sementara ia sendiri fokus mempersiapkan bank.

Setelah memohon berkali-kali, Nyonya Zhou akhirnya mengizinkan Shen Xi mengenakan pakaian tebal untuk pergi ke bengkel percetakan. Sesuai dengan tradisi yang berlaku, sebelum mulai bekerja, sang pemilik harus memimpin para pekerja menyembelih ayam untuk kurban kepada dewa, memuja langit dan bumi, demi memohon agar setelah beroperasi kembali semuanya berjalan lancar, bisnis makmur, dan rezeki mengalir deras.

Untuk mencegah terjadinya kecurangan atau pengurangan kualitas dalam pencetakan buku cerita bergambar, Su Zheqi secara khusus mengirimkan seseorang ke sana. Di permukaan, orang itu dikatakan bertugas mengawasi, namun Shen Xi dapat melihat bahwa tujuannya sebenarnya adalah untuk mencuri teknik percetakan.

Shen Xi dengan sengaja mendekat untuk memancing keterangannya. Orang itu cukup memahami proses pencetakan, namun tampaknya kewaspadaannya rendah. Begitu dipuji beberapa patah kata oleh Shen Xi, ia langsung besar kepala dan mulai berbicara sembarangan, menganggap Shen Xi hanyalah anak kecil ingusan.

Setelah Shen Xi menyampaikan temuannya kepada Shen Mingjun dan Nyonya Zhou, keduanya berdiskusi singkat lalu menyuruh orang tersebut kembali. Mereka memintanya menyampaikan pesan kepada Su Zheqi agar menjelang senja mengirim orang untuk mengangkut buku cerita bergambar berwarna yang telah dicetak hari itu, sehingga kualitasnya dapat langsung diuji pada saat itu juga.

Lagi pula, suami istri tersebut memiliki keyakinan penuh pada kualitas buku cerita bergambar yang dicetak di bengkel mereka. Mengangkutnya keluar tidak hanya menghemat kerepotan penyimpanan di tempat itu, tetapi juga membebaskan bengkel dari tanggung jawab jika terjadi suatu masalah.

Shen Xi menghabiskan separuh hari di bengkel percetakan, dan sekembalinya ke rumah, kondisinya memburuk. Ia tidak hanya batuk terus-menerus, tetapi juga mengalami demam ringan. Melihat hal itu, Huiniang segera meminta Xie Yun'er datang untuk memeriksa dan mengobati Shen Xi.

Pada saat itu, Shen Xi benar-benar menunjukkan gejala masuk angin, dan tidak lagi terlihat setengah mati seperti pada hari pertama Tahun Baru.

Setelah Huiniang mendengar penjelasan bahwa Shen Xi pergi ke bengkel percetakan pada pagi harinya, ia tanpa diduga sempat menegur Nyonya Zhou beberapa patah kata. Melihat Huiniang begitu peduli pada putranya, Nyonya Zhou tidak membantah. Ia hanya tersenyum dan masalah itu pun dianggap selesai.

Sejak pertama kali mengenal satu sama lain, kedua wanita itu selalu akur dan rukun, bahkan tidak pernah berselisih paham, apalagi bertengkar. Keharmonisan hubungan antara Huiniang and Nyonya Zhou adalah hasil dari sikap saling pengertian dan perhatian. Di zaman sekarang, mencari seorang sahabat karib bukanlah hal yang mudah, terlebih sifat alami wanita yang cenderung hemat sering kali memicu pertengkaran, bahkan perselisihan besar demi keuntungan kecil. Namun, karena apotek dan bengkel percetakan yang mereka jalankan bersama mendatangkan keuntungan yang melimpah—sesuatu yang bahkan tidak berani mereka impikan sebelumnya—mereka merasa sangat puas.

Huiniang dan Nyonya Zhou senantiasa mengingat kebaikan masing-masing. Sekalipun ada perbedaan pendapat, mereka tahu cara saling memahami dan mengutamakan introspeksi diri dengan menganggap kesalahan bermula dari diri sendiri.

