Bab Seratus Enam Puluh Dua: Keahlian Memiliki Bidang Tersendiri

Shen Xi berputar dari gang belakang menuju jalan utama, dan seketika melihat Hong Zhuo berdiri di sana dengan wajah kusam dan penuh keraguan. Pria itu beberapa kali ingin maju untuk mengetuk pintu, namun tidak memiliki keberanian yang cukup.

"Ehem, ehem..."

Shen Xi sedikit berdehem. Hong Zhuo menoleh, lalu dengan tergesa-gesa menyambutnya.

"Adik kecil, aku ingin menemui Nona Keluarga Xie. Apakah dia ada di dalam?" Nada bicara Hong Zhuo menyiratkan ketidaksabaran.

"Hmm."

Shen Xi mengangguk. Dia tidak yakin apakah Hong Zhuo telah mengetahui seluruh situasi Keluarga Xie dengan jelas. Setiap kali tiba di Prefektur Tingzhou, Hong Zhuo hanya berputar-putar di depan toko obat. Shen Xi menduga pria itu mendengar dari luar bahwa Xie Yun'er sedang berpraktik di Toko Obat Keluarga Lu. Namun, Xie Yun'er selalu masuk dan keluar lewat pintu belakang, sehingga tidak memberikan kesempatan bagi Hong Zhuo untuk mengikutinya dan mengetahui tempat tinggal Keluarga Xie.

Hong Zhuo menatap gerbang utama toko obat, tatapannya dipenuhi dengan perasaan emosional bagaikan ambisi besar yang belum tercapai: "Hari ini aku pergi ke Dermaga Sungai Ting, awalnya aku ingin menguji apakah tubuhku mampu memikul beban berat Keluarga Xie seorang diri. Siapa sangka... aku berdiri di sana selama dua jam, bahkan tidak ada satu pun orang yang memanggilku untuk bekerja."

Shen Xi mengamati Hong Zhuo dari atas ke bawah, lalu mendecak lidah seraya berkata, "Yang Mulia pergi ke dermaga dengan mengenakan pakaian seperti ini?"

"Hmm, ada masalah apa dengan pakaianku?"

Hong Zhuo memeriksa penampilannya sendiri tanpa merasa ada yang salah sedikit pun. Ia mengenakan pakaian mewah, meskipun tampak agak kotor karena beberapa hari tidak dicuci, tidak mungkin orang menganggapnya sebagai buruh kasar. Pakaian sutra dan brokatnya itu bahkan tidak sanggup dibeli oleh seorang buruh kasar meskipun bekerja selama dua bulan. Lagipula, di Dinasti Ming, orang yang tidak memiliki gelar kebangsawanan atau akademis dilarang mengenakan kain sutra.

Shen Xi tidak menjelaskannya secara langsung, melainkan menghindari inti masalah dan berkata ringan: "Lihatlah tubuhmu yang kurus itu, sekilas kau tampak seperti orang yang tidak punya tenaga. Tidak memiliki kekuatan untuk mengikat ayam dan tidak mampu memikul kayu bakar, mungkin ungkapan itu paling cocok untuk orang sepertimu."

"Lalu apa yang harus kulakukan? Aku ini seorang terpelajar. Menyuruhku menjadi buruh kasar sungguh mencoreng kehormatan kaum terpelajar. Kalau begitu... bagaimana jika aku menikahi Nona Xie terlebih dahulu? Kelak saat aku lulus ujian kekaisaran, aku bisa membuatnya hidup bahagia."

Dalam hati Shen Xi berpikir, pantas saja Xie Yun'er merasa dilema antara cinta dan benci terhadap Hong Zhuo ini. Sebagai seorang putra pejabat, Hong Zhuo memiliki peluang besar untuk meniti karier di pemerintahan di masa depan. Bahkan jika ia tidak menjadi pejabat, kekayaan Keluarga Hong sudah lebih dari cukup untuk membuat Xie Yun'er hidup tanpa mengkhawatirkan makanan dan pakaian seumur hidupnya.

Namun masalahnya, semua kemudahan itu berasal dari Keluarga Hong, sementara Hong Zhuo justru kabur dari rumah dan berniat menikahi Xie Yun'er secara sembunyi-sembunyi tanpa restu keluarganya. Dengan begitu, ia tidak hanya kehilangan dukungan keluarga, tetapi dikhawatirkan justru akan mendatangkan dampak sebaliknya. Setidaknya, Xie Yun'er tidak akan memiliki status yang jelas, dan hari-hari ke depannya akan sangat berat.

Bagaimanapun cara memandangnya, pemuda bangsawan ini hanyalah seorang "idealis" yang tidak memahami betapa kerasnya dunia, apalagi memikirkan masa depan.

"Tuan Muda Hong, aku bisa memahami niatmu yang ingin membuat Nona Xie hidup bahagia. Akan tetapi... tentu saja harus ada uang terlebih dahulu. Boleh aku bertanya, apakah Tuan Muda Hong sudah lulus ujian tingkat prefektur saat ini?"

