Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Minat yang Sama

Shen Xi mengajukan konsep pendidikan modern yang bertentangan dengan semangat zaman ini.

Sejak Dinasti Song, selain sekolah resmi pemerintah di tingkat prefektur dan kabupaten, sudah menjadi aturan baku bahwa satu sekolah swasta hanya memiliki satu guru yang mengajar sekelompok murid.

Memiliki dua guru atau lebih biasanya akan menimbulkan konflik dalam metode dan cara pengajaran, yang justru membuat para murid kebingungan dan tidak dapat belajar dengan tenang. Ini adalah konsensus masyarakat luas.

Meskipun Huiniang merasa apa yang dikatakan Shen Xi masuk akal, ia tetap tidak berani melanggar kebiasaan yang telah mendarah daging.

Huiniang berulang kali menolak. Melihat bujukannya tidak berhasil, Shen Xi terpaksa mengesampingkan masalah untuk sementara waktu dan menunggu perkembangan situasi.

Karena harus pindah tempat, Feng Huaqi jarang tinggal di sekolah selama beberapa hari berikutnya untuk mengajar para murid dengan sungguh-sungguh, bahkan papan tulis yang dibuat khusus oleh Shen Xi pun tidak sempat ia urus.

Pada tanggal dua puluh tiga bulan ketiga, Feng Huaqi mengundang orang tua dari murid-murid yang tersisa ke sekolah dan mengumumkan perihal kepindahan tersebut di depan umum. Sebenarnya, pada saat itu Feng Huaqi sudah tidak memiliki kemampuan lagi untuk merintis dan mengelola sekolah. Ia menyampaikan secara halus bahwa ia akan mengembalikan sebagian uang sekolah dan meminta para murid untuk mencari guru lain.

Shen Mingjun tidak ada di tempat, sehingga Nyonya Zhou hanya bisa pergi ke sekolah sendirian. Ia tidak memiliki pendirian yang kuat, dan di hadapan begitu banyak orang tua murid, ia pun tidak mengatakan apa pun secara khusus kepada Feng Huaqi.

Setelah menerima pengembalian uang sekolah, Nyonya Zhou membawa Shen Xi kembali ke toko obat. Karena tidak ada persiapan sebelumnya, Shen Xi harus mencari sekolah lain untuk melanjutkan pendidikannya.

Bagi Shen Xi, perasaan ini sangat mengecewakan karena ia sangat mengagumi Feng Huaqi.

Sangat jarang di era yang tertutup dan feodal ini bisa bertemu dengan seorang guru yang berpikiran terbuka, namun karier mengajar Feng Huaqi harus pupus begitu saja. Hal ini membuat Shen Xi merasa sangat menyayangkan.

Saat makan malam, Huiniang menyadari kesuraman di wajah Shen Xi. Ia meletakkan mangkuk nasi dan berkata, "Xiao Lang, aku telah memikirkan baik-baik tentang apa yang kamu katakan tempo hari. Waktu itu Tuan Feng masih mencari jalan keluar, jadi tidak pantas bagi kita untuk ikut campur. Sekarang, bahkan sekolahnya pun terpaksa ditutup, aku berniat... untuk mengundangnya kembali agar bisa membimbingmu belajar secara khusus."

Nyonya Zhou berkata dengan terkejut, "Adik, jangan lakukan itu. Mengundang seorang guru privat akan memakan banyak biaya."

"Kakak tidak perlu khawatir, biayanya akan kutanggung. Xiao Lang adalah harapan keluarga Kakak, dan aku juga ingin melihatnya segera menjadi orang yang berguna. Selaras dengan keinginan Xiao Lang yang suka belajar pada Tuan Feng, kita undang saja beliau kembali. Biaya sekolah tahunan tidak lebih dari sepuluh atau dua puluh tael perak, dengan kemampuan kita sekarang, itu sudah lebih dari cukup."