"Xiao Lang, ada surat dari Ninghua yang mengabarkan bahwa Hakim Ye menganggap bengkel percetakan kita bermasalah karena terlalu sering mencetak naskah cerita, lukisan Tahun Baru, serta buku cerita bergambar. Hal itu dianggap merusak moral, sehingga beliau memerintahkan kita untuk mencetak buku-buku yang lebih bermakna seperti Empat Kitab dan Lima Klasik... Menurutmu, buku apa yang sebaiknya kita cetak?"

Huiniang memegang surat yang dikirim dari Ninghua dengan ekspresi wajah yang tampak kurang baik.

Surat itu diterima pagi hari. Meskipun berada di tempat yang berbeda, Huiniang tidak pernah kehilangan kendali atas apotek dan bengkel percetakan di Ninghua. Para pengelola di sana selalu melaporkan kondisi operasional setiap sepuluh hari sekali, dengan seluruh pembukuan yang tersaji jelas dan transparan. Kini, nama Huiniang di ibu kota prefektur sedang bersinar, dan sebagai ketua kamar dagang, kekuasaannya sangat besar, sehingga tidak ada seorang pun di sana yang berani melakukan penipuan sekecil apa pun. Itulah sebabnya Huiniang selalu menjadi orang pertama yang mengetahui setiap kejadian.

Shen Xi menghela napas. Apa yang harus datang, pada akhirnya pasti akan datang.

Di era apa pun, hal terpenting dalam berdagang adalah memperhatikan "kebijakan". Begitu keuntungan yang diperoleh terlalu tinggi, pasti akan ada orang yang merasa iri, bergosip di belakang, atau bahkan mengadu kepada pihak berwenang.

Di ibu kota prefektur, sang prefek berada di posisi tinggi dan enggan mencampuri urusan perdagangan kecil rakyat jelata, sementara hakim wilayah yang berkedudukan di kota tidak memiliki banyak kekuasaan riil dan juga tidak terlalu peduli pada para pedagang kelas bawah. Namun, situasi di Ninghua berbeda. Ye Mingshu termasuk dalam golongan pejabat muda berbakat dari ibu kota yang dikirim ke daerah untuk menimba pengalaman. Di waktu luangnya, ia paling peduli pada aspirasi dan adat istiadat masyarakat, hingga entah bagaimana caranya, ia justru mengarahkan perhatiannya pada bengkel percetakan.

Shen Xi menganalisis, "Tahun ini, bengkel di Ninghua terutama bertanggung jawab mencetak buku cerita bergambar hitam putih beserta beberapa naskah cerita. Dengan tenaga kerja yang relatif berlebih, lebih baik kita mencetak beberapa bacaan pencerahan untuk anak-anak kecil, lalu menyerahkannya kepada kantor pejabat agar pihak berwenang dapat membagikannya kepada sekolah-sekolah swasta atau anak-anak di jalanan demi membimbing moral masyarakat."

Huiniang mengangguk setuju, namun Nyonya Zhou tampak kurang berkenan. "Dengan begitu, bukankah kita membuang-buang uang secara percuma?"

Huiniang tersenyum menjelaskan, "Kakak, terkadang mengeluarkan uang adalah demi ketenteraman, dan itu tidak boleh dihemat... Lagipula, uang ini pada dasarnya diperoleh dari rakyat, maka sudah sepatutnya sebagian darinya dikembalikan untuk kepentingan orang banyak. Terlebih lagi, langkah ini tidak hanya akan membuat Hakim Ye puas, tetapi juga mencegah orang lain bergosip. Ini adalah hal baik yang mendatangkan banyak keuntungan sekaligus. Hanya saja, kita harus memikirkan buku apa yang sebaiknya dicetak."