Hong Zhuo menggelengkan kepala.

"Kalau begitu, kelulusan ujian kekaisaran masih sangat jauh. Tuan Muda Hong adalah penduduk asli ibu kota, jika ingin mengikuti ujian kekaisaran, kau harus kembali ke ibu kota. Tinggal di Prefektur Tingzhou ini hanya akan sia-sia."

Hong Zhuo akhirnya menyadari maksud tersembunyi Shen Xi yang berputar-putar ingin segera membuatnya meninggalkan Prefektur Tingzhou dan kembali ke ibu kota. Dengan tidak puas ia memprotes: "Adik kecil. Aku mendengarkan perkataanmu karena masuk akal, makanya aku berdiskusi denganmu berulang kali. Tapi pada akhirnya, kau bahkan tidak punya solusi sama sekali. Rupanya kau hanya ingin aku meninggalkan Nona Xie. Aku... aku akan masuk sekarang juga dan memperjelas semuanya dengannya."

Shen Xi buru-buru menghentikannya: "Tuan Muda Hong, jangan terburu-buru. Izinkan aku bertanya satu hal, apakah Yang Mulia sudah memiliki gelar akademis?"

Hong Zhuo menjawab dengan sedikit rasa bangga: "Meskipun tidak berbakat, pada usia enam belas tahun aku sudah menjadi seorang pelajar tingkat *fuxue*."

Shen Xi mengangguk. Di sekolah tingkat prefektur dan kabupaten, selain pelajar penerima beasiswa *linshi* dan pelajar tambahan *zengguang*, masih ada sistem penerimaan pelajar *fuxue*. Bisa dikatakan ia sudah menyandang status sebagai seorang sarjana *xiucai*, meskipun berada di peringkat paling bawah di antara para pelajar prefektur. Namun, mengingat Hong Zhuo lulus ujian *xiucai* pada usia enam belas tahun, pencapaian itu bisa dibilang cukup baik. Ditambah lagi dengan latar belakang keluarganya, bukan tidak mungkin ia akan lulus dengan gemilang di masa depan.

"Jika demikian, Tuan Muda Hong sebenarnya bisa membuka kelas privat untuk mengajar murid di dalam kota." Pagi itu, para murid memegang buku dan membaca dengan lantang. Meskipun terbata-bata pada awalnya, mereka membaca dengan suara yang sangat kencang. Namun lambat laun suara itu menjadi lemah, mereka yang rajin dan suka belajar akan bertanya kepada orang lain bagaimana cara membaca karakter tertentu di dalam buku, sementara anak-anak yang suka bermain sudah lama meninggalkan tempat duduk mereka untuk saling bercanda dan berkejaran.

Saat istirahat siang, Shen Xi mendapati beberapa tamu datang ke rumah Feng Huaqi. Dilihat dari pakaian dan dandanan mereka, mereka sama sekali tidak tampak seperti pejabat pemerintah. Ketika Feng Huaqi mengantar para tamu keluar, Shen Xi mendengarkan sejenak di tikungan dan akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.

Ternyata tempat yang digunakan Feng Huaqi untuk mendirikan sekolah adalah tanah publik sewaan. Meskipun tanah publik itu tidak bertuan, Feng Huaqi harus membayar uang sewa setiap tahun kepada kepala wilayah setempat, dan tahun ini adalah waktunya memperpanjang sewa sekolah tersebut. Akibat insiden tenggelamnya seorang murid sebelumnya, kepala wilayah setelah berdiskusi dengan para kaum terhormat setempat memutuskan untuk tidak menyewakan tempat itu kepadanya lagi. Feng Huaqi terpaksa harus mencari tempat lain untuk membuka sekolahnya.

Bagi seorang guru yang telah mengelola sekolah selama lebih dari dua puluh tahun dan mengabdikan dirinya untuk mendidik generasi muda, hal ini bagaikan sambaran petir di siang bolong.

Shen Xi tidak menampakkan diri, karena urusan ini seharusnya bukan menjadi tanggung jawabnya. Bagaimanapun juga, Feng Huaqi adalah seorang guru terkenal di kota yang telah melahirkan beberapa orang sarjana *juren*, serta memiliki banyak koneksi dan relasi. Jika tidak di tempat ini, ia bisa mencari tempat lain. Bahkan jika ia tidak lagi membuka sekolah swasta, ia bisa dipekerjakan untuk mengajar di sekolah publik, atau mungkin diundang sebagai guru privat di rumah keluarga kaya.

Namun hal ini tampaknya berarti hubungan guru dan murid antara Feng Huaqi dan Shen Xi akan berakhir sampai di sini.