Shen Xi menghela napas panjang dengan ekspresi penuh penyesalan, " Bibi, Bibi tidak mengerti maksudku. Sebenarnya... aku merasa dengan kemampuan Tuan Feng, beliau seharusnya mendidik lebih banyak anak berbakat, alih-alih menyerah karena kemalangan sesaat. Mengenai gagasan sekolah yang kubicarakan sebelumnya, jika Bibi tidak menyetujuinya, maka lupakan saja niat mengundang Tuan Feng!"

Nyonya Zhou memarahi, "Bocah nakal, benar-benar tidak tahu diuntung. Kamu suka belajar dengan Tuan Feng, dan meminta Tuan Feng untuk mengajarimu seorang diri, bukankah itu jauh lebih baik... Coba katakan, apa yang sebenarnya dipikirkan oleh kepala batok kelapamu itu?"

"Kakak jangan menyalahkan Xiao Lang. Apa yang dipikirkan Xiao Lang berbeda dari kita, mungkin dia ingin ada beberapa teman sekelas yang belajar bersama." Huiniang bangkit dan berjalan ke arah meja kasir, lalu membaca buku besar dengan cermat. Seolah telah mengambil suatu keputusan besar, ia mengangguk dengan tegas, "Dalam beberapa bulan terakhir, toko-toko kita memperoleh banyak keuntungan. Karena Xiao Lang bilang ingin mendirikan sekolah swasta, penuhi saja permintaannya. Tidak ada salahnya mengundang beberapa guru lagi untuk kembali. Bagaimana menurut Kakak?"

Nyonya Zhou menggelengkan kepala karena kesal, "Kita tidak bisa selalu menuruti kemauan bocah tengik ini dalam segala hal, bukan?"

Namun Huiniang tersenyum dan berkata, "Kakak, menurutmu mana yang lebih penting, masa depan pendidikan Xiao Lang atau gengsi Kakak?"

Nyonya Zhou mendengus kesal dan tidak menjawab. Namun, karena Shen Xi tetap pada pendiriannya demi masa depan sang anak, Nyonya Zhou akhirnya hanya bisa mengangguk tanda setuju.

Berbeda dengan usulan Shen Xi sebelumnya untuk mendirikan toko dan bengkel, dalam pendirian sekolah kali ini, Huiniang dan Nyonya Zhou terpaksa menyetujuinya karena mereka tahu diri dan merasa bahwa mereka tidak seharusnya mencemari orang-orang terpelajar yang berjiwa luhur dengan aroma uang.

Namun, ketika Huiniang menyampaikan gagasan pendirian sekolah swasta untuk menampung anak-anak dari anggota kamar dagang dalam sebuah rapat kamar dagang, gagasan itu justru mendapat dukungan dari sebagian besar orang.

Sebagian besar anggota kamar dagang bisa membaca dan menulis. Mereka juga berharap keturunan mereka bisa sukses, bertransformasi dari pedagang berstatus sosial rendah menjadi kaum terpelajar yang memiliki gelar kehormatan. Karena ini adalah sekolah yang dikelola oleh kamar dagang, akan ada keistimewaan bagi anak-anak anggota, yang tentu jauh lebih hemat daripada harus mendatangkan guru secara pribadi ke rumah.

Setelah dihitung-hitung, jumlah anak-anak yang didaftarkan oleh berbagai keluarga yang hadir saja sudah mencapai lima puluh hingga enam puluh orang, dengan usia berkisar antara enam atau tujuh tahun hingga lima belas atau enam belas tahun. Jika benar-benar hanya membiarkan Feng Huaqi mengajar seorang diri, itu jelas merupakan tugas yang berada di luar kemampuan fisiknya.

"Kalau begitu, aku akan mengundang lebih banyak guru kembali. Kalian tidak punya keberatan, bukan?" Di hadapan para anggota kamar dagang, Huiniang merangkum konsep pendidikan yang sebelumnya diajukan oleh Shen Xi.