Shen Xi merenung sejenak. Mengingat sebelumnya Ye Mingshu sangat menghargai buku berjudul *Youxue Qionglin* yang ia susun, maka lebih baik mencetak buku tersebut agar anak-anak kecil di Ninghua dapat memperluas wawasan mereka. Menjelang musim ujian akhir tahun, pejabat bagian pendidikan Fujian akan mendatangi setiap prefektur dan kabupaten untuk mengadakan ujian. Jika mereka melihat adat istiadat Ninghua begitu sederhana dan menjunjung tinggi moral, tentu mereka akan memuji Ye Mingshu setinggi langit. Pada saat itu, berkat sedikit usaha dari keluarga Ye, Ye Mingshu akan mendapat promosi jabatan, yang tentu saja akan membawa banyak keuntungan bagi mereka.

Begitu Shen Xi menyampaikan gagasannya kepada Huiniang, wanita itu langsung menyetujuinya tanpa ragu.

Sebelumnya, saat Lu Xi'er mempelajari *Youxue Qionglin*, kemampuannya dalam membaca dan menulis meningkat pesat. Ia sendiri merasa bahwa buku yang disusun Shen Xi memiliki nilai pendidikan yang sangat baik bagi anak-anak. Menerbitkannya secara luas sekarang juga dapat dianggap sebagai cara untuk mengangkat nama Shen Xi.

Huiniang segera mengirimkan surat ke Ninghua sekaligus mengirimkan naskah asli *Youxue Qionglin* yang disusun oleh Shen Xi agar dicetak oleh bengkel percetakan di sana. Tahap pertama akan dicetak sebanyak dua ribu eksemplar, yang kemudian akan diserahkan ke kantor pemerintahan agar pihak Kantor Kabupaten Ninghua dapat membagikannya sendiri kepada sekolah-sekolah swasta di dalam kota atau kepada anak-anak di jalanan sebagai sarana pendidikan moral.

Setelah urusan tersebut diatur dengan baik, beban di hati Huiniang terasa terangkat, dan ia kembali mencurahkan seluruh perhatiannya pada persiapan pendirian bank.

...
...

Tanggal lima belas bulan pertama, Hari Raya Yuanxiao.

Pagi-pagi sekali pada hari itu, Huiniang membawa Nyonya Zhou dan Shen Xi pergi ke gedung bank untuk mempersiapkan pembukaannya.

Bank tersebut dijadwalkan mulai beroperasi pada tanggal enam belas bulan pertama, bertepatan dengan hari dibukanya kembali pasar dan toko-toko di dalam kota.

Gedung bank terletak di tepi jalan raya, berjarak seratus lebih langkah dari gedung utama kamar dagang. Bangunan dua lantai berbatako biru itu dipilih sebagai tempat usaha. Ruang utamanya dipisahkan oleh konter yang tinggi. Sesuai dengan gagasan Shen Xi, siapa pun yang masuk melalui pintu utama bank untuk menukar atau menyimpan uang tidak diperkenankan keluar masuk area konter sesuka hati. Jika ada saudagar besar yang datang untuk membahas urusan bisnis, mereka akan langsung dipersilakan masuk ke ruang belakang.

Halaman belakang bank difungsikan sebagai gudang uang, yang secara simbolis menyimpan sebagian kecil perak, sementara sebagian besar uang lainnya harus dipindahkan ke gedung utama kamar dagang untuk disimpan. Saat ini, kamar dagang telah menyewa seluruh halaman di sisi kiri dan kanannya, sehingga luas areanya berkembang lebih dari sepuluh kali lipat dibanding masa awal berdiri. Di salah satu halaman bahkan dibangun sebuah terowongan pelarian. Nantinya, dengan memanfaatkan terowongan tersebut, akan dibangun beberapa ruang rahasia di bawah tanah sebagai tempat penyimpanan uang tunai dan perak.

Setibanya di lokasi, bagian dalam gedung masih dalam tahap pembersihan.

Usaha perbankan semacam ini belum pernah ada sebelumnya. Menurut gagasan Shen Xi, pada tahap awal operasional akan difokuskan pada penukaran perak dan koin tembaga, dan baru kemudian secara bertahap memperluas layanan ke bidang simpan pinjam.