Hari itu sesampainya di rumah, Shen Xi langsung menceritakan masalah tersebut kepada Huiniang dan Nyonya Zhou. Huiniang menghela napas dan berkata: "Berbicara tentang Tuan Guru Feng ini, banyak muridnya yang berhasil meraih kesuksesan, bahkan ada beberapa yang sudah menjadi pejabat *juren*, tetapi dirinya sendiri masih saja seorang *xiucai*. Jika tidak menjadi guru, dan kembali fokus menempuh ujian kekaisaran, mungkin ia bisa meraih pencapaian yang lebih tinggi."

" Bibi, aku ingin meminta bantuanmu untuk mencari solusi, bukannya malah menyiram air dingin begini," kata Shen Xi dengan cemas.

"Anak bodoh, nasibmu juga cukup malang, berturut-turut sudah berguru kepada tiga orang guru. Kalau soal siapa yang memiliki ilmu paling luas di antara mereka, tetap saja orang tua yang mengajarimu membaca di awal dulu... Guru Feng ini memang bagus, tapi sekolahnya saja sudah tidak bisa dipertahankan, apa yang bisa kita perbuat?" Nyonya Zhou berkata dengan nada penuh ke Iba.

Shen Xi berkata: "Kita bisa mempekerjakan kembali Tuan Guru Feng untuk membuka sekolah publik. Bukankah ada banyak anak-anak dari anggota kamar dagang yang sedang belajar? Kita bisa mengumpulkan mereka... Kita bisa merekrut beberapa guru sekaligus dan membagi kelas berdasarkan kelompok usia yang berbeda. Pada saat itu, Tuan Guru Feng akan menjadi pengelola sekolah, kita bisa memanggilnya pengawas atau kepala sekolah, sementara guru-guru lainnya adalah staf pengajar sekolah, yang bisa kita sebut sebagai instruktur, pembimbing, atau pengajar. Selama kita membagi tugas dan bekerja sama dengan baik, kualitas pengajaran sekolah kita pasti akan sangat tinggi, dan jumlah *xiucai* serta *juren* yang lulus di masa depan akan lebih banyak daripada sekolah lain."

Huiniang terbiasa merenung sejenak setiap kali mendengarkan gagasan seperti itu, lalu ia menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit: "Xiao Lang, jangan mencampuradukkan segala hal dengan urusan bisnis. Belajar adalah belajar, berbisnis adalah berbisnis. Kau... ah, sudahlah, Bibi tidak akan menyetujui hal ini."

Nyonya Zhou juga mengerutkan kening: "Anak nakal, sepanjang hari entah apa yang ada di dalam pikiranmu. Tanpa alasan yang jelas kau bersikeras membuat sekolah tampak seperti percetakan dan pabrik obat kita. Apakah kau menganggap dirimu sebagai obat paten, lalu orang-orang memasukkan bubuk obat ke dalam kepalamu satu per satu agar kau menjadi pintar?"

Namun Shen Xi bersikeras: "Ibu, Bibi, dalam situasi apa pun, pembagian kerja dan kerja sama selalu memiliki makna kemajuan. Ini tidak hanya tercermin dalam berbisnis, tetapi juga dalam hal menuntut ilmu."

"Kalian pikirkan sendiri Tuan Guru Feng itu, dengan begitu banyak murid di bawah bimbingannya, mulai dari anak-anak yang baru belajar aksara hingga mereka yang sudah diajarkan membuat esai dan ujian delapan bagian, bagaimana mungkin tenaganya seorang diri bisa menangani semuanya secara menyeluruh? Jika kita merekrut beberapa guru lagi, setiap orang memiliki keahlian khusus di bidangnya masing-masing, tingkat pengajaran mereka sendiri akan meningkat, para murid akan belajar lebih mantap, dan lebih banyak lagi yang akan menjadi orang sukses... Bukankah apa yang kukatakan ini benar?"

Huiniang sangat ingin membantah perkataan Shen Xi, namun bagaimanapun ia adalah orang yang berpikiran jernih. Setiap patah kata yang diucapkan Shen Xi sangat masuk akal, membuatnya terdiam tanpa bisa berkata-kata untuk sesaat.

Catatan Penulis: Ini adalah bab tambahan untuk perolehan 210 tiket bulanan!

Penulis terlebih dahulu mengucapkan terima kasih atas cinta dan dukungan semuanya. Jika tidak ada halangan, hari ini akan ada dua bab lagi. Mohon dukungannya terus dengan berlangganan, memberikan tip, tiket rekomendasi, dan tiket bulanan!

Terakhir, membantu seorang teman mempromosikan buku barunya: Menaklukkan pulau-pulau di timur, menundukkan kekuatan-kekuatan besar di barat, memperkuat militer dengan teknologi, merebut kejayaan lewat reformasi, bendera palu arit berkibar memenuhi dunia bebas yang memusuhi Uni Soviet! Karya epik Huadong Zhi Xiong tahun 2016, "Soviet Merah", sangat layak untuk kalian baca! (Bersambung.)