Karena Huiniang tidak merinci bagaimana "mengundang lebih banyak guru" itu akan dilakukan, para pemilik toko dari berbagai keluarga secara alami memilih setuju. Menurut pandangan mereka, semakin banyak guru, maka masalah kekurangan tenaga pengajar tidak akan terjadi, yang tentu saja akan bermanfaat bagi para murid.

"Karena gagasan ini diajukan sendiri oleh Ketua, serahkan saja pengelolaannya kepada Ketua."

Para pemilik toko dan pengelola yang hadir sangatlah cerdik. Mendirikan sekolah tentu memerlukan biaya, dan sekarang membiarkan Huiniang yang mengurus semuanya berarti biaya tersebut secara alami akan ditanggung terlebih dahulu oleh Huiniang. Demi memberikan manfaat bagi anak-anak anggota kamar dagang, nantinya biaya sekolah juga akan dikurangi. Yang dipikirkan oleh setiap keluarga adalah: mengirim anak-anak mereka ke sekolah tanpa harus mengeluarkan sepeser pun uang adalah yang terbaik.

Bukan masalah biaya yang sebenarnya dikhawatirkan oleh Huiniang, melainkan apakah orang lain akan menyetujui konsep pendidikan yang sepenuhnya baru ini. Sekarang, dengan adanya dukungan dari para anggota kamar dagang ini, ia tidak lagi memiliki kekhawatiran di kemudian hari dalam mendirikan sekolah swasta tersebut.

Setelah itu, Huiniang pergi menemui Feng Huaqi secara pribadi. Pada saat itu, setelah mengembalikan sebagian besar uang sekolah kepada para muridnya, Feng Huaqi jatuh miskin hingga bahkan tidak mampu membayar uang sewa rumah, dan bersiap untuk pindah ke sebuah rumah petani di luar kota. Begitu mendengar bahwa Huiniang hendak mendirikan sebuah sekolah swasta dan mengundangnya kembali untuk menjadi guru, ia merasa sangat terharu dan lega di usia senjanya.

"Tuan Feng, sejujur ​​saja, undangan bagi Anda untuk kembali menjadi guru kali ini... agak berbeda dari sebelumnya." Huiniang duduk dengan ekspresi penuh keraguan di wajahnya.

Feng Huaqi bertanya dengan sedikit keheranan, "Apa bedanya?"

Huiniang menjelaskan secara rinci konsep pendidikan yang sebelumnya diajukan oleh Shen Xi: pembagian kelas berdasarkan kelompok usia, di mana sekolah tidak hanya akan mengajarkan Kitab Yang Empat dan Kitab Yang Lima, tetapi juga membuka mata pelajaran seperti seni musik, permainan papan, kaligrafi, dan seni lukis, serta memiliki instruktur khusus yang mengajarkan teknik menjawab soal ujian delapan bagian. Feng Huaqi akan diangkat sebagai kepala sekolah atau yang disebut sebagai "Rektor".

"Rektor" mengoordinasikan berbagai aspek sekaligus mengajar para murid dalam bidang ilmu tertentu. Huiniang berencana menugaskan Feng Huaqi untuk mengajar Kitab Yang Lima, karena Shen Xi saat ini sedang mempelajari kitab tersebut.

"Ide yang sangat segar."

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Feng Huaqi tertawa lepas, "Nyonya Lu, sejujur ​​saja, saya dahulu juga pernah memiliki gagasan serupa, sayangnya tenaga saya terbatas dan hanya mengandalkan saya seorang diri, bagaimana mungkin saya mampu memikul begitu banyak tugas? Jika Nyonya Lu dapat mewujudkan hal ini, itu sungguh telah memenuhi salah satu keinginan terbesar dalam hidup saya."