Seseorang tidak bisa langsung menjadi gemuk dalam sekali suapan. Dalam bisnis keuangan, hal yang paling ditakutkan adalah melangkah terlalu tergesa-gesa. Sebelum reputasi bank terbangun dengan kuat, sedikit saja kepanikan di tengah masyarakat dapat memicu gelombang penarikan dana secara besar-besaran, yang berpotensi membuat bank menghadapi jurang kebangkrutan sesaat setelah dibuka.

Dua puluhan pemegang saham besar dan kecil yang menanamkan modal di bank tersebut juga datang untuk meninjau lokasi. Bagaimanapun, mereka memiliki bagian saham masing-masing di bank itu, dan setelah mengeluarkan modal, tentu perasaan mereka tidak akan tenang sebelum melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Bisa dibilang, inilah kesempatan pertama Huiniang memperkenalkan Nyonya Zhou secara terbuka kepada orang-orang di kamar dagang tersebut.

Mengenai Nyonya Zhou dan suaminya, Shen Mingjun, orang-orang di kamar dagang sudah lama mendengar desas-desus tentang mereka. Bagaimanapun, orang luar tahu betul bahwa keberhasilan Huiniang mengelola apotek dan bengkel percetakan tidak lepas dari bantuan keluarga Shen. Tentu saja, reputasi keluarga Shen di luar sana mendatangkan beragam komentar, baik yang positif maupun negatif. Ketangkasan dan kecerdasan Nyonya Zhou dipuji oleh banyak orang, namun tidak sedikit pula yang merasa bahwa keluarga Shen secara sengaja maupun tidak sengaja sedang mencoba menguasai aset keluarga Lu, bahkan ada yang mencurigai Shen Mingjun berniat menjadikan Huiniang sebagai selir demi meraup keuntungan ganda berupa harta dan wanita.

Berbagai gosip di luar sana tentu tidak layak dipercaya. Nyonya Zhou hanya menganggapnya angin lalu, dan para pelanggan tetap juga tidak perlu memedulikannya, asalkan obat dari apotek terbukti ampuh menyembuhkan penyakit.

Sekalipun orang-orang di kamar dagang mendengar gosip tersebut, mereka tidak akan berani menunjukkan sikap tidak hormat kepada Nyonya Zhou di hadapannya langsung. Bagaimanapun, Nyonya Zhou bersaudara sangat akrab dengan Huiniang, dan menyinggung Nyonya Zhou sama artinya dengan menyinggung ketua kamar dagang. Mereka tentu tidak akan melakukan tindakan sebodoh itu.

Setelah meninjau lokasi, para pemegang saham merasa sangat puas. Cara Huiniang menangani persiapan jauh melampaui kemampuan kebanyakan pria, membuat mereka tidak punya pilihan selain merasa kagum.

Selanjutnya, Huiniang menjelaskan rincian alur kerja untuk pembukaan keesokan harinya. Sesuai dengan saran yang sebelumnya diberikan oleh Shen Xi, pembukaan bank harus diumumkan secara besar-besaran kepada khalayak luas. Pada hari pembukaan pasaran tanggal enam belas bulan pertama, beberapa orang akan dikirim ke berbagai sudut kota untuk menempelkan pengumuman agar masyarakat mengetahui ruang lingkup layanan bank.

Banyak rakyat biasa yang memiliki simpanan perak di tangan, namun karena para pedagang di pasar hanya menerima kepingan tembaga, mereka biasanya terpaksa mendatangi para pedagang pasar gelap untuk melakukan penukaran. Terkadang, satu liang perak berkualitas tinggi hanya bisa ditukar dengan tujuh atau delapan ratus wen koin tembaga, yang sangat merugikan. Dengan hadirnya bank ini, penukaran akan dilakukan dengan nilai tukar yang hampir menyamai standar resmi pemerintah, sehingga akan sangat memudahkan kehidupan sehari-hari masyarakat.