Huiniang merasa sangat takjub. Awalnya ia khawatir Feng Huaqi akan langsung berubah ekspresi setelah mendengar "ucapan yang tidak masuk akal" ini. Tanpa diduga, Feng Huaqi tidak hanya menyetujuinya dengan sigap, tetapi bahkan tampak begitu gembira.

Huiniang membayangkan dalam hatinya bahwa pepatah 'guru seperti apa yang menghasilkan murid seperti itu' memang benar adanya. Ia bahkan menduga bahwa ide-ide pendidikan aneh yang diajukan oleh Shen Xi sebenarnya adalah gagasan dari Feng Huaqi sendiri.

"Kalau begitu, Tuan Feng, urusan persiapan sekolah ini harus diserahkan kepada Anda. Saya hanyalah seorang wanita, banyak hal yang tidak saya mengerti dan tidak pantas bagi saya untuk tampil ke depan."

Huiniang tampak sangat rendah hati di hadapan orang yang berpendidikan dan berstatus terhormat seperti Feng Huaqi. "Mengenai masalah keuangan, saya akan mencairkannya terlebih dahulu kepada Tuan. Jika nanti dirasa kurang, silakan beri tahu saya."

Setelah berkata demikian, Huiniang meminta Xiuer untuk membawa kotak kayu yang dipeluknya dan membukanya. Di dalamnya penuh dengan batangan perak murni berkualitas tinggi. Batangan perak tersebut dibagi menjadi dua bagian: satu bagian adalah biaya sekolah Shen Xi, dan bagian lainnya digunakan untuk menyewa tempat sekolah, menyiapkan meja dan kursi, meja tulis, bahkan hingga perlengkapan empat harta karun ruang studi.

Melihat Huiniang begitu dermawan, wajah tua Feng Huaqi merasa agak tidak enak. Bagaimanapun juga, seorang kaum terpelajar menjunjung tinggi integritas moral dan merasa malu untuk tunduk demi uang. Namun keadaan tidak memihak, saat ini ia sedang berada dalam masa kesulitan yang amat sangat, dan begitu banyak batangan perak adalah sesuatu yang baru pertama kali ia lihat seumur hidupnya.

"Jika Tuan tidak keberatan, di halaman belakang gedung utama kamar dagang kita ada beberapa pekarangan yang luas dan bersih, Tuan bisa mempertimbangkan untuk tinggal di sana terlebih dahulu." Huiniang melihat sekeliling dan mendapati Feng Huaqi sedang membereskan barang-barang untuk bersiap pindah, sehingga ia berinisiatif mengajukannya.

Feng Huaqi segera membungkuk memberi hormat, "Terima kasih banyak, terima kasih banyak."

Feng Huaqi yang tiba-tiba jatuh dari puncak kejayaannya ke titik terendah dalam hidup, sama sekali tidak menyangka akan mendapatkan dukungan penuh dari Huiniang. Tentu saja, ia juga tahu bahwa di balik semua ini, dorongan utamanya berasal dari Shen Xi.

Feng Huaqi memboyong istri serta kedua anaknya yang masih kecil ke tempat tinggal baru mereka, dan langsung mulai sibuk merintis pendirian sekolah. Mengenai tempat dan perlengkapan, meskipun dikatakan diurus oleh Feng Huaqi, Huiniang dapat banyak membantu di belakang layar. Dengan jaringan hubungan kamar dagang yang luas, Feng Huaqi mengerjakan segala sesuatunya seolah mendapat bantuan dari dewa. Kaum terpelajar dan para bangsawan di kota, jika tidak menghormati seorang sarjana sepertinya, setidaknya mereka akan memberikan muka kepada kamar dagang dan Huiniang.

Adapun perihal mengundang guru-guru lain, itu adalah tugas Huiniang untuk menemui mereka secara langsung.

Huiniang mencari tahu alamat tempat tinggal beberapa sastrawan yang sedang jatuh miskin di kota dan berkunjung secara langsung ke rumah mereka. Mengatakan bahwa ia berniat mengundang mereka kembali, sebenarnya itu juga merupakan cara untuk menilai apakah orang-orang ini memiliki sikap dan perilaku layaknya seorang pendidik serta bersedia mengajar bersama guru-guru lainnya.

Menjelang akhir bulan ketiga, Huiniang telah menemukan enam atau tujuh guru yang memiliki pengetahuan luas serta kepribadian dan tata krama yang sangat baik.

Usia orang-orang ini umumnya tidak terlalu tua, berkisar antara dua puluh hingga empat puluh tahun, dan yang tertua justru adalah Feng Huaqi. Sebagian besar dari mereka adalah kaum terpelajar lulusan ujian tingkat kabupaten (Xiucai) dan memiliki pengalaman dalam mendidik generasi muda. Bagi mereka yang hanya bisa berbicara dengan bahasa kuno yang berbelit-belit dan mencoba menipu Huiniang yang dianggapnya sebagai seorang wanita yang tidak tahu apa-apa, Huiniang akan langsung merasa bosan, lalu memberikan sedikit cinderamata dan pamit pergi.

Ketika menemui guru yang berkenan di hatinya, Huiniang harus menjelaskan secara rinci model pengajaran di sekolah tersebut kepada mereka, agar pihak yang bersangkutan tidak merasa enggan untuk merendahkan diri.

Seiring dengan diperolehnya tempat sekolah oleh Feng Huaqi dan direkrutnya para guru secara lengkap oleh Huiniang, pembukaan sekolah kini hanya tinggal menyisakan persiapan perlengkapan serta pendaftaran para murid.

Mempersiapkan perlengkapan sangatlah mudah bagi Huiniang. Dengan uang segala sesuatunya menjadi mudah diatur; memesan satu set meja, kursi, dan meja tulis kepada tukang kayu dapat diselesaikan dalam beberapa hari dan langsung diantar ke tempat tujuan. Mengenai toko yang menjual empat harta karun ruang studi, di dalam kamar dagang sendiri terdapat beberapa toko, dan penjualan internal diberikan dengan harga modal, dengan kualitas yang baik dan harga yang terjangkau.

Pertama kalinya Huiniang datang ke ibu kota prefektur dan membelikan balok tinta Hui untuk Shen Xi, ia sempat tertipu membeli barang palsu. Namun sekarang ia adalah ketua kamar dagang, jika ada toko yang berani menjual barang berkualitas rendah dengan harga tinggi, toko tersebut dipastikan tidak akan bisa bertahan di Prefektur Tingzhou.

Mengenai perekrutan murid, berbagai keluarga di dalam kamar dagang telah menyerahkan daftar nama sebelumnya. Ketika Huiniang membahasnya kembali dengan orang-orang di kamar dagang, mereka semua menyatakan bahwa begitu sekolah dibuka, mereka akan segera mengirimkan anak-anak mereka ke sana.

Pada tanggal dua puluh sembilan bulan ketiga, Feng Huaqi sebagai "Rektor" sekolah untuk pertama kalinya bertatap muka dengan para "rekan kerja". Meskipun pada masa ini para kaum terpelajar umumnya memiliki kebiasaan saling meremehkan, dan para guru tersebut tidak begitu menghormati Feng Huaqi, namun di permukaan, hubungan di antara mereka masih terbilang cukup sopan.

Feng Huaqi adalah Rektor yang ditunjuk langsung oleh pendiri sekolah, Nyonya Lu. Bahkan pembayaran gaji di masa depan pun akan dikelola oleh Feng Huaqi. Hal ini mengubah tradisi masa lalu di mana para guru sekolah swasta menggantungkan hidup dari "uang sekolah" yang diberikan murid, diubah menjadi menerima gaji bulanan tetap, yang dari segi penghasilan jauh lebih banyak daripada uang sekolah yang mereka terima saat membuka kelas pengajaran secara mandiri di masa lalu.